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殿试第一
推杯换盏间，薛宝钗已然醉酒。席间不乏当初在国子监的同窗。有几人酸溜溜地道：“如今陆嘉骥入狱，徐怀之弃考，倒是当年那个名不见经传的二百余名，风光至极。”
“真是世事无常啊......”
换做他人，少不得怒斥一番。薛宝钗却只是饮酒，似是半分也未曾听闻。
等宴席散了，无人之处，薛宝钗问莺儿道：“徐怀之的事，你听闻几分？”
莺儿不敢相瞒，如实道：“听说徐公子的祖父病丧，圣上命其三年丁忧。”
徐大儒逝世了？
薛宝钗呆愣几分，心中也说不清何种感受。就这样呆坐了一夜。等月儿东落，天色蒙蒙时，薛姨妈差人寻宝钗，说是自己病了。
可宝钗心中十分清楚真相，便不再顺从母亲，只当那通禀的小斯从未来过。
翌日一早，大太监刘谈领着一众贡生步入大殿。此时圣上还未驾临，倒是大皇子和二皇子神采奕奕。
等众人一并齐了，大皇子率先道：“诸位也不必心中揣揣，圣上早已言明，殿试由我和二皇子考校。我二人怜惜天下英才，故，虽择优取之，亦会重用！”
二皇子亦是不甘落后，直言道：“所有一并不论出身，只论才学。”
“二皇子所说，不论出身，可是说天下臣民，都可只论才干不论其他？”说话的是薛宝钗，众人想起她皇商的出身，倒也不意外。
实则，薛宝钗另有心思。
二皇子不清楚薛宝钗给他挖了个坑，还是照本宣科道：“自是。”
见两位皇子风头已出，大太监刘谈开启正题：“大皇子，您先考校吧！”
只见大皇子弘明点头道：“文武之道，应如何论之？”
众人缄默，二皇子弘忠又道：“如何使国库丰盈？天下熙熙，利来利往？”
此二题可谓是国之重事，众人不敢妄论，皆是埋头思索，几次不敢下笔。倒是薛宝钗，像是福至心灵，快笔疾书起来。
与一众考生中，倒是显眼得紧。
二位皇子也是面面相对，心中十分期待薛宝钗的作答。
一个时辰悄然而过，只见薛宝钗文成笔落，大太监刘谈伸手接过，转身入了内殿。
二位皇子皆是惊异，不曾想，圣上竟要单独批阅薛宝钗的考卷。
不过一刻钟，大太监刘谈向薛宝钗招手：“圣上要见你。”
大殿内人人纷纷相叙，薛宝钗带着众人的嫉妒，踏入内殿。
一入其中，只见香炉渺渺，圣上盘坐在草蒲之上，殿中悬挂着道家老子的画像。而圣上更是一袭道袍。
薛宝钗匍匐在地，没有好奇的东张西望。
几分稳重。
“朕见你文章所说，武是乱世之剑，文是安国良药。以如今的国势，你以为该文该武？”
“自是该文。”
“哦？你且细说。”
“圣上承接武皇之乱，几十载安国利民。如今天下安定，自是以文安之，才国富民强。”
“那你......觉得哪位皇子，有如此文治之才？”
这是要她议论储君之选！换做他人早已是磕头谢罪，薛宝钗却十分从容，直言道：“草民以为，当属三皇子弘辞。”
“放肆！”
承德帝面容大怒，居高临下地看着薛宝钗。
只见面前人虽是匍匐之姿，却半分未曾挪动，坚毅异常。
“你可是因为与弘辞交好，故为他进言？”
“回圣上，”薛宝钗没有半分害怕，据理直言：“既是为私，亦是为国。”
她突然直起脊背，慷慨而言：“为私，三皇子与草民谓之伯乐。为国，他一心利民，宏图大业。”
“且......”
薛宝钗突然哽咽：“为情，他一直标榜圣上，怕落了圣上威名，日日苦学，不敢懈怠。如此......不堪为储君之选吗？”
屋子里静谧异常，时光潺潺而过。圣上之威，不似凡物。薛宝钗却一直眼神清澈，脊骨昂直。
“你所说，是真？”
天家本无父子之情，故情之一字，让圣上也有几分动容。
太子之位，君王本就是十分忌惮。又怕儿子不如自己，又怕儿子胜过自己。
可如若说......这个儿子，很是敬爱自己呢？那这些忌惮，是不是会少上几分？
“圣上是真龙天子，自有神明庇佑。魑魅魍魉，皆是无处遁形。”
内殿里，承德帝神容似是衰老了几分，片刻无声，他喃喃道：“朕，有负他的敬爱。”
“圣上神明之威，舔犊之情本就不拘与凡尘。草民觉得，这倒是更彰显了，陛下的神龙之威。”
不知道说些什么的时候，往往马屁是最有效的。
果然，承德帝开怀大笑，不复愁容。看宝钗也是甚是欣赏，抬手让宝钗起身。
“如今你我君民二人，倒是说说体己话。”
承德帝姿态轻松，言语也亲近。薛宝钗心中却是吊起一根细绳，不敢懈怠。只不过面上仍是一片敬重。
“你且说说弘辞，是怎么跟你形容朕的？”
本就是无稽之言，这叫宝钗如何回答？索性，还是拍起马屁：“三皇子不敢妄论陛下，只是与草民谈笑间，屡屡说起陛下的神威。作为陛下的儿子，三皇子一直很得意。”
“哈哈哈哈......还得意？这小子......”
承德帝开怀大笑，人嘛，飘起来后说话也就随意几分：“这伴读之位，就属意你了！”
说罢挥手，高高兴兴地又会回坐在蒲团之上。
等薛宝钗折身欲退下之际，承德帝幽幽道：“将来你必是弘辞手下的重臣，少不得历练一番。你卷中所说的运河一事，就交由你来勘施。”
出了内殿，薛宝钗后背已是潮湿一片。所幸，不虚此行。
“圣上有曰，金陵薛氏薛宝钗，殿试第一！题为状元！派往汀州，任工部员外郎！”
一朝春风得意，薛宝钗亦是几分晕乎乎的。坐在高头大马上，看着百姓们为自己庆贺，似有神明照拂，喜不自胜。
人潮人涌，皆是庆贺之声。
徐怀之在人群外看着薛宝钗，亦是为她骄傲。她是古往今来，第一个女状元，是一个奇女子，一个慷慨而行、大胆果决的未来名臣。
名扬天下，指日可待。
“公子，我们要回汀州吗？”
“汀州之地，盘根错节。本土的势力早已成了气候，我自是要助她一臂之力。”
有大胆的姑娘向薛宝钗投掷鲜花，薛宝钗本能地接住，张望之间，看到一抹熟悉的身影。
他张了张嘴，无声道了句“再会”。
前路纷乱，薛宝钗却莞尔一笑。
再会，徐怀之。
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