为金丝雀献上冠冕

　　在漫长的几秒钟内，梅斯菲尔甚至来不及回忆自己可悲的一生。

　　他环顾四周，留意到就在圣座书桌左手边的书架间，有两本书中间夹着一张薄薄的、泛黄的纸片。

　　仿佛在下地狱前抓到了最终赎罪的奖券一样，年轻的皇子飞快地把它抽了出来。

　　然后他抬起头，撞上阿诺德那双钴蓝色的眼睛。

　　“你在做什么？”圣座低声问，“梅斯。”

　　*

　　阿诺德踏进房间时，看到的就是这样一幕。

　　梅斯菲尔背对着书桌，专心致志地盯着某件东西看。察觉到自己靠近，他才惊诧地抬起头，手中的纸片像飞蛾般翩翩落地。

　　“圣座。”他喃喃地说，“您回来了。”

　　阿诺德面无表情地看着他。

　　——祈祷吧，梅斯菲尔。

　　——但愿你的演技能打动面前这位苛刻的人。

　　站在那里的年轻皇子脸色苍白，发丝被冷汗弄得有点潮湿，凌乱地贴着胸口和颈侧，伴随着呼吸微弱地起伏着。酒红色也显得更鲜明了。

　　他在看见自己时勉强地露出了一个转瞬即逝的微笑，随后又因为冷漠的态度而不知所措起来。

　　他绞动着手指，努力避开自己的视线。

　　“我只是……这都是我的错……非常抱歉……”

　　年轻的皇子微微偏过头，苍白的脸颊上还带着尚未散尽的惊悸。他深深地喘了口气，跪下来。

　　等阿诺德走到自己的面前，也俯下身，拾起落在地上的纸片。

　　有那么一刻，圣座钴蓝色的目光像尖刀一样，他随时就能用冰冷的光辉切断梅斯菲尔的颈动脉，仿佛断头的刑具。

　　梅斯菲尔强迫自己温顺地跪好，没有开口为自己的命运争取任何东西。

　　很好，他暂时没被杀掉。

　　“沃森对你说了什么？”阿诺德淡淡地问。

　　“那都是因为我太冲动了！”梅斯菲尔说，“不是他的错。他用那柄剑指着我，我觉得很糟糕。然后他对我说了一些话，我们吵了起来。但我本该知道的，他……骑士长一向贯彻您的意愿，绝不会逾矩地对我下手。请您无论如何不要降罪给他。”

　　“回答问题，梅斯。”

　　“……他说我的本质很低劣。我和母亲是一样的人，靠出卖自己活着，随时可能被抛弃。”

　　梅斯菲尔迟疑了一下，忽然仰起头，那双潮湿又明亮的绿眼睛直直地看向他，“您也这样认为吗，圣座。我对您来说究竟意味着什么呢？”

　　阿诺德不置可否。

　　他必然不置可否。

　　圣座居高临下，继续发问：“那么，你为什么会出现在这里？”

　　没有回答有时候也是回答。

　　梅斯菲尔的手指无力地松开：

　　“我不相信他的话。我害怕那是真的，所以想要证明……我知道我没有别的地方可去，只有您身边是我的容身之所，因此我丧失了理智，冲到楼上想要找到您，我只有这么一个愿望。门没锁，可是……”

　　“可是，到您的房间后。我却滋生了新的妄念。”

　　在死神之前，最残忍的人也会像圣徒一样祈祷。

　　梅斯菲尔在这位伟大的圣座陛下面前，从来就戴着面具生活。在生死关头，他更清楚阿诺德想要看到什么。

　　他对这位圣座陛下的性格剖析是正确的。

　　颈边铡刀般的光芒终于有了一点消散的迹象。

　　“所以，这就是你从书橱中取出了，”

　　阿诺德扫视了一眼手中的纸片，“这张画像的原因。”

　　梅斯菲尔自咎般地喃喃道：“我以为这样就能再了解您一点。哪怕是一点儿……”

　　他把自己行为拆成碎片，好让圣座亲自拼凑出“真相”。

　　——梅斯菲尔之所以冲动，是因为沃森质疑了他们的关系；

　　——梅斯菲尔之所以来到这里，是因为情绪错乱时下意识渴求他的庇护；

　　——梅斯菲尔之所以擅自靠近了他的书桌，触碰了不该触碰的东西，那只是想要证明自己在他眼中是重要的。

　　一个无比幼稚的行径，一种轻飘飘的拉近距离的妄念。

　　阿诺德的目光在画像上停留了几秒钟。那是一副陈旧的画像，用拓写魔法复制的副本之一。纸质发脆，稍一用力就会破碎。它横亘了数十年的岁月，它的主人似乎并不爱惜它，但不知为何没有把它丢掉。

　　一份来自过去的、缄默却无法抹消的证明。

　　圣座看向画像，眼眸中一抹冷漠的色彩始终没有改变。

　　他漠然地把它随手扔在一旁。

　　然后又在书桌前停留了几秒钟。

　　——或许他在审视这些东西有没有翻动的痕迹。

　　梅斯菲尔很庆幸自己至少来得及掩盖所有的痕迹。

　　当他再度回到自己的面前，银白长靴轻柔地敲击着地面，从梅斯菲尔的角度，圣袍袍角镂刻着辉光的徽记，仿佛浮动着一圈朝阳的银边。

　　圣座默不作声地端详了他片刻。

　　他的瞳孔仿佛镶嵌在眼眶里的宝石，散发出冰冷的光辉。每次梅斯菲尔都惊愕于这一刻阿诺德身上的非人感，他听着自己如瀑的心跳声，担心让对方听到。

　　然后面前蓝眼珠的上位者俯下身，将手指插进他的头发里。

　　阿诺德说话的语气依旧是外人眼中仁慈又悲悯的圣座，虽然这份温柔的底色是冷峻的：

　　“那终究只是一句话，你们都过于失去理智了。对沃森，我已经给了他处置。而你等到他从禁闭出来，就去对他道歉。今天这样的事我只允许发生一次。从这里出去后，梅斯菲尔，你到自己的房间跪着，直到想明白什么是不该做的事情再起来。”

　　他轻声说：“如果这是在教廷，你已经被烧成灰烬了，梅斯。”

　　……果然是断罪的烈火。

　　梅斯菲尔很庆幸自己没有去尝试。

　　“焚烧是最痛苦的死法，”

　　圣座陛下的手指有一搭没一搭地抚弄着年轻人的长发，“有人告诉过我，红头发的人对痛觉特别敏感。我不希望你最终变成一堆焦炭，你明白么？”

　　梅斯菲尔敏锐地察觉到圣座的情绪有些怪异。

　　“您……”

　　“曾经，我有过一个仇人，他就是这样死的。”

　　阿诺德温和地笑起来，那对瞳孔却仿佛刚刚从永冻的冰湖中打捞出来。

　　“我的过去没有任何值得探究的地方，那些人都无关紧要。梅斯，现在待在我身边的人是你，我也只允许你这么做。这是唯一值得你去想的事情。”

　　等等，这人刚才说了什么？

　　梅斯菲尔怔忡地盯着他看，仿佛没有听懂他的话。

　　年轻人的热忱和激情对于上位者来说是美丽的，可是片刻的迟疑和不敢靠近的恍惚，却仿佛比那些来的更真实、更贵重百倍。

　　绿眼睛的皇子弯了弯指尖，似乎想要确定这一切是否真实。

　　然后他伸出手，完完全全地拥抱住了面前的人。

　　“我爱您……谢谢您，我会的。”

　　仿佛有一滴泪水落下来，圣座陛下轻柔地抚弄着他柔顺的长发，被青年的眼泪烫了一下颈窝。

　　他的神情仍旧显得冷淡。不久，他就推开梅斯菲尔的肩膀。

　　“现在回你的房间去。”阿诺德说。

　　但那其中还是有纵容，即使只有一点儿，那是确凿无疑的。

　　梅斯菲尔走出房门，直到离开得足够远，他才深深地吸了口气。劫后余生的后怕席卷而来，就好像整个人都塌了下来，他摇摇晃晃地靠在了最近的大理石柱上。

　　那张羊皮纸仍旧在他里衣的夹层中，已经被他捂出了温度。

　　要是阿诺德发现了怎么办？那他现在必死无疑。虽然这不是一张普通的羊皮纸，说不定可以掩盖上面的痕迹。但圣座不是那种会轻易相信的人，这极度危险。

　　他仍旧有些恍惚，为阿诺德真的相信了他的说辞，没有进一步追究。

　　这步棋太险了。

　　但要问他是否后悔……梅斯菲尔并不后悔。

　　只有这样一个机会。这样一个唯一的、宝贵的、不可再来的机会。

　　要达成他的目的，从现在开始走的每一步，都必须冒着相匹的甚至更恐怖的风险。教皇陛下的威压确实令人震悚，但假如连这都畏缩不前，那阿诺德真正成为他的敌人后，他又该如何克服恐惧？

　　年轻的皇子明白，他随时可能粉身碎骨，跌入看不见尽头的深渊。

　　因为他已给自己选择了这条路。

　　圣座陛下有句话说对了。

　　其实他特别怕疼。如果真的要死，希望能死的痛快一点。然而大部分时候，这由不得他自己来选择。

　　梅斯菲尔逼迫自己站起来，就好像什么也没有发生一样，稳步穿过回廊。他敏锐地听见身边的教士在议论圣座，说他可贵的宽宥，他竟宽恕了那个流浪者因无知而犯下的罪行。

　　就像他的先祖一样，他的身上展示了光辉神所有的神圣品质。

　　梅斯菲尔越过鸽子般良善的人群，推开自己房间的门。

　　他找了个合适的地方，脊背挺直地跪了下来。

　　……阿诺德说跪到他反省为止。

　　也就是说，他应该从现在开始计时，直到明天早晨动身时才可以结束这场惩罚。如果圣座过来时没有看到，这处罚就不具备任何意义。

　　在这一刻，梅斯菲尔心里终于平静下来，开始思忖此行的所得。

　　多么奇妙。他有了一个意料之外的收获。

　　从书架中抽出那副画像的那一刻，他就意识到，这样一副画像一定有什么特殊的意义。

　　画像上从左到右，依次有五个人。

　　其中一个男孩的脸被涂掉了。那是带着仇恨或者憎恶的不安的笔触。锋利的笔锋一层又一层地覆盖着他的脸，像漆黑的荆棘，直到很难再看出他原本的模样。

　　但梅斯菲尔仍旧能猜到。无论如何梅斯菲尔都能猜到。

　　从他淡金色的头发，

　　或者漆黑的线条难以尽数淹没的那对蓝眼睛。

　　那抹蓝色和现在的他稍有一点差异。或许圣座钴蓝色的眼珠需要特殊的染剂。但毫无疑问，比现在要稚嫩得多的阿诺德站在这张画像的最左边。

　　他的仪态一丝不苟。然而，却有种并不情愿出现在那里的感觉。

　　一个留着乱糟糟头发的年长男人似乎是强行把手搭在他的肩膀上，露出灿烂的笑容。梅斯菲尔有点佩服这个人敢对圣座——虽然那时候他肯定还没有当上教皇——这样做。

　　然后，在中间站着的那个男孩有着褐色的头发和褐色的眼睛。

　　梅斯菲尔对类似的人没有印象。

　　右边则站着两个黑发的女孩，手挽着手。格外神气的那个孩子看起来有点像苏珊·贝尔，而用一双紫色的眼眸忧郁地凝视着前方的孩子，则让他立刻联想起了维尔特林夫人。

　　这代表着什么？

　　梅斯菲尔想：

　　尊贵的圣座为什么要留下一张把自己的脸划掉的画像？

　　*

　　第二天早晨，脸色惨白的梅斯菲尔出现在教皇陛下前往修道院的车队里。

　　他遥遥地看了一眼骑士长。沃森的表情看起来也非常糟糕。

　　梅斯菲尔觉得膝盖像是针扎一样痛，而且他困得要命，但是又没法睡着。酒红色头发的皇子思忖了一下，决定还是先解决圣座陛下的另一个命令。

　　他脚步有些飘忽地走向沃森。

　　对方如临大敌地看向他。

　　“我是来和你道歉的。”梅斯菲尔硬邦邦地瞪着他，“昨天我的情绪有点冲动。”

　　“那只是有点吗？”沃森问。

　　“别得寸进尺，”梅斯菲尔恹恹地说，“你大概也有同样的话要说吧。不如我们快点完事。”

　　圣骑士长极不情愿地撇开了眼。但支撑他继续用刻薄的态度对待面前人的底气并不多。

　　如果从头到尾打量这位不可一世的圣骑士，会发现此时他攥剑的指尖不住地颤抖着，这种最平常的动作似乎也让他觉得难以承受。

　　梅斯菲尔眼尖地看到，他的身上似乎烙刻着伤痕。

　　“我也为我的失言道歉。我应该对您更有尊敬之心，殿下。”

　　他行了个礼，随后补充，“尽管我仍旧坚持我的一部分看法。”

　　绿眼睛的青年递出一只手，沃森不情不愿地握了上去。

　　在明亮的阳光下，他们眼眸里对彼此的厌恶被照得很透彻，两只手几乎一触即分。

　　梅斯菲尔忽然轻轻地笑起来，露出雪白的牙齿：

　　“鉴于我们永远也不能再这样和平地相处哪怕两秒钟了，要不然你把这些看法说清楚？”

　　沃森瞪着他，而他毫不在乎地说：

　　“我还挺想搞清楚为什么有人这么讨厌我的。”

　　“……好吧。”骑士长说，“虽然我觉得你说反了，殿下，是你先开始的。我从来就没见过一个身份像你这样贵重的人这么没有贵族风度，没有任何觉悟，也没有和那些贱民保持距离的意识。让你待在圣座身边只会造成糟糕的影响。”

　　“我影响圣座？”梅斯菲尔惊异地睁大眼睛。

　　他真不觉得自己有这样的本事。

　　“或许你的那一半血脉真的在发挥作用吧，你有着迷惑人心的能力，”

　　接下来的话对沃森非常难以启齿，“你甚至和陛下……你，明明也是个男人……天呐，那全部都是你的错误……我有时候必须避免去想——”

　　梅斯菲尔打断他。

　　“我有这样一个问题，沃森，”

　　他说，“当时，出现在舞会上怀了身孕，抓着我的手哭泣的那个平民少女，其实深爱的人是你吧。你们既然已经有了一个孩子，为什么我在那之后再也没有听说过她的消息呢？”

　　沃森紧皱眉头。

　　“那只是一个平民。”

　　他摇摇头，“你怎么会想要听她的消息？难道你觉得我爬到这个位置，就为了娶一个乡下姑娘为妻吗？我会成为所有人的笑柄。”

　　“你看，”

　　梅斯菲尔缓缓地叹出一口气，

　　“这就是你们这种人最混蛋的地方。你蔑视比你地位低的人的生命，杀死他们就像杀死蝼蚁。你不仅自己做了那种腌臜的事情，而且像个人渣一样抛弃了她们。与此同时，你觉得圣座和我这么做是大逆不道，并且一定是我的错。”

　　有那么一刻，他觉得很荒谬。

　　他所处的地方是这片大陆上的教廷，全世界权利的正中心。

　　而他在这里待着的每一秒钟都想要逃离，因为这里实在是太浑浊、太肮脏了。疲惫深深地困扰着他，这就是他为什么必须要走。

　　梅斯菲尔不希望有一天自己向这一切妥协。

　　绝不。

　　“你知道吗，沃森，”

　　他平静地、认真地对他说，“如果有一天有机会，我一定会杀了你。”

　　“……”

　　骑士长看着他，“你又在发什么疯。不是你说要好好说话吗？”

　　“噢，我忽然后悔了。”

　　梅斯菲尔轻微地笑了一下，但那双翠绿色的眼眸里没有笑意。

　　他面无表情地从沃森身边走过，只留下骑士长盯着他，心想自己应该在第一次看到还是少年的他时就把他杀掉。

　　他错失了那一刻的良机。

　　不知道为什么，他内心深处的某一个部分忽然感到微妙的恐惧，这种奇异的情感啮咬着他，就好像这个像莬丝子一样依附着教皇的年轻人口中说出的预言，真的将在未来的某个时刻成为现实。

　　那怎么可能呢？

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