落花时节

　　先帝丧期届满，新朝气象渐次铺开。随着选秀的尘埃落定，沉寂了半年的后宫，终于迎来了新的主人，也注入了新的、暗流涌动的生机。

　　册封的旨意在一个春日明朗的清晨颁下，由新任的内务府总管太监亲自前往各宫宣旨，仪仗煊赫，彰显着新帝的威仪与恩宠。

　　永寿宫自然也接到了迎旨的通知。我穿戴好贤妃品级的吉服，于正殿静候。别冬显得有些紧张，不时替我整理一下并无需整理的衣角。

　　“娘娘，您说……会是谁？”她小声问。

　　我目光平静地望着殿外洒满阳光的庭院：“圣意岂是你我能揣测的。静候便是。”

　　鼓乐声由远及近，宣旨的队伍停在了永寿宫门口。内务府总管太监钱德胜——接替了已升任司礼监掌印的高德胜位置——满面红光地步入殿内，展开明黄绢帛。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：”

　　声音洪亮，回荡在空旷的殿宇中。

　　“咨尔江氏，名门毓秀，温婉贤淑，德行嘉懿，曾侍东宫，克尽妇道……兹仰承慈谕，册立为皇后，母仪天下，赐居长乐宫。钦此！”

　　江皇后。果然是她。那个宽厚隐忍、最终在惊涛骇浪中熬干了心血的先太子妃，终究被推上了那天下女子至尊，却也至寒的位置。她终究没能离开那座囚禁她的华美牢笼，只是换了一个更尊贵的名头。

　　“咨尔冯氏，将门之女，聪慧明敏……特册封为贵妃，赐居翊坤宫。钦此！”

　　冯贵妃。好一个冯氏。虽冯家旁支参与夺嫡，与兵败自尽的那位并非同一支，其父兄亦是在此次清洗中迅速崛起、取代了原冯将军地位的新贵。陛下需要冯家的军权稳定边疆，也需要一个听话的冯家女儿来平衡朝局，安抚旧部。翊坤宫，仅次于椒房殿的华丽宫苑，离椒房殿极近。

　　常嫔。那个一度濒死、神智受损的常妾室，因着那个早产却侥幸存活下来的皇子，也得以晋位。储秀宫，地方尚可，但比她从前的住所已是天壤之别。陛下对子嗣的重视，可见一斑。

　　高公公念完这三道最重要的旨意，稍歇一口气，又继续念了一长串的名字和封号，多是些选秀进来的新人，封为贵人、常在、答应，分散居住在各宫苑。

　　最后，他合上绢帛，笑着对我行礼：“贤妃娘娘，陛下有口谕，娘娘您乃宫中老人，又曾于社稷有功，日后还需您多多辅佐皇后娘娘，和睦六宫。”

　　我微微颔首：“臣妾谨遵陛下旨意。”

　　送走宣旨队伍，永寿宫又恢复了寂静。别冬看着依旧平静的我，忍不住道：“娘娘，陛下他……冯家……”

　　我知道她想说什么。冯家被封为贵妃，权势更胜从前。而我这个所谓的“有功之人”，依旧只是个贤妃。

　　“陛下有陛下的考量。”我淡淡打断她，“这样的话，以后不要再说了。”

　　新后与新妃的入宫，仪式隆重。整个后宫张灯结彩，一扫之前的沉郁之气。

　　我依制前往椒房殿拜见皇后。

　　江皇后——妲嫣，穿着繁复沉重的皇后朝服，端坐在凤座之上。厚重的脂粉掩盖不住她病态的苍白和眼底的空洞。她接受着众人的朝拜，嘴角努力维持着一个端庄的弧度，眼神却飘忽着，仿佛灵魂早已抽离了这具华丽的躯壳。

　　仪式繁琐漫长，她几乎全靠身边嬷嬷的暗中搀扶才能坚持下来。我能看到她那宽大朝服下，瘦弱的身躯在微微颤抖。

　　礼毕，众人告退。我留到最后，上前轻声道：“皇后娘娘凤体为重，还请好生歇息。”

　　她似乎才认出我，眼神聚焦了一瞬，露出一丝极淡的、真实的疲惫：“阿缘……是你啊。”她伸出手，冰凉的手指轻轻握了握我的手腕，“这衣裳……太重了……”

　　只这一句，便已耗尽力气般，不再言语。

　　我心中酸涩，行礼退下。走出椒房殿，阳光刺眼。母仪天下，终究是套在她身上最沉重的一副枷锁。

　　相较于皇后的病弱，新晋的冯贵妃则是春风得意。

　　翊坤宫门庭若市，贺喜的、巴结的宫妃命妇络绎不绝。她年轻，貌美，家世显赫，圣眷正浓，眉宇间是毫不掩饰的明媚与骄傲，与当年东宫那位冯侧妃的骄纵相比，多了几分世家精心教养出的从容与大气，但眼底那份属于冯家女的野心与锐利，如出一辙。

　　在向皇后请安后的宫宴上，她谈笑风生，举止得体，既能与宗室女眷说笑，也能对低位嫔妃表现出恰到好处的关怀，很快便成了场中焦点。陛下坐在上首，偶尔与她目光相接，虽未多言，但眼神中带着显而易见的欣赏。

　　她无疑是一位非常合格的贵妃，甚至比病弱的皇后更适合扮演后宫领袖的角色。

　　席间，她的目光也曾落在我身上，带着几分不易察觉的审视与探究，随即化为一个礼貌而疏离的微笑：“贤妃妹妹如今贵为四妃之首，又在皇上夺嫡中立了功，可谓风头正盛，哦——本宫忘了，如今只有妹妹一个妃位，当然是四妃之首了。”

　　我举杯回敬，语气平淡：“贵妃娘娘过誉了”剩下的便不再与她理论

　　一番滴水不漏的场面话。

　　常嫔也出席了宴会，坐在一个不起眼的角落，依旧是一副惊惶怯懦的模样，紧紧拉着身边嬷嬷的衣袖，对周围的喧闹感到不安。有人向她敬酒，她便吓得往后缩。她的儿子，那个体弱的小皇子，并未带在身边。

　　陛下看到了她的不适，示意嬷嬷先带她回去休息，并未多言，眼中有一丝淡淡的怜悯，但也仅此而已。

　　新人入宫，带来的不仅是热闹，还有无处不在的暗流。

　　永寿宫虽依旧清静，但也能感受到外界的变化。宫中的人事悄然调动，一些旧面孔被调离，换上了新人。内务府的份例供给依旧丰厚，但明显能感觉到，最好的东西，最先供应的，不再是永寿宫。

　　别冬为此暗自气闷了几回，被我压下了。

　　一日，我去御花园散步，恰逢冯贵妃也在园中赏玩，一群新晋的贵人、常在如众星捧月般围着她，笑语嫣然。

　　见到我，众人停下说笑，纷纷行礼。

　　冯贵妃笑道：“贤妃妹妹也来赏花？真是巧了。我们正说这株绿牡丹开得稀罕，姐姐素来雅致，不如也来品评一番？”

　　我淡淡一笑：“花开得是好。不过臣妾对此道研究不深，不敢妄加品评。不打扰贵妃和各位妹妹雅兴了。”

　　正欲离开，一位穿着桃红色宫装、容貌娇俏的贵人忽然开口道：“贤妃娘娘何必自谦？妾身入宫前就听闻，娘娘调香技艺乃是一绝，连陛下都曾赞不绝口呢。想必对花卉品鉴也自有高见。”

　　这话听着像是奉承，语气却带着一丝不易察觉的挑唆。立刻有另一位常在附和：“是呀是呀，贤妃娘娘就别藏拙了嘛。”

　　冯贵妃笑吟吟地看着，并不阻止。

　　我目光扫过那桃红宫装的贵人，记得她姓李，父亲似乎是冯大将军麾下的一员副将。

　　“陛下谬赞，不过是闲暇打发时间的玩意儿，登不得大雅之堂。”我语气依旧平淡，“花卉之美，自在人心，何必非要分出高下。各位妹妹且赏着，本宫有些乏了，先走一步。”

　　说完，不顾她们各异的神色，带着别冬转身离去。

　　走远了，还能听到身后隐约传来的娇笑声，似乎有人在说：“……贤妃娘娘真是好静呢……”

　　别冬气得脸都红了：“娘娘！她们分明是故意的！那个李贵人，仗着是冯贵妃的人，就敢如此放肆！”

　　“跳梁小丑，何须理会。”我淡淡道，“在这宫里，沉不住气的，往往死得最快。”

　　夜渐深，我独坐灯下，看着跳动的烛火出神。

　　新帝登基后的第一局棋，已经布下。皇后是安稳后宫的象征，贵妃是平衡前朝的筹码，常嫔是子嗣的体现。而我，贤妃姜氏，大概就是他用来昭示“不忘旧人”、“有功必赏”的那颗棋子，被安置在一个尊贵却无关紧要的位置上，提醒着所有人陛下的“仁德”与“念旧”。

　　很聪明的安排。符合一个帝王应有的冷静与算计。

　　只是心底某一处，还是会泛起细微的、冰凉的涩意。

　　窗外又隐约传来了箫声，依旧是那曲《梅花落》。吹得比上次熟练了些，但那骨子里的苍凉孤寂，却丝毫未减。

　　他坐拥江山，新人在侧，为何还会吹出这样的曲子？

　　是吹给谁听？吹给那个困在椒房殿里形销骨立的皇后？吹给那个曾与他雪夜相依的姜良娣？还是吹给他自己那早已被权力层层包裹、再也无法自由的真心？

　　我吹熄了烛火，躺上床榻，将那扰人的箫声隔绝在外。

　　黑暗中，我清晰地知道。

　　东宫那段混乱却或许还有一丝真情流动的岁月，彻底结束了。

　　从现在起，是真正的、属于新帝楚穗的、波澜壮阔又冰冷彻骨的深宫时代。

　　而我，贤妃姜缘，只是这巨大棋盘中，一颗早已被定好位置的棋子。

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