庄户娇女

　　昌元街是文官们聚集的住处，这街又有状元街的雅称，家中有读书人的，都想在这置办上一室半厅的，无他，风水好耳。

　　最近昌元街文官家中仆妇之间传出了一股“桃花霜”的热潮，一等妈妈丫鬟们空时闲聊，不出三五句便能说到桃花霜上头去。

　　这个讲自己抹了以后陈年老疤都消掉了，那个讲自己搽了半罐肌肤好似云英少女。

　　一来二去，即便是消息滞涩些的，也都知道桃花霜的妙用了。

　　桃知最近比刚来周府忙些，不过看着日渐充实的荷包，忙得眉开眼笑的。

　　顾婶子交际广泛，人家卖她状元府家奴的面子，加之她性子直爽，都纷纷与她交好。一听她吹捧桃花霜，再看她肌肤确实比从前细腻不少，纷纷买来一试。

　　一试便知好坏，桃知这不就忙了起来。

　　一小罐桃花霜她定价半两银子，比胭脂铺子里最次的也要便宜一半，省着些用可比买铺子里的实惠得多。

　　桃知心中知道，这生意能做起来，一大半都是靠顾婶子的人缘，故此一时间对顾婶子更为敬重，平素制了什么脂粉，头一个便送去给顾婶子试试。

　　顾婶子得了喜爱小辈的好处，肌肤色泽好了，自个儿心情也好，也乐得给桃知做人情。

　　这日顾婶子正在周府后门同几个交好的妈妈闲话，顺便将她们定的桃花霜交付给她们。

　　这生意桃知并没露面儿，众人都是从顾婶子手里头买的桃花霜。顾婶子直爽又爱听她们吹捧，这差事做得十分快意。

　　“怎么样，老姐姐，我没骗你吧？”顾婶子倚在门口，对礼部侍郎夫人身边的孙妈妈笑眯眯地说道。

　　“诶，真不错，你瞧我这脸色都好看了不少。”那孙妈妈说着便凑近顾婶子的耳朵，“连我家那口子都夸我最近娇嫩不少呢！”

　　顾婶子噗嗤一笑，嗔她一眼，两人俱是笑了起来。

　　这头两人说说笑笑扯着闲话，远处走过来两个妈妈，交头接耳小声说这些什么，边说还边往顾婶子这边睃几眼。

　　那眼里带着看好戏的八卦兴味儿，顾婶子不是傻子，一眼便看了出来。她微微站直了身子，等着那两个妈妈过来。

　　左边身材稍圆润些的，是大理寺少卿家的张妈妈，右边细挑身材的是太常少卿家的李妈妈，这两人均是多嘴多舌之人，平素顾婶子从不爱与她们多言语。

　　“顾姐姐。”那张妈妈走过来便挽住顾婶子的臂弯，一张宽横的脸上肥肉纵横。

　　顾婶子皮笑肉不笑地应着，借着拿绣帕的姿势将手抽了出来。

　　这婆子平素不爱干净，又贪嘴爱吃，浑身冒着一股子油腻味儿，被她挨上那么一下，怕是一会儿就该回去换身衣服。

　　“听闻姐姐这里出了一种桃花霜，抹了可叫肌肤变二八少女，不知真假呀？”张妈妈脸上堆着笑，肥肉将眼睛挤了起来，看着颇为滑稽。

　　“哟，二八少女可不敢保证，不过用了肌肤的确细腻不少。”顾婶子人精一个，话里话外滴水不漏。

　　和顾婶子交好的孙妈妈也笑着说话：“可不是，我就用了一罐，这脸蛋可白净不少。”

　　她们同住昌元街，平素虽交集不多，但也时时见到，心中自是清楚顾婶子和孙妈妈从前什么样。

　　如今见二人肌肤白净细腻，连皱纹都少了许多，心中很是心动，只恨不得现在就能抹上那桃花霜。

　　“好姐姐，给我来一罐子桃花霜吧。”张妈妈小眼睛里含着渴望，迫切地说道。

　　“还有我，我也要一罐。”细挑身材的李妈妈也急急出声，生怕晚了就没有了。

　　“好说，这就给你们拿去。”顾妈妈不喜这二人，但同钱可不会过不去，转身回府拿桃花霜去了。

　　桃知一天能做许多桃花霜，故此府中有存货。

　　待取了两罐桃花霜，走进后门时，就听见那张李二人正在同孙妈妈嚼舌。

　　这本不是什么稀奇事儿，两人爱嚼舌不是一天两天的事了，只不过不知是顾婶子耳朵尖还是风特意把话头往她耳朵里吹，竟叫她隐约听见几句。

　　“瞧着光风霁月好儿郎，没想到也会金屋藏娇，嘿嘿……”张妈妈那笑里掺着大家心知肚明的暧昧，配上那一脸肥肉，只觉得颇为油腻。

　　“这你可不知道了，说不定是小妖精手段高明呢……”那细挑身材的李妈妈连脸也生得似弯月，一开口就知是个尖利刻薄的。

　　“孙姐姐，你同顾家的交好，可见过那小妖精长什么样，能把状元郎迷的五迷三道的？”

　　前头的话顾婶子还听不大懂，只这最后一句，听完以后只觉得一股子怒火涌上心头。

　　好一个不要脸皮的长舌妇人，求东西求到她周府上来，站在她周府后门嚼她主子的舌根。

　　顾婶子怒极生笑，快步走到三人跟前：“哟，我日日在这府中，竟不知我们府上何时出了小妖精了，你们是如何得知的？”

　　张妈妈显然不是个有眼力见的，听顾婶子这么说，连忙搭话：“好姐姐，这事儿我们也才知道，听闻是个如花似玉的大美人？不知是哪个勾栏院里的？”

　　顾婶子听她越说越离谱，一张脸也摆了下来，呵斥道：“哪听来的荒唐话？我们大人从不去勾栏瓦舍。”

　　李妈妈听了眼神闪烁，缩在张妈妈的肥硕的身子后头，细细开口：“年轻哥儿做些荒唐事也很正常嘛……”

　　这话听着是在为周雁白开解，可细听之下却不是这么回事，是在坐实周雁白在家中养美人的事，大宇不许官员狎妓，若是就这么胡乱传出去，只怕会惹上祸事。

　　“胡言乱语什么？小心我撕烂你的嘴！”顾婶子沉声骂道，“我们府上刚来一个新厨娘，两个小丫鬟，哪来什么金屋藏娇？”

　　若云若雨是顾伯领着上门的，青天白日大家都见过，相貌平平，只那厨娘大伙儿可没见过。

　　张妈妈显然是个缺心眼的，还再继续说：“就那个厨娘呀，是不是生得极好……”

　　“那是从庄子上调来的厨娘，本就是家奴，你这大嘴巴子欠撕是不是？”

　　张李二人见顾婶子神色不愉，只住了话头，不敢再多说了。

　　“好姐姐，我们不说就是了，桃花霜可取来了？”李妈妈眼色利，赶忙掏出银子要塞给顾婶子。

　　“不卖了！”顾婶子一把推开她的手，冷笑道，“你嚼我主子的舌，还想得我周府的桃花霜，想得美！”

　　“再奉劝你一句，这桃花霜是那厨娘所制，若是再有风言风语从你二人嘴里传出，这桃花霜哪怕全扔了也不会给你二人用！”

　　***

　　桃知正在处理桃子。

　　那日吃过牛乳桃胶羹后，不出两日，便有庄子送来了两大筐子水蜜桃。

　　水蜜桃个个饱满硕大，娇嫩粉润，看着就格外喜人，再轻轻撕开皮尝一口，肉质细腻甘甜，水份充足，又水又甜十分美味。

　　只是这桃子却不禁放，不出几日便要熟透发烂，故此桃知只能将捏着有些软的挑出来备着吃，剩余的便做成易储存的果脯果酱。

　　将桃子洗净去皮，去核切成小瓣，泡在淡盐水里，等桃子完全处理好以后，捞出所有桃子果肉沥干水份，加糖腌制半个时辰。

　　待明显出汁后，连同汁水一并倒进锅中，加入些许白醋，小火烧开。

　　捞出果肉放在竹篮里头，将竹篮置于太阳底下晾晒。

　　锅中的桃子汁留着备用，待明日还需将那晾晒一夜的桃肉再放进来浸泡，浸泡后再晾晒，及至完全风干，桃脯便做成了。

　　锅中的桃子汁也可食用，酸酸甜甜带着桃子清香，滋味儿甚好。

　　桃知正喝着桃子汁，见顾婶子过来了，面色似有不虞，也没多问，只叫她尝尝这桃子汁。

　　碗中桃汁粉嫩，底部还有切成方丁的桃子果肉，喝上一口清甜美味，只叫顾婶子忘了方才的烦心事。

　　桃知拿出一只润洁的白瓷碗，铺上一层桃子果肉，再将放凉的桃子汁盛出，白瓷配粉嫩的桃子汁，极为赏心悦目。

　　又将一旁早早做好的紫薯山药糕放于托盘内，预备给周雁白送去。

　　“婶子，你先喝着，那边还有刚做的山药糕，我将这个给公子送去。”桃知乖巧地同顾婶子说道。

　　顾婶子瞧着那托盘里精心准备的点心，心中想着自桃知知道公子脾胃弱后，便时常做些滋补脾胃的吃食，当真是个可人心的姑娘。

　　再看看桃知娇糯绰约的模样，这姑娘生的极好，且贵在有股烂漫通透之意，平素知世故但不世故，聪明又讨喜。

　　顾婶子三下五除二喝掉手里的桃子汁，忙对桃知道：“你放着，我正好有事同公子说，一会儿我去。”

　　桃知听罢，虽心中有些不解，但也没有多说什么，只听话将东西放下，开始动手做桃子果酱。

　　顾婶子端着托盘来到书房，瞧着阿恺那望眼欲穿的模样，也没理他，敲了门径直走进书房。

　　“公子，老奴有一事要禀。”

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