孽凡记

　　过了正月沈澄打点好东西，各处辞行，杜员外拿出二百两银子给他使用，沈澄死推着不受，杜员外说：“你孩子家没出过远门，这一路哪样不要钱？万一遇个事银钱不够，你一个人在外头叫天天不应，叫地地不灵，那时可急死人呢！“

　　沈澄说：“我一路盘缠已带够了，到了北京也就个住店的钱也尽够了，我一个少年人行远路的人带着重金，也是招灾啊！”

　　杜员外点头，“到底是有见识的人，说得也在理，这样我去换几两金子你在身上藏着？”

　　沈澄说：“大可不必，我真有什么急事，有钱庄可以借的。”

　　杜员外留他用了饭，沈澄要去别一别岳母，杜员外说：“她身上不好，你要出门的人别沾晦气。“亲送沈澄出了大门。

　　沈澄回家，婷姑笑嘻嘻拉他到房中，问：“你倒是个会做家的？明明有钱还这么亏着自己？”

　　沈澄听得莫名其妙，“我有什么钱？”

　　婷姑从桌下拿出一个小箱子，“这不是吗？我今日给你理柜子发现的，我见是活锁一拧就开了，里面全是银子，你几时存下这么多钱的？”

　　沈澄看着这个箱子这是锦姐出嫁前给他的，他将箱子一开，满满一箱银锭子白亮亮的发着宝光，沈澄拿起一锭底下写着“南京礼部铸五十两足”他明白这是锦姐当时的聘礼，又想起锦姐让自己中举后再打开的话，不由心内发酸，眼中发热，慢慢坐下来看着这箱银子泪眼蒙胧的。婷姑只当他想着爹娘聚财不容易，自己如今要花舍不得，便劝说：”我家虽说是个财主但我也没见过这么多现银，你家积聚这些爹娘一定是多年省吃俭用，你现下正是花钱的时候又不是为吃喝享用。“

　　沈澄摇摇头，“这不是我的钱，你不要动，我北上顺路要还人家的。”

　　“啊？这是别人的钱啊？“

　　沈澄说：“我认识一个朋友是山东督府里的公子这钱是他的。”

　　“那为什么给你呢？”

　　“因为他娶了我一个亲戚家的妹子，他知道我有一天上京。”

　　婷姑也不作声了，沈澄擦了擦眼将箱子锁扣上又收到柜中去了。

　　婷姑说：“那我爹给你盘缠了吗？”

　　“给了，我没要。”

　　婷姑想再问，但是一看他那张冷脸也就不问了，拿过自己的妆盒将一对金镯子两对金耳放在桌上，“你不拿我爹的也不拿我的吗？”

　　沈澄看了一眼，语气软和下来，“你嫁与我没什么好首饰与你，怎么还能拿你的东西呢。我此番上京有几十两盘缠就够了。“

　　过了几日一担行礼到了城中，杨佑替他订好了船,，拿了一张百两的银票，沈澄推着不受，杨佑抓着他的手硬塞进他袖中了，“好孩子你听我说，你是个有出息的，莫说百两就是千两将来也不在话下，你好好收着上京遇事也能从容些。”

　　沈澄只得收了，当夜同李希青同屋睡着，兄弟两个又说了好多话，天亮就上了渡口。过了月半到了通州，船家替他雇车送到东城里住了店，才告辞：“沈举人你有事就叫人去码头找我，我这半年都在京的。”

　　“谢谢老伯了。”沈澄给了他一串钱，送到门口。

　　这沈澄平日将《资冶通鉴》和《朱子四章注》放在床头，除了下楼吃饭就是屋中读书，也有同乡的举子来访他，他就备上一壶茶两个果盘，陪着说阵话，邀他去游春赏景的，入会做文的，喝酒组局的，他一概不理。只有一个同乡的南京吴举人时常来同他谈谈文章八股，最多也就叫他吃了饭周遭买些生活物事，一日正同吴举人说话，船家找到店中，“沈举人，不好了，南京传信来说令亲去了。”

　　“什么？”沈澄起身不稳一个茶杯当场碰碎了，吴举人向船家道：“你说说清楚，他哪个亲啊？”

　　“是岳母。“

　　沈澄本以为是娘，如今听是岳母不由放了一半心，同吴举人商量这科是考不成了，连夜收拾东西，另雇了船回南去。

　　还是先到的城中，杨佑见他风尘满面，神倦人瘦，心疼道：“你个傻孩子，这人死不能复生，你就算在眼前助得甚事？千里的路你是奔丧还是奔命？”一面让秦妈做饭，一边自己去打水让沈澄洗浴，又找了件李希青的衣服让他换了，沈澄想连夜回去，李婆拦道：“行军的人还要歇脚，你一个少年孩子这样奔波为得是谁？为一个死鬼岳母使不得。”硬留着沈澄住了一夜，早间吃好了早饭才放他走，还嘱咐那赶车的人慢点。

　　沈澄先到家见了父母，李姑也见了儿子模样也是心疼得不行，叹说：“这算是什么事儿？让云哥儿吃一场大苦。”又怨沈元说：“你也是的，结亲也不看看人家，这等一个病鬼你急着结什么亲，好好的前程都断了，媳妇也是她娘不好怎么不早说。”

　　幸而婷姑不在家，不曾听见，沈元说：“你也真是，人有旦夕祸福，这亲家母去了是杜家的办事儿，儿子的前程还远咧。”

　　沈澄也没插嘴，又同父亲一齐到了杜家，杜员外见他回来了，哭道：贤婿啊，可苦了咱家了啊，你岳母是个没福的人啊！“

　　婷姑从里间出来，见了他只有两行泪流，沈澄陪婷姑进去了，换了孝服也说了几句开解的话，婷姑也体贴他说：“你一路也累坏了吧。“

　　沈澄说：“还好，还好。”

　　此时已过了七七，如今沈澄回来，杜员外请他做祭文，写亡疏，又请和尚道士做法事做道场，闹哄哄直到出殡。出殡那日也让沈澄骑马在前面，两个儿子反在后面。入夏之前完了这件事，沈澄也才得闲，李希青这年中了秀才，沈澄也去祝贺，席上李禁同他商量捐贡的事儿，“你哥哥好不容易得个秀才，我这辈子也不想他中举人，如今捐个贡让他上京坐监还是个路。“

　　沈澄点头，“舅舅想得不错，能捐还是早捐的好，晚一年就多等一年。”

　　杨佑东拼西凑兑了一千两银子，替李希青捐了个贡生，又主意替他娶亲，他说：“我明年就要上北京铨选，我在南京娶什么亲？”其实他一心想着路过山东接春园去，杨佑想着他将来若真得个一官半职的还不知在哪里，娶亲在家中也没什么好，也就不论了。

　　开年吏部要铨选，请贡生进京坐监。李希青终于是放了松，极力的叫沈澄一起去，说：“咱们兄弟在一处也好有个照应，你备考我挨贡有何不可。“

　　杨佑和李姑当然是希望他们兄弟在一处的自然没什么说头，沈澄想着平白无故在北京待两年算是什么意思？还在犹豫的时候，旧年的吴举人上科中了，选了翰林，特地写信邀他进京，沈澄这才打点行礼，同李希青一路坐船上京去。

　　船到了济南因为是大地方所以停住了要贩货，李希青等得就是这天，同沈澄说要去看锦姐接春园，沈澄想着自己当年也答应要来看她的，如今一别三年也不知她在过得如何？
　　一时惆怅起来，那日正是十五，一轮明月又大又圆照在河里，水光滟滟，照在城里，人影幢幢，山东的天气又不比江南，只见天清月明一点雾气也没有，济南城中灯火闪耀，人声不绝。李希青同沈澄在跟着人在街市里游走，李希青有心替春园挑几样礼物，买胭脂买簪花，沈澄想着我能送她什么呢？又想起在南京同她上街的时节，两人吃馄饨买泥人听书看戏，唉，怎么就一别三年，再要同行却是不能了，沈澄站在街中不由发怔，李希青为买香椽跟摊主在还价，忽听见女子的声音：“给我也买一个。”沈澄叫李希青说：“我听见妹妹说话呢？”

　　李希青挑着东西头也没抬，“你糊涂了吧，想多了吧，任城离这儿还百十里地呢！”

　　正说着手中一个大香椽给人抢去，“这个我要了，你拿网给我结起来。”

　　沈澄叫了声：“妹妹。”

　　锦姐回头，惊得手中香椽都掉了，跳上前拉住：“云哥儿！“

　　两人执手相看，又惊又喜，李希青也愣住了，王敏正也蒙住了，还是沈澄有眼色，松开手见了礼：“久违了，王公子。“

　　王敏正上前：“表兄，沈相公。真是意外之喜，快快，别街上站着了，我们找地说话去。”

　　四人找了家酒楼坐了，王敏正叫了八个碗，先敬了两杯酒，李希青问：“你们也在济南玩吗？春园在哪里？”

　　王敏正说：“不是的，我正在济南考试，不想这等有缘竟遇上，沈相公和表兄人在山东为何不上任城来？”

　　李希青说：“我们也是今日才到的，船还停在岸边呢，不想就遇上可不是有缘吗？”又问：“春园跟你们出来了吗？”

　　锦姐说：“没有，你来接她的？”

　　李希青笑道：“好妹子，你哥哥我现在也是个贡生了，要上京就想着带她一起去。”

　　锦姐问：“你是几时捐的贡？哪日进的学？“

　　“不才去年刚进的，爹娘看我做个秀才已是不易所以替我纳了个贡。“

　　锦姐叹了口气，“也是难得，明日我跟你回家接她去吧。“又向沈澄说：”你也跟我去吧！“

　　沈澄看向王敏正，“王公子还在济南，客随主便，岂有自去的理。”

　　王敏正说：“表兄要会佳人，我不敢拦我让管家先陪你回去。我要考试不能就走，沈相公不防在济南等我几天，我出了场一同回去？”

　　“对啊，你多待几天，我有好好些话跟你说呢！”锦姐情切道。

　　沈澄当着王敏正面红心虚，不好接话。

　　王敏正见他二人如此心中有数，借言叫李希青说：“我家中有事相托表兄借一步说话。”拉着李希青到别处去了。

　　锦姐对面同沈澄坐着，沈澄问：“你过的好吗？为什么不来信呢？”

　　锦姐说：“有什么好不好的，我那信寄与谁？说什么？说我想你？”

　　沈澄心内不安，“可不要再说这些话了，我看王公子实在是个好人，妹妹你气色姿容都更胜从前了，必是过得不错，我次番上京随身带着妹妹的箱子，正想还给妹妹呢。”

　　“我听闻你中了举，娶了亲？”

　　沈澄点点头，锦姐心下凄然泪眼盈盈，感说：“所以你要还给我了吗？你既要还我？我也还你好了。”说着，从脖间解下那片金锁，沈澄见状不顾避嫌，上手拦道：“好妹妹你这是做什么？我那时身无长物只有十几两学例银子换了这片金锁给你，你临嫁我也没能见上一面，你以为我就好受吗？我当日在贡院考试，那卷子怎么也写不出不来，我望着天想你，我想我们一齐在秦淮玩儿，想起我说喜欢你，想着要中举娶你，你虽嫁了他人我要是不中举更是一生一世没脸见你的了。我写完卷子又想我别说中了举，我此番就算及了第当了官难道你就能回来了吗？”说着泪光隐隐。

　　锦姐忍不住扑到他怀中大哭一场，幸亏在雅间外人不曾瞧见，他二人的话王敏正和李希青在外间听得是一清二楚，李希青吓得脸色发白，哆嗦着和王敏正说：“妹婿，你别多心，我们从小是一处长大的，他两人虽不是亲生的却比人家亲生的还好呢！”

　　王敏正心里什么不知道？只问：“表兄，这沈相公小名儿叫“昀哥儿“。

　　“对，是有这么个名儿。“

　　“哪个昀？“

　　“风云的云。“

　　王敏正听了也不由心冷了两分，强笑说：“表兄不用担心，我这点肚量还有。“

　　李希青心中还是渗得的慌，便咳了几声。

　　锦姐是不在意的，沈澄听见扶着锦姐替她擦了擦脸，“快别哭了，你只要过得好，我比你嫁了我还高兴呢。”

　　约好了李希青和锦姐同管家回府接春园，王敏正在济南考试，沈澄作陪。

　　王敏正坦然同他说：“前事我已尽知，沈相公不必为难。”

　　沈澄起身拜倒，“惶恐之至，不敢望恕。”

　　王敏正一手扶起来，“本就是我的不是，你们相识在先。你们不怪我横刀夺爱，我还能怪你们两小无猜吗？“

　　“话不能这么讲，你们有理的事儿，我们是没理的事儿，公子请放心，沈某不是愚人不干愚事！“

　　王敏正笑说：“举人老爷若是愚人，我便是连蠢虫也不如了。”

　　两人相视一笑，倾心相交。

　　王敏正写出文章让沈澄指教，沈澄看了赞说：“王兄的文章是极平正的，这起讲和收股是没的说的了，该深处深该广处广，这样的文章中个秀才按说并不是难事，王兄你考过几科？“

　　“之前只考过一科。“

　　沈澄思量了一会儿说：“想是文辞上太白了一点，不能出众，我替你理理。“

　　两人灯下将文章圈点起来，沈澄拿了一本选文一一解与他听，王敏正似有所悟，但一时也不能尽解。

　　李希青和锦姐到了家中，先就会了春园，两人好不绸缪，李希青说了要接她上京的话，锦姐也不拦，只说要替她打点东西，还说要行就早行，云哥儿还在济南自己还要去。春园左思右想，最后跟李希青说：“我是久盼你的，你如今上京是谋前程去的，带着我算什么事，再说姑娘现在还不大稳当，我一时也离不开。你好好的上京等选上了官再来接我，岂不是两全其美。“

　　李希青一腔热意冷了半截，“你对锦姐比我还亲呢！”

　　春园搂住他，“她怎么能和你比呢，你是我终身的依靠。”

　　两人在府中恩爱了几日，李希青是客又是舅爷府中极尽款待，只有老太太冷脸骂道：“一个表兄接家里来会自己房中的丫头，这也是人干得事吗？”

　　王老爷说：“这是她家表兄，她带来的丫头，你管人家家里人做甚。”

　　老太太气得让人来拍背。

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