帝王侧

　　陈毫再想拦着，已经来不及了。
　　他心有懊悔面上不敢表露出来，恭恭敬敬地跟在玉辇旁同去御花园，脑子里冒出一个念头。
　　可能这真的是命。
　　荀嫔出身容貌样样出众，但三选一也成不了皇后。
　　她百般张罗想和皇上见一面，到头来旁人睡一觉就白捡了个大便宜。
　　想到这里，他又觉得一切都说得通了，自己也不算对不起这位主子。

　　柳承炎很少留意陈毫身边的小太监，隐约记得这个木头是陈毫带的小徒弟，随意一问，得知他是四五岁家里吃不起饭，索性送进宫里混个差事，阉了也比饿死强。
　　“那你父母现在可吃得饱了？”
　　木头说话时有些憨态，摇一摇头。
　　“我入宫第三年饿死了，发大洪水，种的庄稼全没了。”
　　陈毫真想削这木头脑袋一巴掌。
　　在皇上面前提这些晦气事干什么，一点眼色都没有！
　　柳承炎反而坐直许多。

　　他哪怕被困在藩王府里，也始终衣食无忧。
　　活生生饿死这件事，一直不真实。
　　木头这样被设法送进宫里避难躲灾的宫女太监，真实数目恐怕令人心惊。

　　他一听到这些，就想起被败坏到空空荡荡的国库，还有那扇五千两的窗户。
　　一个木匠在京郊的奢靡花园，能救济数千人喝一碗哪怕掺着砂子的糙米粥，能救活多少婴儿的命。
　　闭着眼享乐容易，扛起整个国家的兴衰该有多难？

　　陈毫察觉出来什么，忙扬起笑道：“陛下，太液池到了，您看这岸边的花全开了，还有好些蜻蜓蝴蝶呢！”
　　少年回过神，下了轿辇往远处一瞥，果真看见烟波缥缈的湖中央停着一叶小舟。
　　“那是金嫔？”
　　木头老实道：“是，她没用宫里的画舫，而是管打捞水草的老公公借了艘渔船，时不时去湖上晒太阳吹风。”
　　“你怎么给她送的茶礼？”
　　小太监露出窘迫的老实神情：“奴送去储秀宫了，没来太液池。”
　　“奴这就去叫公公划船过去叫她？”
　　“不必了，”柳承炎一扬袖子，转身往湖畔深处行去：“朕自己转转。”

　　一来到旷野，心神都与春风撞了满怀。
　　他喜欢开阔疏朗的外界，平日在宫殿里呆太久，真放松下来走入云杉林的小径里，有说不出的快意。
　　仆从识趣地远远跟在后头，不敢发出任何声音。

　　柳承炎一面散着步，一面召来太液池的宫人，问有关这金嫔的事。
　　老嬷嬷不敢怠慢，一五一十地讲了出来。

　　这几年御花园日益颓唐，只是偶尔有妃子过来，太液池过于僻静，平日也不会有贵客来。
　　但金嫔入宫两个月之后，先是去各宫各殿里同所有人碰了个脸熟，一问宫里嬷嬷闲来无事可以来这里，先是没事去御花园里喂松鼠雉鸡吃松子，后来御花园玩倦了，见初春里湖冰未化，便特意换了厚毡靴子去冰上散步，还凿了小洞试着钓鱼。
　　柳承炎听到这，眉头一扬。
　　“钓着了没？”
　　老嬷嬷忍笑道：“溅了一脸水，放跑了。”
　　“她是个什么样的人？”
　　“金嫔娘娘待我们……极好。”老嬷嬷放低声音道：“老奴手上的冻疮被她瞧见了，转日她就央太医开了药膏给我，果真有效。”
　　“哪怕是御花园里扫落叶的小太监，她见他面黄肌瘦，也会贴心地嘱咐宫婢多带些馒头糕点接济。”
　　柳承炎本来只打算来这转一圈就走，听到这里才起了兴趣。
　　“朕还真想见见她。”
　　老嬷嬷盼着金嫔能有好报，忙不迭道：“她平日这个时辰醒了，兴许已经在往回划船了？”
　　“船上就她一个人？不怕摔进湖里？”
　　“听说自幼在湘江边长大，水性很好。”

　　言语之际，有个小宫女慌慌张张跑过来，噗通一声跪倒。
　　“奴婢不知圣驾来临，替娘娘告罪一声！”
　　柳承炎笑道：“她睡醒了没有？”
　　“已经快划回来了，马上！”
　　“走。”

　　此刻正是申时一刻，午后的热意消散大片，又并未接近暮时，晴空万里湛蓝如画，远处还有水鸟张开双翼飘然飞过。
　　梳着双螺髻的少女原本优哉游哉地划着船，略近些瞧见岸上全是人，终于慌了神。
　　怎么这么多人，出什么事了？！
　　她正迟疑着，小宫女摇光高高举起手用力挥动，就差大喊快过来。
　　再加快速度猛划几下，岸边的人影轮廓逐渐清晰。
　　——竟有成群的宫女太监簇拥着一抹明黄身影，那还能是谁？！

　　少女这会儿生怕是皇上要捉了她问罪，划到岸边时苦着脸欲哭无泪，却瞧见那明黄色的影子向她走了过来，越来越近。
　　完蛋了，要被拉去午门砍头了。
　　娘啊，你记得给闺女我烧点话本！

　　她一手抓着船沿紧张到手心冒汗，再一抬头刚好瞧见少年的脸庞。
　　眉如深墨，眸如寒星，哪怕仅是含着一缕笑意，也俊朗到让人失神。
　　她本来想好了讨饶的词，真看见他时呆了一刻，反而说不出话了。

　　柳承炎心情很好：“睡得如何？”
　　“做……做了好几个梦，”金嫔打了个喷嚏，一掩袖船桨掉进水里，更有些狼狈：“陛下见笑了。”
　　他们本已履了婚约，只差洞房花烛一回。
　　但这次初见来得太突然，完全在两人意料之外。

　　“来。”他俯身伸手，用力一带把她拉上岸：“当心脚下。”
　　金嫔上岸了脑子才转过来，一撩裙子就要跪，旁边摇光很配合得噗通跪下来。
　　“行了，起来。”柳承炎把人二度拎起来，示意宫女帮她拍裙侧的灰土：“也不看这里都是泥泞，冒失。”
　　“你叫什么名字？”
　　“金盈欢，”少女反应过来什么，伸手一捂头，惶然道：“谢陛下宽宏。”
　　她不捂还好，一遮柳承炎才反应过来，她梳的是未出嫁的发式。
　　那样确实轻简方便，少了妇人的沉稳庄重，显得很俏丽。

　　他和她一样生在水乡，一人在湘一人在楚，连口音都很像。
　　此刻本可以再问些什么，但明眼人都看得出来，金嫔冷不丁被吓一跳，这会儿还跟惊呆的小麻雀似得，未必机灵。
　　柳承炎哭笑不得。
　　这儿本是他的后苑，他也原本是为了政事才预先过来一趟，哪想到自己反而像个不速之客，扰了她的春日。

　　金盈欢自知今天能保住脑袋是运气好，怂怂地立在一边也不敢多吭声，两个人就这么僵着。
　　还是小皇帝先打破了沉默。
　　“饿了吗？”
　　她很没出息地点点头。
　　“饿了。”

　　估计是饿醒的。
　　柳承炎又问：“想吃点什么？”
　　金盈欢本来让宫里小厨房做了核桃豆包，舍不得这会儿分给他吃，想了想小声道：“……都行。”
　　柳承炎一瞧她在看湖，心里了然。
　　“你想吃太液湖的鱼？”
　　金盈欢快速摆手：“嫔妾不敢惦记御鱼。”
　　“御什么鱼。”皇帝转身往亭子里走，随意道：“陈毫，叫他们打一尾好鱼，按着湘楚的做法端上来。”

　　紫荔亭里早有宫人扫洒拭净石桌绣凳，还临时捧了数盆碧桃山茶点缀旁侧。
　　御膳房预先备好了果盘点心，此刻茶捧上来热度都把握的刚刚好。

　　他们一左一右坐在亭里，有一句没一句地聊着家乡，像是十几岁的普通男女。
　　皇袍玉钗先忽略不计，规矩制度也暂且不提，只做一刻平常人。

　　金盈欢是衡州知府的嫡女，听说也是被太后择中，千里迢迢来了京城。
　　她甚至没看清京城是什么模样，先是进了宫里被教习规矩，要跟着嬷嬷学北方官话，把礼数都背明白了，一恍神皇后那边定了婚期，她也同其他姐妹打包入宫。
　　只是皇后是丹陛正门迎娶的正宫，她们皆是陪侍的妾。

　　柳承炎在一旁听着，反而觉得这样的事与情爱都无关。
　　他和她们都是某一刻被选中，然后多了个要一辈子守着的位子。
　　从此别离家乡，轻车快马赶去京城，在陌生的地方过完一生。

　　金盈欢一开始很怕他，渐渐发现皇帝长得好看也不吃人，话不自觉多起来。
　　柳承炎偶尔会跟着说几句，更多时候是在听她讲从前养的鱼鹰，和哥哥一起扎的竹筏，以及湘江里看不完的好风景。
　　御膳房麻利地料理完肥美鲈鱼，还择了湖边新鲜野菜，烹了七盘汤羹小菜一同呈上来。
　　鱼汤烧得奶白，一撮细盐把鲜味全勾了出来。
　　还有酿湖鸭和炙鹌鹑，味道皆是仿了故土的味道。

　　金盈欢饿得不行，在皇上面前吃饭本来想保留几分仪态，后者反而拿筷子轻敲了下碗沿。
　　“饿了就吃，只此一次。”
　　金盈欢会意大口扒饭，一小碗眨眼吃完，旁边宫女都咳嗽了一声。
　　“还能添吗？”
　　陈毫眼瞧着皇帝惯着她，亲自捧走瓷碗又盛了一满碗。
　　金娘娘吃饭虽然有点豪放，但是看着是真香啊……

　　柳承炎慢慢悠悠喝了两碗汤，也把碗中佳肴尽数吃完。
　　他最近没什么胃口，今天反而很有食欲。

　　一顿饭毕，宫人护送金嫔回了后宫，陈毫询问是否玉辇也去储秀宫摘一回灯笼。
　　“去什么？”少年不以为意：“乾清宫里一摞折子没批完，你没看见？”
　　陈毫愣道：“陛下不是……”
　　他还以为金嫔今晚一准会落着好，蒙宠后兴许也会得个封号。
　　“不是什么？”
　　柳承炎长袖一挥，背对着远去的宫轿上了玉辇，已是尽兴。

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