桃之夭夭（小长篇）

　　这一回折戟沉沙，又何止是铁未销呵。
　　单昆拉着骆驼才刚圈占好地盘，伸手便去握那一只堪堪冒出头来的铁戟。那戟头映着日头，还偶或闪起光泽，握在手心里，一段温暖如春的冰冷。
　　往事和着浑身血液，就那样在躯壳底下缓缓流转。也不过就那么半年时间吧，倒仿佛历经了万水千山，一生再又一世。半年之前，他在这难以标记的地方号令挖坑，那丫头还跳起脚来，叫：你这是放弃抵抗！你是不是要束手待缚！
　　但这一回，是真的要抵抗了。当其他救济法门全部失效，便只有采用这最直接也最原始的方式。就象他从前对她说过的，要死人的。但那丫头，这一次如果还在这里，是一定会觉得高兴的罢？他这一辈子所最最担忧的，谁能料想，竟会是那倚红偎翠玉软温香的闺阁绣楼中，最最期待的铁血传奇……
　　胸中一时间悲喜难分。而这时节是无法伤怀，深深吸一口气，手心一紧，猛地扯出来，带起一片碎沙在眼前悠悠飞落——
　　那果然是，千步弩！
　　那渴望传奇的丫头，曾经为传奇精心绘制过绣本，如今，终于在她最最意想不到的时候，造就了这一段神话般的传奇。

　　噌！
　　临时挖出来的四部千步弩配上弩箭，在毛十八的响箭之后，魔鬼般架起在驼峰左右，扳机扣响，便是一排黑森森的齿爪撕裂漠风，瞬间扑到。
　　格！
　　仓促中昆仑弟子们第一反应，都是挥剑去格，这便立刻领略了那远达千步的巨大力度，有功力差的，一排箭便给打得手臂发麻。而那一排箭的后面，跟着又是一排箭，紧接着再是一排箭，后面还是一排箭，千步诸葛弩连环十发之后，沙场上便只剩下一片凝结如铁的死寂。
　　也许过了半个甲子，也许只是盏茶功夫，镖客们三三两两张着嘴巴，终于从驼圈掩蔽处站将起来，再过盏茶功夫，才有人开腔说话：“老天呀……”
　　尽管老天爷安排的这场遭遇战，变化之快，真正宛如梦寐，该做的事情，还是要做。首先是检点人员伤亡，该包扎的包扎，该安葬的，在这沙漠之中，也得因陋就简，随遇而葬；其次，射出去的弩箭要尽量收捡回来，千步弩共是十具，另外六具也还待掘；最后，也是两位镖头最最重要的活计，则是要分析眼前形势，以确定将来行止。
　　“八成他们说的是没错，”单昆道：“连陆文夫都给他们赶下了台，这种欺师灭祖的话，谁会拿这个胡说？”
　　“那东大营他们也是真拔掉了？要不然，也不会从这个方向来。”
　　“那来的也只是一小队，后面……”
　　两人面面相觑，终于发现既然这趟镖已经无法送到，目前最要紧的事情，显然就是逃命。但逃也有讲究的，一大队人马拖拖拉拉的还带着十几匹骆驼，又怎么可能跑得过奔马？就算占先机先跑了个一两天、三四天的，一旦昆仑派发觉，大举追杀过来，根本就与事无补。想来想去，只除了变换路线。
　　原来是从东边过来，现在却不走东边回去，要么南，要么北，但南边是昆仑派老家，总觉得有点悬乎，最后便决定北上大漠，迂回东下，至于这条线路从前未曾走过，手边这不是正有一队惯于走南闯北的骆驼么！俗话说老马识途，这一队骆驼中，总也有几匹老的罢。退一步说，就算这老骆驼的记性不比老马，鼻子总是灵敏得多了，只要北边有水……
　　但如果没有呢？
　　前面有可能没水，而后面随时会有追兵呼啸，这一趟程途，也真是走得十分凄惶，当晚宿营下来，葛鹊占便又沉不住气，过来婆婆妈妈。
　　还是卷着毯子，两个人一起枕着手臂看星星。漠上夜空冷冽晶莹，看了半晌，葛鹊占先叹息道：“这样的夜色，也不知还能再看几回？”
　　“反正看一回，赚一回呗。”
　　“那倒也是，”葛鹊占忽然道：“反正也是朝不保夕，我倒有一件事情请教。”
　　“什么事情？”
　　“呃，那个，”葛鹊占道：“就算是我好奇罢，你柳家的亲事……”
　　“怎么了？”
　　“怎么了那该是我问你，”葛鹊占道：“人家自己愿意跟你，好好一个姑娘，就算他父母开罪了你，那又不是她，你怎么不理人家？”
　　“我哪里是不理她？”单昆强辩道：“我这不是怕耽误她么，你看现在，我们这样子，还真是幸亏……”
　　葛鹊占忍不住“呸”一声：“就你这德行！还真把自己当柳下惠了呢，你老实说，是为什么？也不是我耐烦多管闲事，这次出镖，你家单福还特地找过我，不过现在是怎么说都没用了，天知道一把骨头，不料就抛在什么地方。”
　　说着两个人都不免凄惶起来，沉默半晌，单昆先叹一口气。
　　葛鹊占便又接着道：“到底是为什么？老实说我是也好奇得很，都说是挺不赖的一个姑娘——到底是为什么？”
　　单昆只有干笑：“没什么。”
　　“真没什么？”葛鹊占嘿道：“没准明儿个大家伙一起挂了，你再装这满满一肚子的好下水，现在不告诉出来，到时候，还不是兀鹰嘴里的一团……”
　　“干嘛说得这样不吉利，”单昆无奈道：“顶多我告诉出来，也就是了。”
　　“那我听着。”
　　真要告诉出来时，那还真是不好开口。吭叽半晌，挤出来一句话：“我恐怕是，有点喜欢，别的姑娘……”
　　葛鹊占大奇：“从来没见你逛过……”
　　“那个，当然不是……”
　　“那也没见你处过什么良家女子呵！”
　　“当然，也不能算什么……良家女子……”
　　“明白了，”葛鹊占理解地道：“话本里面，这就叫卖艺不卖身……”
　　单昆哭笑不得，只得挑明了说：“是谢三。”
　　葛鹊占愕然，半晌，叹道：“这还真不是一般的异想天开！老单呵，真是千想万想，没想到你……”
　　单昆也觉惭愧：“我自己也没想到。”
　　“那我也不跟你多说了，”葛鹊占道：“你就给个话吧，这次回去——我是说有可能的话——那柳姑娘，你娶不娶？”
　　“废话，”单昆没好气道：“要是这次还能回去，就是给我一只母猪……”

　　话，可以这样子赌气地说；路，还是要好好地走下去。这时节当然也顾不上什么回家过年的话头，一行人弓上弦、刀出鞘，往东北远远走去，越过沙漠是戈壁，越过戈壁是草原，一直走到蒙古大草原的南部边缘，后面昆仑派不知为着什么，并没有追过来的迹象，这才兵锋南向，翻过年二月间，在江南差不多已是莺飞草长的天气，春风这还没有度过玉门，在大草原的一片荒凉凋敝中，终于走到大明王朝设在长城最西边的关隘嘉峪关。
　　入关当天便有热闹事。十几匹骆驼走进来，守关的一队士兵无不双眼放光，熠熠盯住。单昆走在头里，给这抓贼的眼光盯得心虚，一时恨不能身上长嘴，呼叫着“我不是境外奸细”，匆忙闯出关去，却不料哪壶不开提哪壶，正心里嘀咕，生怕就此被揪出去冒充军功，突然间，眼前那些士兵竟是那样地整齐划一，统统举起一只手臂，笔直无误地指点过来——
　　“就是他！”
　　什么！？
　　正要抗议，最近处的一个魁梧士兵已经扑将过来，带起一阵小旋风，嗖地从他眼前窜过去。还没缓过神，只听后面葛鹊占“呵呀”一声，大叫道：“抓我干什么！我是良民！”
　　耳边又是一声热情洋溢的欢呼：“就是他，就是他！”回过头，只见那扑过来的士兵万分努力地掂着脚尖，从骆驼背上紧紧捉住葛鹊占牵缰的左手腕子，一边可劲儿往下拉，一边示意给关口处的其他士兵：“看，可不就是这个！”
　　“果然就是，”士兵们一涌而上，群起围观葛鹊占被紧紧抓住的那只左手：“就是他，嘿嘿，就是他！”
　　葛鹊占莫名其妙，又不敢把手抽回来，落一个对抗官府的罪名，只得再次重申：“我是良民！你们抓错了！”
　　“一点儿不错，”那先扑来的魁梧士兵道：“你是姓葛罢？看这个！”
　　顺着手指看过去，就看到贴在关口处的一张煌煌告示。原来自己竟已经被画影图形了，但从来画影图形也没见过这种的，面貌倒在其次，画面上却是一只大手占据要津，就是这只配火药被炸伤了的左手，缺了两根手指，傲然推掌，竖立在告示的正当中。
　　“可不就是这只手！”那士兵又笑又叫：“早就等着你了！东厂悬赏一千两的要人，哈哈，这下子我们可发财啦！”
　　既然已经成了东厂悬赏的要人，葛鹊占紧跟着的下场就是迅快被扯下单峰骆驼，生拉活拽，被推去见镇守此关的一名鲍姓校尉。那校尉紧跟着修书一封，六百里加急，拜发出去。这才清茶一杯，笑咪咪地跟自己的财神坐下来聊天：“葛先生，真是幸会呵。”
　　葛鹊占还是生平第一次被尊称为“先生”，两只手不知往哪儿搁：“幸会，幸会。”
　　“不知葛先生跟云公公怎么称呼？”
　　“那个，”葛鹊占老实道：“恐怕是我知道他，他不知道我呵——也不知道这是犯了什么事，他要悬赏我？”
　　鲍校尉打个哈哈：“葛先生真会说笑话，那我也不讨人嫌了，现在立刻送先生回去，将来先生飞黄腾达，只不要忘了有鲍某这一号人物就好了。”
　　葛鹊占丈二和尚摸不着头脑，老实话既说不得，也就只好闭嘴。那鲍校尉果然言出必践，当即点齐兵丁一队，拨出守关健马数匹，也不管他同不同意，便把他跟其他镖客分离出来，单独快马加鞭，送将回去。
　　剩下的人便还由单昆率着，先把驼队换回镖局子的独轮车队，再装着货物一路东行，经过西安，顺便还了祝家的千步弩。想到这些弩杀了不少祝琏的同门师兄弟，心头不免惴惴，还好通报进去，祝琏居然不在，听管家的口气，似乎是邀集了一帮中原豪杰，跟师父陆文夫及马帮孔青龙一道，远赴西域讨伐叛逆去了。这就怪不得一镖人马拖拖拉拉带着驼货，在漠上慢吞吞行走那么长时间，后面也不见什么人来追，总应该是被更大的事情牵住了手脚吧。
　　这样一来，千步弩的事情可以不必再对祝琏抱撼，心里倒松了口气。一时跟管家交待清楚，继续行程，从西安渐次回到洛阳，新年里的春风早已经越过长江，软乎乎地扑在面上，那种带着青草味的气息，嗅在鼻端便沁入心底，这样怡人的新春，哪怕是一趟行镖伤了不少人员，心里还是禁不住有重返人间的喜气，丝丝地渗将出来。
　　回到镖局交割，因为葛鹊占回来的早，怃孤恤寡的活计，杨北凡都已经做在了前面。这回见面虽无惊喜，少不得还是要对死者唏嘘几句，再几句慰勉生者，一切客套完毕，忽然看着单昆，欲语而不语。
　　单昆心里发毛，情知他家单福只怕不仅仅是找了葛鹊占，有道是先发制人，后发制于人，慌忙道：“那柳姑娘的事，我有安排。”
　　杨北凡摇摇头，看那困难的表情，也不知道到底是要说些什么，终于叹一口气：“算了，你这一趟也不容易，赶紧……呃，回家去罢。”
　　单昆一头雾水，不得要领地告辞出去，一路上穿街过巷，直到自家小院微带苔痕的那扇板门矗到眼前，这才总算暂时放下满腔的心事。而后便有始以来第一次发现，那片天地居然被单福收拾得如此清新可人，满墙上都被爬山虎爬绿了，还有一两丝从门楼檐上挂下来，垂在虚掩的门扇上，在春风中欣然舞动粉粉嫩嫩的绿色小爪子，相见恨晚地欢迎着远来的归人。
　　遏不住喜滋滋地推门进去，一声“单福”没叫出声，突然倒抽一口凉气。
　　咝咝！
　　伴随着这口凉气，那从今年刚栽的梨树底下窜出来的一条花斑异物，也示威地吐吐鲜红的信子，高高摇晃起三角形的一个大尖脑袋，大尖脑袋上两只小圆眼睛滴溜溜溜，异常尖锐地盯着他看。
　　早说过单福了罢！叫他不要老是作弄这些花花草草的，一到夏天招蚊子不说，还招老鼠引□□的，最后当然是蛇也跟着来了！唉，呆会儿还要再到镖局子里去要点蛇药，回家来薰薰……
　　其实也未必就会有“呆会儿”了。单昆定住脚步，被那双小圆眼睛死死看住，一时竟不敢动作差池，去拔背后双钩，再一想，那双钩其实是早收起来，远远地挂在马鞍上，更加出了一身冷汗，老天呀！老天难道就是这样不长眼睛的么？莫不成不让他大漠上马革裹尸，捞一份身后令名与丰厚抚恤，却回来在自家门口，被一条大毒蛇冤枉咬死？
　　一时双目凝聚，一边与那小圆眼睛坚定地对峙，一边暗暗屈指成抓，等待合适的机会冒死冲锋，勇擒七寸。等了半天，那大蛇并不向前扑来，咝咝地吐着信子，忽然被什么“嘀嘀咕咕”的怪声转移了注意力，掉头去看墙角。
　　单昆松一口气，指爪当然不敢松懈，眼角的余光也便跟着去看——
　　呕！
　　那是什么……那是什么怪物呵！要说是只□□，这世上难道会有面盆大的癞蛤蟆？连这条儿臂粗的大毒蛇都不怕，小霸王也似，一肚子咕咕咕咕地，傲然蹲踞在阴沟之上……
　　忽然就有种不祥的预感，要说单福种花种草，偶尔招了些小虫小蚁的，那是不足怪，至于这两位……慌忙往院子里找人——立刻也就给他找到了——那老家人正搬个小板凳，坐在厨房门口择菜，也不知道是不是老眼昏花了，对眼皮子底下的这两个大怪物居然都视而不见，看到他的眼光扫过来，才勉强回应一下：“哦，回家了。”
　　单昆愈发觉得不妙，牵马进来，离那两个东西远远地拴上，快步走到单福身边，便问：“这怎么回事？”
　　单福板滞地道：“你的事情，我怎么知道。”
　　“这怎么是……”想想还是不跟他抬扛，换个问题：“家里还好么？”
　　“不好。”
　　“柳姑娘呢？”
　　“走了。”
　　“哦，她父母接回去了么？”
　　“还等着来接呢！”单福终于激动起来：“有这几样东西，还不早恶心跑了！谁知道你从哪里招惹了什么神精鬼怪，上个月，家里就来了四个大筐子……”
　　“四个大筐子？”
　　“四个大筐子，里面装的这些东西，一条蛇，一只□□，还有一条大蜈蚣，白天钻洞里睡了；还有一条变色龙，会变颜色，爬在树上你看不见——这四个大筐子，硬被人拿进来，说是你买的……”
　　单昆忍不住笑。
　　“还笑！”单福怒道：“我本来也不相信你会买这些东西，再说你也没有钱。我猜总是在道上得罪了什么仇家，结果跑去你们总镖头那里一问，原来还真是你买的，还是他借给你的钱！四样家伙，说是要练什么五毒掌，对了，真正可怕的东西，还是那个毒人，说是从南洋爪哇岛上捉来的，浑身……唉，浑身……”
　　单昆这才明白怎么杨北凡是那副表情，笑道：“还有一个毒人？在哪里？”
　　单福说起来身上就直打寒颤：“可怕，真是可怕！”
　　“在哪儿？”
　　单福还在抖：“我已经四天没敢进去……”
　　单昆便只得自己去探险，大踏步进了堂屋，并没有人。再往卧室里走一遭，还是没人。跑去单福的房间看，也没。一直跑到后院，只有一株单福去年栽下的桃树苗，已经拔了很高的个子，抽了些许枝条，在枝条上面，又可怜生生绽开几个晨露未干的粉花苞儿。
　　回过头去再找，最后是从杂物间里看见一个异物，披着一身旧床单，龟缩在老老墙角里面，从旧床单里又突出一只手，掌握着一柄去年秋天就扔在这里的旧蒲扇，严严遮盖在脸上，单从眉目处抠出两个小洞来，露出黑洞洞两只眼珠子，看着他咕噜噜转。
　　单昆不由自鼻孔中喷出冷笑：“哼，挡着！化成灰了我还不认识你？”
　　扇子后面的毒人听声音就透着心虚：“你怎么就知道是我？”
　　“从老葛被画影图形那天起，就知道是你在作怪，”单昆哼道：“你可是越来越聪明了，懂得找这样一只手，总比找起人来，要容易得多。”
　　毒人嘻嘻一笑：“人家急着要找到你么！到漠上去，又来回没碰见你们。抓了昆仑派一个活口，说是他们的一个小队全军覆没了，我想，既然他们全军覆没，那你们就一定是全军没有覆没，嘿嘿，所以，我还很动了一番心思，不敢悬赏太高呢，万一惹动什么江洋大盗……”
　　单昆哼一声：“那怎么又作这个怪？去看看单福，都给你吓昏了。”
　　“这不也是没有办法么！”毒人委屈道：“谁让你就摊上那么一位娘子！葛大哥还没回来的时候，都已经宣布嫁鸡随鸡，要给你守寡了！我也只好出此下策，以毒攻毒，好不容易跟何仙姑软磨硬泡，才借了这四样家伙来，那个毒人，她还死活不肯给我，只好自己扮……”
　　单昆倒惊奇起来：“果然五毒教是有一个毒人么？”
　　“或者是他们胡说？谁知道呢，反正给她藏得活宝贝似的，也没人见过——你就准备一直跟我这样子说下去？”
　　“那你先把扇子拿开呀！”
　　毒人啐一口：“是你先打一盆水来！”

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