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第 16 章
玄王勉强打起精神，环视对他忠心耿耿的三公一眼，看到他们，他彷佛想起当年与他们父祖并肩作战，开疆辟地，意气风发的少年时期。但他已经活得太久了，久到有些深刻的记忆都模糊了，久到只剩下他一人，无人能和他一同回味那些难忘的往事。于是他埋首书中，试图从古人找寻自己当年的影子，然后才发现，从古至今，冥冥中总有不可避免的循环。
「生死有命，众卿何须枉做牛山下涕之丑态？」玄王一语双关，双目略显失神的望着雕梁画栋的宫殿。柳飞卿虽不解玄王当初带他来这里的用意，但相处至今，他对玄王的胸襟气魄可说十分敬服，如今见他受太孙之事打击，如此颓唐的看淡生死，不由得低声叹道：「人死，又将去此而何之？」
玄王深深望了柳飞卿一眼，似乎将他的话收在耳里，旋即气若游丝的道：「你懂，他们不懂，柳先生，你把那故事说给他们听。」
此情此境，柳飞卿实在没心情说什么故事，但他不忍拂玄王之意，只好整理一下思绪，慢慢给玄王及众臣说起枕边故事。
故事出自《晏子春秋》，柳飞卿虽无晏子之贤，但也说得出个大概。话说晏子为齐国三世名相，有次和齐景公等人到牛山游玩，景公居高临下，俯瞰辽阔的齐国国土，感叹道：「人都不能不死啊，假如我死了，离开这美丽的国土，会到什么地方呢？」不由得泪湿沾襟。景公身边两名近臣随即附和：「是啊，小臣靠国君的恩惠，得以吃点肉，有辆象样的马车，尚且不愿死，何况是国君？」也跟着哭起来。晏子听了，不怒反笑道：「今天玩得真尽兴，来到牛山上，看到胆怯的国君和两名阿谀小臣。假使人而不死，姜太公至今犹活在世上，我们的国君恐怕正披着斗笠站在田里，担心柴米油盐的琐事，哪有时间想这些死不死的问题。」
景公的贪生怕死由不知足而来，玄王的厌世却由看淡世情而来，怯君也好，贤君也罢，两者不得同日而语，但不变的是终究来到的死亡。
听到这里，三公之一的季司空忍不住老泪纵横，以袖遮面，再说不出话来。从开国至今百余年，玄王对玄室臣民而言，不仅是统治他们的王，已经是一个不死的神话，如今这神话般的王即将走向生命尽头，玄王明白众臣一时难以接受，便示意柳飞卿过来。
柳飞卿移步至床前，玄王枯瘦的五指抓上他的手腕，手劲猛的让柳飞卿吃了一惊，「玄王陛下……」
玄王坐高了些，让柳飞卿能听清他的话，又不至于传入外人耳中：「柳先生，你明白寡人为何召你来此？」
柳飞卿知道玄王指的是带他来到这异境的用意，于是摇头。
「敌我皆为虫蚁之民，时机一俟，君务替我尽除之！」
柳飞卿愕然无言，如今玄室自身难保，他一书生孤掌难鸣，怎有本事替玄王尽除敌我……敌我？
「寡人无能，子孙不肖，遂招今日之祸。然从古至今，未有不亡之国，寡人唯愿与敌偕亡，莫让他作贱我汗青简编。」说到这里，玄王顿了一顿，眼里一剎那闪过许多复杂的感情，「望君成全。」
玄王语气冰冷如刃，目光如炬，此话一出，便再无动静，等他一个答复。柳飞卿虽不明缘由，只能暂且答应让他安心。
玄王终于松开铁箍一样的手，双眼半闭，彷佛用尽全身力气，微微颔首，梦呓般朝众臣道：「神龟虽寿，犹有竟时，腾蛇乘雾，终为土灰，众卿若想明白了，便退下吧。」
⊙⊙⊙
翌日。
玄王沉疴难起，太孙吉凶未卜，玄室上自三公，下至数千士卒皆忧心忡忡，但仗还是得打，尤其不能示敌以弱，以免给蟠木可乘之机。
玄室兵卒上下忙着备战，柳飞卿独立墙头，只见长空几束灿金光芒穿透云层，照的蟠木主营浓金大纛闪闪发亮，灿烂得让他心头发酸。
他想了一晚，犹想不透玄王话中深意，而且玄王命悬一线，怎能开口求他再耗费心神施术，就算玄王愿意，柳飞卿亦不能丢下身陷敌营的崔相河不管，怎么都是两难。
远看，蟠木兵士巢车、冲车等攻城器械已组装完成，己方虽有木芸这俘虏，但地位明显不及太孙，若金环公主提出什么刁难条件，玄室也只能任她鱼肉，毕竟无人敢冒大不讳，放太孙这命根自生自灭。
一架三人高的投石机喀啦喀啦驶近，停在柳飞卿身边，由于玄室早前得知蟠木做足防火准备，因此从山间运来大量巨石，准备以硬碰硬，捣毁蟠木的如意妙计。
据柳飞卿目测，蟠木的巢车约莫十丈余高，差可和城墙比拟，上头当然藏了许多弓箭手；然而己方的铁制活动女墙、大盾早已准备妥当，若非太孙鲁莽坏事，玄室的确有与蟠木一拚之力。
柳飞卿徒呼负负，一边的尹司马同样满腹心事，柳飞卿见他右臂上缠着布带，隐约渗出血水，便前去问候道：「司马大人的伤无碍吧？」
「无碍，多谢军师关心。」
尹司马轻描淡写，但柳飞卿不懂武功，也知道生擒一名高手，比杀了他难上许多。尹司马就在生擒木芸过程中，被她的长枪反手刺入右臂，削骨破肉而出，柳飞卿光想就觉得痛，难为尹司马一把年纪，受了这样的伤，稍微包扎，隔日又得上战场指挥大局。
「照理说，有太孙当筹码，蟠木大可对我提出条件招降，为何她们还一副想打仗的样子？」柳飞卿手托下颔，不解问道。
「再等等，蟠木是向我们示威。」尹司马沈声道。
果然姜是老的辣，眼看蟠木阵式摆开，两方气氛凝肃，一触即发之际，一声娇喝率先破阵而出：「吾乃蟠木金环，现在你们玄室谁能说话？」
墙头，玄室众军为她气势所慑，眼角余光不由自主同望向尹司马，柳飞卿暗地感慨，这金环公主果真气势天生，尚未露脸，便让玄室士气弱了几分。
「玄室柱国大将军在此，公主有何见教？」尹司马深吸口气，不紧不慢的扬声道。玄室众军忆起尹司马一生战功赫赫，几无败绩，胸膛一挺，便都抬起头来。
一骑通体雪白的骏马排开中军缓策而出，后头跟着匹灰骑随扈，想必便是金环公主和她的贴身护卫木荨。
金环公主身后的金光大纛炫得人眼花，柳飞卿出于好奇，瞇起双眼，仔细打量这位公主的容貌。就如传说所述，公主她丰颊广颐，肌肤白里透红，体态健美高挑，一身军戎劲装打扮，真真巾帼不让须眉。不过大唐先辈有言道：「娶妇得公主，甚可畏也。」由她倨傲的神色看来，公主该有的刁蛮脾气，她大概也一样不缺，至于详情，就得请教未来驸马崔相河了。
「昨日暗袭者，原来便是尹将军。」金环公主笑了笑，或许是认出尹司马的声音，或许是得到密探回报，「尹将军为玄室征战近五十年，想不到廉颇未老，犹有雄心壮志，让金环好生钦羡。」
金环公主明褒暗讽，语带暗刃，却只字不提太孙之事；尹司马年近古稀，知道此时不宜发作，索性置之不理，径道：「得知敝国太孙延宕贵营未归，老夫方出此下策，望请见谅。」
尹司马也不提起木芸为他所擒之事，金环公主虽一脸浅笑，但眸中藏不住森冷之意，淡淡道：「喔，正巧敝国右将军同样『作客』玄室，不知将军有否善尽东道之责？」
两边针锋相对，柳飞卿以羽扇半掩面，留神打量周遭情况，只希望金环公主别注意到他这唐国狗头军师。
尹司马朝旁一使眼色，祝校尉对后头的小兵道：「押上俘虏！」
半晌，在玄室暗牢「作客」一晚的木芸随即被押上，她虽然满身血污，但多是昨日交战时落下，高将军、祝校尉等玄室将领恨她入骨，但在尹司马严令下，都没能接近她一步。
木芸披头散发，拖着手铐脚镣枷锁，在玄室士兵的押送下站立城头，金环公主得知爱将无恙，双掌一拍，三台巢车跟着轰隆隆驶近，停在金环公主身后十丈。玄室众军不敢大意，一个个举起□□蓄势待发。
尹司马双眉一皱，手一抬，示意己军暂且按兵不动，等待金环公主开口。
金环公主自信一笑，算准尹司马不会轻率动手，环视身后三台巢车一遍，说道：「令太孙昨日连夜往我中军，想必对敝国的攻城器具十分感兴趣，金环为遂其愿，便请他登车饱览风景，将军想猜猜他在哪一台车里吗？」
如此妙计，若非两军对敌，柳飞卿真想拍手叫好，光想象太孙那跋扈的家伙在巢车顶上簌簌发抖的模样，他便忍不住面露微笑，看得祝校尉等人以为他胸有定计，不把金环公主这小招数放在眼里。
「公主意欲何为？」尹司马按捺着心焦如焚，说道。
金环公主不答反问：「尹将军，可否先让右将军和本公主说两句话？」
闻言，看守木芸的祝校尉望向尹司马，后者微微点头，祝校尉便解开绳子，取出木芸口中布块。
「公主，木芸惭愧！」
木芸挣扎上前叫道，一天一夜滴水粒米无进，她的声音显得十分沙哑粗糙，但仍足以让金环公主听清。
金环公主策马上前，翘首凝望辖下右将，半刻开口道：「很好，右将军当显我蟠木女子本色，忠君报国，宁死不屈。」
木芸双眼放光，即刻领会金环公主话中深意，并以之为荣：「是，公主恩情，木芸唯有来世──」
祝校尉听出异状，立即将布块塞回她口中，才犹疑得片刻，布块已染上点点鲜血，让人怵目惊心。
木芸嚼舌不成，只能恶狠狠的瞪着祝校尉，祝校尉怎会怕她，撮指为刀，往她颈中戳去，木芸顿时萎顿在地。
「将她押回去严加看管，生死唯你是问！」祝校尉厉声吩咐，狱卒不敢怠慢，马上将不省人事的木芸带回牢房。
尹司马一语不发，显是在担心太孙安危。几人对话间，柳飞卿熟视阵前三台巢车，连顾守巢车的女兵们都看过一遍，没发现什么异状，倒觉得杂在中军的巢车看起来更有问题。
「太孙不在那三台车里。」柳飞卿走至尹司马跟前，以扇为掩，微指另一车，「我猜在后面靠左那一台。」
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