尚食局女官下岗再就业

　　泰安伯府坐落在内城保康门附近，虽非顶级勋贵，但府邸也有章法。

　　按宋制，伯爵府第可占地方五十亩，泰安伯府因是老宅，几经修缮，府内分中、东、西三路，中路是正院，东路设祠堂、书房及待客花厅，西路则是一排客院，专供门客、清客或往来亲友暂居。

　　谢慈与石子桓暂居的，便是西路的静观院。

　　这小院名副其实，极为清静。

　　院门朝东，入门先见一方天井，墙角植着一丛湘妃竹，正面三间房，明间作客厅，两侧为卧房，皆是青瓦白墙，槅扇门窗，檐廊下摆着两张竹椅，一方矮几，夏日在此纳凉读书，最是惬意。

　　院子竹帘半卷，微风习习，谢慈搁下笔。

　　大相国寺经文誊抄费神，此时腹中空落，正想着是否要让小厮去买些点心，院门便被推开了。

　　石子桓提着荷叶包兴冲冲进来。

　　“东榆林巷李记的生煎馒头，”他边解边说，“排了好一会儿队呢，最后一锅。”

　　谢慈净了手，竹箸夹起一个。

　　包子圆鼓鼓的，底儿煎得金黄，面皮雪白，顶着芝麻和葱花。

　　他咬开一个小口，滚热的汤汁涌出，鲜香扑鼻，馅料里有脆笋，咸鲜中带着江南饴糖的甜。

　　“知道你爱吃，特意带回来的。”石子桓笑道，“李娘子的手艺，真是没得说。”

　　谢慈食不言，石子桓灌了半盏茶，话匣子打开了。

　　说的自然是最近热闹的市井传闻。

　　近日坊间都在传，城西胡记食肆眼红李记的腌菜生意，使了些手段压价打擂台，结果被李记反将一军，折磨不堪，听说昨夜胡掌柜上门说和，李娘子就坡下驴，好心收了那些菜。

　　与好友说罢，石子桓感慨道：“李娘子真是既有雷霆手段，又懂得见好就收。”

　　谢慈静静听着，神色徐徐，看不分明。

　　“不过，”石子桓忽而摸了摸鼻尖，微妙道，“兰时，但你说李娘子是不是太厉害了些？听着这些事，总让我想起家里的几个阿姊。”

　　谢慈抬眼看他。

　　石子桓不好意思：“你看她，年纪瞧着不大，处事却老练得很。我三姐像她这么大时，还在闺中习字绣花呢。”

　　谢慈闻言，唇角轻轻一扬，竟笑了。

　　石子桓被他笑得窘迫：“你笑什么？”

　　“你家阿姐，”谢慈慢条斯理道，“最小的也该比她大上七八岁吧？”

　　“那她可不就更厉害了？”石子桓纳罕。

　　谢慈笑意渐渐淡去，轻声道：“是了。”

　　东市偏僻巷子中，被人念叨的李怀珠打了个喷嚏。

　　朝食时间一过，胡掌柜领着人走了，团娘闩好门，回看满院子菜筐，“娘子，您方才瞧见没？那胡掌柜的脸，青了又白，白了又青……啧啧，娘子如何想到这种好计谋？”

　　李怀珠揉揉鼻子，不知谁在想自己，正弯腰查看筐里的芥菜，便随口说起曾经听到的一个故事——

　　话说市井有二店对门，甲店高悬“火腿五毛”招幌，乙店即刻书“四毛”应之。甲再降，乙跟着一起降。如此数番，甲店没了利润，去跟乙店主对峙。这才知道乙店根本不卖火腿，不过挂个假牌子引他上当罢了！

　　小时候听到这个故事时，李怀珠还觉得乙也太狡猾了，可现在嘛……谁做生意都不容易，略施小计而已，无伤大雅的。

　　“他那是急的。高价收来的菜，眼看要烂在手里，能不急么？”

　　李怀珠说着，目光扫过那几大筐菜，都是春日好物。

　　“再说了，”李怀珠神气的很，欺负人也颇理直气壮，“咱们用三成的价，收了他们十成的货，可不恼火么。”

　　团娘才不管那些：“就该这样，谁叫他们先使坏！”

　　这话颇有上梁不正下粱歪的意思，深得李怀珠之心，便也大笑，“对，就要这样想！”

　　主仆二人说笑着，一起将那些菜蔬分门别类，该洗的洗，该晒的晒。

　　“装好了，这两日便送人。”李怀珠道，“糖醋萝卜、酱瓜、咸齑、芥丝各一罐，配成一件。孙大娘子、泰安伯府、祁大人各送一件，吃着也多样。”

　　团娘问：“娘子，咱们既送人，等腌透了再送，岂不更好？”

　　李怀珠将胡瓜收进筐里，“早晚都要送，何必等。再说了——”

　　“这大概是咱们最后一回腌菜了。”

　　团娘一愣：“咱们的菹菜不是卖得很好么？”

　　是卖得好，可经过此事却也明白了，胡记不过买了点成品，试了几次，就能模仿个五六分，腌菜本就没门槛，她们能靠它赚点新鲜钱，但时间一长，会做的人多了，价钱自然就下来了。

　　胡掌柜走了，还会有下一个张掌柜、王掌柜，李怀珠觉得为了几样腌菜，不值当的。

　　卖完这回便不做了，朝食时，有给客人们送的便罢了。

　　两人说着，到午后，所有菜蔬都已处理妥当，李怀珠忽然想起一事。

　　前些日子孙大娘子送来的那两匹料子，拿去裁缝铺做了衣裳，一身雨过天晴色的给了团娘，一身杏红的给李怀珠做了褙子和襦裙，算算日子，也该好了。

　　团娘自幼穿的多是粗布成衣，这回孙大娘子送来的是杭绸，颜色又娇嫩，李怀珠许了她，小娘子很是喜欢，盼了许久。

　　裁缝铺的工钱已付过了，又多给了团娘半吊钱，让人顺路去香药铺买一小盒澡豆，剩下的，她自己留着，买些时下零嘴也好。

　　团娘接过荷包，哎了声，转身快快跑了出去。

　　李怀珠继续整理坛坛罐罐。

　　这些陶罐都是之前订制的，大窑出来的一批，得挨个检查，看是否有裂纹、砂眼，热水烫过，倒扣在竹架上沥干。

　　春日午后的阳光暖和，晒得人有些懒洋洋。

　　院子里只剩下她一人，偶尔有麻雀落在晾菜架上，啄食菜叶上残留的水珠，啾啾几声，又扑棱棱飞走。

　　团娘回来时，已是申时初刻。

　　包袱里的两身新衣裳叠得整整齐齐。

　　料子果然是上好的杭绸，在春阳下能看出光泽，裁缝手艺精细，领口、袖口滚了窄边，衣襟绣了花纹，恬淡素雅的样子。

　　二人试了衣裳，那匹天青色的窄衫很得团娘喜爱。

　　而李怀珠这匹杏红的颜色浓郁，衬得人眉目清丽，只将长发松松挽个髻，斜插一支素银簪，立在春阳下，竟有几分出水芙蓉的娇妍。

　　团娘看得呆了，赞道：“娘子，你穿这个真像画里的人！”

　　李怀珠捏她脸颊：“就你嘴甜。”

　　两人互相看着，都笑起来。

　　团娘还买了碟子蜜浮酥奈花，分了李怀珠一半。

　　两人坐在屋檐下，吹着微风，吃着甜食。

　　那酥奈花是用酥油雕作茉莉花形，浮在清蜜之上，莹白可爱，入口酥融，伴着淡淡花香，有点像软塌塌的冰激凌，冰雪凉水是用甘草、薄荷熬煮后镇凉的，有青草气息，清甜解渴。

　　团娘小口小口吃着，时不时低头看看自己的新衣，眼中欢喜。

　　这丫头，苦了那么久，如今一点点甜就能让她高兴成这样。

　　十四五岁的小姑娘，还是爱玩爱闹的年纪。

　　索性都忙了一个多月，从早忙到晚，没歇过一日，李怀珠想了想，给团娘放了日假，工钱照算，另外又给了二百文，让她也去逛逛夜市，买些喜欢的小玩意儿，还可以去看看圆觉，祭拜祭拜家里人。

　　团娘自然乐意，只怕铺子忙不过来，还是李怀珠再三保证不会有事，小娘子才满脸担忧地应下，可孩子总是天然喜欢快乐的，翌日一早，团娘早早换上新衣，欢欢喜喜出了门。

　　李怀珠独自留在店里，将铺子里外收拾了一遍，又把账本拿出来算了算这个月的收支。

　　刨去各项开销，净赚了三十余贯，对比每个月七贯五百文的租子，虽不算暴利，但胜在稳定，且口碑渐起，往后应当会更好。

　　她将钱匣锁好，只留了些散钱，预备今日零用。

　　朝食生意照常，老客们见只有她一人，纷纷询问团娘去向，李怀珠便笑问是不是自己服务的不周到，大家笑几句，便不再问了。

　　到了傍晚，门外传来车马声。

　　一个穿着粗布短褂的汉子跳下车，朝铺子里张望：“请问，是店主人么？”

　　李怀珠迎出去：“正是。您是？”

　　“小的是城外枣庄的。”汉子拱手，“我们庄头前些日子接了您订的货，让今日送过来。”

　　李怀珠这才想起，原是端午节要用的材料到了——粽叶、糯米、枣子、赤豆等，她早先托人向城外庄子订了，内城的米行总比庄户出的要贵些。

　　汉子将筐子搬进院子，一一掀开给她验看。

　　粽叶是新鲜的箬叶，宽大青翠，两筐糯米，枣子是金丝小枣，个头不大，但皮薄肉厚，色泽红亮，赤豆、花生、莲子各也都不错。

　　李怀珠很是满意，付了余款，又额外给了些辛苦钱。

　　将那些材料挪到后院，摊开晾着，以免受潮。

　　天色渐渐暗下来，远处隐约传来夜市开张的喧闹声，但这边的巷里只剩几家铺子还亮着灯。

　　春来春往，端午要来了。

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