寒门暖：首辅大人我看上你了

　　安亲王府的“蟹菊小宴”，设在府内临水而建的金粟轩。

　　此番果然如王妃所言，规模不大。轩内布置得极为雅致，四周摆放着数十盆名品菊花，或如金盏倾露，或似玉丝垂绦，幽香浮动。临水一侧轩窗大开，可赏残荷听水，景致疏朗。受邀而来的，除了主家安亲王与王妃，仅有五六位宾客，皆是如韩临这般地位特殊的朝堂重臣，或是几位异姓王府的女眷。

　　这些王府与皇室并不同宗，多是祖上开国有功，被封了世袭罔替的王爵。虽地位尊崇，但在真正的天潢贵胄面前，终究隔了一层。也正因如此，他们对这位出身皇室、却又传闻备受冷落的长公主，态度便显得格外微妙——既有几分对皇家身份的天然敬畏，又带着几分难以言说的审视与好奇。

　　元瑾依旧是一身明艳的宫装，颜色却选了些许柔和的杏子黄，少了几分压迫感，多了几分温婉。她与韩临并肩而至，对着迎上来的安亲王与王妃微微屈膝行礼，姿态优雅标准，无可挑剔。

　　“参见王爷，王妃娘娘。”

　　安亲王是个面容和善、身形微胖的中年人，乐呵呵地虚扶一把：“长公主殿下快快请起，今日家宴，不必多礼。”他转向韩临，笑容更真切几分，“韩首辅公务繁忙，今日能拨冗前来，本王甚是欣慰。”

　　韩临拱手还礼，神色淡然：“王爷相邀，是臣之荣幸。”

　　安亲王妃今日穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹宫装，显得雍容华贵。她亲热地拉住元瑾的手，上下打量，语气满是关切：“几日不见，殿下气色瞧着倒是好了不少。前些日子听闻殿下凤体违和，本宫这心里一直惦记着。如今看来，韩首辅府上果然是养人的好地方。”她话语亲切，眼神却不着痕迹地在元瑾脸上逡巡，似在探究那“病弱”之下，究竟藏着几分真，几分假。

　　元瑾垂下眼睫，露出一抹恰到好处的、带着些许羞怯与感激的笑容：“劳王妃娘娘挂心。在府中静养了些时日，确实感觉好些了。今日蒙娘娘不弃，特来叨扰。”

　　“殿下肯来，便是给本宫面子，何来叨扰之说。”王妃笑着，引他们入席。

　　席位安排也颇费心思。韩临与安亲王及几位重量级宾客同坐一席，元瑾则被引至与王妃、两位郡王妃以及一位年纪稍长的老郡君同席。男女席之间并未设屏风，只隔着数尺距离，彼此言谈依稀可闻。

　　比起上次赏花宴的人声鼎沸，此次小宴确实清静许多。然而，这份清静之下，暗藏的机锋却未必减少。

　　侍女们鱼贯而入，奉上肥美的秋蟹并各色佐料，以及烫得温热的菊花酒。拆蟹本是风雅事，却也最能考验人的仪态与耐心。

　　元瑾净手后，执起银制的蟹八件，动作不疾不徐。她指尖灵巧，撬壳、剔肉、取黄，动作行云流水，不见丝毫狼狈，剥出的蟹肉完整干净，置于细白瓷碟中，姿态优雅从容，仿佛做过千百遍般熟练。这绝非一个在冷宫中连饭都吃不饱的人能有的仪态修养。

　　同桌的两位郡王妃交换了一个意味深长的眼神。安亲王妃则笑着赞道：“殿下好巧的手，这蟹拆得真是利落。”

　　元瑾抬眸，浅浅一笑，带着几分不好意思：“王妃过奖了。不过是……以往在宫里看嬷嬷们做过，依样画葫芦罢了，勉强不失了礼数就好。”她将一切归功于“看嬷嬷做过”，语气谦卑，让人挑不出错处。

　　酒过一巡，气氛渐渐活络。安亲王与韩临等人聊着朝堂趣闻、各地风物，偶尔也谈及即将推行的海贸新政，韩临言简意赅，应对得体，既不过多透露，也不显冷淡。

　　女眷这边，话题则围绕着衣裳首饰、儿女家常。那位老郡君，夫家是开国八公之一的后裔，地位超然，说话也带着几分居高临下，她打量着元瑾，忽然问道：“长公主殿下在宫中长大，想必见识非凡。不知对如今京中流行的‘金丝髻’有何看法？老身瞧着，倒是比前些年时兴的牡丹头更显精神。”

　　这问题看似寻常，实则暗藏陷阱。若元瑾真如传闻般久居冷宫、不谙世事，必然对这些最新的流行一无所知，答不上来便会露怯。

　　一时间，几道目光都落在了元瑾身上。

　　元瑾执杯的手微微一顿，脸上适时地露出一丝茫然与窘迫，她轻轻放下酒杯，细声细气道：“郡君恕罪。我……我以往在宫中，甚少留意这些妆容发式……只觉得，各位夫人戴什么都好看。”她声音越说越小，带着点难堪，仿佛因自己的无知而羞愧。

　　这番姿态，立刻坐实了她“见识浅薄”的传闻。老郡君眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，笑了笑，不再追问。安亲王妃打圆场道：“殿下性情质朴，不尚奢华，亦是美德。”

　　席间一位一直安静用膳的年轻夫人，此时却忽然柔声开口：“臣妇倒觉得，殿下这般天然去雕饰，反而更显清雅难得。”众人望去，却是成王妃徐氏。成王府亦是异姓王之一，祖上以军功封王，如今虽不如安亲王势大，但在军中仍有不小的影响力。徐氏年纪与元瑾相仿，容貌秀美，气质沉静。

　　她这话说得温和，并无刻意讨好之态，仿佛只是由衷感慨。元瑾抬眸看向她，对上那双清澈沉静的眸子，心中微微一动。她记得青黛搜集的信息中提及，这位成王妃出身书香门第，性子娴雅，与京中多数喜好交际的贵妇并不亲近。

　　元瑾对她露出一抹带着感激的、怯生生的笑容，轻声道：“王妃谬赞了，我……我当不起。”

　　徐氏微微一笑，不再多言，却主动将面前一碟剔好的蟹肉往元瑾这边稍稍推近了些，动作自然，带着善意的体贴。

　　这个小插曲并未引起太多注意，却落入了对面韩临的眼中。他认得成王妃徐氏，知其家风清正，不涉党争。徐氏此刻释放的善意，是出于单纯的同情，还是代表了成王府某种微妙的态度转变？

　　安亲王妃将这一切看在眼里，面上笑容不变，眼底却掠过一丝深思。她笑着拍了拍手，吸引了众人注意：“光吃酒赏花，未免有些单调。本宫听闻韩首辅文采斐然，乃状元之才。长公主殿下身为帝女，想必亦是家学渊源。今日秋光正好，不如我们行个雅令，以菊蟹为题，诗词歌赋皆可，助助酒兴，如何？”

　　她这话，是冲着韩临与元瑾二人说的。目光，却更多地落在元瑾身上。

　　上一次赏花宴的“作诗”风波，众人记忆犹新。如今王妃旧事重提，其用意，不言而喻。

　　所有人的目光，再次聚焦过来。

　　韩临面色不变，心下却是一沉。该来的，终究还是来了。他正欲开口，却感到袖口被轻轻拉扯了一下。

　　只见元瑾抬起头，看向安亲王妃，那双原本带着怯意的眸子，此刻竟平静如水，她唇边甚至漾开一丝极淡的、难以捉摸的笑意。

　　“王妃娘娘既有此雅兴，妾身……敢不从命。”

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