小青梅一直在解谜

　　战报只讲结果，对过程的描述不会那样细致。要理清每个环节的因果，只能自行推导。

　　“如果是这样，你那支队伍在18日的死亡信息，应当只是障眼法。为何最后在战报上成了真？”牧晓对着还是打不通的空白两日，迟疑道。

　　“军中和朝中，是怎样确定‘我’真的死了？相似的尸体，令牌，佩剑，还是存在幸存者或敌方俘虏？”苏墨清想起牧晓在京郊截杀时，于马车上扔给自己的佩剑“不平事”，随口问道。

　　问完，迟迟没有得到回答。

　　牧晓听到这个问题后，僵在原地，仿佛暖阁中人刹那间掉进最北的冰窟，被瞬间封冻。

　　苏墨清这才意识到，自己当时不止“下落不明”这么简单。他起身快步走到牧晓面前，弯腰握住她冰凉的手试了试，揽住她说：“不提这个了。我们换个方向。”

　　牧晓回过神来，为掩饰自己的失态，扯了扯嘴角，露出个空洞的笑容：“这有什么不能说的。是我较真罢了。”她活动一下僵住的关节，深吸一口气，“你所谓的尸体，不是我方军队发现的。是草都蛮左下部。他们……”

　　牧晓又说不下去了。
　　让她怎么说呢？他们逃进西南深山，砍掉“你”的头颅，在寨门口高悬，围着它唱歌跳舞欢庆；用草药腌制“你”的尸身，只为不断凌辱，向别的部族展示自己的战果……

　　而消息传出时，恰逢苏老将军身死。西南深山中地形复杂，西南各将空有刚获大捷的兵马，不想折戟于此时。

　　所以等到消息传到京都，我才会去宫中质问，才会那样崩溃，那样着急前往西南；
　　所以洛水刑场监斩时根本不是什么面不改色，而是魂魄早已被抽离的空洞与不真实；
　　所以我此生打的第一场胜仗，是直接进深山扫平草都蛮一直逃窜在外的左下部；我在战场上收到的第一次挑衅，是眼睁睁看着他们在熊熊火光中烧了“你”的头颅和尸身，却无能为力；我的第一份“战果”，是光秃的山峦、熏黑的焦土，自己青梅竹马的遗物，和灰烬。

　　我在此时，即使时过境迁，即使已经知道那是假的，即使已再流不出一滴泪，但仍无力开口叙述。

　　那时的场景和心境，仍在我黑夜的梦里不断闪回，让我于无声中，听见自己魂魄深处发出的尖叫。我疯透了，恨透了，甚至曾在深夜惊醒时，丑陋地嫉妒着段家人和孙氏——他们竟能拥有逝去者完整而体面的尸骨。

　　这让我如何放弃追寻三年前的真相。
　　这让我如何不悲观，如何向前看。
　　这让我如何放手。
　　我又该如何原谅。

　　牧晓颤抖的手被握住，颤抖的身躯被拥入怀中。

　　她听到对面的人郑重地说：“对不起。”

　　她仿佛被什么东西重重锤击，不自觉抖得更厉害。
　　为什么要说对不起。这到底是谁的错，还未可知。如果真的如我三年前想的那般，这背后有我皇兄的手笔，杀父之仇和杀身之仇，你要报吗？这又让我，该如何抉择。

　　牧晓的第一反应是，瞒下去，这不过是个猜想罢了，甚至没有足够的证据。她不说这个猜想，这辈子他都不会知道，缺了这一小小细节，或许根本不影响事情的真相。

　　她再也不想失去身边的任何一人，何必因为自己的一个猜想，把失而复得的人亲手推远。

　　“青梅竹马”四个字，又何止代表了爱人。
　　在成为爱人前，他们是同窗，是伙伴，是知音，还是约定好要一直并肩的未来战友，是自己选择的亲人。

　　何必呢？牧晓听见自己向自己的叩问。何必种下怀疑的种子？现在这样一步步推下去，有什么不好？我为何要改变这个方向？

　　但瞒来瞒去，真相和对方，都会渐行渐远。

　　万一推开那扇名为真相的门，发现门后真如自己所想那般，他又问我，是否早就知情。我该摆出什么表情，做出什么反应，给出什么回答。

　　可是，又何必如此早地砸碎手中的酥糖……

　　在错综复杂的混沌想法里，牧晓下意识做出了反应。

　　她从对方的怀抱中离开，回避对方担忧的目光，踉跄一步，单手扶住桌沿，紧扣桌沿的手泛起青白。

　　“不，不用。”牧晓也不知道自己到底为什么要说这句话，又是对谁、对哪件事说的这句话。
　　她听到自己继续道：“除了你的……死，苏老将军的，也或许没那么简单。”
　　“他们有……尸身。”
　　“朝廷的意思是，苏老将军在大捷后，松下紧绷的那口气。人年纪大了，一时不慎，中了瘴气，在回京路上挺不住，病逝。”

　　“但我，你知道的，我喜欢看杂书，什么新奇的，都想瞧一瞧，试一试。”
　　“——苏老将军是被毒死的。”
　　“现在想想，到底是蛇虫毒，还是人为下毒，我辨不出来。”
　　“但当时没这么清醒。加上朝中的清算、洛水刑场将开、眼见和官文不一，我第一反应是人为下毒，且越想越对此深信不疑。”

　　几句话过后，牧晓已然冷静下来，声音和身体都不再颤抖，原本紧扣桌沿的手握成拳，慢慢回温，讲述也更加有条理。

　　“我能看出来苏老将军死亡的异常，太医和京城众多民间医者，真的看不出来么？我去套他们的话，但不论怎么套，他们都避而不谈。最奇怪的一点在于，他们马上能猜出来，套话者与皇室息息相关。”

　　“试图提出异议的几位，最后的结局是也上了洛水刑场。罪名是——故弄玄虚，妖言惑众。但他们到底说了什么，并未公开。”

　　牧晓望向虚空的目光锋锐起来：“说句敞亮话，当年苏墨淳没能袭爵，是有我暗中一份。但就像钱谦具体怎么判我无权插手一般，延国公这个空置的爵位到底何去何从，我没权力一锤定音。”

　　“许多人，包括……盯着这个与军望挂钩的爵位，很久了。”牧晓最后叹息一句。

　　苏墨清静静地听着，明白牧晓就差没直说成，皇兄想要你们父子的命很久了，就等一个合适的时机，卸磨杀驴。她当年怀疑过苏老将军和苏小将军都是他毒死的。

　　这何尝不是关心则乱呢。牧晓自己和段御史在政局翘板两边你上我下时，把朝堂争斗和私下情谊分得如此清晰；轮到翘板两边放的不是她时，反倒担心和纠结起来。

　　“按照你对你皇兄的了解，他习惯把事情做绝么？表里都做绝那种。？”苏墨清问。
　　“不，他习惯做事留一线。”牧晓伴着苦笑快速答，“把事做绝，听起来像我在外打出的声名。”因此，借给钱谦等人谅解正正自己的名声，才成为她给皇兄的借口。

　　“西南军务在你介入前，是否仍有持续发展的生命力？”苏墨清再提一问。
　　牧晓嗤笑：“……连逝去同袍的尊严都不知维护，谈什么生命力。还有兵士愿意效忠，已是奇事。”

　　这两个问题打开了另一个思路。
　　牧晓终于如往常议事般看向苏墨清：“我承认，按照这份考量，一个虚无的爵位远比不上西南稳定发展来得重要。直接毒死你们两个不像皇兄的风格。让苏老将军高老归隐，但把他限制在京城；又给你诸多掣肘制衡，但发点无关痛痒的嘉奖，至少让你巩固好西南战果——这样更像他的风格。”

　　“就算实在无法忍受你们，让西南权力平稳交接，再除掉你们，也会让西南局面良好太多。”牧晓无法预测，没有她这个变数的西南，会和现在有什么不同。或许会有能臣横空出世，或许会艰难挣扎，但这些都没有定数。将西南未来寄托于虚无缥缈的无定数上，实在儿戏。

　　“退一步讲，就算陛下真的想除掉我和苏老将军，那也是君要臣死。先论朝局，后论私谊。”苏墨清上前伸手搭在牧晓肩头，认真问她，“要是你的卫队在入京时被钱谦拿下，或是被段御史找出由头绊住，不得解脱，你会怎么想？”

　　“那我真是废物一个。技不如人，活该吃这一堑。”牧晓笑答。

　　苏墨清扬眉：“严于律己，宽以待人，是君子美德。但朝堂之上哪有真君子？能非真小人便是正常可交。”

　　“我们两个说的事，严重程度是能同日而语的么？”牧晓反问。她明白苏墨清在提醒自己，朝中斗不过，只怪自身棋差一招。若是三年前他和苏老将军都被设计得恰到好处，那身死的结局只能怪他们自己没成功解局。何必为他们纠结。

　　“同为存亡之危，哪有高下之分？”苏墨清点她，“在存亡面前，就别严于律己了。怎么还嫌自己麻烦不够多？”

　　这时，芒夏用特殊手法叩了几下门后，推门进来禀报：“殿下，郉将军那边有动作。根据西南暗报，他计划抢先自行请罪。请罪事由是当年监军不力，没有察觉苏小将军偷天换日，弃军逃命。”

　　牧晓叹气：“看，麻烦来了。”

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