锦宫春迟

　　五月端午佳节，依照宫中旧例，自然少不了赛龙舟、吃粽子这两桩热闹事。
　　今年却与往年不同，皇上特意颁下旨意，命几位年长的皇子一并前来观看龙舟赛事。承璟、安儿，还有德妃所出的三皇子承璋，都依序坐在皇上身侧，天家父子共聚一堂。
　　安儿初次见到这样盛大的场面，兴奋得手舞足蹈，时不时指着江面惊呼。承璟很有兄长风范，不仅自己端正坐着，还时时看顾两个弟弟，为他们讲解龙舟的来历。承璋才三岁，由乳母稳稳抱着，看得目不转睛，一双圆溜溜的眼睛眨也不眨。
　　李妃就坐在我身边，目光始终没有离开安儿，眼中尽是温柔与慈爱。她的身子比春天时略好了些，但依旧虚弱，坐得时间稍长便需歇息。
　　“娘娘您瞧，安儿多高兴呀。”她低声对我说道，语气中带着欣慰。
　　我轻轻握住她冰凉的手，压低声音道：“等你大安了，咱们带安儿去昆明湖划船，让他亲手摇桨。”
　　她微微笑了笑，没有接话。我们心里都明白，她这病……怕是真的难大安了。
　　龙舟赛后，皇上给每位皇子赏了一套文房四宝。承璟得了一方上好的端砚，安儿得的是一套精致的湖笔，承璋则得了一盒珍贵的徽墨。
　　“安儿还这样小，哪用得上这些呀。”李妃小声喃喃，语气中透出隐隐的不安。
　　我明白她在担忧什么。赏赐虽不贵重，但皇上对皇子们有所差异的态度，却隐隐牵动着他们未来的命运。
　　果然，不久后宫中就悄悄传起一些风声，说皇上似乎属意承璟为太子。
　　“胡说八道！”李妃听到这些传闻后，气得当场摔了药碗，“安儿才是正宫嫡子！”
　　我一边替她顺气，一边温言劝慰：“不过是些没由来的闲话，何必为这个动气。”
　　她却突然落下泪来，哽咽道：“娘娘，臣妾不怕死……只怕安儿受委屈……”
　　我心中亦是一阵酸楚。深宫中的母亲，有哪一个不是把自己一生的心血和指望，都押在了孩子身上？
　　六月里，天气渐渐燥热起来。蝉鸣一声接一声，吵得人心烦意乱。
　　安儿不幸中了暑气，发了一整夜高烧。李妃衣不解带地守在他床边，结果自己也累得病倒了。
　　幸亏苏沅日夜精心照料，总算把安儿从鬼门关抢了回来。可李妃的身体却彻底垮了下去，终日卧床不起，连起身都极为困难。
　　“贵妃娘娘……怕是撑不过这个夏天了。”苏沅私下里如实告诉我。
　　我虽早已有心理准备，但亲耳听到时，仍觉得心头一痛。
　　“就再没有别的办法了吗？”
　　苏沅摇了摇头，低声道：“娘娘的心已经死了，药石罔效。”
　　是啊，心死了。自从中了那次毒，李妃就好像失去了所有活下去的意志。她硬撑着一口气，不过是为了安儿。
　　如今安儿渐渐长大，她的牵挂少了，那口气……自然也就散了。
　　七月初七，乞巧节。宫中照例设下乞巧宴，妃嫔们穿针引线、乞求智巧，场面温馨而热闹。
　　李妃强撑着病体出席，她瘦得只剩下一把骨头，穿着厚重的宫装，仿佛随时都会被压垮。
　　“臣妾想替安儿求一道平安符。”她轻声对我说道。
　　我便陪她一同前往宝华殿上香。她跪在佛前，虔诚祈祷，久久不愿起身。
　　“娘娘，”她忽然低声开口，声音里带着恳求，“若臣妾不在了，求您一定护安儿周全……”
　　我赶忙扶她起来，强压着情绪道：“别再说这样的傻话，你会好起来的。”
　　她却缓缓摇头，眼中泪光闪烁：“臣妾自己的身子，自己清楚。只求娘娘答应我……无论如何，都要护着安儿平安长大。”
　　她那原本黯淡的眼神中，倏然闪过一丝光亮，郑重地向我承诺道：“本宫答应你，绝不食言。”
　　她苍白的脸上终于浮现出一抹笑意，那笑容虽虚弱无力，却透着几分释然与满足。
　　乞巧宴上，贤妃果然大出风头。她呈上的那幅《百子图》绣工精湛，百个童子神态各异、栩栩如生，引得满堂宾客连连称赞。皇上见状龙心大悦，当众赏赐她一柄晶莹剔透的玉如意，以示恩宠。
　　承璟也颇为争气，在宴会上朗声背诵了一首《长恨歌》，不仅一字不差，更是声情并茂，赢得众人赞许的目光。
　　相比之下，安儿尚且年幼，自然不能与兄长相较。他乖巧地偎在乳母怀中，专心致志地把玩着一个绣工精致的布老虎，一派天真无邪的模样。
　　我静观这一幕，心中不免感慨万千。这深宫中的孩子，自幼便要学会争宠讨好，安儿此刻的纯真无邪，不知还能保持几时。
　　宴会直至深夜方才散去。我亲自送李妃返回瑶华宫，她已是疲惫不堪，软软地靠在轿辇上闭目养神。
　　“娘娘，”她忽然轻声开口，声音缥缈得如同叹息，“臣妾昨夜梦见先皇后了。”
　　又是先皇后。这个深宫中讳莫如深的名字。
　　“她说了什么？”我轻声问道。
　　“她说……”李妃的声音愈发微弱，“她在下面很孤单，想找个人做伴。”她缓缓睁开双眼，眼神空洞而迷茫，“臣妾觉得，她这是在召唤臣妾前去。”
　　我听罢心头一紧，连忙宽慰道：“不过是一场梦罢了，莫要多想。”
　　她只是淡淡一笑，不再言语。
　　当夜，李妃的病情突然急转直下。太医们束手无策，连苏沅也摇头叹息，面露难色。
　　皇上闻讯急忙赶来，守在她的床榻前，紧紧握住她冰凉的手。
　　“爱妃，”他轻声唤道，“你一定要撑住，就算是为了安儿。”
　　李妃虚弱地笑了笑，气息微弱地说：“皇上……臣妾怕是不能继续陪伴您和安儿了……”
　　皇上眼中含着泪光：“莫要说这些傻话，朕已经失去了婉清，断不能再失去你。”
　　这是我第一次听见他在人前提起先皇后的名讳。
　　李妃似乎也很意外，她凝视着皇上，眼中情绪复杂难辨：“皇上……终于肯提起姐姐了……”
　　皇上将她的手握得更紧了些：“是朕对不起她，也对不起你。”
　　李妃轻轻摇头：“臣妾从未怪过皇上……只求皇上，往后好生照看安儿……”
　　她的语句断断续续，气息越发微弱。
　　安儿被乳母抱来，见到母亲奄奄一息的模样，吓得嚎啕大哭。李妃用尽最后一丝力气，轻柔地抚摸着儿子的脸颊，眼中满是不舍与怜爱。
　　“安儿……我的安儿……”
　　她的手缓缓垂下，双眼永远地闭上了。
　　“母后！母后！”安儿扑在母亲身上，哭得撕心裂肺。
　　皇上将安儿紧紧搂在怀中，眼中泪光闪烁。
　　我伫立一旁，目睹这生离死别的一幕，心中悲痛难抑。
　　这深宫，又吞噬了一个年轻而美好的生命。
　　李妃的丧仪举办得极为隆重，皇上追封她为“敦肃贵妃”，以贵妃之礼葬入妃陵。
　　安儿从此成了没娘的孩子，终日哭闹不休，声声呼唤着要寻母妃。我将他接到凤仪宫，亲自照料抚育。
　　小家伙消瘦了许多，夜里常常从睡梦中惊醒，哭喊着“母妃”。我将他搂在怀中，柔声安抚，他却只是泣不成声。
　　“母后，”他泪眼汪汪地问道，“母妃去哪里了？为什么不再来看安儿？”
　　我一时语塞，不知该如何向他解释。这深宫中的生死离别，对一个年仅三岁的孩童来说，实在太过沉重与残酷。
　　苏沅时常前来探望安儿，给他带来些小巧的玩物，
　　。陪他说话，耐心倾听他童稚的言语，用温柔和关爱渐渐融化他内心的壁垒。随着时间的推移，安儿对苏沅的依赖与日俱增，开始主动与她亲近，仿佛在她身上找到了久违的温暖。
　　“姨姨，”有一天，安儿用他清脆的嗓音这样称呼苏沅，眼中带着一丝期待和不安，“母妃是不是变成星星了？我每晚都看到它们在闪，是不是母妃在对我眨眼？”
　　苏沅心中一阵柔软，轻轻将他搂入怀中，抚摸着他的头发，声音柔和如微风：“是啊，安儿的母妃变成了最亮的那颗星星，她在天上静静地看着安儿，守护着安儿每一天的成长和快乐。”
　　安儿仰起小脸，望向浩瀚的夜空，伸出稚嫩的手指一一数着点点繁星，语气中充满天真与思念：“那……哪一颗才是母妃呢？她会不会想我？会不会孤单？”
　　我站在不远处，静静注视着这一幕，心里涌起一阵复杂的情绪。或许，苏沅的出现真的是上天的安排，她以她的耐心和善良，正一点点填补安儿心中因失去母亲而留下的空缺。
　　自李妃离去后，瑶华宫仿佛一下子失去了往日的生机，变得空旷而寂静。皇上颁下旨意，将瑶华宫改为佛堂，常年香火不绝，以此为李妃祈求冥福，愿她早登极乐。
　　某一日，我独自走进瑶华宫，整理她生前遗物。在妆匣底层，我发现了一封她亲手写下的信，信封上写着“娘娘亲启”。
　　展开信纸，李妃娟秀却略显无力的字迹映入眼帘：
　　“娘娘亲启：臣妾自知时日无多，此生别无他憾，唯放心不下安儿。贤妃一直虎视眈眈，太后心思深沉难测，安儿年纪尚小，臣妾实在忧虑他遭人算计。万望娘娘看在往日情分，护我儿周全。臣妾纵在九泉，亦感念娘娘大恩……”
　　信纸上，依稀可见几处微微晕开的泪痕，想来是她在病榻上强撑病体、含泪写就。
　　我将信轻轻折好，收入怀中，只觉得胸口像压了一块巨石，沉甸甸的，又带着几分难以言喻的决心。
　　李妃，放心吧。只要本宫还在一天，只要我还有一丝力气，定会竭尽所能，护安儿平安长大。
　　窗外，夏日的蝉鸣依旧一阵接着一阵，聒噪却充满生机。
　　只是在这深深的宫苑之中，终究是少了一位日夜牵挂孩子的母亲。

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