永安花

　　没过两日，阿也来上工时眼睛红肿，神色恍惚，连和面时都失了往日的利落。

　　时桉看在眼里，趁休息时将她拉到角落柔声询问。阿也起初还咬牙硬撑，时桉轻轻握住她布满薄茧的手，温声说：“有事别一个人扛着。”阿也才终于崩溃，眼泪决堤般涌出。

　　原来，阿也的弟弟要说亲，对方是镇上一户殷实人家，开口便要五百两银子的聘礼，还要置办体面的婚宴。
　　阿也父母掏空家底也凑不齐，但阿也弟弟铁了心非那女子不娶。天底下父母哪能受得了宝贝儿子说这样的话呢，他们竟听了媒婆蛊惑，答应将阿也卖给城西那个年过半百、性情暴戾、接连克死三任妻子的刘姓绸缎商做填房，后日便要抬人过门。

　　“爹娘说……女儿家终究是别家的人，能用我换回老王家的香火，是……是我的本分……”阿也声音破碎，满是绝望。

　　时桉听得心头发紧，怒火中烧。她稳住情绪，轻轻拍着阿也的背：“别怕，有我。带我去见你爹娘，我们好好说。”

　　到了阿也家那处低矮的院落，时桉压下心头火气，先规规矩矩地行了礼：“王伯父，王伯母。”

　　阿也父亲蹲在门槛上闷头抽着旱烟，母亲则局促地搓着手。

　　时桉语气尽量平和：“伯父伯母，阿也在醉仙居做得很好，东家也看重她。她有一身力气和好手艺，假以时日，定能靠自己过上好日子，也能奉养双亲。何苦……何苦要将她往那火坑里推？那刘掌柜的为人，想必二位也有所耳闻。”

　　王母闻言，眼泪就落了下来：“时姑娘，我们……我们也是没法子啊！就这么一个儿子，娶不上媳妇，我们死了都没脸见祖宗……阿也她是姐姐，帮衬弟弟是应当的。再说，刘家……刘家总是个富户……”

　　“帮衬弟弟自然应当，可断送自己一生去填无底洞，这也是应当的吗？”时桉语气依旧温和，目光却坚定，“伯母，阿也是您的亲骨肉，您就真忍心看她跳进火坑，日后日夜以泪洗面？”

　　王父猛地磕了磕烟袋锅，闷声道：“道理谁都懂！可五百两银子！我们这等人家，去哪里寻？！”

　　时桉看着一旁阿也灰败的脸色，知道这家人已是铁了心。她深吸一口气，明白道理讲不通了。

　　“既然如此，”时桉站直身体，声音清晰起来，“我们换个方式。你们无非是需要五百两银子。这钱，我出。”

　　王父王母皆是一愣，难以置信地看着她。

　　“但我有个条件，”时桉目光扫过他们，一字一句道，“钱，我给你们。阿也，我带走。从今往后，她与你们家，嫁娶自由，生死祸福，各不相干！你们需立字为据！”

　　阿也父母面面相觑，最终，对儿子的偏心压倒了一切。他们咬咬牙，答应了。

　　时桉身上自然没有五百两巨款。她立刻返回醉仙居，寻到长渊，将事情原委细细道来，难掩气愤与焦急。

　　长渊听罢，眼中闪过一丝冷意，随即看向时桉时又化为温和的赞赏。“五百两不是小数目，但你为朋友仗义执言，这份心意难得。”他没有丝毫犹豫，当即示意账房取钱，又将一张轻飘飘却重逾千钧的银票放在时桉手中，“这钱，便从你往后三年的分红里扣，可好？”他既帮了她，又周全了她的自尊。

　　时桉紧紧握着银票，眼眶微热：“好！谢谢长渊公子！”这份信任与支持，让她心头暖融融的。

　　拿着银票回到王家，时桉请了里正和几位邻居作见证，将银票放在桌上，换回了阿也的卖身契，并让王父王母当场按了手印，立下断绝关系的文书。

　　阿也看着那纸文书，泪水无声滑落，却也有一种沉重的枷锁被打破的解脱。她转身，对着时桉便要跪下，却被时桉死死托住。

　　“时姑娘！您的大恩，阿也这辈子做牛做马也报答不完！求您让我跟着您，伺候您！”阿也声音哽咽，带着决绝。

　　“快别这么说！”时桉用力扶住她，语气真诚而坚定，“阿也，我帮你，是因为你值得。我看重的是你这个人，你的品性，你的能力。从今天起，你是自由身，我们是姐妹，是朋友，绝不是什么主仆！你记住了！”

　　阿也望着时桉清澈坚定的眼眸，泪水流得更凶，却重重地点了头，将这份再造之恩刻入骨髓。

　　眼下最现实的问题接踵而至——阿也住哪里？时桉自己还寄居在顺天府。带阿也回去……想到林与之那张冷峻的脸，时桉就有点发怵。

　　但为了阿也，刀山火海也得闯一闯！

　　时桉特意精心烤制了一炉酥皮层层分明、蛋黄油润咸香的蛋黄酥，用食盒装好，深吸一口气，走向林与之的书房。

　　“大人，”她在门口探头，露出一个乖巧的笑容，“我新做了点心，您尝尝看合不合口味？”

　　林与之正批阅公文，闻声抬头，目光掠过她手中精巧的食盒，淡淡道：“进来。”

　　时桉将点心轻轻放在书案一角，看他没有立刻拒绝，才小心翼翼地开口：“大人，有件事……想求您帮忙。”她将阿也的遭遇和自己的处理方式简要说明，末了，硬着头皮道：“……她现在无处可去，能不能……暂时也收留她在府里？就住我旁边那间空房就好！她什么活都能干，绝不会白住的！我、我可以担保！”

　　林与之放下笔，抬眼看着她，眼神没什么温度：“顺天府非是客栈，收留你已属破例。此事不必再提。”语气斩钉截铁，毫无转圜余地。

　　时桉心一沉，却不甘心放弃。她绕到书案旁，放软了声音，带着几分恳求：“大人，求您了，就通融这一次嘛！阿也她真的很可怜，而且她力气大，身手好像也不错，留在府里，说不定还能帮忙看看院子，防防小贼呢？”她试图找出一点“实用价值”。

　　林与之不为所动，甚至重新拿起了笔，显然不欲多谈。

　　时桉咬咬唇，把心一横，决定使出“杀手锏”。她微微倾身，靠近他一些，眨着一双水润的大眼睛，拉长了语调，声音又软又糯：“与之…哥哥~~~”（不是说男孩子最喜欢被人叫哥哥吗？欧巴欧巴～）

　　“……”林与之执笔的手几不可察地一顿，一点墨迹在宣纸上悄然晕开。他抬起眼，对上近在咫尺的那张俏脸。少女身上淡淡的甜香和点心温热的气息萦绕过来，那双眼睛里带着明显的讨好和一丝狡黠的光。

　　他面上依旧波澜不惊，但喉结似乎微动了一下，耳根处泛起一丝极淡的、几乎看不见的红晕。他移开视线，语气依旧平淡，却少了几分刚才的冷硬：“……胡闹。站好说话。”

　　时桉敏锐地捕捉到他那一瞬间的松动，心中暗喜，趁机又扯住他一点点袖角，轻轻晃了晃，嘟囔道：“人家哪有胡闹……大人，您就行行好嘛！就多一个人，我保证她比我还能干，绝对不吵您！您要是答应，我……我天天给您研究新点心！保证不让您吃重样的！”

　　她这般软语央求，带着点撒娇耍赖的意味，配上那副灵动又带着点小无赖的模样，让林与之着实有些难以招架。他沉默了片刻，书房里只听得见烛火轻微的噼啪声。

　　就在时桉以为彻底没希望时，他终于淡淡开口，目光仍落在公文上，仿佛在说一件无关紧要的小事：“……仅此一次。若生事端，连同你，一并逐出。”

　　时桉愣了一下，随即巨大的喜悦涌上心头，笑容瞬间绽开：“谢谢大人！谢谢哥哥！您真是天底下最好最好的大人！”她高兴得几乎要跳起来，连忙行礼，“那我这就去告诉阿也！点心您趁热吃！”说完，像只欢快的雀儿，转身就轻盈地跑了出去。

　　看着她消失在门外的背影，林与之才缓缓放下笔，目光落在那碟金黄诱人的蛋黄酥上。他伸手取过一个，优雅地咬了一小口，酥香满口，甜咸适中。他唇角几不可察地微微牵动了一下，随即又恢复了一贯的冷峻模样，仿佛那瞬间的柔和从未存在过。

　　而时桉一路小跑回西厢，迫不及待地将这个好消息告诉了阿也。两个姑娘在小小的房间里，相视而笑。

该作者现在暂无推文