酷吏

　　赵枭一路从承天门出发，由护卫开道，穿过大明，正阳两门时，盛况空前。

　　众人夹道相迎，欢声雷动，震得赵枭耳朵发疼。

　　纵然两世为人，可做状元毕竟是头一遭，她既兴奋又惶恐，拽着缰绳的指尖都隐隐泛白。

　　“都让让，给状元公腾条道出来！”

　　人群中不知是谁喊了一声，众人这才不再围观，纷纷侧身让道。

　　赵枭坐在马背上，朝众人作揖回礼，乌纱帽的帽翅在颠簸中颤抖，活像只蜻蜓。

　　护卫用马鞭轻扫马背，它便嘶鸣一声，载着赵枭冲出了那条夹道。

　　出了内城后，便进入前门大街。

　　赵枭的马头才露出来，便有各贵府家仆带着聘礼一哄而上。

　　“状元公！我是李老爷家的长随，我家小姐中意您，老爷特地让我来接您呢，进府就能成婚!”

　　“状元哟，我家老爷遣老奴请您下榻府中，宴席都摆好了！”

　　“闪开吧你，这是我家姑爷！状元老爷，我家主子吩咐了，只要您赏脸，咱这一车的金银珠宝全归您了！”

　　状元长，状元短，左唱右喝，弄得赵枭不知所措。

　　这群健仆们手段颇丰，竞争激烈，誓要将赵枭掳回家去。

　　赵枭哪里见过这等场面，一时坐立难安，面露尴尬地停在马背上，耳尖红成了一片。

　　权谋算计，官场倾轧她都能应付的游刃有余，此刻却也只能偃旗息鼓，无措地立在原地。

　　榜下捉婿!

　　真让那群人的臭嘴给说中了。

　　护卫们不好动刀，竭力拦也拦不住人群的热情。

　　“诸位。”

　　一道清越却不失威严的声音响起，众人停下争抢，回头望去。

　　赵枭抬眼，却见张珩眼中带笑，带着侍从，不疾不徐地迈入人群。

　　“诸位，不如听我一言，”张珩破天荒地没有看赵枭，反而对着人群，“状元公此行还要去国子监行谒先师的典礼，若误事，圣上可要怪罪。”

　　“我同状元乃故交，不若各位就将拜帖交与我，待礼成过后，再让状元好好择一择。”

　　众人面面相觑，面色犹疑。

　　赵枭心知他是在替自己解围，于是拱手道：“有劳诸位了。”

　　既然状元发话，众人也不好相拦，只能将拜帖乖乖交与张珩，一步三回头地离去了。

　　赵枭见那一片浩荡终于开拔，心中松了口气。

　　她回头看着张珩，却见他捧着一把拜帖，笑得略显放肆。

　　赵枭黑了脸：“有什么可笑的？”

　　张珩不答，只是意味深长地指了指赵枭的耳尖：“您的耳朵。”

　　赵枭抬手一摸，才发觉烫的厉害。

　　她攥紧了埋在衣袖间的手掌，冷冷地瞪他一眼。

　　旋即一言不发，勒紧缰绳，驾马从张珩耳边疾驰而去，风掀起他的鬓发，露出他那双如月牙般弯的眼睛，无奈一笑。

　　从容，狠戾，算无遗策是她，无措，包容，束手无措的也是她。

　　前世的权臣酷吏是她，今生的恣意少年亦是她。

　　这样浓墨重彩的一个人，突然降临在他的生命之中，叫他沉醉其中，再难割舍。

　　他望着那一骑绝尘的背影，将怀中的拜帖仔细收好，跨马离去，消失在了人群攒动的前门大街中。

　　东长安大街大多是达官贵人的府邸，赵枭与随行护卫都讨到了一杯琼林酒，酒意酣畅，赵枭掐了自己一把，以免神志不清。

　　谢恩过后，一行人才终于终于抵达了国子监，在礼官的指导下完成了谒先师的典礼。

　　礼官见着赵枭，便笑意吟吟凑上来：“赵大人，陛下有旨，请您移步礼部衙门，琼林宴就要开始了。”

　　赵枭闻言，便从礼乐笙歌，清酒焚香中回神。

　　琼林宴。

　　不仅皇帝会在，何韫一干人等也绝不会缺席。

　　这是场没有硝烟的争夺之战，何党与包党会借此不遗余力地拉拢新势力加入，丰富羽翼。

　　赵枭将自己从头到尾，全须全尾地整理一番，随后朝礼官福礼：“请吧。”

　　礼官的人很识时务，哪怕尚未封官加爵，也给足了赵枭面子，将她当成一位朝廷正官对待。

　　不仅口称小赵大人，连出行都送了顶小轿，叫她不必吹风淋雨，受寒受冻。

　　轿夫驾的稳当，待赵枭下车时，竟是一根发丝也不乱。

　　赵枭才跨进院门，吴钦就迎了上来。

　　“赵状元，您可算来了，”吴钦笑着，接过她的披风，“皇爷疼您，叫奴婢专程候着您。”

　　赵枭心内盘算一番，旋即展颜，顺势站在吴钦身前，替他挡了些风。

　　“有劳内官，如此天恩，在下真是受之有愧。”

　　两人一路皮笑肉不笑，前后脚进了正厅。

　　数百双眼登时朝二人看来，一时有些讶异。

　　吴钦乃司礼监掌印，陛下的大伴，干儿子比米仓里的老鼠还多。

　　这样一个人，却在众目睽睽之下为一个小小状元鞍前马后，难免不让人多想。

　　吴钦毫不在意似地，将赵枭的披风搁在离皇帝很近的位子上，躬身道：“您请吧。”

　　人群的眼神变幻莫测，新科士子的眼里是敬佩与羡艳，官场油条们眼里却带着玩味的打量。

　　吴钦的伺候，又何止是一场简单的阿谀奉承。

　　圣上如此大动干戈，强加恩荣，无异于将她架在火上烤，就是想看看她到底会接下谁的橄榄枝自救。

　　是选何党还是包党？还是会同之前一样，另辟蹊径呢？

　　赵枭规规矩矩地上前行了三叩九跪的大礼。

　　“好了，”万岁发话，“坐吧。”

　　“谢陛下。”

　　赵枭起身，迅速扫一眼人群。

　　琼林宴上，大多是新科士子、礼部官员与内阁成员。

　　何韫坐在离天子塌前一丈远的位子，只要起身，就能应付万岁吩咐的所有差事。

　　她不动声色地挪开眼神，坐在了自己的位子上。

　　甫一落座，便有数道目光如芒在背。

　　她垂眸，指节分明的手执起面前温热的酒盏，杯盏传来的暖意却驱不散周遭无形的寒。

　　礼官高声唱喏，琼林宴已开。

　　酒过三巡，丝竹渐歇，官员们相互敬酒，联络情谊。

　　只有赵枭一个人缩在角落里饮酒。

　　谁也不敢同她敬酒。

　　何韫看着不远处闷头喝酒的赵枭，又稍稍侧身，同样瞧见了万岁也在略有兴味地盯着她看。

　　如果家中孩童突然跑来跟他说牙不疼了，那一定是因为他想吃糖了。

　　他不直说，万岁同样也是如此。

　　今天万岁的架势，他早已摸清。

　　做了几十年的内阁首辅，起步便是东宫詹事府府丞的他来说，万岁的心思就是他的心思。

　　他沉吟一番，端起酒盏，冲赵枭道：“我瞧状元今日高中，却面色不佳，可是有什么烦心事？不如说出来，看看众座能否替你解忧？”

　　何韫苍劲的声音灌进耳中，久违的激动登时启封，她竭力遏制住自己的滔天的恨苦，起身离座。

　　众人纷纷侧目而视，就见赵枭跪倒在中央，言辞恳切。

　　“臣，惶恐。”

　　万岁向塌前倾一寸，饶有兴味道：“惶恐？说来听听。”

　　赵枭沉吟一番：“臣蒙圣上恩宠，有幸拔得头筹。纵位及状元，却不知该如何报效皇恩，圣上对臣青眼有加，爱护至极，故，更令臣惶恐。”

　　万岁不接话，良久，才开口。

　　“赵卿……是在怨朕了？”

　　赵枭听出他的声音染上了几分不悦。

　　她跪的更低。

　　“臣不敢。只是，臣自觉无才无德，实在不配受此恩德，若怨，也该怨臣自己学识不精，不思进取，污听圣耳。”

　　“翰林院皆栋梁之材，臣恐入仕后，既不能为君报效，反倒拖累同僚，耽误国之大事。”

　　“故，臣叩首恳请陛下，准臣至詹事府，以敬臣心。”

　　詹事府乃东宫属官，靠近太子，虽远离庙堂之高，却是个暗藏玄机，消息翻涌的地界。

　　一室静谧，针落可闻。

　　赵枭能听见自己如擂鼓般震动的心跳。

　　愈发迅疾，似要破体而出。

　　众臣见万岁久不发话，便齐齐跪倒在地请罪。

　　“陛下息怒！”

　　谁料那人高坐明台之上，倏地笑出声来。

　　众人心中诧异，却不敢抬头，都垂首洗耳恭听。

　　半晌，他笑够了才出声。

　　“赵卿啊，朕真是太喜欢你了，”他抚掌而笑，“若朕哪天罚你，定然舍不得打你这张嘴。”

　　“都起来吧，跪得朕头疼。”

　　待众臣战战兢兢平身，他才指着赵枭。

　　“朕不许你去詹事府，乖乖上翰林院任职吧。”

　　赵枭松一口气。

　　“臣，谢陛下隆恩。”

　　万岁说罢，便吩咐吴钦起驾回宫，众官自便。

　　百官便齐齐跪地，高声相送。

　　待御驾渐行渐远，众人才相继起身，恢复到虚与委蛇，惺惺作态中去。

　　赵枭起身，才发觉后背被汗浸湿了。

　　如此试探，不知还要来上几回，每回都要绞尽脑汁来应付。

　　箭在弦上，却不能发，叫人难受。

　　“贤弟今日一番雄辩，倒叫老夫自愧不如了。”

　　一声熟悉的声音响起。

　　赵枭闻声回首，就见何韫站在她身后，若有所思地瞧她。

　　仇人近在咫尺了。

　　赵枭却心如止水，一脸平静，做足了面子功夫。

　　她躬身道：“在下见过何阁老。阁老之言，在下受之有愧，在下嘴拙，险些惹恼陛下，若非陛下体恤，只怕今日凶多吉少。”

　　何韫低笑：“贤弟慎言。陛下乃明君，岂会动辄打杀？”

　　赵枭的身资更低一寸，恭敬道：“是，在下明白，谢阁老教诲。”

　　何韫摆手：“不必谢我。”

　　“不过，”他话锋一转，“若今日少轩在此，却能为你分担些陛下火气，他惯会讨万岁开心……唉，如今他因错被禁足，倒不能前来。”

　　赵枭早料到他会扯出陆少轩来当枝头抛来，闻言便依势接下。

　　“陆侍郎乃在下科举乡、会二试考官，对在下有知遇之恩，”赵枭语含痛惜，“此番受牵连，在下忙于科考，竟无暇探望，实在不该。”

　　何韫闻言，问：“你因他入狱，竟不怨他？”

　　赵枭终于抬起头来，笑得云淡风轻：“要说怨，自然也有。可知遇之恩不可抵赖，如此一抵，对侍郎便也只有敬佩惋惜之意了。”

　　两人相谈正洽，包延便悄无声息地凑过来。

　　“何大人，赵状元。”包延拱手作揖，笑意吟吟。

　　何韫只颔首示意，并不作答。

　　赵枭行了一礼：“见过尚书大人。”

　　包延打趣：“不过一个账房先生，担不起尚书哟！”

　　何韫闻言，挑眉道：“这话说得，倒像是国库是你的钱袋子似的。”

　　包延不恼反笑：“大人这话说得通透，就是钱袋子，不过，天子的兜，给我十个胆子也不敢动不是？”

　　说罢，他略显苦恼地摇头：“怕就怕这袋子只出不进。今年各地收成不好，税收紧得可怜呐。”

　　何韫闻言，脸色稍变。

　　包延拉着赵枭，挺亲昵地问：“赵状元，你可是万岁钦点的一甲，脑袋灵光，有何见解啊？”

　　比起何韫，赵枭心里更怕包延一些。

　　此人是个惯会忍辱负重的笑面虎，当年何韫力除先帝元老重臣徐帆子，为陛下开道，却不慎留下徐帆子提拔的包延。

　　包延隐忍恭谦，深得帝心，竟一步步爬了上来，成了能与何韫与之抗衡的大人物。

　　这样心机颇深的人，赵枭不愿结交，却很是欣赏。

　　包延抛出这么个满是陷阱的问题，摆明了想看她怎么踩。

　　据她生前所知，何党一派的官员，多是北方大户，士绅名流众多，每逢税收，何党中人要么鼓励改种，要么便是加百姓的人头税，总之自己断不能吐出分毫。

　　包延却总以收成不好，百姓负担过重为由，数次上书弹劾，要强加士绅的税。

　　两党为这事争执不休，以至于在朝堂上拿笏板大打出手，却也没个定论。

　　无论偏向哪方，都会被视为加入某党，被大肆宣扬。

　　赵枭沉吟片刻，福礼道：“包大人，您这话有失偏颇了。”

　　包延一愣，狐疑道：“此话何意？”

　　赵枭笑笑：“在下尚未封官入仕，如何能妄议朝政纲要，在下惜命，还请包大人嘴下留人。”

　　此话一出，何、包二人均是一愣。

　　沉默良久，何韫才笑道：“贤弟啊贤弟，亏你想得出嘴拙一词，你这张嘴，只怕是能拿来补天。”

　　“阁老抬举。”

　　包延见状，也笑着拍赵枭的肩：“倒是我思虑不周了，贤弟莫怪啊。”

　　三人相视一笑，一派祥和。

　　琼林宴罢，众人相继四散。

　　酒意酣畅，赵枭也喝得有些面色酡红，眼前的景象都变得有些模糊。

　　礼官见她脚步虚浮，便识趣地上前去扶一把：“赵大人，如今天色已晚，您又饮了酒，外头天寒，只怕坐轿要吹风的。”

　　赵枭看他一眼，眼神略显迟钝，甩开他的手，摇摇晃晃就要走。

　　礼官忙拽住她，差了几个官役来，嘱咐道：“你们把他好生扶到会同馆去，二楼里间。”

　　官役忙接过赵枭，替她囫囵裹了披风，将人打包塞进了官轿中。

　　赵枭不胜酒力，醉醺醺地靠在窗沿，用力掀开车帘，冷风灌进车内，叫她神智略显清明。

　　她问官役：“你们，要带我去哪儿？”

　　官役被冻得瑟瑟发抖：“大人，是去礼部的会同馆。这天寒地冻，怕送您回去，路途过长，受了风寒。”

　　“会同馆？”

　　“是啊，按朝廷旧例，新科士子可入住会同馆，外乡进士也都在，您放心吧。”

　　闻言，赵枭才稍稍安心，将车帘放下。

　　一行人赶至会同馆，两个官役将赵枭左右架起来扛上楼。

　　她谢绝了两人的伺候，径自推开房门进去。

　　她点了蜡烛，摇摇晃晃来到床边，正准备躺，却突然借着烛光瞧见那床锦被有些起伏。

　　登时，她酒醒了大半。

　　她屏息凝神，朝后退去两步。

　　旋即小心翼翼掀开锦被一角，登时如遭雷击地愣在原地。

　　锦被里裹着两个身着素白单衣的丫头，正一脸紧张的瞧她。

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