念奴娇

　　茶盏在宋敛修长的指间缓缓转动，他斜斜倚在亭柱边上，姿态慵懒。
　　云亭外新移栽的几丛湘妃竹在晚风中沙沙作响，一旁宋乘景正在比划手语。
　　“从一品易郡王？贺公子年未弱冠，无军功无政绩，骤然封此一字异姓王爵，陛下这是嫌他死得不够快，要亲手将他架在世家门阀的烈火上炙烤。”
　　宋敛望着窗外竹影婆娑，思绪却飘回了半刻钟前刚回府时目睹的那一幕。
　　长公主翟衣上坠着的浑圆东珠流光溢彩，贺愿身上那件白鹤翔云纹袍清贵夺目，云晚寒搀扶着兄长时衣袖上碧清云锦如水波荡漾……三人身影纠缠翻飞，笑语晏晏，其乐融融的模样，倒真像是一家人正要其乐融融地去宗人府更换玉牒一般。
　　倚在亭柱旁的青年无意识地转着手中渐凉的茶杯，眼神追随着宋乘景划过空中的指尖。
　　“劝了。”他轻笑一声，语气里浸满了冰冷的嘲弄，“陛下说，贺将军满门忠烈，七千白袍军血染疆场，总得给贺家留个足够显赫、可以传承下去的爵位，方能告慰英灵，彰显天恩。”
　　宋乘景眉头紧锁，又将掌心摊开，另一只手的手指在上面快速转了几圈，手势焦急：“那世家大族对于外来者、尤其是可能分薄他们权柄的外来者，处置起来向来雷厉风行，毫不手软……贺公子这‘易王’的封号，分明就是在直接分割他们盘中的羹肴。”
　　这个中利害，连宋乘景都看得一清二楚，坐在龙椅上的那位陛下，又岂会不知？不过是故作无知，顺手将那把最锋利的刀，压在了贺愿那不堪重负的肩上。
　　宋敛垂眸，接着品了一口早已凉透的茶，滋味苦涩：“贺将军当年一人一骑，扩土万里，功高震主。如今他唯一存世的骨血归京，不仅要承袭香火，还要坐上这足以与许多百年望族比肩的郡王之位。你说，那些习惯了盘踞顶端的世家，容得下这把突然悬于头顶的利剑吗？”
　　谢止此事做得实在是太过明显，几乎是毫不掩饰地将贺愿置于绝境，任何一个明眼人都能看出其中的杀机。
　　“公子会护好贺公子的。”宋乘景的手语打到“贺”字时，尾指几不可察地在暮色中微微颤了颤，泄露出一丝不同寻常的情绪，“毕竟……您自幼时起，便最爱往贺家演武场跑，一看就是整日。”
　　宋敛猛然前倾身体，眸中清晰地映出对方因他骤然逼近而骤然放大的瞳孔：“你说，贺愿不过是个无依无靠、徒有虚名的孤儿。陛下若真忌惮他，或想他死，何须如此大费周章，这般迂回？”
　　“月前若任他自生自灭，死在雁门关外，岂不干净？”
　　他语速加快，带着一种抽丝剥茧的锐利：“偏要千里迢迢，派我亲自去接他回这龙潭虎穴般的京城。”
　　宋敛指尖蘸上一点冰凉的清茶，在光洁的石桌上缓缓划过，留下一道清晰而冰冷的水痕，如同命运的轨迹。
　　“再假借世家之手，去剜掉自己那根……或许存在了许久的‘心头刺’。”
　　宋乘景像是被这个可怕的推论击中，以指蘸取杯中残茶，在冰冷的石案上疾书起来，水迹淋漓。
　　“那截杀——”
　　“嘘。”宋敛倏然截断了哑仆未尽的、惊骇的追问，食指轻轻压在了自己淡色的唇上，做了一个噤声的手势。
　　他侧耳倾听，晚风穿过新竹的缝隙，发出呜咽般的声响。
　　“你听，这风声……像不像云姨当年，在贺府海棠树下，吹奏的最后一曲箫？”
　　暮色四合，华灯初上。宋敛还未踏入前厅，便已嗅到空气中弥漫着一股酥饼混合着牛乳的、甜暖诱人的香气。
　　厅内，贺愿正安静地捧着一盏热茶，垂眸敛目。他身侧的云晚寒则鼓着腮帮子，正专心致志地将最后一块小巧的酥饼咬碎，吃得两颊微鼓。
　　长公主轻声细语地指挥着侍女，将一道色泽油亮诱人的八宝鸭挪到案几的东首。
　　“今日晚膳是备了什么稀罕物？香气这般勾人。”宋敛斜斜倚着门框，目光懒洋洋地掠过正在忙碌布菜的母亲，“瞧着这光景，倒真像是一家三口其乐融融，显得我是个外人了。”
　　“浑说什么！”长公主闻言，拈着手中的帕子，作势便要轻敲他的肩头，眼波流转间却并无多少责怪之意，“你父亲在大理寺同陆大人商议要事，还不知道什么时候才能回来呢。”
　　她指尖一转，点向案头那盅热气腾腾、点缀着干果蜜饯的甜羹，心安理得地指挥起这个用得最顺手的儿子：“还愣着做什么？没点眼力见，快把这盏羹汤挪到你父亲的主位上去温着。”
　　宋敛认命地摊开手，挽起袖口，去端那甜羹。眼角余光却瞥见贺愿从氤氲着热气的茶盏后投来极快的一瞥，眼神清淡如水。
　　小侯爷喉间滚出一声低沉的闷笑，状似随意地问道：“母亲安排得周到，却不知……阿愿和小云公子今夜宿在何处？”
　　“什么小云公子！没规矩，要叫晚寒弟弟。”长公主眉心微蹙，轻声纠正，然而一转头望向贺愿时，眉目倏然化开如同春日暖阳下的湖水，温柔得能溺死人，“听轩阁早就收拾妥当了，一应用具都是新的，只是仓促之间，难免简陋，委屈你们暂住几日。”
　　贺愿捧着那盏温热的牛乳茶，轻轻摇了摇头：“姨母说哪里话，听轩阁已是极好，谢姨母待我们如此周到亲近，何来委屈。”
　　“那处的湘妃竹帘，前几日不是被风刮破了些？可换新的了？”宋敛一边将甜羹稳稳摆到主位，一边看似不经意地插话，“母亲可别怠慢了贵客。”
　　长公主虚虚点了一下他的眉心，嗔怪道：“就你细心！早换上了新的云影纱帘了！往后小愿和晚寒就是咱们府上的常客，自家人，说什么怠慢不怠慢的，倒是你……”她话锋一转，又看向贺愿，眸中漾起秋水般的温柔涟漪，掩唇轻笑，“说起这个，小愿，你可不知道，当年你娘怀着你的时候，我们可是交换过信物玉环，说好了若是一儿一女，便……”
　　“哐当——”
　　瓷盏与银筷不慎相撞的清脆响声，突兀地打断了长公主未尽的话语。
　　厅内，两道身影同时几不可察地僵住。
　　贺愿手中的牛乳茶微微晃动，澄净的茶汤映出他瞬间有些僵硬的嘴角，他声音依旧平稳，却透着一丝不易察觉的紧绷：“姨母说笑了，那时尚不知是男是女，不过是母亲与姨母的戏言。”
　　“是啊，可惜了，”长公主却似浑然未觉，执起贺愿一只纤长冰凉的手，轻轻拍了拍，语气满是惋惜，“可惜我们敛儿不是个姑娘家，不然……”
　　一旁的云晚寒似乎被长公主这过于直白的话给惊着了，猛地呛咳起来。
　　宋敛无奈地按了按突突跳动的额角，长长叹了口气，只觉得头痛欲裂。却见自家母亲一手还牵着贺愿，另一只手已经朝咳得满脸通红的云晚寒招了招，语气亲切自然：“晚寒快别愣着了，过来用膳，这雪霞羹就得趁热吃，凉了可就要腥气了。”
　　方才那“指腹为婚”故事中的两位主角，此刻似乎心有灵犀般地抬起眼，目光在空中极快地交汇了一瞬。
　　贺愿眼睫低垂，如同栖满了雪的松枝，清冷安静；偏那宋小侯爷好整以暇地抱臂倚着桌沿，身姿被温暖的烛火勾勒出一圈光晕。
　　分明该是尴尬无比的场面，落在他们二人之间，却无端生出几分难以言喻的、仿佛暗流涌动的调笑姿态。
　　宋敛目光落在云晚寒因呛咳而泛红的脸上，唇角噙着一丝玩味：“小云公子这是……被我家母亲的豪言壮语吓着了，还是被这酥饼噎着了？”
　　云晚寒忙不迭摆手，脸涨得更红，一句话也说不出。
　　长公主嗔怪地瞪了儿子一眼：“就你话多！还不快给晚寒倒杯水顺顺气！”她说着，自己却先拿起手边的温茶，递到云晚寒手里，语气慈爱，“慢点喝，别急。”
　　贺愿适时地轻轻抽回一直被长公主握着的手，垂下眼帘，声音平静无波，仿佛刚才那石破天惊的“指腹为婚”从未被提及：“姨母，晚膳已备齐，再不用，怕是真要凉了。”
　　“对对对，用膳，先用膳。”长公主从善如流，笑着招呼众人入座。
　　宋敛慢条斯理地在自己惯常的位置坐下，正好在贺愿的对面。他执起银箸，目光却似有若无地扫过贺愿那双执盏时显得格外修长白皙的手，以及那截从宽大袖口中露出的、系着五彩丝绦的纤细手腕。
　　膳桌上气氛微妙。长公主兴致勃勃，不断给贺愿和云晚寒布菜，嘘寒问暖，仿佛要将这十九年缺失的关怀一口气补上。云晚寒起初还有些拘谨，但在长公主如春风化雨般的亲切下，也逐渐放松下来，只是偶尔抬眼偷瞄一下对面那位气场强大的小侯爷时，还是会下意识地缩缩脖子。
　　贺愿用餐的姿态极其优雅，举止合度，挑不出一丝错处，却也疏离得像一幅工笔画，仿佛与这满桌的热闹隔着一层看不见的琉璃罩。
　　宋敛吃得心不在焉，大多时候只是慢悠悠地喝着汤，目光时不时落在对面那人身上。他看到贺愿几乎只碰了几样清淡的素菜，对那些油腻的荤腥避之不及，眉心几不可察地蹙了一下。
　　“母亲，”宋敛开口，打断了长公主对贺愿“太瘦了要多补补”的絮叨，“贺公子舟车劳顿，又久病初愈，脾胃虚弱，怕是受不得这般油腻。让厨房另备些清淡易克化的粥品小菜送到听轩阁吧。”
　　长公主一愣，随即恍然，略带歉意地看向贺愿：“瞧我，光顾着高兴了，竟忘了顾忌你的身子。还是敛儿想得周到。”她立刻转头吩咐身后的侍女，“快去，让厨房现熬一盅山药薏米粥，再配几样清爽小菜，一并送到听轩阁去。”
　　贺愿抬眸，看了宋敛一眼，微微颔首：“有劳小侯爷费心。”
　　“应该的。”宋敛回得理所当然，仿佛只是做了一件再寻常不过的小事。
　　膳毕，侍女撤下残席，奉上清茶漱口。
　　长公主又拉着贺愿和云晚寒说了好一会儿话，多是询问他们在玄武国的生活琐事，语气中充满了怜惜。直到更漏声起，她才恍觉时辰已晚，忙道：“瞧我，一说起来就忘了时辰。你们一路辛苦，快些回去歇息吧。听轩阁那边一应物品都已备齐，若有短缺，只管让下人来告诉我。”
　　贺愿和云晚寒起身告辞。
　　长公主亲自将二人送到厅外廊下，又殷殷叮嘱了几句，这才放他们离开。
　　宋敛自然也跟着起身，却并未随母亲一同送客，只是倚在门边，看着那两道身影一前一后，消失在廊庑转折处的灯火阴影里。贺愿走得慢，云晚寒小心地搀扶着他，那件过于宽大的团鹤纹袍在夜风中微微拂动，更显得他身形单薄。
　　直到那身影彻底看不见，宋敛才收回目光，一转头，却对上母亲意味深长的眼神。
　　“看什么？”宋敛挑眉。
　　长公主用手帕掩着唇，眼角弯弯：“没什么，只是觉得……我们敛儿，如今也学会体贴人了。”
　　宋敛嗤笑一声，转身就往自己院子的方向走：“母亲想多了，不过是怕他病死在咱们府上，晦气。”
　　长公主看着儿子嘴硬离开的背影，无奈地摇头笑了笑，低声自语：“死小子，跟你爹一个德行……”

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