灰雪问

　　谢兰渚等人妄议朝政一案最终审定，其身边一众友人皆受牵连，惩处轻重，全依其家世背景而定，堪称一场官场势力分布的绝妙算计。

　　杜恒，崇文院司业之子，因其父身居清要之位，身份敏感，惩处亦带几分体面。

　　杜恒自身功名被革，罚闭门思过一年，由崇文院暗中监管。其父亦受教子无方之累，罚俸半年，留职察看。杜家权势未曾动摇，只是不得不暂敛锋芒，蛰伏待时。

　　赵举人等这些无显赫背景的普通文人，惩处最为严酷。

　　前途尽毁，功名一概革去，永不录用，并杖责三十，即刻逐出京城，遣返原籍，交由地方官严加看管。此举意在杀鸡儆猴，彻底断绝这些寒门士子的政治生命。

　　李砚等有微末官职或浅薄背景者，革去官职，明旨永不叙用，另加杖责十板。虽失却前程，但人身未受过多拘束，仍可留在京中，成为一介白身。

　　而身为主犯的谢兰渚，最终的判决是永不录用，并当庭杖责二十。

　　这已是其父谢忱暗中竭力周转、褚文渊权衡利弊后，所能争取到的、看似严厉实则留有余地的结果。

　　至少，保住了性命，也未流放千里。

　　刑部衙门前的空场上，气氛肃静，一场公开的杖刑，即将在此执行。

　　谢忱身着官袍，站在一众官员之中，面色沉重，唯有一双垂在袖中紧握成拳、微微颤抖的手，泄露了他此刻内心的翻涌。

　　他的目光，死死盯在即将受刑的儿子身上。

　　谢兰渚被两名差役押了上来，他穿着囚衣，发髻微散，面容清减了许多，带着羁押留下的憔悴。

　　但令人略感意外的是，他身上并无太多受过私刑虐待的痕迹，衣衫也算整洁。

　　他脊背挺直，眼神沉静，甚至带着一丝早已料到的、近乎认命的平静悲凉。

　　那是一种属于读书人的、未曾被彻底磨灭的风骨。

　　主审官褚文渊端坐在上方的官椅上。

　　他是一位略胖的老人，面容看似寻常，甚至带着点慈眉善目，但一双眼睛却异常锐利，看似平静无波，却能将所有利害得失看得分明。

　　此刻他正面无表情地看着台下，仿佛眼前不是一场关乎一个年轻人前途和尊严的刑罚，而是一项需要按流程办理的公务。

　　他的手指搭在扶手上，指节微曲，无声计算着时间。

　　周师爷一如往常，恭敬地侍立在褚文渊身侧半步之后。

　　他半低着头，眼神低垂，让人看不清情绪，全然一副唯命是从、随时听候差遣的模样。

　　差役得令，将谢兰渚按倒在冰冷的刑凳上。粗糙的木料硌着他的脸颊，这一刻，他维持至今的镇定荡然无存，前所未有的屈辱瞬间吞没了他。

　　他闭上眼睛。

　　“打！” 令签掷地有声。

　　“一！”

　　沉重的板子带着风声，狠狠砸落。

　　剧痛瞬间炸开，谢兰渚的身体猛地绷紧，牙关死死咬住，将痛哼压回喉中，额头上瞬间渗出冷汗。

　　他想起了与杜恒、赵举人他们在书斋中纵论古今、挥斥方遒的夜晚，那时以为胸中自有浩然气，可抵挡世间一切不公……

　　板子一下接一下，精准地击打在同一个部位，皮肉发出沉闷的响声。

　　疼痛灼痛，灼烧着他的神经和尊严，他再也无法抑制地从齿缝间漏出痛苦的吸气声。

　　周围的人群鸦雀无声，只有板子落在□□上的声响，以及计数吏冰冷无情的报数声。

　　每一双眼睛都盯着他，有冷漠，有好奇，有怜悯，也有快意，他感觉自己像一件被展示的破碎器物。

　　他想起了妹妹菱歌撕心裂肺的哭喊，想起父亲那记响亮的耳光和痛心疾首的斥骂……“逆子”“累及家门”……原来，他追求的道，在真正的权力面前，如此不堪一击，反而成了刺向亲人的利刃……

　　谢忱站在人群中，几乎要将自己的嘴唇咬出血来。他看着儿子身体因剧痛而痉挛，看着那苍白的脸上汗水与屈辱的泪水混合而下，每一板都如同打在他的心上。

　　但他不能动，不能流露出任何情绪，只能努力维持着表面的平静。这是他对儿子最后的一层保护，用彻底的认罪姿态，换来刑罚的尽快结束。

　　褚文渊依旧面无表情地看着，他甚至微微侧头，对周师爷低声吩咐了一句什么，似乎是在安排接下来的公务。

　　于他而言，这场杖刑只是一个必要的形式，一个做给各方看的交代，谢兰渚的痛苦与否，并不在他的考量范围内，他关心的是此事能否就此了结，不再掀起波澜。

　　周师爷闻言，轻轻点头，目光快速扫过行刑现场，确保一切符合规程，随即又恢复了低眉顺目的姿态。

　　“十八！”

　　“十九！”

　　谢兰渚的意识已经开始模糊，疼痛似乎已经麻木，取而代之的是一种彻骨的冰冷和虚无。

　　他坚守的信念、引以为傲的风骨、对家国的热忱，在这公开的羞辱和□□的酷刑中，被一板一板打碎了。

　　他忽然觉得这一切毫无意义。他的坚持，换来了什么？朋友的离散，家族的蒙羞，自身的毁灭。

　　“二十！”

　　最后一声报数落下，行刑终于结束。

　　差役松开手，谢兰渚浑身脱力，从刑凳上跌落下来，瘫软在地。

　　衣衫被冷汗和血污浸透，狼狈不堪，他伏在地上，剧烈地喘息着，身体无法控制地颤抖。

　　有人上来将他搀扶起来，却被一道身影推开。

　　谢忱再顾不得什么礼仪规制，什么朝臣体面，他踉跄着冲上前去，扑跪在儿子身边，颤抖的双手想要触碰，却又怕加剧他的痛苦，只能虚虚地环住。

　　现在刑罚已经结束，他可以接回他的儿子了。

　　“兰渚……兰渚？”谢忱声音嘶哑，带着惶恐。

　　谢兰渚被父亲半扶半抱着，勉强支撑着，双腿却无法站立。他抬起头，目光空洞地扫过周围的人群，扫过面无表情的褚文渊，最后望向悲痛欲绝的父亲……

　　然后，那目光失去了最后一点神采。

　　那里面曾经有过的沉静、悲凉，甚至痛苦，都消失了，只剩下了一片空白，一片死寂。

　　这二十杖落下，仿佛将他内里某种重要的东西也一并打散。

　　“兰渚？看看爹，是爹啊！”谢忱看到这一幕，神情不禁恐慌起来。

　　他的声音提高了些许，带着深深的恐惧，他轻轻拍着儿子的脸颊，试图唤回那消散的神采。

　　可那双眼睛依旧空茫地望着前方，没有任何焦点，也没有任何回应。

　　疼痛不止于皮肉，更深入骨髓，将他骨子里的某种支撑着自我的信念彻底打碎，再也无法重聚。

　　谢忱的心，在儿子这彻底的空洞与死寂中，沉入了无底深渊。他死死攥着儿子的臂膀，一遍遍嘶声呼唤，声音从焦急到绝望，最终化为无力的哽咽。

　　是的，刑罚结束了。

　　但在一声声得不到回应的呼唤里，谢忱终于确认，他的儿子谢兰渚，或许就从这一刻起，真的“死”去了。

　　而褚文渊早在谢忱冲上前时便已缓缓起身，宣布退堂，周师爷紧随其后，对身后的悲恸恍若未闻。

　　一场用来平息风波、维护秩序的表演，至此落幕。只留下一个身心俱碎的青年，和一个在无声中泣血的家族。

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