龙，火药和蒸汽机

　　西尔维娅看起来心情不太好。
　　阿斯塔见到她的时候，她正倚在阳台的一角，抽着一支细雪茄，烟草味弥漫到了走廊上。
　　“小姐。”阿斯塔规矩地行礼。西尔维娅瞥了她一眼，抬手示意她过来。
　　“我——我确实不该抽你的脸。”西尔维娅斜睨着她，仍然摆出一副高高在上的架势，不过阿斯塔知道这已经是她能做出最大的让步了。“不过你的失职确实该罚。”她生硬地补充道，“去找管家拿钱，然后这件事就过去了。下周再去巡猎，一定要保证没有人受伤，然后把鹿给我完完整整赶到面前。”
　　我要怎么在保护你们所有人的同时再把鹿赶过来？阿斯塔腹诽，脸上却摆出讨好的笑。“您真是宽容。”
　　西尔维娅没有搭腔。她深吸了一口雪茄，将烟雾吐到空中。大约三分钟后，雪茄燃尽，她又从雕花镀银烟盒里拿出一支。她瞥了阿斯塔一眼，阿斯塔立刻擦亮火柴，用手拢着，小心翼翼地送到雪茄上。
　　西尔维娅又吸了几口烟，神色缓和了些。“你还有什么事？”她问。
　　“我刚才在外面看到一群外乡人吵吵嚷嚷。”阿斯塔试探着问，“这些人是来干什么的？”
　　西尔维娅皱起眉头：“跟你有什么关系？”
　　“他们纠缠不休，您又愁眉不展，我斗胆猜测是因为他们。”阿斯塔谦卑地低下头，“我想做些什么为您排忧解难，为我的失职赔罪。”
　　“呵，你有什么能耐排帮我忧解难了？”西尔维娅冷笑一声，扭过头去。然而吸了几口烟后，她还是开口了：“他们很吵，但也不全是因为这个。”
　　“那小姐您是因为……”
　　“经常有人带着礼物来父亲的宅邸。商人，官员，律师，狱警，普通职员，街头小贩。父亲会迎接一些人，也会掏空一些人的口袋。”说着，西尔维娅停顿了一会儿，吸了几口烟，才继续说下去，“我不喜欢他们。我不喜欢这样的景象。可他们都习以为常，外面的人都习以为常，甚至没有多少人驻足围观，而我对此无法置喙半句。我每年都去巡猎，行使神赋予的权能——打些愚蠢的兔子和鹿！除此之外，我又有多少权能呢？那些权能，不是神赋予的，但该死的，那么多人在使用它们，而且很显然它们比兔子管用得多！”
　　阿斯塔抬眼看向她，没有出声追问，等她自己说下去。
　　“我可能很快就嫁人了——我不知道——但父亲一直说个不停。”西尔维娅猛吸一口烟，愤怒比烟气更快从她口中喷涌而出，“我要在浪子、老头、蠢货、小屁孩和木头桩子之间选择丈夫，就算能拖过这一批，下一批也不一定有什么好货色！妈的，他们还敢跟我絮絮叨叨！我不够温顺、不够娇柔、胸不够大、腰不够细、脸不够漂亮！他们也不撒泡尿照照，我真觉得他们爹妈都是瞎子，不然怎么没把他们丢进寒海溺死！”
　　阿斯塔没有说话。西尔维娅只是需要发泄，需要一个人永远沉默温顺地听她抱怨，无论她骂了谁、骂得多难听，都要面不改色且守口如瓶。
　　“你，”西尔维娅突然转过头，死死盯着她，“你说，这该死的权能到底管些什么用？我骑马、训狗、舞刀弄木仓，我以为我比那些晒晒太阳都能晕倒的小姐更强大，最后却仍然只能跟她们落得一样的结果吗？她们还在背后笑我呢，瞧我的脸晒黑了，我的手磨皱了，我的衣服被血和火药弄臭了，我不讨人喜欢了！她们有什么资格说这些？”
　　“小姐，如果您问教义，我会说仲夏巡猎是彰显神之恩宠的方式，行使权能能证明您灵魂高洁。”阿斯塔顿了一下，抬眼观察西尔维娅的神色，见她没有打断的意思，于是继续道，“但仪式不仅给神看，还给其他人看。您大费周章训练马匹、组建队伍，而不是跟她们一样自省或诵经，为的就是显示您的虔诚和力量。抛去信仰的光辉，俗世不过与人、身份或阶层相关，而人的所为不外乎是影响它们的工具。就此而言，仲夏巡猎不过是其中之一，而那些小姐使用不同的工具。不同的工具用于不同的事，没有哪种工具是最管用的。”
　　“呵，你倒是大胆。”西尔维娅轻笑一声，饶有兴趣地端详着阿斯塔，“你一个靠仲夏巡猎吃饭的人，还跟我说这些？说吧，你从谁那里听来的这些？”
　　“一个无神论者，我的小姐。”
　　“当然是无神论者了。我看不仅是无神论者，还是个学究呢。”
　　“说不定呢，反正我对他的话一知半解——如果我能听得懂，他肯定就不是学究啦。”
　　西尔维娅被阿斯塔这番自嘲的说辞逗笑了。她笑得很大声，雪茄在她指间一抖一抖。
　　“那位学究是何许人也？”西尔维娅笑够了，出言问道，“或许我该跟他聊聊，学些能让老爹哑口无言的话来。”
　　“他是位异乡人，小姐。来自扎比奇卡。”
　　“哦，在这等我呢。”西尔维娅的笑意淡了几分，取而代之的是一种更加玩味的神色，“你就是为这个来的吧。”
　　“果然什么都瞒不过小姐您。”阿斯塔露出些羞愧的表情，“他今天早上被逮了，听说还挨了好一顿揍。他——他是个聪明人，但胳膊比我还细，干不出什么伤天害理的事来。这一定有什么误会，那些异乡人长得不都一样嘛，认错了也说不准……”
　　“你倒跟他熟。”西尔维娅没有回答，反而打趣道，“难不成这位小学究是你的相好？我明年还能见到你么，或者你早就跟他坐船跑掉啦？”
　　“您可别取笑我了！”阿斯塔撇下眉毛，作出一副窘迫委屈的模样，“我当然不会走！您知道的，像我这样的姑娘，需要的不是什么学究，而是一个健壮的北地男人，生一堆吵吵闹闹的孩子，然后干活把他们养大。”
　　“哼，无聊。”西尔维娅翻了个白眼，“你该坐船跑的。这世界很大，把自己后半生交给一个粗俗的男人，钉死在这该死的莱锡，有什么好的。”
　　阿斯塔没有回应。她垂下眼眸，暗红色的眸子隐藏在漆黑的碎发下。
　　“算了，不打趣你了。”西尔维娅又抽了几口烟，雪茄已经所剩无几。“我明白你的意思，但这事不能就这么算了。昨天我们出发前，有人看到几个扎比奇卡人带着狗进山去了——其中还有个长相不一样的家伙，白得发亮。他们从森林里出来时，狗没了，有两个人浑身是血。很难不怀疑，是他们杀了追查的警员。”
　　昨天问了口供，今早就能抓上？阿斯塔心生疑惑，先不说莱锡警察出乎意料的积极，这么短的时间，怎么能从模糊的口供锁定嫌疑人的？
　　“可莱锡有不少扎比奇卡人呢。您记得吗，战争时期，有些逃兵就来这儿了。他们大多跟□□混在一起，杀个条子肯定不手软。”
　　“说的也是，目击者只知道是扎比奇卡人，不能确定他们是天南星号的船员。”西尔维娅沉思片刻，“可按老爹的做派，要么叫他们吐出些东西来，要么就让他们顶罪，总之是不能作罢的。”
　　“那也是他的做派。小姐们有不同的工具，您也有。”
　　“呵，我当然想。可这事——”她犹豫了一下，“这事没那么简单。就算找老爹，有些事他也不一定做的了主。叫那些人放弃吧，不过是几个船员，趁老爹没把船扣下来，赶快跑路的好。”
　　那就是有人授意。阿斯塔立刻得出结论。莱锡能替总警长做主的人不多，有信心把这事继续弄大的就更少了，而有那么一位尤其显赫……
　　莱斯彻·坎纽斯。
　　“小姐，帕奇德先生是莱锡总警长呀，他哪里有做不了主的事？”尽管心里已经有了人选，阿斯塔还是装出一副惊讶的模样，故意提高了声音问。
　　“你是真蠢还是假蠢？”西尔维娅翻了个白眼，“你跟维罗妮卡这么多天，都没看出来谁是你真正的主人吗？蠢成这样，也只有我会雇佣你了。”
　　“承蒙小姐不弃，您真是我的大恩人。”阿斯塔单膝下跪，行了一礼。西尔维娅轻哼一声，转手把烟头按灭在栏杆上，迈步回到屋内。
　　等西尔维娅从视线中消失，阿斯塔站起身，走下了楼。她问管家要了工钱，又从后门离开。
　　“哎，有什么消息？”阿斯塔刚一出门，齐赛勒就抓住了她，语气急切。
　　“总警长不在这里，只有小姐在。”阿斯塔如实回答，“小姐说，昨天森林里死了个警员，而且有人目击到一群扎比奇卡人进入森林，又血淋淋地出来，天南星号的人难免有嫌疑……”她快速扫视四周，勾勾手指示意齐赛勒靠近，压低声音说：“你实话实说，就是佩林吧？他在一群扎比奇卡人里面太显眼了。”
　　齐赛勒的神情局促起来。“但他只是……”
　　“停，我不在乎他到底干了什么，只是来转告小姐的意思。”阿斯塔打断了他的辩解，“总警长也不在乎。他是听指示行事的，你们送礼物也没用，无论是小姐还是总警长都不会放人。”
　　齐赛勒的呼吸明显变得急促了。“那，那我们……”
　　“我没办法再帮忙了。”阿斯塔耸耸肩，“我只能告诉你一个名字——莱斯彻·坎纽斯。我不敢招惹他，你们别把我搬出来，到时候损人不利己。小姐给你们一个忠告，趁天南星号还没有被扣下来，赶快跑路吧。”
　　“可是萨玛尔和佩林……”
　　“我知道，大艺术家和你的朋友。”阿斯塔叹了口气，“但现在是你们不用把所有人都卷进来的最后机会。告诉你们船长，好好想想吧。”
　　“但是……但是一定要还有什么办法……”齐赛勒紧紧抓住阿斯塔的手腕，语气近乎恳求，“拜托，那天跟着佩林进森林的是我，不是萨玛尔……我不能就这么把他撂在监狱里！”
　　“那我能有什么办法？”阿斯塔眉头紧锁，“我特么的就是个无名小卒！我连这些礼物都掏不出来！”
　　齐赛勒的动作顿了一下，阿斯塔趁机抽出手来。齐赛勒立刻去抓，阿斯塔一扭身，齐赛勒的手指擦过衣角。
　　齐赛勒挫败地收回手。“那，那我能最后拜托你一件事吗？真的是最后一件……你能把这事告诉维罗妮卡吗？”
　　“维罗妮卡？”阿斯塔犹豫了一下，“她躺在医院里呢，告诉她有什么用？”
　　“她是莱斯彻·坎纽斯的未婚妻吧？”齐赛勒从口袋里翻出一张纸条，上面赫然写着一串地址，在最后附注着“黑崖山庄”。“我知道她住在黑崖山庄。”
　　那次跟萨玛尔交换地址的纸条。想到他跟齐赛勒关系不错，阿斯塔毫不意外。
　　“所以呢？你想通过她劝说莱斯彻？”阿斯塔双臂环抱，警惕地盯着齐赛勒，“莱斯彻不会听。这是白费力气。”
　　“我知道她没法解决这件事，但看在她的面子上，莱斯彻至少不会太折磨他们。”说到这里，齐赛勒放轻了语气，恳求道，“拜托了，你们也不希望看到佩林和萨玛尔被折磨吧？”
　　这倒是真的……阿斯塔无奈叹息，莱锡监狱的坏名声人尽皆知，囚犯挨打是常事。如果维罗妮卡帮着几句话，至少能保证佩林和萨玛尔出狱的时候不会少什么零件——如果他们真的有机会出狱的话。
　　“那我转告她吧。”阿斯塔终于松口，“这真的是我能做到的全部了。”

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