永乐四年

　　刘氏在主母卢氏耳边吹风：“太太，这是家事。不如给这送药的一点赏银，把她打发走。这件事要关起门来处置，不相干的人在场，走漏了消息，对太太也不好。”

　　卢氏一向胆小怕事，得罪不起时衡这个雷厉风行的主，不好在他眼皮子底下打马虎。他既然提出让药房的伙计留下，指不定这姑娘真是徐家的暗桩。

　　要真出事，可不是“辈分”二字能弹压的。

　　沈时衡来不及看望郡主，就跟过来卢氏的正室，铲除内奸了。

　　踏雪跟着一行人离开东苑，冷眼围观这场好戏。

　　“丫头，你把实话说了，今日借着小少爷的光，太太还能饶你一命。你要是扯谎，可得仔细！”主母卢氏都还未开口，陪房刘氏反而先声夺人。

　　“是思柔姐姐叫我买的，求太太饶命。思柔姐姐给了我一吊钱，叫我去药铺里买点桃仁，我就胡乱买了一些。今日，思柔姐姐来煎药，我不敢违逆，就在一旁候着，见到她把一大把桃仁丢了下去。我以为是郡主交代的，也不敢回禀太太。还请太太高抬贵手，饶了我。”

　　踏雪看这芳儿，六七岁的年纪，粗使的烧火丫头，却镇定得可怕。

　　“思柔，你可有话要说？”卢氏问道。

　　“我从未给过你钱，也没有叫你买东西，今日也未去煎药。”思柔说话坦坦荡荡。

　　“姐姐还是求太太饶命吧。”芳儿的眼神一直都在躲着。

　　踏雪拿眼看沈时衡，他若是允许，她才好说桃仁的事。

　　“好你个沈思柔。我平日里看承你还好，没想到是个刁钻丫头。胆大心空，忘恩负义。郡主为你择了良婿，你却在小花园里勾搭爷们。开了脸，当个屋里人，这有何难。可你为何要拿郡主性命？”卢氏问道。

　　“勾搭……又是从何说起？”思柔对安在自己身上的罪名一无所知。

　　“阿柔从没有这般想过，定是刘婆子挑唆太太！小花园里，是陪我习武练剑，姑爷在一旁悄悄看着，娘娘也在，”思婉未见其人，先闻其声。

　　她中气十足，忍不住对着芳儿破口大骂，差点就要动手。“你这死丫头，去了药铺，哪一间？不如请他们掌柜的来，坐下来对对账。要是你说了谎，你可别怪我手里的刀。”

　　“芳儿，就是要采买，也轮不到你。这次递进来桃仁，下次呢？放人牙子进来？太太，张府不是集市，玲珑轩里，还有两位小姐……”思柔说话拿捏着分寸，盯着刘氏看。

　　卢氏听到“两位小姐”，犹如打蛇七寸。桃仁要是外头来的，保不准下次受害的就是她的两个亲生女儿。

　　“两位姐姐何，何等交情，要这般说，我，我，我也无法。只是桃仁确实是思柔姐姐叫我买的。今天的安胎药，确实是思柔姐姐端的，这一点，姐姐也是知道的。娘娘喝完了以后，就腹痛难忍，这也是姐姐知道的。”芳儿说话都哆嗦起来。

　　时衡专心听着。这葫芦官司里，包裹着闺房密事……他们的靶子，原来是思柔。

　　思婉口齿不算伶俐，只是忿忿的。

　　踏雪在旁边干着急，但碍于身份不好讲话。她看郡主身边这两个人，都说在点子上了，只看主母如何分辨了。

　　刘氏心虚，小声说道：“太太，郡主的文书都是思柔从外头拿到东苑的。太太管教下，旁人有心也没胆，就她不守规矩。”

　　“如今人证物证俱在，过往经历明了。这丫头是沈家出来的人，还是请舅爷处置罢。”卢氏听了刘氏的话，只想尽快把这个异类赶出去。

　　踏雪望向沈时衡，看他如何秉公处理。

　　时衡自然相信思柔的清白。卢氏将这事推给他，摆明了就是要让他左右为难，他总不能当面说卢氏昏庸。既然是沈家出来的，那他带回去便是。

　　他正要开口，有个小丫鬟从东苑走廊出来，说道：“郡主娘娘请思柔和思婉两位姑娘进去，还有舅爷，也请一起来。”

　　“思柔这尊大神，我府中留不得的。思婉，将这事的前因后果告诉你主子，如何发配，就由玉若说了算。其余人等去拿点赏钱，都散了吧。”卢氏用手扶着额头，改了口风。

　　刘氏在一边给她轻揉太阳穴。

　　竟然这样判！冤假错案原来就是这样造成的，连在一边旁听的踏雪都无言以对了。

　　东苑里归置妥当，看不出半点生产的痕迹。时衡先看了看姐姐，又抱了抱外甥。之后把孩子给乳娘，让她抱着孩子出去了给卢氏看看。

　　沈玉若靠在床上，脸色苍白，精神勉强还能支持。她先是问思柔道：“那赠药的小娘子还在吗？这药果然有奇效，不仅能止血，还能止痛。”

　　思婉回道：“想来这会子，被太太送出去了。”

　　“改日定要当面谢她才是。”玉若说道。又见思柔不知何时跪在地上，便轻声说道：“这又是做什么？赶紧起来说话。”

　　思柔磕了头，才站了起来。

　　玉若听完事由，说道：“那刘氏平日里刁难，我都知道。我信你，可太太当众叫我发配，我不能拂了她的脸。如今之计，你先回济宁避避风头。等我身子大安了，定然查出真凶，还你一个清白。”

　　思婉也跟着说道：“芳儿这小蹄子，往日里不见她口才出色。今日说话，倒背如流。这当中，肯定藏着什么猫腻。”

　　“一切听从小姐的安排。”思柔说道。

　　“你收拾收拾东西，即刻启程，万事小心。”玉若叮嘱道，“去领些银两，带上我的私牌，有什么事好找官府。”

　　思柔和思婉一并下去了，房中只剩玉若和时衡姐弟二人。

　　时衡开口问道：“阿姐身子如何？听太医讲，凶险得很。”

　　“生孩子太痛了，比战场的刀剑还厉害。幸好他心疼娘亲，没有为难我太久。说来奇怪，我听到孩子哭声，一颗心放了下去，整个人昏昏沉沉，和沉入湖底一般。不知何时有了意识，神志清楚却动弹不得，也说不出话。”玉若道。

　　“此次无事，实属大幸。要害阿姐的人，想必在暗处躲着。”时衡说道。

　　“我在里间，听见吵嚷，让思婉去看看。东苑活少钱多，她们两个站着，家生子又钻不到空得好处。想是太太有心纵容，硬是把没边的事坐实了，好把刘氏的女儿补进来。”玉若说这些的时候断断续续的，声音也虚弱。

　　“仔细想芳儿那丫头的话，大有文章。我问了太医，脉象一向平稳，没有早产的征兆。往日里吃的穿的，喝的用的，可有什么不同？”时衡不懂绣花一样的后宅相争，但他明白，郡主是门面，出了事张家也讨不到好。

　　玉若边想边说道：“因着我体热，太医嘱咐每日要喝些苦茶，会不会入了寒气？近日这安胎药，我也懒得喝了，趁着没人留意，偷偷倒了。用的那些……宫中赏了些面脂口脂。我平日穿的也就那几套衣裳，最近也没有新做，也不熏香。倒有几个亲近的公主和王妃送了安胎补品来，但我还没用呢。”

　　“这烧水煎药的活计，都是那芳儿做的。或许这水，本身就有问题。上次我来，倒了一杯白水喝，与往常的白水稍有不同。不如这样，我带些苦茶回去，再从这儿带着煎好的白水，找个人帮着看看虚实。口脂面脂或许也被掺了东西，我一并带些。”时衡说道。

　　“只能如此了。要是再让人来我房中瞧，又有别的风波。你姐夫现今不在南京，难防宵小之辈，你在外头也要提防。”玉若说道。

　　“我命大着呢。”时衡宽慰道。

　　玉若也惨淡地笑了：“药铺的那位姑娘……”

　　“我猜是刘氏使诈，拿她作伐。要是张家不请，她也难入内宅，更别说赠药。不瞒阿姐，她就是边关救我的人。我起过她的底，确是苏州商户之女，和朝廷的纷争没甚关碍。可她从一个小姐，成了药铺的伙计，又让我心中生疑……”

　　“还真是赶巧。”玉若抬起手，想帮时衡抚一抚衣襟，手腕无力，软绵绵坠落下去。她心里难过起来：“我现下这个样子，只能由着阿柔被构陷。太太三言两语，就定了她不忠不贞，忘恩负义……也不知道，一路上，会不会遇到什么危险。”

　　“阿姐不用担心，我会派两个人一路跟着她。论理，是该思柔这个文人随同南京，思婉这个武人往济宁统兵。他们嘴皮子一上一下，就倒了阿姐的左右手。”时衡说道。

　　“这三四个月，她们来伺候我，护着我……干着大丫鬟的活，真真憋屈。我也不补人，省得心烦。咱俩聊了这么久，我那婆母在外边，料是嘴碎一百遍了。我还要应付她，外头的事情，你就先忙着。”玉若说道。

　　时衡站起来，把刚刚所说的茶水口脂等都拿装好带走。一出门口，却和卢氏碰了个正着。

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