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“甜。”
晨光透过窗棂，在书房的地面上，切割出明暗交错的光影。
萧宥宁端坐在紫檀木书案后，面前摊开着一本兵策，目光却并未落在字句之上，指尖无意识地摩挲着书页边缘，将那上好的宣纸，揉出几不可察的褶皱。
昨日那番失控的心绪，余波至今未平。她厌恶这种脱离掌控的感觉。
她需要冷静，需要空间，也需要让那个能轻易搅动她心绪的人暂时离开视线。
当轻快的脚步声由远及近，最终停在书房门外时，萧宥宁几不可察地挺直了背脊。
但姜稚并未进门，已被冷竹拦在了门外。
“殿下吩咐，图讷，你带姜稚去城西大营走一趟，将这封密函亲手交予赵将军。速去速回。”
“是，殿下！”图讷立刻躬身，双手接过密函，动作一丝不苟。
姜稚脸上的笑容几不可察地顿了一下。一种被刻意忽略的异样感悄然爬上心头，但她很快将其压下，抱拳应道，声音比平时稍低了些：“遵命。”
一路之上，马蹄嘚嘚。
晨雾尚未散尽，湿润地沾染衣襟。
姜稚沉默地跟在图讷马侧后方，目光掠过街道两旁逐渐苏醒的店铺和早起奔波的行人。她习惯性地观察着四周，但心思却有些飘忽。
图讷是个沉默寡言的汉子，只觉得气氛有些沉闷，试图找些话头：“姜姑娘，昨夜休息得可好？”
“嗯，挺好。”姜稚心不在焉地应着，手指无意识地缠绕着缰绳。
图讷张了张嘴，也不知该再说什么，只得闷头赶路。
城西大营辕门高耸，旌旗招展，守卫的兵士盔明甲亮，眼神锐利，透着一股肃杀之气。
验过腰牌，通报之后，一名亲兵引着二人穿过操练声震天的校场，走向中军大帐。
帐内，一位身着玄甲、面容坚毅、下颌留着短髯的中年将领正站在一幅巨大的舆图前。听闻脚步声，他转过身，目光扫过图讷，最终落在图讷身后半步、看似随意的姜稚身上，眼神里掠过一丝不易察觉的审视。
“赵将军。”图讷上前一步，恭敬地呈上密函，“殿下手谕。”
赵将军接过，仔细验过火漆上的独特印记，这才拆开，目光快速扫过信纸上的内容。他脸色沉静如水，无丝毫变化，只是眉头几不可察地动了一下。
随即，他走到帐中燃烧的火盆边，将信纸一角凑近火焰。
橘红色的火舌倏地舔舐上来，迅速吞噬了墨迹与纸张，化作一小团跳跃的明亮，最终坍缩为灰黑的余烬，飘落盆底。
“回去禀告殿下，”赵将军的声音低沉平稳，带着军人特有的干脆，“一切按计划行事，请殿下放心。”
姜稚对密函内容毫无探究之意，这是规矩，也是她多年在生死边缘养成的习惯。更何况，她此刻的心思也不在这上面。
回程时，日头已升高，空气中带了点燥热。两人沉默依旧。图讷似乎觉得完成了任务，放松了些，看着沿途熟悉的景致，忽然感慨了一句：“这位赵将军，是条真汉子，也是殿下最信重的老部下了。当年……可是谢家军里数得着的猛将。”
“谢家军？”姜稚似乎想到了什么。
茶馆里那些纷乱的流言，再次涌入脑海。那位年少成名、与长公主青梅竹马、最终却被她亲手勾决的谢小将军。
一股莫名的冲动让她脱口而出，声音里带着自己都未察觉的试探和一丝极淡的酸意：“哦？就是殿下那位……青梅竹马带的兵？他……是个什么样的人？”
她顿了顿，装作若无其事地看向前方蜿蜒的道路，补充道，“殿下她……当年是不是很在意他？”
话一出口，她便有些后悔。这打听的意味过于明显了，逾越了她该守的界限。
图讷脸色骤然一变，黝黑的脸上露出窘迫和警惕的神情，仿佛提到了什么绝不能触碰的禁忌。
他猛地勒住马缰，转向姜稚，声音沉了下去，带着前所未有的严肃：“姜姑娘！这些陈年旧事……不是末将该议论的，你也最好别再打听！”
他看着姜稚瞬间怔住的表情，语气缓和了些，但依旧带着不容置疑的告诫：“你只需记住，长公主殿下是极好的人，对属下们恩重如山，这就够了！其他的，都与咱们无关！”
姜稚被他严厉的态度震了一下，随即一股涩意涌上心头。她扯了扯嘴角，露出一个有些僵硬的笑，将视线投向路旁的杨柳：“我随口一问，唐突了，莫怪。”
只是心底那点说不清道不明的郁结，如同藤蔓般缠绕得更紧，几乎让她喘不过气。
回到别院复命，庭院寂静。
冷竹迎出来，听了图讷的回禀，只点了点头，目光扫过站在图讷身后、显得有些沉默的姜稚，对图讷道：“殿下吩咐，图讷一人进去回话即可。”
姜稚的脚步瞬间钉在原地。她看着图讷跟着冷竹走向那扇紧闭的书房门，感觉自己像被一道无形的屏障隔在了外面。
阳光明明很好，她却觉得身上有些发冷。一种孤立感，混合着那点莫名的委屈和酸涩，沉沉地压了下来。
她默默退到廊下的阴影里，抱臂靠着柱子，盯着地面上移动的光斑，一言不发。
她却不知，清晨，在她与图讷送信离开后，萧宥宁便屏退了左右，独自坐在院中那棵老桂花树下的石凳上。石桌上放着一卷书，手边是一杯早已凉透的清茶。
墙外忽然传来一阵喧闹的吹打声，锣鼓唢呐，喜气洋洋，打破了别院的寂静，也打断了她的沉思。
萧宥宁微微蹙眉，抬眼望向声音来处。
侍立在不远处回廊下的冷竹立刻悄步上前，低声回禀：“殿下，想必是城中李员外家的小公子今日娶亲。前几日他还为了争抢这位卖花姑娘，吃起了飞醋，与张家公子当街斗殴，闹得满城风雨，如今倒是锣鼓喧天，成就好事了。”
“飞醋……”萧宥宁喃喃自语。
刹那间，仿佛一道雪亮的电光劈开迷雾，她似乎终于是明白了过来！
但那个念头，却又如此……始料未及。
她猛地收回了目光，像是被烫到一般。心底有一个声音在极力地否认：
不会的，不可能！
定是这江南湿热的天气，惹得人心烦意乱。定是近日筹谋之事压力过大。定是……
这种陌生的情感让她感到不知所措。
因此，当图讷回来复命时，她依旧强撑着维持表面的平静，没有见姜稚。虽然同是未见，但与她清晨刻意将人支开时的心境，已截然不同。
图讷退出书房，轻轻带上门，一转身，就看见姜稚依旧靠在廊柱下，低着头，用靴尖有一下没一下地碾着地上的一颗小石子。
那副没精打采、甚至有些失魂落魄的模样，与他平日印象中那个神采飞扬、仿佛什么都无所畏惧的少女截然不同。
图讷心下顿时有些过意不去，觉得定是自己路上那番生硬的告诫和殿下拒而不见的态度，惹得这年纪尚轻的姑娘难过了。
他搓了搓大手，走上前，粗声粗气地邀请道：“这边没咱们的事了！走，我老图请你喝酒去！城东有家店的梨花白，滋味很是不错！”
姜稚抬起头，眼睛里没什么神采，但心中正憋闷得厉害，急需点什么来驱散那团堵在心口的郁气，便点了点头：“好。”
两人沉默地走在逐渐热闹起来的街市上。
还未寻到那家酒馆，先在一处僻静的巷口，瞧见一群半大的流浪孩正围着一个个子瘦小、衣衫褴褛的孩子拳打脚踢，嘴里还不干不净地骂着。
被打的孩子蜷缩在地上，抱着头，呜咽着，却不敢大声哭喊。
图讷浓眉瞬间拧成了疙瘩，脸上闪过怒意，当即大喝一声：“干什么呢！一群猢狲崽子，以多欺少，算什么本事！”声如洪钟，震得那几个大孩子动作一僵。
他大步上前，如同拎小鸡般，毫不费力地将那几个施暴的大孩子撵开，骂骂咧咧道：“再让我看见你们欺负人，仔细你们的皮！”孩子们吓得一哄而散。
图讷这才蹲下身，小心翼翼地去扶那个被打得鼻青脸肿、瑟瑟发抖的小乞儿，声音不自觉地放柔了些：“娃儿，没事了，快起来，看看伤着哪儿了？”
姜稚抱臂在一旁静静看着。
她忽然觉得，这个看似粗直的护卫统领，心地竟比他的外表要柔软，善良得多。
图讷仔细查看了那孩子手臂和脸上的淤青，叹了口气，对姜稚道：“我小时候，也没比这娃儿好多少。爹娘死得早，就在街上瞎混，偷鸡摸狗只为了口吃的。大了些，力气有了，就开始拉帮结派地打架，后来……更是糊涂，跟着人上山落了草。”
他摇了摇头，似乎不愿多提那段不堪的岁月，声音沉了沉：“有一次，我们真是鬼迷心窍，胆大包天，劫了一队看起来就极贵重的车驾。本以为这下肯定死定了……谁知，那车驾里的贵人……竟放了我们一马。”
图讷的眼神变得悠远：“殿下她……问我们愿不愿洗心革面，去军中效力，还给我们指了个去处，就是去当时的谢家军。”
“后来……谢家出了那档子事……”图讷的声音低沉下去，带着难以言喻的沉重和痛惜。
姜稚静静听着，像是自言自语，又像是在对图讷说：“我也觉得，萧宥宁是极好的。”
图讷闻言，扭过头看了她一眼，忽然咧嘴一笑，露出白牙，带着点难得的调侃：“我说，也就是你，天天没个规矩，敢这么直呼殿下名讳。殿下她竟也……就这么纵着你。”
就这么简单的一句话，像一阵强劲而温暖的风，倏地吹散了姜稚心头，今日一直盘踞不去的不快。
“我先带这孩子去附近医馆看看，仔细处理下伤口吧，”图讷拍拍那小乞儿的头，对姜稚歉然道，“我先安置好他。欠你的酒，我老图记下了，下次一定补上！”
与图讷分开后，姜稚并不急着回去，在熙攘的夜市，又自顾自的逛了起来。
是夜，别院深处万籁俱寂。
萧宥宁今夜难得清闲，却也无心安眠。
她坐在书案旁，就着明亮的烛火，随手翻看着一本民间流传的话本。
书上写的尽是，才子佳人，花前月下的俗套故事，辞藻华丽却情感浮夸，她平日对此嗤之以鼻，今夜却看得有些心不在焉。
就在这时，别院的窗棂“吱呀”一声轻响，被人从外面轻轻推开一条缝隙，随即，整个窗户被无声地推开。
萧宥宁心下一惊，抬眼望去，手中书卷下意识地握紧。
只见姜稚笑嘻嘻地蹲在窗台上，带着得逞的俏皮和一丝不易察觉的试探。
“好好的有门不走，何时学会了爬窗？”萧宥宁放下书卷，语气尽量维持着平日的清冷，然而眼底深处，却有一丝连她自己都未察觉的微澜悄然漾开。
姜稚轻盈地跳进屋内，落地无声。
她拍了拍身上，并未沾染上的夜露，理直气壮地笑道：“我这不今天走正门，都没能进来嘛！只好另辟蹊径，看看这新‘路’，能否行得通？”
萧宥宁知她意指白天被拒之门外的事，眼波微动，长睫轻轻颤了一下。她没有接话，只是静静地看着她，仿佛想从她那灿烂的笑容里分辨出些什么。
姜稚却浑不在意这份沉默，自顾自地走到她身边，很是自然地坐了下来。
她变戏法似的，从怀里掏出那个精心包裹的油纸包，一层层打开，露出里面几样造型精巧、尚且微温的江南小吃，和散发着清甜花香的点心。
接着，她又摸出一小巧的酒坛，拍开泥封，清醇馥郁的桂花香混合着酒气，立刻在温暖的室内弥漫开来。
“小生我今日，可是专门为小姐备下的这些，望小姐切勿辜负了哇！”她学着不成体统的戏文唱腔，顺势拿起一块做得如同芙蓉花般，细腻的点心，声音放软了些，竟带着几分自然而然的撒娇意味，递到萧宥宁唇边。
萧宥宁本想轻斥她两句。可对上那双眼睛，和里面盛着的笑意，终究是没舍得。
鬼使神差地，她微微侧过脸，迟疑了一下，终究还是微微张口，就着姜稚的手，轻轻地、极小地咬了一小口。
细腻甜糯的滋味顷刻间在舌尖化开，伴随着花朵的清香和糖蜜的甘美。
烛光在她如玉的侧脸上流淌，柔和了平日里冷硬的线条。她轻轻说了一个字，声音低得几乎如同叹息： “甜。”
窗外的月光温柔地洒进来，将两人靠近的身影朦胧地投在地上，仿佛交织在一起。
桌上的话本，被不知从何处钻入的微风轻轻翻过一页，发出窸窣轻响。
弥漫在空气里、越来越浓的，桂花酒与点心交缠的甜香，久久未能散去。
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