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得寸进尺
“这么看着我做什么？皇宫的守备权在亨利手里，侍奉权你也已经拿走了，我说什么了？”乔希的话语冰冷，一句都不想多说。
“吵什么？吵赢了就有用么？”莱德蒙顿环视了一圈在座的几个司教，“叫你们来不是听你们在这里发牢骚的，没办法解决问题就别占着这个位置，我这里可不养废物。”
“主教，我这里已经岌岌可危撑不了多久了，教会法令卡着脖子，我都已经压了这么久了还要被说有异心。”门罗沃克抱怨道。
“我这儿就是缺钱，没钱什么都没有，总不能一直在主教这里预支军费吧？最好的办法还是找那些还在观望的贵族们掏钱。”亨利笑着看向埃利斯。
“那些吸血鬼都是傻子么？见不到利益，你让他们出钱他们就肯么？”乔希冷冷撇了一眼就转过头去不说话了。
“我倒是有个解决办法。”埃利斯合上笔帽，“我们把祭祀时间提前，先撑个场面，让贵族看看虫母在我们手里还是配合的，恩赐的事如果一直不成功，就先不要对外提起。这样外界对虫母回来重拾信心，军费的事就可以解决了。”
“沃克那边，虫母的检测就先出几份假的给塞西斯。”埃利斯放下笔说道。
“你说的容易，威廉要检测样本怎么办？怎么伪造？而且虫母取样都是要记录在案的，根本不是能瞒过去的事。”门罗沃克向后一靠烦躁的说道。
“那就把祭祀的时间缩到最短，一个月之后就让虫母参加大祭，这段时间就以虫母忙碌为由暂停检测。以往也有虫母不配合暂停检测的先例在，就先拖他一个月，这一个月虫母松口了问题就解决了，万一没有的话，大祭也能先把问题拖一拖。”埃利斯说完就没什么人说话了。
这个办法最难的点就在如何让虫母能在这么短的时间内完成大祭，剩下的问题都能得到缓解，既然火烧不到自己，也没有人有什么异议。
一旁乔希眉头皱的死紧，心里焦急却也没法开口阻拦，因为这一层层的问题，他也没有什么不伤艾斯塔的解决办法。
“我有言在先，一旦虫母有任何闪失，我保不住你。”莱德蒙顿的眼神深邃的看不清情绪，盯着埃利斯说道。
“这一点请主教放心，我是不会让虫母出什么问题的。”埃利斯说的胸有成竹毫不犹豫。
说破大天一个月而已，虫母两三个月不吃不喝也没什么事，这些早就在反刍期有过记录。
在什么办法都没有的时候，谁也无法反驳埃利斯的提议，就只好在沉默中通过了这个办法。
就这样，第二天伊西雷斯如约来给艾斯塔伴读的时候，发现他们已经上了两个小时的课。
四个教授加一个埃利斯轮番给艾斯塔上课，他明显看见了艾斯塔拉满血丝的眼睛。但在埃利斯的眼皮子底下他也不好说什么，只有在下课的时候偷偷把带进来的零食递给艾斯塔。
可这种偷偷摸摸没多久就被埃利斯发现了，要求伊西雷斯以后进入教室先接受搜身，这下伊西雷斯忍不住了，当场就和教授辩驳起来，结果直接就被埃利斯找借口赶出了皇宫。
日子就这样过去，看不到查尔斯，更看不到除了侍官和教授以外的虫，艾斯塔的生活就只剩下了上课，背谱子和挨饿。
他越来越累，每天都要拖着疲惫的身体回到床上，这种高度压力的环境里，饥饿都显得不再那么明显了。
就在艾斯塔学最后一首曲子的时候，莱德蒙顿半夜来找他，这次来倒是没有那么多无用的情绪了，只是居高临下的默默看着他。
只短暂的半分钟艾斯塔就没有精力和他对视了，爬到床上随意道:“想说什么就说，不想说的话自便吧，很晚了，我要睡了。”
以往怎么都看不上他的莱德蒙顿罕见的在他床边坐下，看了艾斯塔一会儿伸手替他掖好被子:“为什么不肯接受埃利斯呢？”
“这么晚了不睡就为了问这个？”这次轮到艾斯塔不耐烦了，背过身就打算睡觉。
“如果你一直这样坚持，下个月就要达到参加祭典的标准。”莱德蒙顿的语气称得上温柔，但艾斯塔才没心情想那么多，破罐破摔一句话不说就想闭上眼睡觉。
“饿不饿？要不要跟我一起吃晚饭？”莱德蒙顿还没有放弃，在床边坐着独自聊天。
听见晚饭，艾斯塔的确是饿，但是饿了太长时间，饿的也已经有些适应，就转过头撇了他一眼:“算了吧，太贵了我付不起这个代价。”
莱德蒙顿抖了抖唇，却没能说出什么话来。就只是坐在那里看着躺在床上的艾斯塔，也不知道是不是饿出来的幻觉，艾斯塔竟然荒谬的感觉到身后这个雄虫似乎是在伤心。
但他也没有再多的精力去顾及别人了，没一会儿意识就越来越沉，一声不吭的睡着了。
很快到了大祭的时间，这三首曲子艾斯塔已经不是用大脑在记了，而是被训练出了一种诡异的肌肉记忆。
就好像一个八音盒一样，放在钢琴前就自动播放的一种程序，话更是几乎没有，表情也少之又少，倒不是艾斯塔故意的，而是他太累，做不出来多少反应了。
大祭这天，早早的起床，穿上沉重的冠冕，莱德蒙顿就在他身后静静的看着。
面对这种注视艾斯塔也已经习惯了，这些日子莱德蒙顿经常来，来了也不说话，就这样看着他。
似乎是对这样的艾斯塔很满意，埃利斯自豪的和莱德蒙顿描述着艾斯塔的改变:“这样才称得上是真正的神明，今天祭典就能给所有贵族看看，到底谁才更适合侍奉虫母。”
奇怪的是，达到了目的莱德蒙顿却并没有什么表情，目光一直在艾斯塔身上，更没有说话。
可埃利斯似乎是很高兴，走到艾斯塔身边看了看:“完美结束祭典，艾斯塔就能得到应有的奖励。”
连眼神都没有倾斜，艾斯塔太累了，没有力气做出什么特别的表情，吃饱活好已经不是他天天都在盼望的事情了。
这么多天的饥饿困乏中，艾斯塔已经清醒了，独善其身和安然无恙对他来说是达到权利巅峰时才能拥有的。不然既使有一段时间的安宁，那也只是当权者的施舍而已。
一切都打点妥当之后，艾斯塔迈出了自进来就没再出去过的中庭。
恢宏气派的宫殿下都是井然有序的贵族，正施礼仰望着露台，黑压压排的一眼望不到头，直到最后虫群隐没在绿色植被后。
虫母专属的坐驾一看就是特制的，和整个露台恰巧能凑成一对，莱德蒙顿上前打开车门，在众目睽睽之下行礼。
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