七杀星

　　西元1904年12月1日，大楚帝国与七国《丙寅条约》正式签订。除赔款由白银四亿两减为两亿五千万两、并定为三十年内还清本息之外，其余条款全盘接受，一字不改。

　　不平等条约签订之后，京都城里没什么反应，反而是外省——尤其南方各省，反应十分强烈。

　　没人敢公开叱骂隆懿太后，于是文人士子、社会各界便将怒火和矛头对准了带领使团签订条约的梅远山。一时之间，“诛杀国贼”的口号声响彻大江南北，经久不息。

　　对于此时在雍和园内缠绵病榻的隆懿太后而言，以上都无所谓了。虽然神志时好时坏，可她依旧记得究竟是谁背叛了自己——

　　林有昌……这个吃里扒外的狗奴才！哀家要你……不得好死！

　　面对要么终日昏睡，要么即便醒来也只是状若疯癫的太后，宫人们都是尽量能躲就躲，生怕她一个不高兴自己的小命就没了。然而今日，一个小太监却慌慌张张地跑了进来，一边跑一边上气不接下气的：“老……老佛爷！不不不好了，首辅大人他……！”

　　大楚最后一任内阁首辅梅远山，卒于签订条约一个月后，也就是西元1905年1月3日，享年七十四岁。

　　梅远山之死对于隆懿太后而言，无异于一道晴天霹雳。梅远山的几个儿子都在国外，没有继承人的情况下，他这一生所积累下来的势力、人脉也没有了后继者……

　　不，不，这些都不重要。重要的是，她最信任的人——不在了。

　　“梅远山，你糊涂啊……”

　　毒深濒死的太后仰躺在软榻之上，近乎干涸的双眼竟滚落出两行清泪出来——她已经许多年都未曾哭过，这是第一次，或许，也会是此生最后一次。

　　就这么失魂落魄地对着头顶的西洋吊灯发了几天呆，隆懿太后终于想起来，自己在此种情形下该做些什么。于是她将内侍唤来，吩咐道：“去……把摄政王叫来，哀家……有话，要对他说。”

　　“老佛爷……”

　　“有话说话，磨磨蹭蹭的想死吗！”

　　“老佛爷息怒啊！”最近宫里被林有昌株连的宫人百余名都见了阎王，内侍哪敢触她的霉头，吓得当即跪了下去：“奴才，奴才……不是，摄政王他，他，他不在府上，他在……在在在慎刑司！”

　　什么？

　　慎刑司——那不是关押林有昌那死奴才的地方吗？楚慕堂堂王爷之尊跑到那种鬼地方作甚！

　　难道……

　　想通一切的隆懿太后居然冷静下来了。她硬撑着从榻上坐起，冷声道：“那就把人从慎刑司带过来！”

　　——————————

　　慎刑司。

　　慎刑司之于内廷，犹如诏狱之于朝廷，乃专用于关押、惩戒罪奴之地。因着太后的“特别关照”，林有昌自沦落到此地之后，所受酷刑就没重过样——

　　“哎呀王爷，您老人家怎么想起来光临这等腌臜之地……”

　　慎刑司掌印太监那张菊花一样的老脸一见楚慕，褶皱就比平时多堆出了好几层。基于职责，他是决然不能放“外臣”进到慎刑司里的；然而如今风向已经明显得连头猪都能看出来了——敢得罪摄政王，那才是不知道死字是怎么写的！

　　“胡掌印，有劳你为本王带路了。”

　　权柄在握、炙手可热的帝国“第一权臣”——摄政王殿下冲他微微颔首，白净俊美到雌雄莫辩的脸上，笑容十足的温柔无害：“本王想见一见林厂督。”

　　于是，大约半刻钟后，他如愿以偿地来到了圈禁林有昌的“屋子”前面。与寻常牢狱不同，宫里惩戒太监和宫女等奴婢所用的牢房并非外界那般“铜墙铁壁”，而是将寻常房间用木质栅栏一围，将人往里一关，也就完事了：

　　毕竟，在世人眼中，太监和女人一样都是绝对的“下等人”、甚至连完整的人都算不上，自然也用不上防范寻常男犯的手段。

　　楚慕进来时，林有昌就蜷成一团缩在角落里，蓬乱的长发遮住了他大部分面容，露在破破烂烂、沾满血迹的衣衫外的皮肤，几乎没有一块是完整的，刑伤遍布周身。原本秀气的手指肿胀如同一根根小萝卜，指甲尽数脱落，令人望之不忍再多看一眼。

　　屏退四周之后，楚慕将右手放在他瘦弱的肩膀上，轻声道：“小林，我来看你了。”

　　“殿……下？”

　　直到这时，林有昌才发觉他身份似的，顺着声音的方向向他“看”了过来。

　　——他那双本来秀美清澈的杏眼，已经变成了两个血肉模糊的窟窿！

　　饶是“铁石心肠”如楚慕，此时心中也是狠狠一颤：“……”

　　“抱歉，吓着殿下了。”

　　林有昌凄惶地笑了笑，衬在他那张失去了双眼的脸上，情状之恐怖只会令观者心惊胆寒：“事到如今，殿下还愿探视奴才，奴才……真是，三生有幸。”

　　“不要这么说。”楚慕稳了稳心神，柔声道：“小林，谢谢你。”

　　林有昌挣扎着爬了起来，然后面向他行了叩拜之礼：“殿下千万不要……折煞奴才。能为殿下做事，成就殿下大业，是奴才这辈子的夙愿……”

　　十五年前的那场“权力更迭”之中，他作为某位罪臣八竿子打不着的远方亲戚，因着靖和帝“斩草除根”式的大-清-洗而沦落为官奴、再由官奴被转卖到宫中，然后，在年仅六岁的年纪惨遭阉割，从此作为奴才苟活在主子们的生杀予夺以及其他阉人的欺-侮之中。

　　阉人因为身体残缺的缘故，大多心理极为扭曲、变态，因而书香门第出身的他因着与周围人“格格不入”而备受排挤、甚至仇视。有一次他被其中一个太监污蔑偷了某位妃嫔的御赐之物，被吊在树上打得皮开肉绽，几乎要被活活打死——

　　这时，进京述职的平西王楚慕恰巧路过，并顺手将他救了下来。当得知他的真实身份之后，楚慕甚至还贴心地找来一个同样读书人出身的内侍，让那名内侍做了他的“专属私塾先生”，使得他即便身在内廷也没有落下笔头功夫，也使得他走上了一条与其他所有阉人都截然不同的道路。

　　一个粗通文墨的太监尚且难找，何况是像他这般饱读诗书之人？很快，林有昌就得到了当时太监总管李德顺的赏识，几乎一步登天似的成了李德顺的“干儿子”，并也由此得以接近隆懿太后、以及她所代表的的帝国权力核心。

　　——而在这之前，他就已经是平西王的“人”了。

　　“奴才曾发过毒誓，此生此世，唯殿下一人……马首是瞻。否则，愿受雷亟，永不超生。”

　　回忆起过往和楚慕有限的几次见面之际、楚慕对他亲切关怀的态度，林有昌年轻却灰败的面容上泛起一丝笑意：“自家变以来……奴才就已经，不能算是个人了。只有殿下，仍然把奴才……当人看……”

　　“殿下，您是奴才这辈子……所认定的，唯一的主人。”

　　毒杀隆懿太后之时，作为“试毒之人”他也逃不了中毒的命运。毒性发作很慢，剂量也很低，低到银针试不出、太医院的医官们也察觉不出来的程度；然而水滴石穿，长达两年的持续用毒之下，原本温和无害的毒药就成了要人性命的死神。

　　两年。这是楚慕实施谋划最后一步的截止期限，也是他林有昌与隆懿太后“同归于尽”的终焉之日。

　　他其实，并不恨隆懿太后：毕竟“家变”之时他年纪还太小，很多事情都不能理解、也记不清了。何况隆懿太后本身并不是导致他家破人亡的罪魁祸首——她甚至在靖和帝大行之后，主动为当年冤死的大臣们主持平反。

　　但既然这是殿下的愿望，他就会不折不扣、不计代价地去完成！

　　“好孩子。好孩子……”

　　楚慕温柔地垂下眼帘，轻轻摸了摸他的头顶——眼前这个青年刚满二十岁，而他已经三十九岁了，两人说是父辈与子辈也完全不会违和。为了安慰这位为了他的事业而将自己一生献祭了的青年，楚慕面不改色地夸大其辞道：

　　“是你成就了本王大业。你的恩义，本王永世不会忘怀。”

　　林有昌艰难地喘息了一会儿，才语带笑意道：“奴才，奴才怎敢居功……殿下，奴才……可否求您恩典，让我速死……”

　　药毒发作外加酷刑带来的剧烈疼痛，让今时今刻的他，早已是痛不欲生了。与其受尽折辱后最终死在隆懿太后手中，能让殿下亲手终结自己这条贱命，显然是更好的选择。

　　“好。”楚慕平静颔首，很痛快地答应了他的这个请求：“小林，你还有什么愿望尽管开口，本王定倾力而为。”

　　林有昌虚弱地笑了笑，道：“殿下，我，我怀里还有……一封遗书。您……交给朝廷……让那帮老东西都知道，我是……复仇，畏罪自杀……”

　　“不要再想这些了。”

　　楚慕难得动容，冰封十数年的心仿佛被什么东西撬开一条裂缝似的，声音也随之正经了起来：“说出你自己的愿望，告诉本王，你还有什么遗憾可以弥补。”

　　“没……没了……”

　　骨瘦嶙峋的手臂抬起，却没有回应他伸出的手，而是缓缓伸向天花板的方向。他用那双血淋淋、空荡荡的眼眶透过囚室灰白色的棚顶，“看”向它上面广阔无垠的苍穹，轻声唤了声：

　　“父亲，母亲……我来了……”

　　随着一股极为凌厉的真气自背后而入，沿着七经八络于悄无声息之间震碎心脉，青年抬起来的手臂缓缓垂下，头轻轻歪向一侧，停止了呼吸。

　　直到他咽下最后一口气，楚慕都不曾将视线移开。他不是第一次亲手结束别人的生命，也并不是第一次亲眼见证生命逝去的全过程——对他而言，这样的经历虽然谈不上愉快，却能够在一次又一次的冲击和刺激之后，让他的心愈发坚硬如铁。

　　……可是为什么，眼眶却在发热呢？

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