箱海物语

　　“敢问‘海箱’另两大钥匙是什么？”柯林?罗伊不慌不忙地笑着反问。
　　“你这个人真的没有羞耻之心，是吗？”白雪的语气也平平淡淡。
　　“不见得，是你们先发起的邀请，多显示点诚意也未尝不可。我可不能因为一个突然出现的神秘组织就变节。此刻我的疑问已如一本厚书。”柯林见对方没有打断自己，便抛出了第一个问题，“首先，为什么是我？”
　　“很简单。你觉得见波界、神宫拓也或是李白会同意吗？”
　　“神宫拓也不好说。但是见波界和李白会百分百拒绝的吧。”
　　“我们不需要后台的技术人员。”
　　“若是基于排除法的话，不还有一个人选吗？”柯林说，“芬?弗莱明医生。我相信若是你的请求的话，那位赴汤蹈火也是乐意的。”
　　“那个人派不上用场。”每当提到医生，白发女人的脸都即刻沉下来，就像是在生什么闷气，“你是最优的选择。”
　　“不考虑下别的组织吗？对D感兴趣的人应该不少吧。毕竟我们鬼面花会的人‘无知又无助’。”柯林不忘引用刚会面时对方说的话，但他相信此次的对话是和平的、亲切的。
　　“太感兴趣也不是一件好事。”白雪说，“普通程度的好奇是最好的。鬼面花会对我们而言不构成威胁。没有人想引火上身。”
　　“感谢你对我们的安全系数评估。说起来，‘队列’平时都做些什么呢？”听着座椅背后不间断的水声，柯林笑道，“可没有那么多喝醉酒的海豚需要管吧。”
　　“我们维持这个世界的平衡，消除D的力量所带来的不良影响。”
　　“疯狂的女祭司是和平使者吗？”柯林笑出了声，“实在是不符角色。”
　　“那只是暂时性的任务。”白雪无视了对方的不敬，“等那位大人觉醒之后，我们会将一切都交还给祂。”
　　“觉醒？”
　　“祂现在对自己的能力尚不清楚，那些异变正是不受控制的力量自然泄露的产物。在事态变得更严重之前，我们队列需要找到祂，不然可能会造成无法挽回的后果。”
　　“这么说就连你们也尚未见过D？”柯林讶异。
　　“那位大人在这一世很低调。”
　　“这一世？”
　　“祂和我们一样并非长生不老。肉身总是会腐坏的。”
　　“那可真是脆弱。”柯林说，“祂可能下一秒走在大街上就不幸遇上车祸。”
　　“我们接受那样的结果。”白雪说，“但通常不会如此，神明是被祝福的。”
　　“所以D到底是人还是神？从刚才开始就很含糊。”
　　“半神。”白雪说，“我还以为你会更聪明点。”
　　“不妄自揣测是出于尊敬。那么半神和祂忠诚的信徒队列，需要我柯林?罗伊做些什么呢？”
　　“不知道。”白雪答，“但雷纳托大人认为你会对我们有用的。”
　　“很少有人会拿着一张白纸来谈判。”
　　“但你也不是普通人。”
　　“真意外你会奉承我。”
　　“只是在说你脑子不正常罢了。”
　　“那我有什么好处呢？”柯林问，“虽然不得不承认你们的故事非常吸引人，但是你要知道这个世界上并不缺乏有趣的故事。要将其作为筹码，未免有点过于自信了。”
　　“我们可以帮你实现一个愿望。”
　　“任何愿望？”
　　“只要做得到。”白雪说，“你如果要我们把太阳打包送给你，那还是不可能的。”
　　“那听起来要我帮的忙必须付出性命了。”
　　“你紧攥自己的命。他人是无法豪夺的。”
　　“容我考虑一下。”柯林顿了顿，“很感谢今晚的信息共享，但我想自己也做一些调研，一年级的新生上不了高年级的课不是吗？其余的问题我留着下次再问好了。假设我改变主意的话，要怎么联系你们呢？”
　　“你不。”白雪说，“我们会联系你。”
　　“那你们又将怎么知道我愿意加入‘队列’呢？”
　　“时候到了你就知道了。”白雪说得很自信，“在此之前，你等待。”
　　“希望有时和死期差不多。”柯林伸手敲了敲腕上的表盘，“时间滴答。今晚也不早了，我该带我的小朋友回去睡觉了。他现在在哪里？”
　　“在里面的房间，我带你去。”白雪站起了身，缓步时长袍拖地。
　　就在此时，柯林听到了开普勒撕心裂肺的惊叫从门的另一头传来，随后是惊惧的破碎语词。
　　他冲上前去，打开了门。眼前的景象诡异得让他有些不知所措。房间本身是个墓室，呈现青灰色的统一暗调，四面墙上一层层一格格安放着骨灰盒。在房间中央，他看见了“队列”。
　　两队人整齐地站成两列，身披熟悉的橘色长袍，但是脸上却戴着瘟疫医生的鸟嘴面具，看到他的到来，齐刷刷地回过了头。在队伍的尽头，是一口黑色棺材，盖板阖上了一半。下一秒，从里面往上伸出了一只手，然后是抬起一秒就又缩回去的开普勒的头。
　　“你病入膏肓，就快死了。”离棺材最近的鸟嘴说道，是个女声，她没有戴帽子，所以原本的卷曲棕发袒露在外，“死神已经攫住了你的手脚。”
　　“不要过来——”开普勒惊恐地嚎叫道。
　　“沙子已经在漫溢，你的呼吸就将被夺走。”说着鸟嘴手捧空气，朝着棺木的开口洒了上去，又重复了几次这样的动作。
　　在柯林?罗伊看来，眼前的景象就像是夸张的无实物表演，但他却听到了开普勒拼命吐东西和咳嗽的声音，就像是有真的泥土落下，要将他活埋。
　　“怪物——啊，啊，啊……”青年口齿不清，带着哭腔哀嚎，已然精神恍惚。
　　“这是在做什么？”柯林不解地问白雪。
　　“只是一个小实验。但可能确实做得有些过火了。”白雪朝着棺材旁的鸟嘴喊道，“卡拉，停下吧。对方的监护人来了。”
　　“正到高潮的时候呢。也罢。”说着那个被白雪唤作卡拉的女人摘下了面具，并抬手让周围的人把棺材板移开。在见到对方眼睛的瞬间，柯林?罗伊顿时明白，对方就是那个在森林中最初找到白雪的女人。
　　柯林走上前去，打算伸手把紧抱着脑袋的开普勒拉起来。可青年瞥见他，却和方才同样惊恐，挥舞着双手驱赶着他。
　　“你们到底对他做了什么？”
　　“你先不要碰他，过一会儿会好的。”白雪也在这时走到了近旁，“你现在在他眼里就和一朵腐臭的花无异，当然脖子以下还是人类的身体。”
　　“花？”
　　“没错。”白雪说，“我相信你应该读过‘蜂鸟之花’的报告。”
　　“你们让开普勒受胎了？”柯林震惊，他一把翻过开普勒的身体，看向了对方的后颈，但那里空空如也，并没有什么鲜红色宝石一样的肉块。然后在这一秒钟的迟疑里，发狂的开普勒用指甲抓伤了他的手臂，柯林只好吃痛地收回了手。
　　“我们不会使用如此原始且没有效率的方式。”卡拉说道，“我们直接注射提取物。但目前看下来，还需要改良一下。”
　　“提取物？”柯林倒吸了一口气，蹙起了眉，“你们有多少只蜂鸟之花？”
　　“现在吗？”卡拉漫不经心地说道，“现在的话一只也不剩了。”
　　“那过去呢？”柯林有一种不祥的预感。
　　“除去你们鬼面花会碰到的那只，那么就是剩下的全部。”卡拉笑道，“你们应该后续也发现了吧，再也没有人目击过蜂鸟之花。已经有人开始以为那只是一个合成照片和染色虫卵的骗局。”
　　“卡斯帕尔提到过花的‘上升’和‘下坠’和你们有关吗？”
　　“总有人要收拾残局。”白雪垂眸，在抬头时，柯林?罗伊在其中看到了某种盲信，令他不寒而栗，“我们‘队列’维持这个世界的平衡。对大多数人而言，有时只是做了一场噩梦。”

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