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缘由
屋外的雪依旧簌簌落着，屋内安静至极。
几个“女鬼”披头散发，如破布般被丢到楚厂臣面前，她们紧紧伏在地上不愿抬头，几个番子端水静待一旁，等着他示下。
花昭亦是被捉人的动静惊醒，来不及更衣，随手披了件银狐大氅便来了正厅，发丝垂在耳边，比白日里添了几分易碎之感。她面色焦急，想凑上前说些什么，却被陈档头横刀挡住了。
时荨见花昭着急的模样，心道这女鬼怕不是外来的，而是店里的吧。四下环顾一番，果然店里的小厮一个都没出现，独独花昭在此。
真是怪了，难道真是他们被“女鬼”附身又被番子们抓了过来？不然实在说不通。
就在时荨百思不得其解时，楚厂臣漫不经心的声音飘了过来，“先把他们脸上的东西浇干净，把本来面目露出来。”
她抬眼望去，只见楚厂臣靠在圈椅上，依旧是把玩着拇指上的玉扳指，面无表情地看着地上的几人。
几个番子接到了命令，举起水盆便要兜头给她们浇下去。
“慢着！”
“官爷！”
时荨和花昭同时出了声。
番子们停住了手，齐齐望向了时荨。
她一向嘴比脑子快，情急之下还没想好对策便喊了出来，只得强装镇定，一边想一边说，“这天寒地冻的，一盆冷水浇下去，不管是人是鬼命都要没一半，还怎么问。”
她鼓足勇气看向楚厂臣，心里直打鼓，见他并未出言阻挠，便硬着头皮说，“这事儿让我来吧，含殊，把帕子拿来。”
花昭原本紧紧攥住领口的手稍稍松了松，冲时荨投去了感激的目光，时荨微微点头，让她放心。
含殊很快便调好温水端了过来，将丝帕浸了浸，递给了时荨。
时荨走到离她最近的“女鬼”身旁，轻声道，“把头抬起来吧，别怕。”
半晌，“女鬼”没有任何反应，只听地上传来低低的啜泣声。一下接一下，好似受了极大冤屈的孩童，极力压抑后痛苦仍丝丝缕缕地从能找到的所有缝隙里钻出来。
是阿孚。
花昭见状急忙上前两步，提起衣摆蹲了下去，侧头望着她，眼神温柔如水。润玉般的手指覆到她的手上，轻轻拍了拍道，“事已至此，别怕。”
阿孚不语，仍旧把面庞深深埋在白色的裙摆下。
“天凉莫要再伏在地上了，”花昭边说边把她扶了起来，拿出自己的帕子，轻轻地蹭去了阿孚脸上的粉。
时荨和含殊交换了个眼神，把旁边几位“女鬼”挨个扶到了旁边的长条凳上，用帕子仔仔细细帮她们拭掉了面上的厚厚的脂粉。
这不擦不知道，全擦干净才发现，这些所谓的“女鬼”，竟是白日里他们见的厨子、跑堂的、小厮...
“真是活见鬼了啊姑娘，”含殊眼睛都看直了，嘴里喃喃道，“她们不是男子吗，怎么一个个变成了貌美小娘子。
“厂臣，这...”饶是陈档头身经百战，也没见过这架势，他有生以来第一次感受到什么叫做“手足无措”。
“有点意思。”楚厂臣开了腔，似笑非笑地将目光投向了花昭和阿孚，“说说吧，半夜起来装神弄鬼做什么？”
“我们才没有。”擦拭干净面庞的阿孚面色苍白、细眉杏目，颇有些江南风情。她语气里有着很明显的生气意味，“明明是你们这些人来打乱了我们的生活，反倒要怪我们装神弄鬼？”
“是吗？”楚厂臣嘴角略略翘起，“那你来说说，我们打乱了什么样的生活？”
“阿孚！”花昭出言截住了阿孚的话头，“官爷，我们不过是几个无依无靠的女子，在这偏远之地开间客栈讨个生活罢了，您又何必苦苦纠缠。若说装神弄鬼，那不过是女子爱美，敷个面罢了，不成想起夜吓到了各位官爷，真是该打。”
花昭笑意盈盈地看向楚厂臣，纤纤玉手轻轻抚上自己的面庞，轻轻打了几下，“这事是我们不对，没想到诸位官爷会在夜里去后院，日后我定好好管教她们，不叫她们满院子乱窜。”
“你这妖女，”陈档头粗声粗气的声音冒了出来，“你说你们一个个大半夜地惨白着脸是为了敷面，那你们走路没脚印又是怎么回事？”
“黑灯瞎火的，官爷怕是瞧错了，”花昭仍是笑意盈盈，“都是人，怎么可能走路没有脚印。”
“放你娘的屁，”孙大郎蹭地跳起来，“老子亲眼看到的，你们他娘的就是没有脚印，不信现在去后院看看！”
他本就因为怕鬼折了面子，现在又要得个“眼神不好”的名头，登时怒火中烧，不管不顾地大喊起来。
花昭的脸涨成了绯色，眼底泛红，她朝孙大郎盈盈一拜，“小女绝无欺瞒官爷的意思，官爷何必如此咄咄逼人。”
那副柔柔弱弱的模样连时荨看着都觉得心要化了，恨不得立马摁住孙大郎向她道歉。
孙大郎一时之间竟不知该作何反应，他对付那些穷凶恶极的人眼都不眨，面对眼前这位弱柳扶风的小娘子着实哑了火。
楚厂臣将手中的粗陶茶碗放在一旁，开口道，“既然姑娘不愿意说，不如听我讲讲？去年末，江南教坊司有几位戏子歌姬凭空消失，与此同时，杭州富商陈氏妾室所出的小女也一齐失踪。如此看来，倒被我碰巧遇上了。”
他语气淡淡的，低头把玩着手中的粗陶茶碗，“另外几个鬼，便是一同消失的教坊司戏子吧。这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”他饶有兴致地说，“也不必问了，走路没有脚印，是她们司内的‘鬼步’。”
时荨顿时恍然大悟，所谓“鬼步”，是一些戏曲班子的独家秘法，戏子们身形直立，步法紧凑，远看似鬼魅般飘逸。
“我不知道什么教坊司，也不知什么富商，”花昭昂首道，“可有一点你说对了，这步法是鬼步，也并非无脚印。只不过我们将那条常走的小道洒了些水，比雪更硬一些，以便于练练步法而已，故而冰面没有脚印。”她顿了顿，“我们不过是在戏班子里偷学了点技艺，白日里忙客栈的事情，只能夜里多练练。这也不过想来年给客栈里加点营生，多揽客罢了，何错之有？”
“嘴倒是挺硬，”楚厂臣笑道，“说说吧，谁帮你们办的假户籍和路引逃到了这里。”
“我都说了不是，什么假户籍。夜深了，阿孚，我们回房去。”花昭扭身便走。
“站住！”陈档头大刀出鞘，挡住了她的去路。
“既如此，大郎，你取了我的腰牌，明日着此地县令来认认人。”楚厂臣将玉骨扇往手中一敲便要起身，“夜里多留几个人守门，散了吧。”
“官、官爷。”花昭一改刚刚刚刚的淡定之态，面上带了些许慌张，“怎的就至于惊动官府了。”
"花老板，我这人不爱听废话，也不爱讲废话，"楚厂臣抬起头，疏眉朗目，眼底却总缭绕着云雾，让人捉摸不透。棱角分明的下颚冲着花昭轻轻一抬，“你来说，或者她来说？都不讲也不打紧…”
阿孚猛地抬起头，抢在花昭面前开了口。
“是，我是陈境孚，我是杭州陈家妾生的庶女。是我拖着花昭姐姐一起走，全是我一手造成的，都怪我…”
她的声音怯怯的，面上总是萦绕着一股哀色，时荨听着生怕她下一秒就断了气儿。
“不怪我，真的不怪我，我也不想跑，可是太难了...不跑我活不下去...”阿孚喃喃道，“自小我娘便恨我不是男子，可偏偏她生完我之后身子坏了，大夫说再也不能生育了。从此她便恨极了我，可她不敢表露出来。人前对我百般呵护，人后是无尽的磋磨。我爹倒是也疼爱她，许诺她若是正房没了，便不再续弦，家里上上下下交给她打理。”
“男人的话有几分是可信的，他不过是太了解我娘了，知道我娘聪明，想出头，但偏偏胆小，即便是期待正房离世，也不敢搞什么小动作。所许诺的那些，也不过是为了维持后院平衡罢了。”
“可我娘信了，她一直在等着那一天，却总也等不到。她等的太苦了，越苦便越恨我，越恨我便想着法儿折磨我，骂我、怪我不是男子，不能出头替她争个好前程。”
“是花姐姐救了我，她带我离开了那个魔窟，”阿孚眼眶中盈满了泪，豆大的泪滴顺着白瓷般的肌肤滑落，落到地上，砸成了一朵花。
“我逃了也间接成全了我阿娘。我走后，她一口咬定是正房害了我。像陈家这种人家死个小妾不算什么，可涉及到子嗣便没那么简单了。我娘将这事闹的杭州城人尽皆知，人人都道陈家家风不严，商人最怕信誉受损，我爹不得已私下各处托人寻我，好替正房洗清冤屈。”
“没想到啊，居然都寻到了这里。”
她撩起衣袖，露出伤痕累累的胳膊，“她恨极了正房时便会拿我出气，拳打脚踢已是家常便饭，拿柳条儿抽我也是常有的事。”说着，她抬起头望着时荨问“我扮的厨子，是不是将你们骗过了？”
不等时荨回应，她苦笑了一下，继续自顾自地说了下去。
“在我们自己院子里的时候，她从不让我穿女儿家的衣服。”阿孚放下衣袖，低声说着，语气已是毫无波澜，仿佛在讲一件与己无关的事情，“一言一行都要像男子一样，穿男子的长衫，束男子的发髻，也不让我自称女儿，只能称‘儿’。”
“我自小便胆小，不会讨人欢心，我爹对我也不甚在意。我娘更是恨我这副唯唯诺诺的样子，愈发严苛...
"所幸，她也不算白生养我一场。离开杭州时听闻陈家已经被她闹得天翻地覆了。"
“哦？”楚厂臣眉峰挑了挑，“仅凭一个庶女消失，便能赖到正房夫人头上，倒也离奇。”
“自然不止是我娘想让正房倒台，借题发挥罢了。”
这时荨倒也能猜到两三分，陈家是靠攀上了当时江南首屈一指的富户王家长女才转了运，这事在江南几乎人尽皆知。
陈怀城便是在强势的岳家与夫人的压制与扶持下渐渐起了家。
商人靠信誉行事，生怕被别人戳了脊梁骨说自己忘恩负义，所以二十多年来也只娶了一位妾室，便是阿孚亲娘。
家里家外通通交由王家长女把持，连生意上的事情也少不得听从王家意见，也就是近些年陈家羽翼渐渐丰满，才能多少自己做点主。
也正是因此，陈怀城想尽各种办法摆脱王家，却因秘方一直拿捏在王家长女手中，屡屡不成。
想必陈怀城此次也是想借机栽赃，要挟王家交出秘方吧。
“可你为何会带着花昭出逃呢？”时荨一直想不透这一点，倘若说陈境孚自己偷跑出来，即便被抓回去，也顶多是家事，可是带上官府登记在册的官伎往严重里说，判个拐卖人口也不为过。
“我...”陈境孚突然嗫嚅起来。
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