裂鼎辽祚之水月升庄

　　诗曰：
　　明远堂深议聘盟，傅察迁延意未明。
　　耶律牵涉缇骑事，尸突潜谋相府情。
　　新侯府第贺礼涌，旧约新媒扰心旌。
　　风波迭起缘婚娶，祸福相依前路惊。
　　话说这明远殿，乃世子府头等荣耀尊贵之处。但见殿宇巍峨，飞檐斗拱，上覆琉璃碧瓦，日影流金，恍若金阙玉楼。阶前左右，安放两尊丈高的白玉麒麟，通体由整块的上好暖玉雕琢而成，温润通透，在日光照耀下，泛着一层淡淡的宝光，鳞爪分明，鬃毛飞扬，有腾云驾雾之势，端的栩栩如生。殿门敞处，半卷鲛绡帘子空悬，帘上用赤金丝线绣就的百寿图样，随风微微晃动，漾开一圈圈细碎的金芒。
　　步入殿内，气象又自不同。脚下所铺，乃是西域进贡的猩红洋罽，厚密如茵，踏之悄无声息。罽上织有繁复的缠枝莲纹，配色沉静古雅，透出无尽贵气。四壁亦非寻常粉墙，乃以紫檀木为骨，当中镶嵌着整幅的云母石。天光透过石面，不复炽炎，如月华般柔和漫开，映得满殿通明，却不觉刺眼。壁上随意悬挂着几轴前朝名家的墨宝丹青，或笔力遒劲如松，或墨色淋漓似雨，皆是世间罕见的珍品。
　　殿中陈设颇为清贵。正中一张长案，乃千年阴沉木所制，木纹如流水蜿蜒，案上摆有一只三足古铜鼎炉，炉内焚着上好的龙涎香，青烟袅娜，香韵清幽，满殿浮香淡淡，若远若近。两侧摆列着数把紫檀木雕螭圈椅，上铺狐裘坐褥，雪白的褥子边缘，用金线缀以滚圆的东珠，粒粒饱满莹润，光华内蕴。
　　此时，世子开疆正端坐于上首，一身宝蓝云纹常服，玉带束腰，虽神情平和，却不怒而威，尽显上位者的仪态。两侧下首，分坐心腹幕僚二人。
　　左手边那人，乃世子府首席谋臣牛典扳。他乃开国勋臣之后，祖上因夏人出身，仅功封二等子爵，传至他时已无爵可袭，凭借自身努力，牛典扳曾兼任中极殿大学士、京兆尹等要职，为太宗朝肱骨之臣。更兼与太宗一脉有着一层亲故——当今世子妃牛茗岚乃其胞妹。因此，作为妻舅的他望向世子时，目光中总有几分异于寻常臣属的亲厚与关切。
　　右手边那人，亦非等闲。其曾祖父乃开国功封二等伯、世袭一等子爵的拓跋部拔略氏，为辽国水师缔造者之一，曾担首任水师监军，同为太宗朝倚重之柱石。作为现任一等子爵的拔略鸿林，身形清癯，坐姿挺拔，眉宇间自带一股将门英武之气。
　　三人围坐于长案，面前摆着几碟精致细点，新沏的雨前龙井正氤氲着丝丝白气，茶香与殿中龙涎幽香交织，倒也清雅脱俗。只是这殿内虽富丽堂皇，气氛却透着几分凝重。原来，三人今日正为世子府一桩紧要事筹谋——正是炳钊、炳钺、炳铠三位公子的婚配事宜。
　　先前“妓子安里卉”一事，已为世子开疆敲了警钟。炳钺虽已到年岁，然今年恰逢大比，此刻正是紧要关头，断不可使其分心；另外炳钊与炳铠两个孽障，竟闹出狎妓的丑闻，此等行径若传扬出去，岂不玷污了世子府的门楣？炳钊身为嫡子，婚配之事原该早定，这也是先前与世子妃议定的章程，今日特召两位谋臣，细商婚配人选。
　　世子开疆端起茶盏，用茶盖儿轻轻撇去浮沫，呷了一口，缓缓道：“傅察骧的回信，二位都过目了？”
　　牛典扳闻言，先与拔略鸿林对视一眼，随即起身拱手，恭声道：“回世子爷，已细细看过了。”
　　世子放下茶盏，眉头微蹙：“那他所言究竟是何意！”
　　牛典扳缓了缓语气，刻意低声道：“字面上瞧着，是感激世子爷厚爱，只是女性喜幽静，待到来年春暮，他自会亲至府上议亲。”
　　拔略鸿林性子直率，当即接口道：“这分明是婉拒，不愿将千金许与炳钊公子！可又未把话说绝，留下“春暮再商”一语作转圜——那会正是春闱放榜之时！依卑职愚见，他怕是盯上了炳钺公子，欲待公子明年春闱金榜题名后，再做计较！”
　　世子开疆闻言，面上顿生愠色，斥道：“他倒挑拣上了！真当自己是什么了不得的相国了？！功名尚未见影呢！”——心中却已暗忖：不过是野利门下走狗罢了！只是念及自家与野利家的姻亲关系，这话终未出口。
　　原来这傅察骧，便是先前老坲爷提过的苕郡傅察氏，现任徽猷阁大学士、泓府尹，乃野利首辅旧部。
　　牛典扳见世子动气，忙又道：“属下倒是忧虑，府中近来发生之事，怕是已传扬出去。”心下暗忖：“此事关乎炳钊、炳铠两位公子的清誉，我牛家作为舅家，有些话也只能点到即止，若再多言，反为不美。”
　　世子开疆叹了口气，直言道：“说到底，还是炳钊和炳铠这两个不肖子太不争气！若要人不知，除非己莫为……”
　　拔略鸿林忙打圆场道：“世子爷息怒。苕郡一地，向来自矜文骨清高，那的人个个沾染酸丁迂腐之气。傅察骧虽是女真人，在那夏人腹地浸淫久了，难免沾些陋习，倒不必与他一般见识。”他这话，明着是嘲讽傅察骧，实为替炳钊、炳铠开脱，不欲指明傅察骧是嫌两位公子私德有亏、不研诗书，才以“小女喜静”搪塞。
　　世子开疆自然明白原委，摆手道：“罢了，不提这一茬。说说另外几家的人选罢。”
　　牛典扳正待展开细说，忽似想起什么，改口道：“还有一事需禀告世子爷。那日傅察家的信，并非只送往咱们府上一处。据属下查知，另有一封，是送到了德宣侯府……只怕到了明年春暮，这位傅察相国登门所求之事，已不再是为自家那位小姐了。”
　　一听“德宣侯府”四字，世子开疆顿时明悟——这傅察骧竟是早有盘算，欲为嫡女谋个侯爵夫人的尊位！可转念一想，自家炳钊乃是嫡子，将来要承袭郡王爵位，难道傅察家的女儿不愿做王妃？究其根本，还是不愿做炳钊之妻罢了！一念及此，世子亦暗自懊恼，平日对这逆子的管束，终究是放纵了些。
　　他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，转向牛典扳，淡淡道：“哼！瞧这傅察相国，莫非还想替圣上拟好诰命不成？！”
　　牛典扳与拔略鸿林听了，都只笑盈盈应着，并不接话。
　　殿内静默片刻，三人各自饮了半盏茶，拔略鸿林又开口道：“尚书令耶律迎家的内侄女，倒也是个好人选。只是近来瞧着，他已有半月未至四方馆了。先前野利首辅召集诸位 ‘四方馆食宿’及重臣议事，他竟缺席了好几回。”说罢，他先看了看世子开疆，又转向牛典扳，续道：“不知耶律府中是否有何变故？”这话虽问两人，眼神却分明是看向世子的，牛典扳亦有此疑，便一同望向世子。
　　世子开疆端茶盏的手顿了顿，缓缓道：“耶律迎是因锦衣卫都统乙旃氏之事，被带走问话了。”
　　二人一听，皆是大惊失色，手中茶盏几乎倾覆！须知锦衣卫都统乃仅次于锦衣卫太尉之职，职设数人，亦属正三品大员。前番锦衣卫勾结地方不良人，欲行刺当朝首辅野利大人，虽未得逞，此案却也至今未结。如今耶律迎又……难道……内中还有更深牵连？
　　世子开疆从二人眼中看出疑惑，解释道：“这乙旃氏早年于泓府任职时，曾在耶律迎府衙效力。此番不过例行问话，尔等莫要妄加揣测，更不可外传！”
　　二人这才松了口气。那泓府作为海驿重镇，乃本朝为数不多的直隶府之一，府尹一职，向由殿阁大学士兼任，耶律迎便曾出任此职。
　　牛典扳放下心来，接着说道：“太傅尸突氏家的侄女，亦是上上之选。论才情品貌，皆是无可挑剔。虽非嫡女，却是自幼养在太傅膝下，因是嫡系血脉，比太傅自家的庶女还要得宠几分。”
　　拔略鸿林附和道：“听闻尸突太傅亦是下任丞相的热门人选，那些力主野利首辅致仕的退隐元老，如前丞相胡古口引氏，便甚为推崇重他。”
　　世子开疆点头道：“毕竟是纥骨首辅的旧部，名望、德行、勋绩皆属上乘。”心中却已暗忖：这朝堂之上，向来便是太祖守旧派与世祖革新派相争的局面，由此衍生诸多门户倾轧。自家向来是两头押注，府中既有野利首辅这般守旧派为姻亲，自己亦娶了革新派鼻祖纥骨老首辅的孙女为侧室，便是此理。
　　权衡一番，他对二人道：“尸突家这门亲，确可斟酌。不过二位智囊也不必只拘泥于朝中显宦之女，那些勋贵世家的闺秀，或是才情名动天下的清流雅士之女，亦可留意。”
　　二人忙应道：“是极是极。譬如那江左巨富霍斯家的千金……”
　　明远殿内，三人正为婚事细细参详，不期外头忽有内侍快步入内禀报，说有客求见。来的不是旁人，正是羽弗乂丁——此人亦是徽猷阁大学士、峒府尹，曾一度是丞相热门人选，虽属野利首辅阵营，却早已被其弃若敝履。此等人物忽来拜访，不知所谓何事。不过方才议论之时，己方倒是未曾思及此人。
　　话分两头，且说那日懿璘质班自宫中归来，免了管家廖情忠的陪侍，径直穿过几重回廊，来到府中最僻静、无论何时都最令他心感熨帖的一处院落——这里暂住着他的祖母与生母。他心似明镜，今日勤政殿之事，干系重大，那石破天惊的君臣对答，断不宜对董鄂氏等一众新认的“家人”言说，唯有亲祖母与生母，方是最可信赖的骨肉至亲。
　　他到时，两位妇人正于内室叙话，见他进来，眼中俱是慈爱关切。屏退下人后，懿璘质班便将今日面圣的始末情由，事无巨细，娓娓道来。
　　二人听罢，皆是面色凝重。半晌，素来明达的亲祖母方缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的决断：
　　“孩儿，你且听祖母说。眼下，有三件大事，你得即刻着手。”
　　“头一件，你这婚事是顶顶要紧的，须得早早定下。先前皇后娘娘的懿旨，今日皇上的金口玉言，皆非戏言。此乃天恩，由不得你拖延。你须尽快择定正室人选，安稳好后宅，同时也堵住朝野上下的悠悠众口。”
　　“其次，这阖府上下事宜，你需尽快理清章程。偌大个侯府，内里人情，外头产业，往来关系，盘根错节。你若不早些摸清门径，便是个睁眼的瞎子，处处受人拿捏掣肘。”
　　“再者，你如今最是需要几个心腹臂膀帮衬。倘若继续孤身一人，身边连个得力的帮手也无，如何成事？莫忘了你的恩师范涛先生，他为人方正，胸有丘壑。你上一回到侯府，我已料到会有今日这番局面，私下里已遣人去寻访他了。可惜你父亲走得早，又没其他子嗣留下与你相互扶持。我和你母亲俱是内宅妇人，不宜抛头露面，往后明里暗里，只能靠你自己，凡事必要多存一个心眼。”
　　听完祖母这番深谋远虑之言，懿璘质班只觉心中又暖又酸，感恩之情无以言表。他站起身，端端正正地对着祖母磕了一个响头。
　　“快起来，我的好孙儿，快起来！”祖母忙将他搀起，心疼地拍抚着他的背脊。
　　一旁的母亲也拉过他的手，眼中含泪道：“儿啊，旁人只见你今日这泼天的富贵，他们哪里知晓，此乃福祸相倚呢。陛下给了你这般权柄、这般要紧的差事，可这差事，更像一副枷锁，将你牢牢绑在他的龙驾之上。往后你走的每一步，都得如履薄冰，倘若踏错半步，便是万劫不复！”
　　懿璘质班连连点头，又听母亲叮嘱道：“还有，孩儿，虽然我与你祖母在此居住，但你不可只把这里当自己家，该有的规矩礼数断不可废。回府时，须得先去嫡母、嫡祖母董鄂氏处问安，再到我们这边来。你是我们的亲生骨肉，是心尖上的宝贝。有些事，咱们心里明白便好，可身为侯府一家之主，该有的体面规矩，你须得一丝不苟地严守，万万不可轻视小觑。咱们祖孙母子的情分，本就不在这些虚礼上头。”
　　“孙儿（孩儿）谨记教诲。”懿璘质班听后，心中感恩更甚，“二位长辈的悉心教导，孙儿（孩儿）定当时刻铭记，也必当好生侍奉府中诸位尊长。”
　　从母亲与祖母院中出来，懿璘质班心中已有定见。未及传管家廖情忠细问，一场情理之中却又意料之外的波澜，已骤起于整座德宣侯府。
　　自他回府那刻起，前来道贺的车马便络绎不绝。起初不过是几家世交故旧，及至“新侯爷圣眷正浓”的消息传遍九城，那贺礼便如雪片一般，自四面八方纷至沓来。各府家仆抬着一箱箱覆着红绸的贺礼，在门前排起数条长龙，几乎塞满了整条街巷。因侯府尚处丧期，礼数上不便设宴待客，各家对此也并无非议。那些送礼的下人更是乖觉，径自将贺礼抬入府内，放下东西，撂下礼单，扭头便走，连侯府管事回谢的空闲也不给。
　　不过半日光景，一箱箱贺礼已在府内空地上堆成高过门楣的小山。
　　这番喧嚣持续了数日。比众多礼物更令人头疼的，还有那堆积如山的贺信，须得一一作复。
　　起初懿璘质班尚欲恪守礼数，为每封贺信亲笔撰写回函。可很快便知此举乃是痴心妄想——送来贺信的，上至皇天贵胄、当朝显宦，下至素无往来的远房宗亲、故旧门生，许多名姓他更是闻所未闻。
　　无奈之下，只得命府中文书翻检宗正寺颁下的皇族勋贵玉牒金册，将送礼人的门第、事迹、名讳、封号一一核对。饶是如此，贺信浩繁，忙中难免出错，竟有好几封信回岔了人家，惹出不大不小的笑话。
　　再后来懿璘质班只得作罢，命文书们代笔拟定回函，自己只亲笔誊抄一遍。可抄了几十封，早已是手腕酸麻，头晕目眩。终是横下心来，将那些爵位低于己身、朝中诸官及外省督抚的贺信，索性尽数交由府中文书代笔，自己只取出代表身份的两方印信——圆形金印与方形玉印，一路盖将下去。看着一摞摞钤好印信的回函，心中倒也生出几分侥幸，暗忖：“罢了，想来这些达官显贵，也未必有几个真识得我的笔迹。”
　　待贺礼波澜稍歇，侯府暂时恢复往日平静，已是数日之后。真正令懿璘质班头痛的事，又接踵而至。
　　这日他正在书房理事，嫡祖母董鄂氏与嫡母若口引氏竟联袂而至，身后跟着数名手捧朱漆托盘的丫鬟。
　　“我的好孙儿，”董鄂氏满面堆笑，指着托盘道，“你快来瞧瞧，这些都是各家夫人送来的。知晓咱们府上丧期不便，特意将自家姑娘的生辰庚帖与画像一并送来，好让你先相看相面。”
　　懿璘质班定睛看去，托盘上堆满各式描金洒花帖子与系着五彩丝绦的画轴，心中越发叫苦不迭。
　　董鄂氏拿起一卷画轴，笑道：“皇后娘娘的懿旨说得明白，你这婚事是头等大事，最是要紧的！算算日子，已是不足二十七日，咱们府上便可操办喜事。你可得趁这几日，提早物色好人选。”
　　董鄂氏话音刚落，若口引氏便笑着上前一步，拉过懿璘质班的手，语气亲昵又带着几分探究：“好孩子，你祖母说得是，这终身大事可不能含糊。这些帖子画像瞧着虽好，可终究还需自己心甘情愿——你自个儿，有没有瞧上眼的？或是……心里已有了旁人？”
　　懿璘质班被问得一怔，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，支支吾吾道：“母亲……这……孩儿尚未想过这些。”
　　若口引氏眼尖，早瞧出他那点窘迫，索性挑明了说：“我倒想起一桩旧事。三年前你中举那会儿，家里人提过一嘴，说有位牛家姑娘，名叫牛牧颖的，才貌双全，性子也沉静。当时你刚得功名，没成想府里紧接着便遭遇大故，议亲一事也耽搁到了今时。”
　　她顿了顿，语气里添了几分恳切：“说起来，你亲祖母和生母，向也是盼着你好的，只是她们平日里少与外头走动，这些人情往来的细致活计，难免想得不那么周全。换作是我，即使眼下不便，也应托付个可靠之人前去递话，让对方预先知晓咱们的心意。”
　　懿璘质班听得心头一跳，却不知如何应对，忽地急中生智，忙道：“母亲明鉴！咱们侯府尚处丧期之内，婚丧嫁娶的规矩最是要紧，不可贸然行事。若是坏了体统，反倒让人嗤笑。”
　　这话倒是提醒了若口引氏，她愣了愣，随即点头道：“你说得是，哎呀，是我急糊涂了。”但转念一想，仍不肯罢休，“可也不能总拖着。这样，你先写封信给那牛家姑娘，问候一声，表表心意，当不算逾矩之举。等这二十几日光景过去，孝期一满，我便亲自去将牛家长辈请至侯府，一道把这桩亲事好好议议，咱们侯府的婚礼定要办得妥帖风光。”
　　后面的话，懿璘质班已有些听不真切了。“写信”二字，却似一颗石子投进了心湖，荡起圈圈涟漪。他猛然想起，那日在水月升庄与牛牧颖论诗未竟，自己就匆忙离开，竟连一句像样的道别也没有……
　　待送走两位长辈，懿璘质班只觉身心俱疲。忙唤小厮苏顺铺纸研墨，此刻他只想借助笔墨，直抒胸臆，让自己的心情可以愉悦些。
　　提笔蘸墨，一挥而就。
　　写罢，将信笺细细折好装入信封，随即用一种不容置疑的口吻郑重叮嘱小厮苏顺：“你，即刻出府，将此信送至水月升庄，务必亲手交到牛牧颖小姐手中！切记！今日送达，不得延误！”

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