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君子之信贵于诺
是日别后，张谦随杨宗宁回到乌衣巷杨宅。杨家虽非大富，却也堪称小康，宅院精巧，居室舒适，张谦所居窗外正对着数竿翠竹，一株芭蕉，月夜读书应最是惬意。
若在往昔，张谦定为之赞叹不已，如今心事重重，竟不曾留意。随意用了些茶饭，也是味同嚼蜡。
杨家除有几个日常洒扫洗涤的老仆外，别无他人，因此颇感寂寞。每日里只是温书习武，闲时去城外转转而已。虽时常梦想回宅时，能见到阿萱迎上来，但转眼过去半个多月，却是连阿萱的影子也没看到一个。倒是有一日出去时，在茶馆之中听到市井闲人谈天，提起江府公子暮云，说是他父亲虽已故世，但国主圣眷日隆。据说他甫一回府，国主便亲遣使者前去问候，赐了许多珍宝锦缎。传言还说要封他为侯，若果真不虚，江公子可就是南唐开国以来最为年轻的侯爷了云云。
张谦听在耳中，不禁有些黯然神伤，想道：“虽然阿萱不是世俗女子，决不会计较财势门第。但那江公子虽比我只大上几岁，却早已扬名江湖，是青年一代中的杰出人物。我是男子，尚为之风采所慑，何况女子？而我枉称好学，连尺寸功名也无，武功又只是三脚猫的角色。张如璧啊张如璧，枉你还取了这么个字，你哪里象是一块美玉？不过是茅坑里一块臭石头罢了！”
正自怨自艾时，忽听一女子声音叫道：“喂喂，你们做什么？我这西瓜是不卖的，你们听到没有？喂，放下我的西瓜！”
张谦闻声看去，这才发现自己不知不觉，已走到城郊一片野地之中。四面并无人家，前面一片树林之外，却见一群人围着一个女子，正在吵吵嚷嚷。
那女子肩上担着一根粗麻长绳，身后拖着一辆木车，上面装满了花皮大西瓜，看那模样倒象是个卖瓜的农妇。
张谦瞧那些围住她的人都是男子，且戏笑不已，心中有些担心，便走了过去，分开众人问道：“这位姑娘，遇上什么难处？”
那女子睁大眼道：“俺可不是什么姑娘，老早就嫁了人啦！俺是来金陵找相公的，还给他带了家里的西瓜。这些不知从哪来的杭杭子，他们硬是要来拿，俺不肯！这是俺专门给俺家相公留的，从俺家地里拖来的！俺们陶家村的瓜个儿大，瓤又甜又沙，金陵都买不到的！”
张谦听她噼利啪拉说了一大篇，不禁一怔，再看她头髻确是妇人发式，忙改口道：“原来是一位大姐，这位大姐不愿卖瓜，你们又何必强求呢？”后面这句话却是对那群人说的。那群人都是壮年汉子，胡乱挽着头发，衣襟上尽是油腻，用带子草草一系，看模样显然都是些市井上的泼皮无赖。
其中一个伸手将张谦一推，嘿嘿笑道：“不卖也行哪，本来我们就不是来买瓜的，我们只想尝尝，这瓜是不是象她的人那样甜，不让尝瓜，尝尝人总行吧？”说完，众泼皮一齐大笑。
张谦这才明白这群人都不怀好意，眼见这妇人单身一人，想要欺负她。不禁火往上冲，道：“这是天子脚下，帝京之都！你们光天化日之下调戏良家妇女，就不怕官府问罪吗？”
那泼皮陡然爆发出一阵大笑，众人也都随之笑起来，道：“官府？官府自个都保不住了，还来找我们？哈哈，你去百尺楼找国主来我们都不怕！他应付宋国来使大爷们都应付不过来呢！”
那女子眼睛一亮，连忙问道：“宋使？宋使到了么？”那泼皮轻佻道：“小娘子，你想嫁给宋使享受富贵么？还不如嫁给我王黑皮，大爷我可也是金陵城里的一个人物，保你不会吃亏，天天享乐，好比神仙一样快活！”一面说，一面已伸也一只油腻肮脏的手去，想要摸那女子下巴。
张谦左手探出，一把拿住他手腕，运力一甩，已将他身子甩了出去！
那王黑皮凌空飞出老远，“啪”地一声，重重跌在地上，只跌得哇哇乱叫。众泼皮嚷道：“这兔儿相公还打起人来了！”一拥而上，拳脚齐施。
张谦武功虽然称不上一流高手，但对付几个小泼皮倒也不在话下，当下拳打脚踢，立时便打倒了几个。只是那些泼皮武功固然不行，却甚是粘胶难缠，张谦又不忍痛施辣手，一时间倒也难以打发干净。
正激斗间，忽听那女子叫道：“你们原来都不是好人，还想调戏老娘？且让你们看看老娘的家伙！”随即只闻惨叫连连，张谦一脚踢开一个泼皮，转头一看，不禁目瞪口呆：只见那女子一手托起一个大西瓜，五指紧扣，做铁锤当空挥击。那西瓜每个都有十来斤重，个头极大，此番挥舞，倒也虎虎生风。
此时她一瓜锤打倒一个，居然出手奇准，法度森严，直打得众泼皮鬼哭狼嚎！哪里还有闲暇来攻击张谦？张谦不由得停下手来，奇道：“你------你会武功？”
那女子把手中西瓜丢回车上，拍了拍手，正待回答，那王黑皮瞧见势头不好，从地上爬起来，拔腿就跑，那女子大喝一声：“还想跑，瞧瞧你陶姑奶奶的看家本领！”
转身从车上抄起一个有瓜蔓的大花皮，脱手抛出，花皮去如离弦之箭，转眼之间已经赶上，“嘭”地一声，正击在王黑皮后背之上！
那王黑皮怪叫一声，只觉背心一股大力涌到，当即四脚扑地。那陶姓女子双足一顿，飞身向前扑起，一把揪住瓜蔓，人已稳稳落在地上。随即只见她手腕一动，花皮随之飞回，正落在她张开的手上。
另外两个泼皮见老大吃亏，和身向她扑来！那陶姓女子手中花皮西瓜挥出，“砰”地一声，正击中一人胸口，那人后退几步，仰面倒地。
另一人惶急之中，拔出腰间匕首，雪芒闪动，向她直剌过来！张谦赶来不及，大惊失色，急忙叫道：“小心！”陶姓女子大笑一声，手腕运劲，花皮在空中一个急旋，恰恰撞在那人臂上，匕首呛啷应声落地！
那人手臂酸麻，几乎抬不起来，只刚刚惨叫一声，陶姓女子一足踢出，已将他踢开了去。
这几式快如闪电，干净利落，张谦就算是不懂武功之人，也看得出这陶姓女子原来武功十分高强，这几个泼皮远不是她的对手。
一时之间，几个泼皮横七竖八地睡了一地，□□之声不绝于耳。
那女子伸出足来，踢了踢王黑皮，道：“喂，你刚才……”王黑皮吓得面如土色（也不知是否疼得面如土色），连忙道：“刚才是小人冒犯，还请女侠饶命，饶命！”那陶姓女子极不耐烦，重重踢了他一脚，道：“俺不是要问这个，你啰嗦个什么？俺是问你，刚才你说国主接见宋使，宋使真的来了么？你看见了么？”
王黑皮痛得哀嚎一声，又偷偷瞟了她一眼，抖抖索索地道：“可不是吗？卢多逊卢大人他们……”那陶姓女子喝道：“谁问你葫芦还是西瓜？我是想问……想问……那个郑……郑恩他来了没有？”说到最后一句话时，声音竟低如蚊鸣，黑里透俏的脸庞上仿佛还有些霞光之色，眼波盈盈，竟是大有几分女儿情态。
那郑恩之名，张谦早在盛泽时便已听闻。他乃是宋朝大将，也是宋帝赵匡胤的结义兄弟。弓马娴熟，勇不可当，倍受赵氏恩宠，此时已官居指挥使之职。
见这女子情态，仿佛二人交情不浅，蓦然想起她自言来金陵看望夫婿，惊道：“大姐你，你是郑将军的……？”
那女子也不忸怩，落落大方道：“奴家姓陶，乳名三春，去年六月间许给了郑恩，是他娘子。他走的时候，说过些时来接俺，一去就是一年。奴家苦候不至，后来听说宋国派了人来唐，其中也有俺那当家的。俺爹便催着俺来打听打听消息，看那该死的负心汉在是不在。”
张谦释然道：“郑夫人，好教你欢喜，在下今日也在市集上听人说起，这次郑将军确来到了金陵。”王黑皮结结巴巴道：“郑将军他真的来了，求夫人饶了小人，小人上有八十老母，下有------”
陶三春听说夫君已来金陵，心花怒放，扑噗一笑，道：“罢咧，你也别编了，快滚罢，滚得迟了，小心俺又踢你一脚！”王黑皮偷眼见她并无怒色，如获大赦，连连磕了几个头，带了手下泼皮，飞也似地跑了。
张谦看那陶三春年纪也只比自己稍大，面庞丰满，一双大眼。虽然生得黑了些，容貌倒也端正，举止落落大方，颇有男儿之风。心下对她颇有好感，说道：“陶大姐，你的武功真好，比我强多了。”
陶三春笑道：“说不上好，俺们家是种西瓜的，瓜又大又甜，偷的人多得很，俺们那地方，家家习武，偷的人比种瓜的还凶，没两下子怎么成？”张谦见她一再提到西瓜，显然已种瓜多年，只是平常农家女子，郑恩却是手握兵符的大将，两人如何配成姻缘，倒也是一桩奇事。便问道：“陶大姐，你准备怎样去找郑将军？”陶三春茫然道：“我一个乡下女人，能有什么法子？还不是见人就问呗。”
张谦见她面色晒得黑红，手上皮肤也甚是粗糙，显是日常在家中操劳之故。郑恩身为大将，不说锦衣玉食供奉她，也应衣食无缺，不知怎么忍心让她还在劳作。心中很是怜悯，道：“我知道他们是住在国宾馆，你不用问啦，我带你去如何？”
陶三春大喜，道：“好兄弟，你姐姐我穷，没啥好东西，你就吃吃俺种的瓜，也算姐姐的一番心意。”张谦推辞道：“大姐你给郑将军带的，我怎能动一动？姐姐不用客气了。”
陶三春哪里听他？不由分说，手起掌落，将一个西瓜劈成两半，劈面平滑。有如刀削一般，张谦惊叹道：“好功夫！只怕郑将军他都及不上大姐你呢！”陶三春甚是得意，道：“可不是么？若不是俺武功强似他，他又怎会娶俺呢？”张谦心中疑惑，道：“此话怎讲？”
陶三春道：“一年前，他奉皇帝老儿的命令办事，路过俺们陶家村外。俺家就在路边的沙地上种了好大一片西瓜，怕着人偷，跟爹在瓜地边上搭个棚子，天天轮流守着。一天正轮俺守着，俺那当家的就来了，他也是渴极了，也不看看周边有没人，就摘了一个瓜大啃起来，那个馋劲儿就别提了，满脸都是瓜籽儿。俺上前找他理论，他说他有钱给！
兄弟，不瞒你说，俺一看他那副官腔官调，心里就火了，说有钱也不成！两下里吵起来，他理都不理我，把几个碎银子丢在地下，转身就走，”
张谦忍不住一笑，道：“大姐你真厉害，吃了瓜给钱也不行。”陶三春掌不住也笑了，道：“谁让他打官腔，摆臭官架子的？俺也不是好欺负的，捡起银子俺就追了上去。俺们两个一言不合，便打了起来。他倒还不赖，敌了十来个回合，被俺打倒在地，一脚踩定。正要让他认认俺的拳头姓张姓李，俺爹这时来了，扶他起来，端详了半天，竟是夸说他面相好，有福禄，又问了八字，正跟俺八字相对，是一对相辅相成，夫荣妻贵的好八字。他又没定亲，家里也没人了，俺们就结了亲。”
一面说，一面把瓜递给张谦。张谦咬了一口，果然入口甘甜，汁水甚多。二人吃完了瓜，张谦就帮陶三春推着大车进城，进城之后，又去叫了一辆马车，帮着拖到国宾馆门口。
那国宾馆乃是李煜旨令新建的，专为接待各国使节之用。唐国富庶，这国宾馆建得巍峨高耸，极尽奢华。陶三春毕竟是农家妇人，不懂规矩，低头就径直往里走，门上守卫慌得用枪拦住她，喝道：“走开走开！我们不要西瓜！”
陶三春瞪眼道：“谁卖西瓜给你们啦？俺是来找俺男人……相公的，你们挡住俺路做甚？”两守卫哈哈大笑，见她村妇模样，颇有几分轻视，便说道：“你男人？你该去北市上找找，看那卖烧饼的是不是你男人，到国宾馆来捣什么乱？”陶三春大怒，道：“俺既嫁了郑恩，这一辈子就是他的人，你们这两个王八羔子，还敢污俺的清白？”随手揪起其中一个守卫，挥臂一抡，将那守卫远远摔进门去，那守卫尚未来得及抵抗，已被摔得动弹不得。
另一个守卫吓了一跳，思量自己不是这妇人对手，连忙退进门去，一边放声大叫道：“来人呀，有刺客！有刺客！”
刹时从门内涌出数十人来，当头一条大汉，身高七尺，剑眉朗目，身着军官服色，气概极为轩昂，喝道：“刺客在哪里？”那守卫将身藏在门后，一手指着陶三春，结结巴巴道：“高将军，就……就是这女人……”
那高将军“呸”的一声，“啪”一掌打在他头上，喝道：“见了你娘的鬼了！一个女人是刺客，兔子都能上阵杀敌了！你奶奶的灌了几坛猫尿，就吓成这样？”
张谦慌忙上前，施礼道：“将军，这位大姐是来寻夫的，实在不是刺客，适才多有误会。”那高将军见他文质彬彬，似是文人之流，面色稍和，道：“原来是寻夫来着，怎么把这杀才吓破了胆？”
陶三春昂然道：“俺自来找俺的相公，谁让他们胡言乱语，败坏俺的名声？”那摔倒在地的守卫已哼哼唧唧地爬了起来，挨到高将军身边，悄声说道：“将军，这女人说她相公是郑将军，这不是胡说吗？”高将军吃了一惊，道：“什么？郑大哥几时娶了亲？”
陶三春道：“怎么不是？写了帖子吃了酒，三媒六聘来着，郑恩是什么阿物儿，还用得着胡混他？”高将军上上下下打量她一番，满腹狐疑，半晌才道：“郑大哥此时不在，大姐不如先在这住下，候大哥回来再团聚叙话。”
陶三春胸无城府，闻言满心欢喜，道：“这也行，你既是他兄弟，这些西瓜，你就替俺收着罢，郑恩回来了，大伙一起尝尝。”一面又扯过张谦，道：“这是俺兄弟，既到了这里，不如一并等你姐夫回来。”也不让众人，欢天喜地同张谦进去了，那守卫本待要拦，却给那高将军拦住。
直至进了屋里，也有婢仆过来招待，点心茶水齐备，十分殷勤，言说是高将军所遣，只是他自己却一直不曾过来。
陶三春想到马上同丈夫相见，十分开心，加上腹中有些饿了，当即又吃又喝，添个满足，哪会想到其他？张谦却已隐隐觉得这高将军对陶三春之言并不甚相信。但转念一想，郑恩即刻回来，一切误会立时冰释，倒也不再多想。
及至吃过了三四道点心，喝过四五盏茶，眼见太阳的影子渐渐移出门去，郑恩却还不见人影。陶三春吃得饱了，这才有些焦急起来，正要出房去问那高将军，突然门扇一推，那高将军自行走进来，满面笑容，抢先说道：“兄弟恐怕嫂子等得急了，已命人去找过郑大哥，方才那人回来，说是郑大哥出城去玩，被城外马家庄的庄主留住了，一时不得回来。郑大哥听说大嫂来了，想念得紧，便命那人回来说，马庄主热情待客，先走不敬，不如大嫂去马家庄找他，待一起赴了晚宴，再回城来，不知大嫂可愿意？”
陶三春听自己夫婿这样有情有义，心下暗喜，但想到他毫无顾忌，竟当众这样说些亲热话儿，虽显得夫妻情深，不免又有些害羞，站起身来道：“那就俺去找他也罢。”高将军脸上喜色一闪即逝，忙道：“这样最好，那马家庄出城向北便是。兄弟公务繁忙，嫂子又有自家兄弟跟着，恕不送了。”
陶三春喜孜孜的，行李西瓜一并不带了，理一理头发，束一束腰带，便要出发，想到要见到丈夫，突然害羞起来，道：“兄弟，你陪姐姐去，成不成？”张谦见她夫妻相会，恐她不便，本不打算前去。但心中始终放心不下，又见那高将军并无派人护送之意，听她这样说，只得道：“小弟自是要陪姐姐去的。”
二人出了国宾馆，出城北行。此时天色已近黄昏，路上行人稀少，也是进城的多，出城的却只有他们两个。一行归巢的乌鹊扑楞着翅膀，从头顶飞过，“啊啊”一阵鸣叫，直扎进不远处一片茂密的树林中去了。
陶三春抬起头来，望着飞过的鸦群，轻轻道：“呀，连鸟儿也归巢啦！”张谦心知她想起了丈夫，旋即想道：“等大姐见到了她夫婿，就算是归了巢了，阿萱她以前虽是孤零零的，现在遇见了江公子，也该有了自己的归宿罢？”心头微微一酸，强行将她影子从脑中驱除开去，加快脚步，走入那片树林之中。
那树林正是二人往北的必经之路，林中尽是碗口粗的大树，树枝繁密，又是天色将晚，光线昏暗，几不辨人。
张谦问道：“大姐，这儿暗得很，小弟身上带有火种，可要点个火把看路？”陶三春道：“那就点一个也罢。”话音未落，突然一步上前，将张谦往身后一推，喝道：“什么人？还不给姑奶奶滚出来？”一群鸟雀受惊，展翅飞上天去。张谦不防猛然给她推开，一个踉跄，几乎站立不稳，惊道：“什么事？”陶三春摇摇头，示意他不要说话，一边凝神直视上方。
忽然之间，只听有人在空中哈哈大笑，惊得林中栖息鸟雀一阵扑喇喇乱飞。轰雷般的笑声中，一人自树顶飘然落下。只见他一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双精光四射的眼睛，身材极是魁伟。张谦虽高，但因身材清瘦，倒似比他矮出许多。
陶三春喝道：“兀那汉子，拦住俺姐弟道路，是何道理？”那黑衣人喝道：“此路是我栽，此林是我开，要想过此路，留下买路财！”声音含糊不清，发音也甚是怪异。
陶三春笑道：“原来是个没出息的剪径小贼，你要买路财也行，只要你敢过来拿，姑奶奶便算你本事！”那黑衣人并不答话，抢身过来，一掌击向她左肩，身手甚是快捷，却不理会一旁的张谦。
张谦恐他伤着陶三春，情急之下便挥掌反撩，要拨开他手掌。谁知这黑衣人变招奇快，就势抓住他手腕，反将他一推一顶，甩了开去。
张谦连退数步，几乎站立不稳，只觉这黑衣人掌力雄浑，竟似不在自己师父杨宗宁之下，心中不禁大骇：“绿林之中，竟有这等人物！”
只听“嘭嘭砰砰”之声不绝，陶三春已跟那人交上了手，张谦先前见陶三春惩治那几个小泼皮，身手着实了得，但也只数招而已；此时她与此人交手，才显露了真实功夫。
二人均是空手，那黑衣人固然招数精奇，令人眼花缭乱；陶三春却是老老实实的功夫，一拳一脚古拙浑厚，并无半点花头。但一招即出，必是击向对方破绽。只过数招，那黑衣人已觉吃力，忽然脚下一绊，叫声“哎呀”，身子向前一栽，似是要跌下地去。张谦大喜，心道：“这时只要大姐一步上前，使一式‘天雷贯顶’，一拳自上击下，便可将他打倒在地。”
谁知陶三春视如不见，反倒飞起一足，正中那人腰肋之间，顿时将那黑衣人身子踢飞出去！那黑衣人眼看飞了出去，便似跌落，他竟在空中一个背翻，扭过身子，单足着地，另一足反踢向陶三春胸口，招式极为毒辣刁钻。
张谦暗叫“惭愧”！这才明白，那黑衣人原来并未绊足，他佯装将要倒地，便是诱使陶三春上前补上一拳，门户大开时，偷袭她的下盘，不料陶三春并不上当，反倒踢了他一脚，他无奈之中，只得使出这式“一鹤西来”，想要败中求胜。
好个陶三春，临危不乱，大喝一声“好”！也不躲闪，双掌陡然往胸前一合，那一双刚劲有如男子的手掌便似一对铁钳，正好将他的足踝夹住，这一脚隔她胸口只有寸许，却万难再进分毫！
黑衣人大惊，待要用力拔出足来，却哪里能够？无奈之下便将身一扭，反将另一足飞起踢来！陶三春眼疾手快，双掌一放一合，将他双足都死死夹住，大喝一声：“倒要看看你的大脚，比不比得过你陶姑奶奶的手厉害！”
旋即运劲一绞，那黑衣人“啊”的一声大叫，身子被凌空抛起，“啪”地一声重重摔在地上！他来不及爬起，反手却自腰后抽出一杆□□，双手用力一拔，“啪”地一声，弹出一大截枪身来！原来那枪却是能伸能缩，倾刻间便成了一枝红樱枪。他将枪头当空一晃，银光闪闪，须臾间便有如万千枪头一般。
张谦心中暗惊，想道：“这人枪法好得很啊，他这丈二红樱，只怕未必输给了我金枪门的金枪。”只听陶三春赞道：“好枪法，你这拦路抢劫的小贼，也能使这样好的枪法，只怕那些打仗的将军，也要输你三分！”话语中微有嘲讽之意。
张谦忖道：“原来我这大姐也不是一味的莽撞，竟也看出这黑衣人并不是拦路打劫的强盗。”他自这黑衣人出来拦劫，便一直心中起疑。张谦服饰华贵，一见便知是世家子弟，陶三春却是粗衣布裙，按理那黑衣人应先打劫他才是。可是他理都不理张谦，径扑陶三春，这也太不合常理。况且他以他这般身手，又怎会只做一个剪径的小贼？
只听陶三春喝道：“好，你既学了兵器，看这法度倒也算个人物。也教你见识一下陶姑奶奶的拿手好戏！”一边已从腰间解下一对小银锤来，“当”地一声，两锤相击！那两只小锤只在拳头大小，锤柄上垂着一条细长的银链，锤面磨得晶亮，十分小巧可爱。张谦先前见到，以为是个奇怪的饰物，却万想不到是兵器。
那黑衣人一见这对小银锤，却似是大为忌惮，忙将枪身一摆，使个“擎天式”，护住门户，法度森严，隐有名家风范。
陶三春笑道：“小心了？”左手一送，一只小银锤疾如流星，向那黑衣人迎面击去！那黑衣人枪杆一挺，架住银锤，随即枪头一动，反刺向陶三春胸口，变招迅速之至。
陶三春右手挥出，手中银锤挡住枪头，左锤向下猛击，砸向枪杆，正是破枪的绝妙招式。黑衣人识得厉害，忙将长枪疾速回撤，反手一抡，枪杆横扫向陶三春后背！张谦脱口而出：“好招式！”一边心中已暗暗品味这一招的精华所在。
陶三春道：“看姐姐的如何？”低头矮身，枪杆“刷”地一声，恰从她头顶掠过，她手中双锤一击，飞身跃前！
那黑衣人枪尖一抖，自下剌上，有如毒蛇出洞一般，径直取她面门。陶三春并不躲闪，右手手中银锤仍是击向黑衣人左肩，左手中银锤锤柄上的小银链却陡然飞起，嗖地缠上枪杆！她内力何等深厚，银链一俟缠住，此时枪尖离她双眼不到一寸，却再难前进半分！
那黑衣人待再催动内力，陡觉劲风扑面，陶三春右手中银锤已到，不觉大骇，他手中红樱枪已给银链缠住，不及回救，唯有撤手弃枪一途，但这红樱枪长伴身侧，有如性命，如何肯丢？况且即便弃枪，手中无兵器，终究是要输给陶三春，只这一犹豫，陶三春左手银锤下击，“擦”地一声，那白蜡枪杆竟应声而断！
但觉冷风袭来，陶三春右手银锤已擦过耳边，挨到他左肩之上！心知以陶三春之力，这一锤必可使自己肩骨粉碎，但此时已避无可避，只得闭目待受。
忽觉肩上一轻，睁眼看时，只见陶三春已将银锤撤回，他性格倒也凶悍，尤自不肯服软，大叫道：“要打便打！撤回做甚？”陶三春喝道：“那俺真个打了！”右手银锤复又举起，张谦敬重那人硬气，又怜他枪法精妙，正待出言相阻，只听一人高叫道：“春妹手下留情！”
张谦循声看去，只见一棵大树后奔出一人来，也是个高大汉子，连声道：“春妹留情，是我不好！”陶三春一见那人，真是喜从天降，叫道：“相公！”也向他奔去，才奔出几步，却止住脚步，眉头微微一皱，道：“你怎在这里？给这小贼求什么情？”
张谦方知这汉子正是郑恩，心道：“听人说道，大宋皇帝麾下猛将如云，又以郑恩，高怀德为首，这郑恩驰骋沙场，为大宋立下无数战功，不知是怎样一个英雄人物？”无奈林中黑暗，只隐约可见郑恩方颌大脸，生得极是雄伟。
郑恩甚是尴尬，低声说道：“说来话长，只求春妹息怒。”又对那黑衣人说道：“高兄弟，实是对你不住，做哥哥的给你赔罪。”陶三春疑云大起，道：“你说什么？”
那黑衣人伸出手来，自行扯去面上黑巾，竟是那姓高的将军。此时见了郑恩，方爬起身来，悻悻道：“也是做兄弟的自不量力，倒对不住哥哥了。”陶三春双眉上竖，怒道：“咦，看来你二人交情着实不浅，为何姓高的倒要来冒犯于俺？你不说个明白，俺今日绝不饶你二人！”郑恩满脸通红，无言以对，只得躲躲闪闪地说了。
原来当年郑恩败于陶三春之手，被迫成婚。他堂堂七尺男儿，竟然输在一个女流之辈手中，心中常感屈辱，后来便向陶家父女托辞远走，再不去陶家村，只道可以从此远远躲开陶三春。不料她竟不远千里，亲来寻夫。陶三春寻来国宾馆时，他实不曾出门，正在馆内歇息。但听门卫进来说有个武艺高强的女子，自称是郑恩的娘子，便知是那冤家找上门来，哪里敢与她相见？百般无奈之下，只得将实情向那姓高的将军说出。
这高将军正是宋朝大将高怀德，他武艺精熟，枪法尤其了得。听说郑恩竟为陶三春所败，逼迫成婚，一时激起兄弟义气，忿然之下，二人竟商议将陶三春骗往城外，由高怀德出面，击败陶三春，叫她此后不敢再对郑恩不敬，以便重振郑恩夫纲。不料林中一战，这高怀德反为陶三春所败，倒叫郑恩更难做人了。
此时郑恩期期艾艾，满脸涨成猪肝颜色，不知如何向陶三春解释。陶三春怔怔望了他半晌，她虽然性情粗豪一如男儿，但毕竟不是蠢人，心中已明白十之八九，过了良久，方才长叹一声，轻声道：“那年逼你成亲，确是俺爹的不是。但成亲后俺对你是何等温柔体贴，你走之后，俺朝晚闭户，一心一意只是等你回来。做人媳妇的本分，莫非俺三春不曾尽到？你，你就真的这么不愿意跟俺？”郑恩着急道：“春妹……”
陶三春低下头来，呆呆地立了半晌。突然舒展双眉，对郑恩开颜笑道：“俺大老远带了今年最好的熟瓜前来找你，不过是尽为妇本分。一路上兵荒马乱，若不是俺身上有几分功夫，只怕也见不着你一面。你如今已经做了大官儿，心也不在俺身上了，俺再逼你跟俺在一起做甚？强扭的瓜儿甜不了，俺这就回去了。俺们江湖儿女，倒也用不着休书那一套，来去干净了事。今后你娶我嫁，各不相欠。”
又向张谦道：“小兄弟，姐姐这就走啦，以后若是想姐姐，便来河南陶家村走一遭罢。今日烦兄弟相陪，天不早了，你快些回城去吧！”说罢再也不看郑恩一眼，抬步就走，真个气概豪迈，全无儿女啼哭之态。
郑恩抢步上前，拦住去路，央道：“春妹……”陶三春正色道：“以后将军自会寻得中意的人儿，做一对儿恩爱夫妻。俺说得明白，夫妻之情自今而绝，你拦俺作甚？俺陶家的女儿，难道会学那些哭哭啼啼的蠢人么？”郑恩不防她性子竟如此刚强，一时搔着头皮，不知如何是好。
其实陶三春婚后待他体贴温存，二人感情尚好。只是郑恩男人心胸，武功却抵不过妻子，常对被逼成婚之事耿耿于怀，总觉需出此恶气。如今陶三春真个要斩断情份，要他另选淑女相配，他却又有些舍不得。
况且夫妻年余未见，陶三春越发出落得刚健俊美。郑恩声名高远，又是宋主赵匡胤结义兄弟。赵家兄弟也曾亲自作媒，令宫中后妃为他物色过几位大家闺秀，奈何郑恩一介武夫，平生最见不得所谓名门大阀娇滴滴的女子，往往一见之下，已是晕头转向。
此刻心中不禁想道：“那日晋王爷一片好心，要将王大人二千金引来与我相见，说是汴京有名的美人。可我看那女人脸上擦得红是红、白是白，便如猴子屁股一般。说起话来又是咿咿呀呀，强似那牢里饿鬼有气无力，叫我要耐着性子听上半天！一身香气那般浓烈，别说是我，薰得家里蚊子都在打晃！哪里是做人老婆，竟要当副画儿给上香供起来才好！”
此时再看看自己妻子，只见她说话声音响亮，身板挺直利索，行事又是一派干净俐落的风范，难得还有一身好武功。虽然日后夫妻打起架来自己未免有些吃亏，但回头一想，哪有自家人成天打自家人的，这老婆厉害起来，对付别人倒也是一把好手！真是越看越爱，如何肯与她分手？但唯其嘴笨言拙，又说不出话来分辩，只拿眼去看高怀德，连连使眼色。只盼高怀德能妙言回春，只是高怀德此时落败，心头正自懊恼羞愧，哪里还顾得上郑恩的心事？
正尴尬间，忽听一人笑道：“郑夫人不必动怒，郑将军固然不对，夫人难道又没有做错过事么？”张谦闻声看去，只见树后走出一个中年男子来，含笑望着众人。郑恩与高怀德齐声道：“王------王公子，您怎么也来了？”
王公了嗯了一声，道：“我听下人们说了，便过来瞧瞧。”陶三春见那王公子年纪也只在三十多岁，衣着普通，手中拿着一柄摺扇。他身量颇高，肤色微黑，眼中精光闪动,显得十分精明强干。
陶三春哪里听得进他的言语，不屑道：“你是哪路的神仙？倒来说俺的不是，俺千里寻夫，反遭那没良心的男人暗算，倒是俺来得错了？”
那王公子“刷”地一声打开摺扇，轻轻摇动，神态甚是悠闲，笑道：“郑将军设下圈套害你，确是他的不对。但追根究底，却也是郑夫人你一手造成。”
陶三春睁大眼睛，不明他之所言何事。王公子摇着摺扇，来回在林中踱了几步，瞟了陶三春一眼，又道：“当初瓜田相逢，成就你二人一段姻缘，说来也是上天注定。若是从此夫妻和顺，本来倒是一段佳话。”
陶三春急道：“我夫妻怎么会不和顺？夫为妻天，这样道理俺从小便懂。家中做饭洗衣，俺哪一样叫他伸过手？”
王公子笑道：“你恪守为妇之道，担起家中杂务，这倒不错。可是王某却听说婚后郑将军虽是饭来张口，衣来伸手，但却人身不得自由，往往跟要好兄弟去酒肆坐坐，回来便遭夫人一顿痛殴。有一次夫人正在洗衣，闻听郑将军又在外面喝酒，当即举起洗衣的木杵，便赶往酒肆之中欲行家法，令肆中众人一时作鸟兽而散……可有此事？
郑夫人，你既知夫为妻天，难道那天不是让人顶着，倒是让人无事踩在脚下不成？”郑恩一听此言，刚刚恢复常色的黑脸之上又是一片血红，只是天色昏黑，倒也不甚显眼。
陶三春一时无言以对，忸怩道：“那俺，俺也是为了他好，省得让那些泼皮无赖带坏了他嘛！”
王公子哈哈大笑，慨然说道：“郑将军是何等人物？他胸怀救世济国之志，有降龙伏虎之能，乃是当今世上真正的伟丈夫！岂能与那些市井之徒为伍？
你这做人妻子的，图然说是最为亲近之人，反不如我这个外人了解自家丈夫秉性，难道就真的做到了贤良淑德？
可是郑将军对你何等情深意重？你痛殴本夫，已是于妇德有违，依律早该被休回娘家。而郑将军征战在外，积年战功，依他此时身份，求得何女不得？朝廷要挑选名门淑女为配，他却总是信守当初对你许下的诺言，以家有妻室为由，坚辞不允。
我本以为能使郑将军矢志不忘之人，必然是天底下一等一的奇女子；谁知今日一见，我看得明白，反倒是你这做妻子的口出绝断之话，他却对你始终如一！郑夫人，郑将军如此贵信守诺的大英雄大丈夫，却被你如此弃如敝履！你自命女中豪杰，对你自己的丈夫竟是如此薄情寡意，这可不是让天下英雄耻笑么？”
他这一长篇大论滔滔不绝，情真意切，连张谦听了，也觉有些胡涂起来，觉得虽是郑恩做下不是，但却似乎确是陶三春之错在先。
陶三春性子直爽，忽然之间，感到自己真是罪无可恕，而郑恩确为天底下第一等顶天立地的大丈夫。当下眼圈一红，也顾不上旁边有人，直扑到丈夫怀中，哭道：“相公，是春儿的不是！你可原谅春儿罢？以后我……我可再不打你了！顶多便让你跪跪搓板罢咧。”
郑恩脸上又是一红，但忽蒙“恩旨”，心中实是感动，一边手忙脚乱地抱住妻子，一边尴尬地望了一眼众人。那王公子倒是不看他二人一眼，转身便走。高怀德慌忙跟上，只听那王公子边走边道：“郑将军，明日卢多逊大人应李煜之邀入宫赴宴，可不要忘了。”郑恩连忙称是，高怀德调侃道：“天色不早，郑将军若再这样怀抱美人，可就进不了城，真个要去马庄主家借宿了。”
郑恩脸上通红，连忙放开陶三春，一阵软言蜜语，将她哄得破涕为笑，方带着陶张二人跟了上来。他先前见陶三春对张谦以姐弟相称，以为真是沾亲带故，不由得爱屋及乌，对他颇为亲热。张谦待要说明自己与陶三春本不相识，陶三春却抢先说道：“这是俺大舅的儿子，他是先到金陵等俺的。他叫……叫……”说到此处，方想起还未问过这年轻人名字，张谦已替她答道：“小弟姓张名谦，现居金陵杨宗宁先生家中。”
王公子“咦”了一声，停住脚步，回头看了张谦一眼，问道：“可是那无影神枪杨宗宁么？你是他的弟子？”张谦忙答道：“正是家师。在下武艺不精，不免有损师父威名。”王公子点了点头，倒不再多言。
五人一同返城，幸得城门尚未下钥，便径奔国宾馆而来。城里人家都已点起灯火，街头行人稀少，只听卖馄饨的梆子声远远传来，随风飘过一丝肉香。
众人都是久未进食，闻到香味不禁有些嘴馋。高怀德第一个笑道：“他奶奶的，天天吃国宾馆里那些江南厨子做的甜菜，吃得人口里要淡出鸟来了！王……王公子，不如去吃些馄饨如何？”王公子见众人都有此意，便会意笑道：“那我们可沾了高将军的大光了。”
高怀德哈哈大笑，便高声叫那卖馄饨的过来。那人是个瘦弱老头，答应一声，挑着担子飞快地跑过来，众人看了那馄饨，包得倒也干净小巧，便每人要了一碗。王公子肚中早已饥饿，说声：“好香！”也不甚讲究风度，拿起筷子便要将碗中馄饨扒入口中。
只听张谦喝声：“慢！”一掌打来，竟将王公子手中馄饨打翻，连碗带馄饨尽数摔在地上，汤水顿时泼了那王公了大半身！王公子惊得跳起身来，但闻一声脆响，却是那碗已在地上摔成几瓣。
郑恩大吃一惊，脱口叫道：“大舅！你好大胆子，竟然敢将王……”一语未了，只见那卖馄饨的老头眼中精光一闪，从馄饨担底抽出两把薄如纸、利如霜的短刀，扬手插向那王公子胸膛，口中喝道：“宋狗！纳命来罢！”
事起仓促，那王公子虽是急切间将身一侧，但仍未错过来势，眼见得那短刀便要剌入右胸，且一瞥之下，见刀锋泛出幽幽蓝光，竟然是淬过剧毒，心底暗叫：“我命休矣！”
忽听铮然数声，两根小枪凌空横起，竟将那短刀死死架住，原来是张谦早有防备，出手相阻。那老头眼中一抹狠毒的神色掠过，刷刷数刀，刀势凌厉，当即便将张谦逼退回去！
此时街上行人虽然不多，但见打斗陡起，也吓得大呼小叫，仓皇奔走，一时间乱成一团。
张谦正相斗间，忽觉眼前一花，却是一旁卖糖粥的小贩掀翻了摊档，一大盆白花花的桂花糖粥当面泼了下来！众人疾忙后跃躲闪，耳边听得陶三春娇叱一声，郑恩高怀德也在大声怒喝，兵刃相击，已与旁边几个作卖糖粥的、卖栗米糕的、担柴的小贩打扮的人动上了手。
那老头早算准时机，趁机左指一弹，一柄蓝莹莹短刀竟脱手飞出，直剌向王公子身体而去！那王公子仰身闪过，却见那老头手腕一动，那短刀“刷”地一声，竟然自空中又飞了回来，袭向王公子上身要害之处！
那王公子“啊呀”一声，脸色变得惨白。张谦方才与那老头一式过招，知他内力异常深厚诡异，见那短刀来势迅猛，隐带风声，金枪相阻已是不及！当即一横心肠，猛地扑向王公子，抱住他肩膀就地一滚，跌落尘埃！忽觉臂上一凉，那短刀正擦身而过，嗖地一声插在身旁石板之中！刀身深入石板约有小半，余势未衰，犹自不断晃动。
忽听街头马蹄声响，又有人厉声喝道：“谁人闹事？尽数拿下！”显然是巡夜的官兵过来了！
那买馄饨的老头见惊动了官府，当下尖声唿哨一声，一边左手打出一把牛毛细针，趁众人躲避之时，几人已是跃上道边屋檐，不须几个起纵，便消失在茫茫夜色之中。
郑恩等人不及追赶，忙奔来从地上扶起王公子并张谦二人，慌忙询问可否受伤。王公子脸色煞白，强笑道：“他们竟是冲着咱们宋使来的，想必都是南唐匪类。说来惭愧，我虽是冲锋掠阵的武将，于平地交手却并不擅长，多亏令舅甚是机警。”
陶三春已扶住张谦，关切地问长问短，真如对待亲弟一般。闻言便问道：“谦儿，你是怎生发觉那人有诈？”张谦笑道：“小弟居所之地，也有许多小贩。但那些小贩多是贫苦百姓，受尽生活磨难，手脚甚是粗糙。方才这人盛馄饨之时，我见他肤色虽黑，手指却修长洁净，指甲修得尤其整齐，根本不似寻常小贩。
以前常听先生说过，武林中若有阴谋暗杀之士，多半是扮做穿街走巷的小贩，方才方便行事。不及提醒，只好打翻了王公子的汤碗，实在冒犯。”郑恩笑道：“幸好如此，不然你这样冒犯我们公子，定要问你个失仪之罪。”一语未了，只见高怀德瞪了自己一眼，连忙闭嘴不言。
张谦看在眼里，心中实在疑惑。论说来南唐宋使之中，虽以户部尚书卢多逊为首，怎的还出动了郑恩高怀德这二员猛将相陪？且这个王公子虽名不见经传，但郑高二人言谈之中，却对他十分尊敬。方才郑恩更提到失仪之罪，莫非这人果真是宋国贵官不成？
正思量之间，忽觉头脑一昏，几欲跌倒。众人大惊，连忙询问。张谦只觉心头烦恶，竟有呕吐之状，身子站立不稳，迷迷糊糊道：“我的左臂上好象有蚊子叮了一口，奇痒无比。”陶三春脸色大变，也顾不得避嫌，一把撕开他衣袖，只见张谦半只左臂肌肤已变得一片漆黑，上臂有一处寸许长的伤口，正自向外流着黑血。顿时心如刀绞，叫道：“兄弟！那贼人刀上有毒！”
众人惊叫之声，在张谦耳边越来越远。张谦明白自己正在失去知觉，脚下渐渐空虚，好象人已经轻轻飘了起来。然而，死亡的恐惧只在脑中一掠而过，恍惚之间，他的鼻端仿佛又闻到了一阵若有若无的荷花的清香……淡淡薄雾之中，那个青衣少女正嫣然回首，双眸凝眄，笑容有如鲜花绽放……在最后的一缕清醒的意识之中，在死亡逼近生命的最后一刻，他听到自己的声音在清晰地说：“唐宫……阿萱……救我……”
天地间一片黑暗。
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作者有话说
第15章 君子之信贵于诺
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