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欺他
告退告退 人命关天，事发突然，不过一个上午，陈嬷嬷溺水之事便在府内四处传开。
有说是陈嬷嬷醉了酒，自己不小心失足落水的；有说是大公子谶言应验，厉鬼勾魂索命，报应在陈嬷嬷身上的；还有的说是有人故意为之，杀人害命之后逃之夭夭的。
各种流言众说纷纭，府中众人人心惶惶。
萧夫人听完张管事的汇报后，并未作疑，只修书一封，派人快马加鞭送给前往北地行商的萧老爷，信中只写着几个大字：老太太病重，陈嬷嬷溺亡，速归。
另一边，抽空赶回家中的张管事，快步走进儿子张升的屋内，抓着他的衣领，厉声厉色地质问。
“陈嬷嬷之死与你有何干系？快说！若敢有一句诳语，我便立刻打死你！”
张升已然被恐惧吞没，现在的他怯懦如过街老鼠，哪里还有昨夜杀人时的威风模样。
他知道如今只有父亲能保他，因此不敢再瞒，将事情一五一十地说了出来。
张管事听到他杀人沉尸后，面黑如炭，怒不可遏，顿时扬起巴掌，重重地打在了张升的脸上，怒骂道：“你这个孽障！”
这一巴掌极为大力，张升虽为男子，却也被打得摔倒在了地上，本就肿起的脸如今更是如猪头一般，肿胀难看。
他捂着发疼的脸，难以置信地看着张管事，哀嚎：“爹。”
张管事用手指着张升，气得浑身直颤，“不要叫我爹，我没有你这样的孽种，你赶紧从这里滚出去，从此以后我们父子两人恩断义绝。”
张升怕父亲真的不管自己，跪着挪到他的面前，紧紧抱着他的腿，苦苦哀求。
“父亲，儿子并非故意杀人害命，是那个叫秋葵的丫鬟用美□□惑于我。对，没错，都怪她，若非是她，我怎会行如此罪大恶极之事。求父亲救救我！”
张升把责任全都推到了秋葵的身上，殊不知他昨夜行凶之时，是秋葵拼命阻止他，甚至不惜伤了后腰。
只不过，张管事并不知道事情细节，所有的话皆是张升一人之言。
一直躲在门外偷听的张母，听到儿子这般，再也忍不住冲进屋来。
她怜惜地抱住儿子，哭喊道：“我的儿啊，你怎可被人诱惑做此恶事，我只有你一个儿子，你若没了叫为娘怎么活啊？”
张母哭哭啼啼、伤心寸断，她身子骨不算太好，多年来只生了这么一个儿子，平时多有宠溺纵容、缺乏教导，如今终是惹出大祸来。
张升见到母亲，仿若有了依仗，便也回抱张母，跟着一起哭泣。
“娘，儿子知错了，以后再不敢了。”
母子两人不管不顾、抱头痛哭，张管事往外瞧了瞧，警惕地把门关上，并出声喝斥。
“闭嘴，哭哭哭，就知道哭，哭有什么用？看看你养的好儿子，平日里就知道偷鸡摸狗、偷奸耍滑，如今这般，终是自作自受、自尝恶果。”
张母止了哭声，不敢出言反驳，只不断安抚着嚷嚷着脸疼的张升。
张管事看着跪在地上的妻儿，愁肠百结，心乱如麻。
他如今已然五旬，早已是半截入土的年纪，如何能承受得起丧子之痛，即便他承得住，张母也承受不住啊。
他们夫妻俩只有一个儿子，张升若是死了，他们老张家的根就断了呀！
事已至此，无论张管事愿不愿意，他只能昧着良心，努力保住张升。
张管事面色凝重，仔细分析着府内的情况：萧老太太如今卧病在床，不理世事；萧老爷外出行商未归；萧夫人并未对陈嬷嬷之死生疑；萧泓去书院不在府上；萧玉荷太过年幼。
这般看来，府上唯一的变数就是姜白芷和萧彦。
若要保住张升，必须尽快将嬷嬷下葬，且将嬷嬷之死归结于溺水而非凶杀。
思忖之际，忽而，一个绝妙的计划闯入了张管事的脑海中。
张管事沉声命令儿子和妻子，道：“这段时间你们就在家好好待着，哪也不许去，尤其张升，不许迈出屋门半步，方才的对话更不准对外人透露半句，听到了没有？”
张升猛的点了点头，张母亦颔首答应，陈管事见状背手扬长而去。
******
萧老太太昏迷醒来后，身体虚弱至极，姜白芷寸步不离地守着她，萧玉荷关心祖母也一直在旁边陪着。
老太太吃过药后，神智清醒了些，可她恢复力气之后的第一件事却是不顾病体，固执地要去看陈嬷嬷最后一眼。
陈嬷嬷是萧老太太当初从娘家带来的丫鬟，两人互相陪伴了大半辈子，感情十分深厚。
可萧老太太高估了自己的身子骨，才刚要起身，便头晕目眩、无力地倒在了床上。
姜白芷忙上前扶她，劝解道：“老祖宗莫着急，此时前堂杂乱、梓棺未备，您还是先安心修养，待丧仪备好，恢复了力气再去奔丧祭拜也不迟。”
萧玉荷也劝慰道：“表姐说得对，祖母应当先保重自己的身体。”
陈嬷嬷溺亡、祖母昏厥，年幼的萧玉荷收起平日骄纵的姿态，稚嫩的眉宇间透着愁绪，仿若忽然之间长大了许多。
萧老太太终是被劝住了，可是她心中有始终有愧，“此事责任在我，怪我昨日不该心软允了她吃酒，若非如此，她又怎会失足落水，猝然殒命。”
说着说着，萧老太太倘下泪来，姜白芷安抚道：“老祖宗切莫过于自责，这是个意外罢了，谁都不想它发生的。”
悲痛之后，萧老太太拉着姜白芷的手，嘱咐她道：“我如今身子残破，行走不得，芷丫头你能否帮我一件事？”
“您尽管吩咐。”姜白芷欣然答应。
萧老太太将手上的羊脂白玉镯摘下，颤颤巍巍地放到姜白芷的手中。
“这是我当年的陪嫁，它伴了我大半辈子，陈嬷嬷亦伴了我大半辈子，芷丫头，你帮我将这枚镯子戴在陈嬷嬷的手上，便当做是我陪着她，叫她走时不必太过孤单。”
姜白芷泪眼模糊，哽咽道：“好，我会替陈嬷嬷带上的。”
接过玉镯后，姜白芷起身告退。
******
陈嬷嬷的尸体暂放在一处寂寥的空院落，院落离萧彦所在的西院不算太远，因而姜白芷去探望陈嬷嬷时需路过西院。
翠平跟着姜白芷一路往西，只还未靠近西院，便听见前方不断传来嘈杂喧闹之声。
姜白芷本以为是下人们在置办灵堂，因此吵闹了些，等她走近之后，才发现是一群下人正在堵在了西院门口，出声讨伐萧彦。
萧彦此刻正负手而立，面容冷峻地站在院子中央，他玄衣如墨，眉宇深邃，浑身散发着冷厉的气息。
然而，人群似疯了一般，完全不顾主仆之仪、尊卑礼度，公然朝着萧彦大声叫嚷斥骂。
其中一个圆脸阔面胖子带头吵嚷，语气极为渲染地喊道：“那荷花池自开凿以来从未出过意外，可大公子一回来，大家不仅病的病、伤的伤，如今陈嬷嬷更是溺死在了水里。我倒要说，陈嬷嬷不是溺死的，是被克死的，大公子就是个不详之人。”
此言一出，如惊涛骇浪般席卷人群，大家深藏在心底不敢说出口的话，瞬间被点燃。
另有大胆的人附和道：“没错，谶言杀人，大公子一出生就克死了自己的亲娘，后来又克死了萧老太爷，如今又克死了陈嬷嬷，大公子就是厉鬼的化身，是恶魔。”
人群沸腾，惊惧、恐慌，纷乱开始逐渐蔓延。
那圆脸胖子又趁势喊道：“只要大公子还留在府上一天，谶言就会应验，到时候大家的下场便如陈嬷嬷一样！”
顿时群情激愤，有人害怕得嚎啕大哭起来，口中喊着不想死；有的则不停念着咒语，对着萧彦大喊恶鬼退去；更有大胆一些的人，竟然朝着萧彦的方向吐起了唾沫。
三人成虎、众口铄金，越来越多的人往西院涌来，一齐讨伐萧彦。
那两个人起哄出头的人，依照张管事的吩咐，互相配合着一唱一和，将陈嬷嬷的死安在萧彦的身上。
今见人群情绪已被挑起，便悄悄退到后面，静等事情发酵。
姜白芷路过西院的时候，看到的便是这样的场景：下人们将手中的驱鬼符攒成团，朝着萧彦的身上扔去。
一边扔一边恶狠狠地喊道：“诛邪祟，斩妖魔，恶鬼尽散；诛邪祟，斩妖魔，恶鬼尽散。”
他们高喊的是符纸上的咒语！
黄色的符纸如漫天冰雹，不断扔在萧彦身上，砸着他的胸口、手臂、肩膀，有的甚至砸在了他的脸上，打下他额间的一抹头发。
萧彦看着面前的乌合之众，目光冰冷，杀意骤起，他不再忍耐，双手从背后移到腰上，腰带后藏着一把贴身软剑。
内力凝于掌上，就在他欲抽剑动手之际，一个清亮的声音从人群后响起，“住手！统统给我住手！”
下一瞬，一个发带纷飞、面容柔美的姑娘，用力推开人群，张开双臂挡在了萧彦的面前。
来人正是姜白芷！
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