深宫

　　瑞庆宫内

　　四皇子宋恒斜倚于椅中，手指无意敲着桌案，姿态懒散，他想着近来几件事：原先要去和亲的嘉安公主竟被换下来了，父皇竟然舍弃了昭华公主，此事蹊跷，此人……需得细察。

　　他回想着昭华出嫁那日的情景，他的目光始终锁在角落里的嘉安身上。那少女低眉垂首，身影单薄，瞧不出半分的喜色。是藏得太深，还是……

　　贴身侍从玄英悄无声息地步入，躬身低语：“殿下，太子那边……尚无动作。”

　　宋恒眼皮都未抬一下，道：“嗯，下去吧。”

　　玄英正要退下，却听主子再度开口：“告诉粮仓那边，时机到了。”他嘴角缓缓勾起一抹弧度。

　　“是。”玄英领命。

　　前些阵子，大降暴雨，冲垮了百姓的房屋与田地，造成流民愈发的多。皇帝将此事委任给了太子，而四皇子向来与太子不对付。

　　养心殿外

　　自那日昭华走后，国子监内的几人本就看她不爽，原本要去和亲的她竟没去，反倒是昭华公主作了牺牲，便把此当做噱头，变着法欺负她。宋乐安起初并不理会，可她以为的退一步海阔天空反让她们变本加厉起来，宋乐安到底是穿越者，她那会儿可是不顾什么皇家礼节，实在忍无可忍猛地扑向她们，精准地抓住对方精心梳理的发髻，另一只手毫不留情地往那张娇嫩的脸上抓去。场面瞬间混乱不堪，哭嚎声一片。

　　夫子将此事告诉了皇帝，此刻的她被罚跪在养心殿外自省，坚硬的石板硌得她膝盖钻心地疼。宋乐安自是愤懑不平，她想要解释，可皇帝哪听她的解释，反倒训斥她不顾皇家颜面，没个公主样。宋乐安低头看着自己的影子，内心涌上一阵委屈，明明她才是被欺负的那个，这皇帝倒好，解释是不听的，罚是要认的。

　　粥棚内

　　空气中弥漫着潮湿的泥土味，接连下了几天的大雨如今终是停了，而这让泥地更加污浊，一脚下去便是一个深深的泥印。衣衫褴褛的流民们排着长队，他们大多赤着脚，穿着破烂不堪的草鞋，衣裳上沾满了泥浆，头发也乱糟糟的。此刻，他们浑浊的眼睛里却闪烁着微弱的希望之光，双手紧紧捧碗，伸长脖子，脸上洋溢着喜悦与期待。

　　太子望着这景象，眼中的蒙上一层悲悯，手上盛粥的速度都加快了些，声音也多了一份有力：“莫急，莫挤，排好队，人人都有份。”

　　一旁的贴身侍卫长赢快步走到他身侧，眉头紧锁，俯身在他耳边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的焦虑：“殿下，没米了。”

　　太子望着一旁的米袋，沉稳道：“那便拆。”

　　“是。”长赢抽出腰间的短匕，“嗤啦”一声割开袋口的麻绳。他伸手进去，准备捧出一把米，可手指刚探入米中，动作却猛地僵住了！他脸色骤变，指尖沾满了灰黄沙砾！他猛地抬头看向太子，低声道：“殿下，这，这米中怎么掺着沙子！”

　　太子放下盛勺，心下预感不妙，又用短匕划开另一袋，仔细查看，这米中居然也掺着沙！另一袋，居然也有！……

　　太子眉头紧皱，暗道不妙，周围的灾民早就将视线汇聚到这，这一下引起了灾民的不满：

　　“米里居然掺……掺沙。”

　　“我们连树皮都啃光了，他们拿沙子糊弄我们！”

　　……

　　绝望的哭嚎声、愤怒的咒骂声浪此起彼伏。有人试图往前冲抢夺那锅仅剩的清粥，有人甚至抢他人碗里的剩粥，还有人瘫坐在地嚎啕大哭。顷刻间乱成一片。

　　景仁殿内

　　皇帝坐于龙椅上，庄严肃穆的空间中弥漫着一股令人窒息的低气压。文武百官纷纷鹌鹑似的缩着脖子，连呼吸都刻意放轻，唯有太子宋祯与户部侍郎跪着。

　　皇帝面色阴沉，声音低沉而缓慢：“你们——告诉朕，这赈济灾民的救命粮，是如何，变成那沙子的！”

　　殿内一片死寂，一众大臣头低了更低，皇帝的那锐利如鹰隼般的目光，缓缓扫过群臣，最终牢牢锁定在户部侍郎周叙身上。皇帝的声音又沉了几分，“周叙，你告诉朕，米是如何变成沙的。”

　　周叙感受到那压迫的视线，额头上早已冷汗涔涔，喉咙剧烈地滚动了几下，颤颤巍巍道：“回陛下，是，是臣失职。臣请陛下责罚！”

　　皇帝看着他匍匐在地的模样，嘴角竟扯出一抹极冷的笑意，那笑意未达眼底，“朕，当然要罚你。”转而斩钉截铁道：“因户部侍郎周叙失职，致使赈灾之粮出现纰漏，即刻杖责三十大板并贬为户部郎中。”

　　话音未落，周叙的脸早已苍白如纸，瘫软在地，被两名殿前武士无声地拖了下去。

　　皇帝的目光又落到太子宋祯身上，带着审视，施加威压“太子身为赈灾主理，失察之责难逃！即日起，停职自省，禁足于东宫。”

　　宋祯身体微不可察地一僵，声音沙哑而平静，“儿臣……领旨谢恩。”

　　皇帝的目光在殿内扫视一周，最终，落在了四皇子宋恒身上。 “此事，”皇帝的声音打破了沉寂，清晰地传入每个人耳中，“就交给老四去办。务必彻查到底，给朕，给天下灾民，一个交代！”

　　四皇子宋恒闻声，狭长的凤眸划过一丝极亮的光芒，那是志在必得的得意。他迅速压下眼底的情绪，唇角扬起一个极其克制的弧度。他立刻上前一步，深深躬身，动作流畅而并带着意气风发，声音清朗而坚定，“儿臣，遵旨，定不负父皇的厚望。”

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