福尔摩斯家的女仆

　　巴伯太太之前是为热衷于社交的先生工作，那人正是路易斯·拉罗赛。

　　她前些日子正式向拉罗赛先生提出辞职，失去工作后巴伯太太没有着急找新工作，而是在准备开一家面包店。

　　埃莉诺想起巴伯太太辞职的时间点，让布莱克先放下找记者一事，她后面要是还有需要再来麻烦他。

　　大家喊她太太并不是说她嫁给了叫巴伯的男人，巴伯太太她从一开始便姓巴伯。

　　巴伯小姐从很久之前踏入了女仆行业，时间一点点地过去但她没有结婚，她的年纪不适合再在忙来忙去，顺理成章地到了厨房工作，出于尊重大家把称呼她为巴伯夫人。

　　厨房里忙碌的人有更多的机会接触食物，有些严苛的主人总怕他们偷吃，于是会总来监视一举一动。

　　不过见到巴伯太太就会让严苛的主人们打消怀疑，她保持健康匀称的身材，因为年龄的缘故笑起来眼角带起皱纹，不过并不可怕，反倒像是她身上沉淀下来的阅历。

　　埃莉诺向她打招呼：“巴伯太太，下午好。”

　　巴伯太太在仆从行业扎根多年，马上就猜到了她是怎么出来的。

　　“下午好，伯德你翘班了？”她打趣道。

　　埃莉诺：“全被您猜到了。整日待在别人家中等着被使唤，不如向您这样自己出来当主人。不过那位拉罗赛先生听说为人还算不错，怎么舍得放弃一份好工作？”

　　巴伯太太招手，表示让她来小声点说：“这件事我在外面不跟别人多嘴，可是既然你开口了，那我倒是愿意说上几句。”

　　她不只是和善的长辈，更懂什么是精明。

　　埃莉诺保证道：“我知道。”

　　“我原本打算在拉罗赛家一直干下去，等再老一点领点钱享福去，可是这位拉罗赛先生很不靠谱。”巴伯太太眉头一皱，忍不住带着些嫌弃，“男人总是把自己想得太厉害，然后就变得骄傲自大，甚至都忘了什么是界线。”

　　她话里当然是在说她的主人路易斯·拉罗赛。主人们肆无忌惮地把些本性暴露在仆人面前，他们没把仆人放在心上，实际上仆人心中早就有评判，更别说是巴伯太太这种明智的人。

　　“他如果只是风流些，那我也不会辞职，毕竟我已经这个年纪了，身上又没什么钱，哪里会怕他的骚扰。可是拉罗赛私底下好像在干些‘了不得’的事，要是哪天他被抓走了，那以后我的工作经历上有一大块污点，比起再找一份新的厨房工作还不如自己出来单干。”

　　巴伯太太替拉罗赛提前预见了未来，行走在刀尖上的人能保证一辈子都能全身而退吗？

　　她不想绑在贼船上，及时地选择了远离。

　　埃莉诺用只有她们两人能听到的声音说：“叛国罪。”

　　巴伯太太听到敏感的词语，下意识捂住了埃莉诺的嘴。

　　“我的上帝啊，这可不能乱说。”巴伯太太在胸前做了祈祷。

　　埃莉诺很肯定自己猜对了，干什么大逆不道的坏事会让一个上流人被抓走，他们有的是手段欺压别人，犯了小罪能被蒙混过关，可遇到了某些大事上依然少不了法律惩罚。

　　埃莉诺不依不饶地追问：“您还知道更多的细节吗？比如克拉克夫人，他们到底是什么关系。”

　　受惊的巴伯太太像是沉浸在恐惧中，不肯再开口。

　　她的沉默落在埃莉诺眼里更加可疑，这可不是恐惧，而是埃莉诺的机会。

　　“您该相信我不是无缘无故来问您这些事，有事绝不会牵连您，但是反过来可不一样。”埃莉诺特意道。

　　不是所有人都能做到正直善良，标榜了自己是道德卫士的人也会犯错，然后他们会极力掩饰自己错误。

　　仆人们比外人更容易发现主人的坏事，如果是在乎名誉的家庭里，这时说不定能获得一笔封口费，比如玩弄了哪个女仆，又或是处理私生子。

　　巴伯太太这才愿意开口，她眯起了眼睛，谨慎地说：“有一天我好心去帮忙清理客厅的壁炉，发现了未燃烧的便条，我看四周无人小心地收了起来。”

　　消灭证据的最好办法是让它灰飞烟灭，粗心的拉罗赛把纸投向壁炉，却没想它掉在了炉栅外。

　　巴伯太太愿意说到这份上，等于把一切交给了埃莉诺，她当初会保存下纸条心中自有模糊的打算，可是她不愿意承担风险。

　　埃莉诺看到带着烟灰的便条后，她感到了更大的惊喜，便条边缘能看到明显的火烧的痕迹，不过它仅仅带走了几个不重要的单词，文字主体十分完整，和匿名信上的字体几乎一模一样。

　　“卡斯特勋爵已经同意我们的要求，他将在三日后送上布鲁斯·帕延顿计划的草案，他要求收回我手上的所有信件。C。”

　　这位卡斯特勋爵不仅是位贵族，还是一位内阁大臣，看来他是被要挟了。

　　如果一个人以风流出名，那人们听到他的花边新闻时或许会一笑置之。可是内政大臣卡斯特一直是政界的道德标杆，他坚持以教义约束自己，在外也极力推崇这种生活。

　　他推崇《圣经》强调的婚姻的神圣性，在外总是把自己包装成好丈夫，并且大肆批评热衷婚外情的人们。

　　“布鲁斯·帕延顿计划”一直没有出现在大众视线中，它背后代表的是什么已经不重要了，只有机密文件才会一直保密。

　　拉罗赛说不定已经犯下大罪。

　　—

　　花店。

　　黛拉在专心修剪花枝，看上去和平常并无两样，她剪去了不够规整的叶子，大变样后月季漂亮极了。

　　她见到埃莉诺来了，把手头的工作交给了怀特，两个人去了里面说话。

　　“我已经照着上面说的放了一盆粉色月季在门口，接下去怎么办？我什么都没告诉布兰登。”黛拉满是信任地看向埃莉诺。

　　埃莉诺：“在这之前我想问几个问题。首先，想过富裕的日子吗？”

　　这个问题对黛拉来说很简单，从收到第一封信时她已经想过自己的身世之谜，对面可能是贵族或是富商。

　　要是她就此打算投奔对方，绝对不会节外生枝。

　　黛拉：“我没想过要攀高枝。”

　　她的眼里有一束坚定的光芒，任谁都不说她在撒谎。

　　埃莉诺：“第二个问题，你想和布兰登在一起吗？”

　　平常提到布兰登时，黛拉总是不由自主地红了脸颊，这回她的脸上没有红色，也没有笑意，而是在认真地在思考问题。

　　黛拉平静地说：“我喜欢他这件事不能作假，但是这不代表我们一定会走到最后，他无法让我动摇决心。”

　　埃莉诺在黛拉面前有很多顾虑，一个人能轻易地替别人做决定吗？恐怕是不能的，所以她选择尊重黛拉的意愿。

　　“既然你已经有了准备，那让我来说出我自己的推测，我无法保证我说的一切都是正确的，但恐怕里面大部分都是事实。”

　　在得到黛拉同意后，她全盘托出自己的猜测。

　　克拉克夫人多年前嫁到了俄国，丈夫是有钱的富商。

　　法律不允许离婚，但是世上总有几对关系不好的夫妻，他们用夫妻分居来处理婚姻问题。

　　几年后她又回到了英国，当时有传言说她发生了婚变。克拉克夫人回国后有一段日子过得比较潇洒，可能那时和年轻的卡斯特一起犯过错。

　　堕胎一直是危险致命的事情，要是一个不小心可能会丢了性命，送走孩子一直是贵族们常用的掩盖丑闻的方式。

　　克拉克夫人很可能悄悄生下孩子，然后找人送养。

　　几年前，俄国富商去世，克拉克夫人重新回到了伦敦。

　　她曾经的情人已经成为了政界赫赫有名的人物，社交名人拉罗赛打探到陈年往事后组织了一起敲诈勒索。

　　不过敲诈的不是金钱，而是国家机密文件。

　　现在，他们把送养的孩子当成了新的筹码。

　　黛拉表情凝重，她从没有想过什么显赫的生活，能抓在手里的幸福才是她应该做的，可是现在一切都变了。

　　如果那些事情都是真的，那她和布兰登不该有结果。

　　穷困不是污点，但人不能选择的出身是一辈子的烙印。

　　如果黛拉不堪的身世被曝光在世人面前，那她将成为布兰登的污点，本就卑鄙下流的人看不到他们身上高尚的品德，只会以为来攻讦他人。［1］

　　另一方面，如果这件事情能够隐瞒一辈子，那么黛拉的名誉不会受到影响，布兰登的名誉也不会受损。

　　但黛拉血缘上的父亲是权高位重的大臣，布兰登原本是普通公务员，地位上的落差会让人贪婪地寻求升迁，黛拉是放在布兰登面前的捷径。

　　他们的结局依然并不光明，除非黛拉独自把这件事隐瞒到底。

　　“我明白了，我打算……”黛拉思考后说，“我想把一切告诉布兰登。”

　　埃莉诺冷静道：“你可以一个人瞒下来。”

　　黛拉有自己的考量，掺杂了利益纠葛的爱情不再纯粹，到最后会轰然崩塌，她不想那样的结果，并且她也不喜欢独自背负重担。

　　她果决地说：“你以前说爱情需要考验，我想我已经知道考验在哪了。请别担心我，如果布兰登的回复有任何不好的地方，我和他的关系会到此为止。”

　　—

　　傍晚，下班后布兰登又故意拐到了霍尔本街。

　　黛拉脸上的笑容有些僵硬：“布兰登先生，待会能去我家一趟吗？我有些事想麻烦你。”

　　布兰登察觉到她心情不大好，连忙答应下来：“当然可以。”

　　他的心跟着黛拉的心情变化而变化，在恋爱中的人舍不得对象一点不开心。

　　黛拉：“待会我会把一切告诉你。”

　　第二天，清早。

　　布兰登起得格外早，他躺在床上根本睡不住着，双眼下面挂了重重的黑眼圈。

　　他是最早踏进白厅的人，等到迈克罗夫特上班时见到了心事重重放秘书，还有桌上的辞职信。

　　迈克罗夫特交叉手指凝视辞职信，过了好一会面无表情地打开了辞职信。

　　外面刚刚平静了几天，麻烦又接踵而来。

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