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第十五章：威武刘老大
小虎子和小七认识时都不过是个九、十岁的孩子，那个时候两人都穷，成天在街上混来混去，经常被大点的孩子欺负。
有年夏天特别热，他们衣衫褴褛，每天热得一身大汗又不能洗澡，头上衣服上有虱子更是家常便饭。久而久之，皮肤上闷得起痱子，抓起来疼，不抓又氧得厉害，后背上几乎都是血红没一块好肉。
因为受不了痛苦，他们干脆溜进个小户人家偷水洗澡。那家人只有两口子，男人白天出去做工，女的则去间成衣铺做裁缝，一般都不在家。但世事无巧不巧，两口子偏偏那天都在家没出去。当小虎子和小七爬墙翻入人家澡间时，女主人恰恰嫌热正冲凉。他们见个近乎裸身的女人立在面前，年纪小小的哪懂什么事，全呆了。
女主人以为他们是故意进来偷看她洗澡，匆匆拿件衣服挡住前胸，张起大嗓门就喊自家男人。那男人当然不愿受这窝囊气，抄起擀面棍蒙头上脸狠打一顿。他们俩被打的厉害，几乎是落荒而逃，手上身上更是青紫斑驳。
小孩子挨了打受了伤，爬到墙角边就累昏了。威武帮的刘老大就是在那时出现的，他那会还不算个头头，却也是个二把手了，在这一带的混混帮里还是个人物。
刘老大以前没少见他们打架，心里早觉得俩孩子有骨气，能挨打挨饿，正好自己想巩固地位需要培养帮手，就收留了他们。
那之后，小虎子和小七就跟着刘老大混。因为两人都是个胆贼大的孩子，所以慢慢也帮刘老大做了不少事，在这片区的名声越来越响。
后来小虎子碰见了杨园长和孟姑娘，他不想再过成天打架斗殴的生活，辞别了刘老大投奔他们去。小七虽然失去了最铁的朋友，但也明白自己不是喜欢过正经生活的料，继续在刘老大手下专收集情报。
小虎子在幼儿园当了夫子，可总还会惦记着当年的那些个朋友。每隔一个月总要回威武帮探望一回。这月初一一到，他就提了一盒子点心回去孝敬刘老大。
“刘老大，小虎子来看您呢！”他一跨进熟悉的地盘就叫着。
底下的一个小兄弟认得小虎子，平时也没少得他照顾，告诉他说：“刘老大出门办事去了不在，虎子哥你有啥吩咐不如跟我讲。”
小虎子嘿嘿笑：“其实也没什么紧要事，不就过来探望会呗。我这有点小点心，上面这份给老大，中间这份留给小七，底下的你叫几个弟兄们分了吧。幼儿园朱大厨的手艺，可好吃着呢，别人想吃都吃不到。”
“那可就谢谢虎子哥了！”那个小兄弟开心地接过点心，招呼几个同伴一起过去吃，个个抢着争着，生怕别人比自己多吃一块。
“虎子哥你坐会不？老大去了些时候，应该就回来。”小兄弟嘴里塞满了点心，含糊说。
“那行，我就坐着等。小七也跟着去了？”
“小七哥做工呢，他很少跟老大一起。”小兄弟想起上回孟姑娘吩咐小七的任务，本来几乎要脱口而出，又记起小七的反复叮嘱，这次咽下去。
小虎子在厅里百无聊赖坐了好久。那几个小弟兄因得了他的好处，怕他无聊，陪他打诨解闷。一群朋友七嘴八舌，直到中午才见刘老大。
刘老大已步入中年，方脸颊大胡子还腆着个肚子，模样倒是凶悍。其他几个人还有点怕他，但小虎子仗着自己是帮里老前辈，之前也很讨老大欢心，所以并不怎么怕，反倒有时还能与刘老大说笑逗乐。
“哟，你小子过来啦，最近混的还行？”刘老大双手拍他胳膊，看上去对小虎子的到来很是高兴。
小虎子献上糕点：“挺好，什么都好，好得不得了！老大你怎样，帮里都还顺利？”
“没什么不顺的，就是嫌少你这滑头在老子面前绕来绕去。这年头要再找个得力帮手可不容易，小七是不错，问题他那兔崽子喜欢到处逛一点不肯安分呀！”
“得，您又逗我，敢情我还是您的知音了嘿。这就不走留下给您继续当小弟行了吧？”
“就这么定了啊，老子这就给杨光写封信去，说你被我刘老大绑票咯！”他哈哈大笑，叫小虎子跟自己进里面去慢慢聊。
“小虎子，你知道漕帮言应辉吗？”待他们两人说话，刘老大恢复一派严肃，正经问他。
小虎子认真想了会：“听过，前段时间如花姐和许女夫子在温泉乡客栈看见了，我倒没见着。老大为什么这么问？”
“老子威武帮看似都是群混混没出息，其实自你走了之后，刘老大我渐渐和漕帮盐帮的人都有了点交情。毕竟一个要行船一个得卖盐，总有许多地方要疏通。最近税涨得汹涌，漕帮的船也年久失修，紧张得很，漕运费跟着就水涨船高。这些大家都看在眼里，盐帮的几个头头也闹了很多意见，争先把盐价往上加，谁也不肯放让。”
“原来如此，那既然两帮都得了好处，不就各自也没意见了？”
“老子话还没说完呢看你个兔崽子急着插嘴，要真这么简单，何必跟你唠叨这点衰人事。”
小虎子坐正了洗耳恭听，刘老大继续说：“现在市面上流通的多是私盐，老百姓又不是他妈的白痴，谁花那冤枉钱买官盐。本来各自心照不宣的也就算了，好家伙你知道盐帮里有个谁吗，居然是那个冯氏家族的当家。人家带着皇室的血都敢这么混，真是有贼胆不要狗命！可有人看着眼红啊，居然告密告到帝京去了，你想冯家崽子能怎么做？当然只能销毁证据保命呗！可漕帮怎么肯答应退单，那可是上千两的黄金买卖，大肥肉呀！”
刘老大歇口气，继续说：“不退，大家就撕破脸吧。漕帮贩私盐虽然不是什么秘密，但好事者真想追究下来也是很要命。冯家人就警告言应辉，说大家都是同一条绳上的蚂蚱，大不了鱼死网破，我家灭了，你漕帮以后也吃不了兜着走。漕帮也放狠话，说老子漕帮也不是好啃的骨头，你是贩子头是主使，老子不过是个不知情的帮凶，看谁惨过谁！”
小虎子听了直乐：“要我说，漕帮盐帮都是傻子。就算姓冯的不给下单，但少赚点钱总好过折命吧，就算不少条命，朝廷调查的时候肯定费钱也费力，何必惹火上身呢！冯家也是蠢，这私盐我家不卖人家总要卖吧，还不快转手，光花时间在吵架上！贼蠢！”
刘老大打断他：“现在说什么都没他妈屁用！漕帮盐帮狗打狗关老子屁事！老子烦什么，老子就烦冯家人以为这当老大的都和言应辉有交情，非得给他提供消息好抓小辫子，不交不给完事。他妈的老子屁大点权利，何时和漕帮龙头穿过同一条裤子！”
他说这话时气得胡子都竖起来，小虎子连忙给他倒茶消火。刘老大不接茶杯，直接拿茶壶往嘴里灌。
“姓冯这么怀疑其实不是没道理。老子以前的老大，崔老不死的，小虎子还记得？”
他很记得刘老大说的那个崔老不死的。他刚入帮时见过那老人家，长得没刘老大凶，人却比刘老大难缠精明个一百倍！
“崔老不死和言应辉他爹交情很好，还是言应辉他干爹。偏偏老子又是他的属下，直到老不死真死后才翻身。姓冯的就凭这点断定老子和漕帮有铁关系，这不是给老子找麻烦是什么！兔崽子凭良心说说，你要老子得罪盐帮还是得罪漕帮！”
这小虎子还真不敢说。刘老大看来是真套不出什么好东西，那冯家人恐怕也不会随便放过他；若随便瞎编呢，传到漕帮耳朵里还不带人缴了威武帮。
“不说这晦气事了。小虎子，你哪年的生辰？”他拐弯倒快。
他虽奇怪刘老大话锋转得如此迅速，却还是如实说道：“具体哪年我不清楚，但我该和小七差不多大。他说自己是天禧四十六年，那我应该也是吧。老大问这干嘛？”
“好奇问问呗。天禧四十六……那该十八了吧，该找个女人了。”
小虎子哪经得住他这么说，摇头：“哪来的女人，我认得的女人总归就那么几个，您说哪个能行！”
刘老大的心思不在这上面，只打迷糊说：“是啊……真没女人能配你……”
说到这话题，小虎子突然想起了翠花。
许女夫子冷冰冰的他不喜欢，如花姐比他大只看成是姐姐，朱大厨有了丁老板。那……幼儿园唯一能有点可能的真只有翠花……
她看上去和他差不多大，模样不错，个性也不错，能照顾人，也能打理家。
想着想着，脸就红了。
离开威武帮，小虎子就怀着这点心事一直走着，碰见的第一个熟人正是抱着白鸽子的翠花。
上午还没事的小虎子，这会儿一见她，面庞像火烧一样，又生怕她看出点不寻常，一时着急想不到任何说辞。
“小虎子哥好啊。如花姐正问呢，叫你去商讨考试的事儿”她准备为鸽子换纱布，今天穿件花黄裙子，典型的邻家女儿打扮，在鸽子的映衬下显得尤为清秀可爱。
小虎子扭捏地说声好，再憋不出句完整的话，也不说声再见就溜了。
翠花莫名，以为自己不小心得罪了这老实少年，偏着头半撅起嘴，不明白着呢。
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作者有话说
