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圣诞节
和华生夫妇共同生活是温馨而又愉快的。白天的时候，华生一般会走路出诊，玛丽丝就和摩斯坦一起待在家里做各种杂七杂八的家务事。晚饭后，玛丽丝会和华生夫妇坐在客厅或是书房的壁炉前，一边烤火一边谈天说地。华生是玛丽丝这辈子见过的最讨人喜欢的绅士之一，总是带着亲切的笑容耐心地倾听两位女士闲聊。玛丽丝常常听华生讲起他在阿富汗经历的冒险，也会听他描述一些有关福尔摩斯的没有发表的故事。她这才明白咨询侦探的工作并不是每一次都丰富多彩；平时还是以解决鸡毛蒜皮的家庭纠纷为主。有一个晚上她听见华生抱怨地提到福尔摩斯每次接到这类小案子时不耐烦的心情，不禁莞尔一笑。
唯一不如意的地方估计就是在饮食方面。还没住两天，玛丽丝就充分领略到了“玛丽·简的厨艺就和伦敦的天气一样糟糕”这句话的真正含义。烤焦的马铃薯块和一股馊味的腰子布丁让她对这位做事马虎的女仆彻底失去了希望。她很惊讶饥饿竟然如此能激发人的潜力，使她在短短几顿饭的时间内就学会了把食材弄熟并且可以入口。
“……这么说，你们打算明天就去哈罗德百货商店？”
平安夜前一天的晚上，华生结束了一天的工作，把三杯白兰地蛋酒端到壁炉前，和摩斯坦一起坐在玛丽丝对面的布面小沙发上。
“对，我们好久没有一起乘马车出去购物了，要过圣诞节家里还有很多没来得及买的东西呢。”
“那倒是，不过在平安夜当天去会不会很挤呢。”
“挤也没办法，最近百货商店肯定会打折，人一直都很多。”
玛丽丝听着华生夫妇的对话，抿了一口蛋酒，肉桂和蛋黄的味道有点刺鼻，她不由得皱起鼻子:“我不太喜欢这种饮料的味道。”
“这可是给病人服用的营养剂，”华生正色道，一讲到有关他专业的问题，他总是很严肃的，“虽然味道很奇怪，却是冬日里保持温暖的良药。柠檬威士忌苏打水的味道比这个好多了。我还是很想念贝克街那个苏打水制造机，和福尔摩斯从外面回来后我们总会一起喝一杯，那总能完美地把外面的风雨带来的冰凉给消除掉。”
“噢，如果我也能有幸能感受到贝克街的这种日常生活就好了。”
“王小姐，如果下次你再去拜访，我肯定会提醒福尔摩斯为你调制一杯的。他之前竟然拿小烧杯调柠檬苏打水，不过我也早就见怪不怪了。桌上那个小玩意儿是什么呀？”
“那是我们自制的胭脂粉。约翰，你作为医生看看这种化妆品对我们的健康到底有没有危害呢。”
这正是今天下午玛丽丝和摩斯坦鼓捣了许久的东西。她们昨天晚上就准备好滑石和云母，用紫草根的汁液染好色，晒干变成一种薄薄的膏状物。因为玛丽丝实在是接受不了把药膏一样的东西抹到脸上，她们便放弃了向其中加入动物油脂和白蜡制成胭脂膏的想法。只要把纸上的膏状物仔仔细细地敲碎研磨成粉末，用小勺子装进小巧细密的棉布袋，再扎紧开口，就可以做成简易的家庭手工化妆品了。可惜玛丽丝没有化妆的习惯——一个淑女是不该化妆的（起码不该让人看出你化妆了）——而摩斯坦的气色一直很好，用胭脂粉反而是多此一举，所以她们并没有把它收进梳妆盒。
“如果你们是买的那种以红铅粉和白铅粉为原料的胭脂，那就非常危险了，因为很多甚至含有水银。这种手工制作的应该算是无毒健康的替代品。”
“真了不起，”玛丽丝真心实意地赞叹道，“我总是希望也能有机会学学这些医药专业的知识——既然女士们也可以参加药剂师资格考试。”
“这并不难，约翰总是想教我一些基础的。既然今天有空，约翰，你愿不愿意给我和玛丽稍微讲讲？”
玛丽丝一拍手:“对，学一些护理病人的方法还是很实用的。”
华生点点头，从书架上抽出一本书递给玛丽丝:“这儿，这本书上几乎包含了现在所有的药剂与用法，对一些小毛小病会挺有帮助。”
玛丽丝有点发愁地盯着那本写满密密麻麻花体字的黑封皮厚书:“我想我得仔细研究一下拉丁文了。”
摩斯坦有些奇怪地看向她:“拉丁文不是我们的必修课吗？”
“对，”玛丽丝无可奈何地合上书，“但我没认真学过，从来没搞清楚什么夺格方位格之类的语法。我的发音更是一塌糊涂，其实除了需要背诵的经文，我都是按照法语的方式发音的。幸亏考试时只考阅读理解。”
摩斯坦笑着拍了拍华生:“约翰你瞧，她还没开始学什么，就已经在嫌这嫌那的了。快教她点实用的，别让她等急了。”
“好吧，那我们从最简单的咳嗽说起，”华生随手从口袋中掏出一个贴着小标签的玻璃瓶，“这是一种很常见的药品，由约翰·科利斯·布朗恩医生发明的哥罗颠，主要是治疗咳嗽和胸痛等。当然，复方樟脑酊也可以止咳，今天早上一位夫人就问我配了这种药。”
“噢，这让我想起来斯坦福先生配的一种药，”玛丽丝看看天看看地绞尽脑汁回忆起来，“好像是用车前草和一个什么八仙草炮制的？”
“那是苦薄荷香脂，”华生打了个响指，“也是很有用的，它的优点是不含吗啡或是鸦片，作用更加温和。”
玛丽丝对于药品的理解不过是知道一些像没药啊乳香啊这类听上去就很神圣的草本药品，乍一接触当然会感到很新奇。这天晚上他们便多聊了片刻，等到时钟敲过十一下才上楼休息。
摩斯坦前两天搬到了专门为客人准备的房间里，晚上和玛丽丝一起睡。两个好友头靠着头讲着悄悄话，好像回到了在寄宿学校里女孩们偷偷夜聊的日子。
她们安顿下来，又讲了回无关紧要的话，突然摩斯坦将话题从圣诞晚餐转到了福尔摩斯身上。
“明天晚上福尔摩斯先生就要来拜访了，不是吗？”
“对，我们得早点睡，明天还要忙很多事情呢。”玛丽丝试图搪塞过去。
“亲爱的，你知道像圣诞晚餐这种场合，约翰完全可以为你和福尔摩斯先生——”
“不要告诉华生医生！求你了……”玛丽丝激动得撑住双手坐起来，又觉得自己反应有点过度，慢慢躺了回去，“医生是一位很好的朋友，如果他知道我对福尔摩斯先生……我实在是太低劣了。”
“不要这么说，爱是不由自主的事，并没有什么的。玛丽，你别压力太大，先睡吧。”
“晚安。”
但玛丽丝并没有睡着。她翻了个身，在黑暗中睁大眼睛。婚礼过后，她和福尔摩斯自然而然又失去了联系。这三个多月来华生也没有再发表过什么文章，可是她很想再见到福尔摩斯，这种想法慢慢根深蒂固，已经成为一种迫切的执念。自从她知道了自己的感情以后，与他接触的机会就像是一种奢望，支撑她度过无趣的日子。而明天她就能看到他了，她在心里不断地幻想着见面的场景:圣诞节的他会更有人情味吗？
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第二天下午华生先去了贝克街。两位女士仔仔细细收拾好东西，准备出发去百货商店。玛丽丝刚打开门，立刻感到外面的冷空气扑面而来，不由得打起哆嗦。她赶紧转过身把摩斯坦推回去:“不行不行，我们穿的太单薄了。”
“那怎么办，两条斗篷都在壁炉前烘着呢。”
“拿报纸垫在衬衣外面，我在苏赛克斯的时候常这么做。”
伦敦的冬天冷极了，只是等个马车的工夫，玛丽丝便感到脸颊被刺骨的寒风吹的发红，眼睛酸痛得想流泪。
作为伦敦最大的购物中心，哈罗德百货商店里总是挤满了来自英国各地的顾客，今天更是如此。她们穿行在高大的木质货架之间，寻找晚餐所需要的食材。
“烤火鸡，牛肚炖洋葱，葡萄干布丁，百果馅饼……噢，对了，还有球芽甘蓝配培根。我们需要再买一点蔬菜。”
玛丽丝正渴慕地端详着一辆崭新的自行车，看到三英镑的价格时便立刻打消了所有念头。虽说她在斯坦福府上衣食无忧，除去生活用品和买书花掉的钱，她手上的存款也就只剩可怜的几英镑了。应该少买几本书，她暗自想道，毕竟现在书价这么贵，两三本书就要一英镑了。
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回到寓所她们刚把一大堆东西放下来，门就再次被打开了。玛丽丝探头看了一眼，华生一个人走进来，不停地搓着冻红的双手:“又是玛丽·简！她是不是把我放在外套口袋里的手套拿去洗了？”
“约翰！哎呀，真是的。快先坐下来吧，你手上那瓶酒是哪来的？福尔摩斯先生呢？”
“快别提了，我今天这趟算是白去。等了半天福尔摩斯说他今天突然接了个新案子，晚上赶不过来了。这是他送给我们的波尔图红葡萄酒，对了，他还祝你们两个节日快乐。”
玛丽丝感受到摩斯坦关切的目光，控制住没有流露出什么特殊的感情。
“华生医生，看来到时候你得帮我把这个顺便带给福尔摩斯先生了，”玛丽丝拿起她之前放在壁炉架上的小包裹，“我也没来得及好好准备，希望福尔摩斯先生不会嫌弃。”
华生接过去用手轻轻掂了掂，这是一个用羊皮纸仔细包好的礼物，除了上面别住的一张小贺卡并没有其他装饰，很是朴素。
“笔记本？”
“是书。彼特拉克诗集袖珍本。”
华生看上去挺惊讶的:“虽然福尔摩斯有收藏古书的习惯，但我还真不清楚他会不会喜欢这种浪漫的文学作品呢。”
“总归都要接触接触的嘛。”玛丽丝含糊地回答。
尽管带有遗憾，玛丽丝还是好好地享受了这顿晚餐。弗雷斯特夫人的座位就靠着她的，这位令人尊敬的夫人不止一次地表达了对玛丽丝的欣赏。她对玛丽丝临阵磨枪学会制作的葡萄干布丁赞不绝口。经过了约七个小时的蒸煮，布丁散发出浓郁的香料气息，吃起来是肉豆蔻辛甜而又微苦的口感，的确是一道完美的甜点。
吃饱喝足，他们围坐在客厅里那棵小小的圣诞树前，享受着炉火带来的温暖。趁着摩斯坦在和弗雷斯特夫人聊天，华生到书房里找出了一口铁皮箱，搬过来放到玛丽丝面前。
“王小姐，你可能还记得《五颗橘核》吧？今天我在福尔摩斯那里看到一张报纸。那个作恶多端的詹姆斯·卡尔霍恩船长，他究竟是没有收到那封信。就在昨天萨瓦纳的‘孤星号’遭遇了海难。”
玛丽丝歪了歪头，有些不解这和面前这个铁皮箱有什么关系。
“这里面装的都是我在221B记录案子的手稿，”华生打开箱子翻找着，眼里闪过一丝怀念，“你看看这张纸。”
玛丽丝接过来。那是一张从笔记本上随意撕下来的纸条，字迹已经有些褪色了。第一行赫然写着几个字:歇洛克·福尔摩斯知识能力清单。
“这……天哪，医生，这对我来说简直就像是维吉尔诗歌的手抄本那样珍稀！”
“你太抬举我了，王小姐。当年我写下这张清单后就随手一扔，以为丢到了壁炉里。后来被哈德森太太在打扫时从角落里找到了，我还拿给福尔摩斯看了看。现在想想这上面有很多地方都写的不太准确。”
“那时候你才刚认识福尔摩斯先生嘛。”
“是呀。王小姐，你一直对我的记录很感兴趣，不知道你愿不愿意有空和玛丽一起帮我理一理这些杂乱的手稿？里面有很多因为各种原因不能发表的案子。我信任你，想必你也会愿意读读看。”
“当然了，华生医生，这是我能想象的最有意思的工作了。”
“马上就是圣诞节了，”摩斯坦的声音传过来，“我们要不要一起唱点什么？”
“就唱《愿主赐予你们平安》怎么样？”这是弗雷斯特夫人的声音。
“好啊，玛丽，你来起个头。”摩斯坦拿来几个手持小铃铛。
伴随着清脆的铃声，这个简朴的寓所充满了欢快的乐声。哦，天赐福音。天赐福音。
这是1887年伦敦的圣诞节，也是自从玛丽丝离开邹夫人家后和朋友们一起度过的第一个圣诞节。
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抱一丝本来的确想让福出现的但脑补了福啃火鸡腿的样子还是算了别让他来打酱油了（）下一章起福就开始真正当主角了！
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