普通美国丽人

　　十月，来购买秋冬服装的人渐渐多了，呢绒材质的帽子、手套销售额渐涨，还有不少客户特意来看看店里新进的皮毛帽子和围脖。

　　卡罗琳这周幸运地接待了几位一起回到芝加哥探亲购物的有钱夫人，周薪预计将首次突破十三块，存款也逐渐丰厚。

　　虽然从正式工作起收入就变多了，但是卡罗琳并没有提高每周付给明妮和汉生食宿费，而是每次发工资后多给家里买一点肉和饼干之类的食品，有时候还会给明妮带一些针线花边之类的小东西。

　　汉生是个负责的丈夫与父亲，可由于收入有限，他总是过分节约，对任何超出基本生活需要的“享受”都不感兴趣。
　　明妮则每天都数着汉生给的那点生活费，想方设法地“丰富”家里的餐食，努力营造一点温馨的氛围。
　　卡罗琳知道就算自己多付钱，多半也是被汉生存起来，倒还不如直接花在家人们身上。由于卡罗琳每周买的东西价值常常不止一块钱，所以汉生倒也不会说什么。

　　随着天气逐渐转凉，卡罗琳在二手商店买了一件八成新的披肩早晚上下班的时候穿，虽然款式很旧了，但胜在保暖便宜。
　　此外，她之前还花了两三块给自己换掉了实在难以忍受的旧袜子和旧内衣，还买了一小盒润肤油。只不过大衣、鞋帽这些单价高的衣物她一直没舍得，想着能拖就拖一段时间吧。

　　直到这周，商场新进了一批冬装，其中有一件浅咖啡色的大衣卡罗琳一眼就相中了。

　　大衣是收腰设计，带流苏腰带，对襟上绣了简单的金色暗纹，下摆到小腿，领口用皮毛装点，剩下的部分比较简洁，很合卡罗琳的审美。服装区的人还觉得这件衣服装饰有点少，但卡罗琳很是喜欢。
　　卡罗琳算过自己这周的薪水，应该刚好够买这件大衣。加上安妮和劳拉周六下班都有事，这周大家不打算出去玩了，又省掉了一小笔社交成本。卡罗琳干脆午休的时候把钱给了服装区的夏洛蒂，让她直接帮自己开票，把衣服买下来。

　　夏洛蒂自然很乐意帮忙，还和卡罗琳说就当卡罗琳帮她卖了件衣服，下次大家出去玩，她会在结账的时候帮卡罗琳付这件衣服佣金部分的账单。她和卡罗琳解释，这是几个姑娘间不成文的约定，以后若是其他姑娘找卡罗琳买帽子手套，卡罗琳也这样算就好了。

　　下班之后，卡罗琳拎着这件装在精致包装盒里的大衣回了家，还在路上买了一磅咸火腿和一袋三磅半的精面粉。

　　虽然这件新大衣有些厚，还要等上两周才能穿，但是卡罗琳回家后还是耐不住激动的心情试了又试。

　　若是从前她买件新衣服，绝对不会像个小孩子似的这么兴奋。但卡罗琳自从来到这个时代，不是穿工作服，就是在穿嘉莉的旧衣服，过着比上辈子还糟心得多的日子。所以每次在工作上有了一点新的突破，或是换掉一些属于原本嘉莉妹妹的旧东西，她就觉得离只属于自己的“卡罗琳”更近了一步。

　　买完这件新大衣，再付掉这周的食宿费，卡罗琳又只剩下不到八块钱，但她觉得一切都是值得的。

　　“明妮，你要不要也试试？”，卡罗琳见姐姐一个人坐在旁边，已经看了自己很久，于是问道。

　　“不了，嘉莉，你穿这件衣服很好看。你一直都是家里最好看的孩子。” 明妮笑着说，但卡罗琳总觉得明妮的眼神有些说不上的奇怪。

　　“明妮，你是不是有话要对我说？” 卡罗琳放下衣服，坐到了明妮旁边。

　　“嘉莉，你老实告诉我，这件大衣你花了多少钱？” 明妮拉起卡罗拉的手说。

　　“差不多十二块”，卡罗琳回答。

　　“你最近挣的钱够买这件衣服吗” 明妮的语气变得有些急促。

　　“这周我不是卖了一个大单嘛，周三我和你聊过的，所以这周赚得稍微多点”，卡罗琳有点莫名地说，过了几秒她才意识到明妮在暗示什么，

　　“天啊明妮，你不会以为这是别人给我买的吧！”

　　明妮被卡罗琳这么一说，也有点不好意思，“抱歉嘉莉，希望你别介意，我就是担心而已，怕你不小心走岔了路。” 她叹了口气，“我知道你现在在商场工作，见识比我多。可是你毕竟年纪还小，我总担心万一你被人骗了可怎么办。”

　　卡罗琳最初觉得有些不可思议，她似乎应该生气，自她工作开始，似乎周围总有人担心她走岔路，格林女士看似温和的警告，薇薇安的打趣，明妮的担心与怀疑，难道她看起来这么靠不住吗？

　　但卡罗琳强迫自己冷静下来，换个角度想了想，也不是不能理解。一个初来大城市的年轻的女孩，在富丽堂皇的百货商场工作，若还有几分美貌，那在这个时代难免让人担心。就算知道这是种刻板思维，一朝一夕也改变不了。

　　“没事，明妮，我只是想说，你放心好了，我不是那种随便收礼物的人。”

　　听了卡罗琳的话，明妮算是暂时安了心，但下一秒她又想起了什么似的皱起了眉头。
　　“还有嘉莉，就算你觉得我烦，我也要说，虽说怎么花赚的钱，是你的自由。可是我觉得你现在花钱太快了。要知道花钱很容易，攒钱可是难得多。”

　　明妮站起来把卡罗琳堆在床上的衣服叠好，继续说道，
　　“你现在可能意识不到。可是早晚你是要长大嫁人的，我倒宁愿你多给自己攒一点嫁妆，以后嫁人的时候好有些底气。” 说着明妮下意识地往卧室的方向看了一眼。

　　卡罗琳也站了起来，接过衣服放回了盒子里。她当初记起了原本嘉莉的记忆，可并没有接收属于嘉莉的情感。导致她和明妮相处的时候始终像是隔着什么，却不妨碍她感受到这份关心。

　　从后世而来，卡罗琳不觉结婚是人生的必须品，只要有能力，一个人也可以过得很好。不过这事和明妮没法说，她至少可以让明妮少一点担心。

　　“嘿，明妮，”，卡罗琳看着明妮和自己一样的灰蓝色眼睛，“我向你保证，我会努力工作，也会多给自己攒点钱的。至于其他的，你不要多想，我永远不会去做那些让自己失望的事情。”

　　虽然卡罗琳觉得明妮的担心大都是多余的，倒也让她重新反思了一下自己的消费观。

　　卡罗琳一直都知道美思商场的商品并不适合自己这种收入水平的人，可工作得久了，她潜意识里确实被影响了不少，提起七、八块一顶的女帽，十几块一件的大衣、甚至是几百块的小金表，因为已经司空见惯，所以渐渐地觉得理所当然。

　　买这件衣服的时候，她是真心觉得自己工作了这么久，也不再为温饱发愁，碰到一件喜欢的衣服为什么不奖励一下自己呢？她现在已经负担得起了。

　　但是现在回想，她似乎确实失去了一点对欲望的克制力。她不后悔买了这件大衣，可她需要的东西又何止一件大衣呢？除了衣物，她还想搬到属于自己的公寓，还想去学更多的技能，甚至如果有机会她还想去世界各地看看，去纽约、伦敦、巴黎，还有……东方那个上辈子她出生成长的国家……

　　而且她还差点忘记了自己现在并没有病假和保险，倘若有一天不幸生了场大病，很可能面临的不只是一大笔医药费，还会丢掉工作，到时候她可就“一朝回到解放前”了！

　　所以卡罗琳确实需要一笔备用金，给自己的备用金。

　　简单算来，她一周最基本的生活开支大概在五到六块，如果自己搬出去住，还会更高些。如果她想准备三个月生活费备用，至少要八十块才行，单靠现在这点薪水根本不够。

　　卡罗琳暂时没有换工作的打算。受时代所限，女性能做的工作本就不多。目前她所能选择的工作里，周薪十块以上已经算高的了，何况商场的同事也大多谈得来。

　　或许是时候下发展副业了，她想。

　　卡罗琳最先想到的自然就是专栏投稿。

　　周日是安息日，娱乐场所和大多数商店都不开门，卡罗琳走了好几条街道才买到了自己需要的蘸水笔、墨水还有信封。

　　两个月来她其实一直在做准备，读过几十本杂志报纸后，卡罗琳基本摸清了常见时尚和家庭类文章的套路。正巧冬天快到了，卡罗琳便根据商场新进的冬季服装与帽饰写了三篇短文。

　　一篇是借用从外地旅行归来的口吻，讲了一些今年冬季的流行趋势，剩下两篇则是写的一些服装搭配小技巧。

　　修改好的稿子，卡罗琳再三检查之后，用蘸水笔誊写在了细纹纸上。

　　等卡罗琳到凡布伦街附近的邮局邮出了稿件，已经是三天之后。

　　由于是第一次投稿，卡罗琳并没有投往大型报社或是杂志社，而是选取了当地的一个家庭报纸《芝加哥都市生活报》。

　　报社的营业时间和卡罗琳上班的时间冲突，她没办法亲自到报社咨询，还好同城信件邮费只要几分钱，只是这样收到回复的时间就比较慢了。

　　回信的地址卡罗琳写的是邮出信件的邮局。每隔一两天，她就会去邮局问问有没有给“C . M” 的信件。

　　大约一周之后，卡罗琳终于收到了回信。

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