金铃纪事

　　“阿卿，是我，叶池。”
　　门外响起的人声，小心而轻。
　　原本跪坐在床边的贺延卿，是一脸警惕模样，早机敏地将腊皮本子藏在身后。听闻来人是叶池，整个少年反而蓦地松弛下来，放任身体靠着床，先垂眼略略思量，尔后抬眼看向门，浅浅笑着开口：“你进来，我正要去找你。”
　　应声，一位眉眼内敛的年轻男子推门而入，关怀地打量他，含蓄地点头笑笑，“你没事就好。”继而，一瘸一拐地抬脚迈进门槛，比平常人的动作要迟钝笨拙许多。
　　叶池和贺延卿一样，也是去年进小掌事院的奴仆，因右脚天生跛足，年龄虽然比林昭还大，但只能在院中做最下等的杂役差使。他祖辈是江南人，长得清秀纤细，性格也是水乡的腼腆内向，在粗犷豪爽的酆都人眼里，只道他为人畏畏缩缩，眼神躲闪，总像被什么人欺负过，不甚讨人喜欢。
　　平日多独来独往，少言寡语，在小掌事院，甚至整个卢家大院中，除了贺延卿以外，很少有人能称上‘朋友’二字。大随从林昭时常好奇，二人性格南辕北辙，一个亲切热络，一个胆小拘谨，如何能做的朋友？
　　“林哥刚刚也这样问，我没事。”贺延卿的视线扫过叶池干干净净的鞋面，留意到对方鞋沿上毫不起眼的那簇蓝花楹，是用浅蓝色细丝线工工整整绣上去的，若不是他坐在地上，定是看不见。难得有心情打趣对方：“你呀你，虽说这小掌事院中没有绣奴，谁想到有一位绣郎。你以前，就这么有本事？”
　　“也…也没有，绣着玩。”叶池谨慎地合上屋门，余光扫过桌上的福禄锦瑟文房木盒，懂事地并不多话，慢慢走到贺延卿的身边，二人虽熟稔，他仍客气地不肯坐在床上，只是靠墙站着，想想才说：“以前…阿卿，你是说上一世死之前？也喜欢绣这些。不过，那时候你不在院中，没人注意到过。我把针线藏起来…趁大家请休的时候，才敢拿出来弄。毕竟…毕竟都认为是女人做的玩意儿，就算我…我再欣赏，总会被人耻笑。”
　　叶池提起往事，有一瞬间的恍惚。
　　垂眼，借着地上微弱的烛灯，打量起床边清秀的少年。自己的命运，是什么时候，在毫无准备的情况下，与眼前的这个人，紧密纠缠在一起呢？
　　当然，无法预见的事情，总是远比他能有所准备的事情，要多上太多了。比如，自己为何会在隆兮九十七年夏至，从卢家符海失足溺水而亡后，又重新活了过来。比如，上一世绝对不是卢家奴仆的贺延卿，居然出现在小掌事院中。再比如，这个少年能洞悉自己谨慎掩盖的事实，入院几天后主动找到自己，“问叶池安，我叫贺延卿。从我进小掌事院的第一天起，就注意到你。我想，我知道你的秘密…不，你先别害怕。之前我并不认识你，现在我也不了解你，只是因为…我和你一样，也有一个同样的秘密。”
　　自此，死而复生，不再是叶池自己深深不解的疑惑。他用自己知道的前世，跟少年交换他的前世，两个不知答案的人，将脑袋凑在一起，渴望从回忆中找到一些蛛丝马迹。双方各有隐藏，又各自尽可能地坦诚，他知道贺延卿的上一世，和自己一样，同样结束于隆兮九十七年夏至的那天，少年被杀于城西鬼娘娘坡的山上，围攻他和他师父的人中有卢家符生。
　　“我、师父…还有师父的很多朋友，在等孔雀带着鬼面来救我们…对不起叶池，有些人我不能告诉你他们是谁，还不是时候。有些人…连我都不知道他们是谁。孔雀背叛师父，不仅没有如约出现，是符生带着今归去阁的人找到我们…万盏繁星今归去，我一辈子…不，是两辈子都不会忘记这七个字。我不知道…我被师父保护得太好，他几次想赶我走，有一次我哭着走到酆都城门，又哭着从城门走回去，沿路还给自己买了一副合葬用的宽棺。”说到这，贺延卿低头，露出一个十分明朗的笑容，“我挺没用的，难为他收我当徒弟。到死都不知道，这场杀戮究竟为何而起…甚至不知道，师父和他们，究竟是什么…我不能回鬼娘娘坡，就算回去，我还是那个没用的我…师父不会走，那些朋友…族人对他而言好像很重要…我不想让师父死，所以我才会在这里，想进慎符司，想当符生…想先于孔雀背叛之前找到鬼面…叶池，请你帮我…为什么？你有没有想过，上一世你只是失足溺水，而且你我素不相识，为什么会和我一样带着这样东西…难道不想知道答案？…我自然也尚不知道…我不信……我记得师父说过，无论人与人在何处、何时相遇，绝不会是巧合…是…有其深意的命运。”
　　那是叶池第一次，也是唯一一次听少年说这么多的话，他的眼睛里有一团火，像太阳。“求你，以我的性命、我所有的一切、我往后的余生向鬼娘娘起誓，与你结盟，与你交换…只要你肯帮我，告诉我你前世在卢家知道的所有事情…等救下师父，我把命给你，如果你的死亡仍是不可逃避，我…我替你去死…这次啊，我就省下大半银子，不用买合葬用的宽棺了。”
　　那晚叶池做了一个长梦，梦回隆兮九十七年夏天，贺延卿站在慎符司山上的符海边，身旁伴着一位看不清容貌的男人，少年眼中落满盈盈秋水，笑着睇他：“师父，我要替那位叶公子去跳这汪水池子…师父，阿卿心中是无尽欢喜…师父，我欢喜的是，这一世死亡不再是你与我的终点，而是…你记住我的开始。”
　　他在梦中惊醒，一时分不清梦中究竟是贺延卿，还是上一世的自己。
　　后来，他依旧做院中最低等的杂役奴仆，少年却慢慢变得太不一样。想想也是，就算有自己前世记忆的帮忙，那些记忆…不过是一个下等仆人的记忆而已，连议事厅都不能进，何堪大用？
　　贺延卿吃下许多苦头，才在这云波诡谲的精明地方站稳脚跟，一步一步走到九爷身边的得力位置。他刻意学林昭那种亲切无害的笑容，与他亲近，认他做林哥，明明不过是半大的孩子，言语眸底却是说不出的懂世故、懂人情，不管心中如何想，总能笑语迎人，既不过分热络，又能让人不由自主地放下戒备。自那晚之后，他不再主动提起往事，不再提起那位师父，每每来找自己，总是围绕着“明儿宅子里会发生什么？这件事，要如何去用才能帮到九爷？”
　　他的那团火，渐渐隐灭成一汪秋水，正如梦境一般。整整一个年头，从冬到春到夏到秋，少年将不可言说的秘密深埋心底，每日每夜隐忍等待合适的时机，哪怕除了自己…就连那位师父也不知道，偌大酆都有位素不相识的少年郎，正为他的命运而没有放弃过努力。贺延卿，他应该很孤独吧？叶池忍不住这样想。
　　“叶池，叶池？”
　　“啊？”眉眼含蓄的年轻男子，从漫游思绪中回过神，抬眼，见坐在地上的贺延卿已从衣襟中掏出那三颗佛瓜珠并半只小金铃，正用手心托着示意自己看。
　　贺延卿不笑，抿起嘴唇，表情带着几分严肃：“就刚刚，我回来的时候，最左边的那颗佛瓜珠着实烫手，光芒大绽。你那边，有没有感到什么不对劲的地方？”
　　“烫手？”闻言，叶池的眉头微微一皱，伸手入怀，也从自己的怀中掏出同样用红绳穿的佛瓜珠子，只有孤零零的一颗。他想想便摇头道：“我一直带着它，并无异样。你今晚迟迟不归，可是在外面遇见剩下的那几颗？兴许是同伴…姑且这样称呼，兴许同伴相遇会有所感，因而会发烫。”
　　话音刚落，便自觉这番言论站不住脚，因做粗活而起茧的指尖在佛瓜珠上摩挲，小声说：“也不应该，你我相遇，就没出现过这样的情况。”
　　“我也是这样想。”贺延卿点点头，决定暂不纠结这个问题，直视他道：“不过，今晚我正是因为佛瓜珠一事，才会晚归，但并不是剩下的那四颗。叶池，是鬼面，我苦寻良久的鬼面，原来一直不在卢家，而是今日从扬州而来的一位道士…”
　　贺延卿将舍生忘死楼中的事情，原原本本地讲给叶池听，包括老道士那句类似洞悉他的谶语：“贺延卿，延卿延卿，以名判命，那就是想要活得久一点。就像小魔王，渭尘渭尘，涤清凡尘，他啊，这辈子不求别的，简简单单，无瓜无葛，平安活过去算完！…吉言，哪吉了？取名字…嗝…没屁个用！你这娃娃想嘛，一次不中用，两次肯定也不行。”
　　叶池微微吃惊：“他真这样说？这‘一次不中用，两次肯定也不行’，话里话外倒像是影射你我之辈，难道，老道士和我们一样，他是认出了你？”
　　“我接连试探他几番，又不像。”随手将掌中的珠子塞回怀中，少年低首沉吟，须臾，方道：“师徒二人言行太过怪异，倒像我师父的一位朋友，可又不像…算了，此事也先放放，一时理不出头绪。上一世，我压根没见过他，更别提他口中的小魔王渭尘。叶池，你为何这般诧异？明珠才是鬼面。”
　　柔弱男子眉头皱得更深：“阿卿，你怎么如此肯定，不是说…你不是说，鬼面的手脚用镣铐锁着，脸上带獠牙铁面具，而且面具还是烧炽后狠狠烙在脸上的，这便让人看不清他原本的容貌。何况，鬼面失去神志，是个只知道像蛇一样‘嘶嘶’出声的疯男人…这明珠道爷，听上去是个温润纯良的人，总是不忍他落到如此下场。”
　　“不是嘶。”床边的少年垂眼，“我也是今日才想明白。他整张面容烙上的獠牙面具，严丝合缝，唯有面具底部稍长。抓住鬼面的人想让他活着，就要像畜牲一样给他喂食，便将下颔和那处牢牢钉紧，能始终扯开唇齿。他说的，不是嘶。”
　　叶池微张开嘴，模仿着鬼面的嘴型，先是发出‘嘶’的声音，继而又将贝齿相碰，神色一沉：“是师。”
　　“是师，师弟的师。他一直喊的，是他的小师弟，渭尘。也或者…在他每一次手抚额头的时候，喊的是‘师父’。”
　　此话一出，二人相视，俱沉默下来。好半晌后，贺延卿恻然一笑，转眸瞧旁处：“叶池，你不要用这样的眼神看我。金盏闹得太过，卢老爷和孔雀肯定已知晓今晚的事情，更遑论，胶州掌柜莫名殒命于那儿，连掌事院都牵扯其中，你我救不了他。”
　　说罢，继而又收声沉寂，但很快，少年就寻回平日笑语盈盈的亲切模样，透出令对方陌生甚至有几分心惊的冷漠，他说：“忧心这个，不如向前看。葛庆之死，你了解多少，为何从未跟我提起？我猜鬼面是因此才进的卢家，也是因此才受的酷刑。”

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