桃之夭夭（小长篇）

　　虎翼镖局一行来得急，去得也快，不过两日功夫，早已回到洛阳。镖局子里又早有跟马帮有生意来往的客商将一应货物购置妥当，又花了不过一天功夫，让各人回去与家中告别。
　　就中只单昆有家归不得，去杭州之前，就已被柳五儿占住老窝，不得已而在镖局子里躲了几天。也亏了躲这几天，终于打听得那出自李家的异事，果然那柳五儿是《烈女传》中人物，一把明晃晃的新剪子，女红三十六式施展出来，终于闹得夫家无可奈何，被放还家——这才没一溜烟跑去，告诉谢孤桐他已经被宰过一次，实在犯不着再宰第二次，画蛇添足了。
　　但终于还是又去了杭州。既不知是为什么跑了去，也不知跑回来时，都又有了些什么收获。只知道柳五儿依旧不屈不挠，仍在坚守战场，弄得这西行前的最后一天，也就只好还是到镖局子里去混。自然，万里远行，又总要收拾些衣物，当天熬到夜半时分，估量着大家都已睡熟，不免施展轻功，蹑手蹑脚，趁着月色翻墙头、跳窗户，跑回家去翻箱倒柜。
　　等打好一个包袱，再要翻窗户出去，经过柳五儿的卧床，不期然停下来看一眼。那姑娘一个我见犹怜的小圆脸，这些天似乎瘦了许多，下巴都尖起来了。似乎入睡前哭过一场，再不然就是做了恶梦，有两行干透了的泪痕在月色下隐约泛着光泽，一路隐入到深黑的鬓脚中去。鬓脚边还有一样东西比泪痕更亮，却是那把剪子寒光森然，在这样深夜，依然不知疲倦，忠心耿耿地守护着无比坚贞的主人。
　　看了一眼，不觉又看一眼。胸口毫无来由，忽然一阵锐痛。也许他这一辈子，是应该跟这个本本分分的姑娘厮缠在一起的。她是不会有那么多的花巧，可以随时闪得他七荤八素。这样一个贤惠的媳妇子，是会将枕边这把杀气腾腾的剪刀，也都变得贤惠起来，一剪子一剪子，裁出他春夏秋冬一季一季的衣裳，现在裁他的，再往后，裁他儿子的。一家三口或者更多，在他走镖回家的那个最最温暖的时刻，一起团聚在炉火边、凉榻上、树荫下……
　　这本来，就应该是他的生活呵。
　　应该？
　　胸口愈发疼痛起来，也不知是不是那包袱打得太结实，再跳窗户出去，膝弯坠了铅一样沉重。

　　时隔数月，镖队再次起行。这一回却是年终岁尾，谁都想快马加鞭，尽快结了任务回家过年，这就要不了多少功夫，重又过了玉门。当然世间事大抵如此，你急天不急，越是心急，越是有乱子要出来，入关之后只走到第三天，前面道路上，就出了异事。
　　答答答答答……
　　一阵隐约而急促的声响，广漠无人的驼道上，就是一个小黑点渐渐化成奔马，飞驰过来。远看是匹空马，奔到近处，才发现还挂着鞍子，那鞍上并且还有人，也不知是酒醉还是睡昏了头，垂着两只手，摇摇晃晃地在马脖子上挂答着。那马似乎着了惊，丝毫不知避让，一路疾冲，径奔驼队而来。便有胆大的趟子手向前一窜，从侧边一伸手，紧紧兜住乱飘的马缰。
　　惊马一停，叭嗒一声，鞍上人便四脚朝天摔将下来。瞧服色是马帮帮众，一双漠然的眼睛嵌在惨白的脸孔上，既不是睡着，也不是酒醉，明明死去多时了。粗略看去，身上并没有明显伤痕，也不知是暴毙还是横死，直到尸体翻过来，才发现一枚类似琵琶钉、深褐色而带着腊质光泽的东西，透过冬日的厚羊皮衣服，深深插入背心。
　　“昆仑刺？”
　　起出来看，那暗器三寸有余，非金非铁，坚硬异常，果然是那种年深日久生长在高山巅上，被昆仑派惯用为暗青子的植物刺。而这样一枚植物刺，插在一名落了单的马帮帮众的要害上，却又到底意味着什么呢？
　　意味着，昆仑少壮派还没有放弃与马帮的对抗？又或者，仅是个别人物的极端做法？当然也可能，这样明显的一枚昆仑刺，它就根本不是从昆仑派弟子手中打出来的。总而言之，江湖险恶，这一事件的背后，其实难说。但不管怎么样，此次行镖的前路，只怕并不是一片可以陶然忘忧、可以飞快赶着回家的乐土，则几乎可以肯定的了。
　　当晚宿营，众人便较往日沉默，甚至连葛鹊占也都一副不很对劲的样子，吃过晚饭，忽然粘乎乎地卷着毯子过来跟单昆一起躺下，看他枕着两手望夜空发呆，也跟着品头论足指点江山起来：“多美的夜色呵！”当然这样巴巴跑来，绝不会是要拉人一起欣赏夜色，因此才下一句，立刻就露了馅，急转直下道：“事情好象不妙呵。”
　　单昆倒很淡然：“妙不妙的，那不就是我们的命么。”
　　“命？”
　　再想想还真是不错，既干了这么一行，总归不是这一回不妙，就是那一回不妙，反正是绝不至于从头到尾，前后走镖几十年，全部都妙不可言。既如此，那还有什么可说的！倒见得是自己沉不住气，不觉也道：“果然是命。”
　　“你家小鹊子几岁了？”
　　“六岁了，”说到儿子，忧心忡忡的人抑不住又露出笑容：“都懂事得很了，这次出门，还直跟我说，在家一定不惹他娘生气。”
　　“六岁，也该读书了。”
　　“是呵，本来年初要送他入蒙，他娘又不舍得。等这次回去，是一定要……”
　　“叫他好好读，将来，不要象我们……”
　　婆婆妈妈谈到半夜，一觉醒来，免不了还是要摆出一副中干而外强的样子，再上路，便即提高了警惕，镖队居中，向四方派出前线哨卫，一旦有警，戈壁平远，容易提前侦知。这样如临大敌走得几天，下面的行程其实还算顺利，一路上也能看见零星商队，问起路途，并没撞见什么异常不祥之事。
　　不多久，进入哈密卫南部的沙漠地带，北望就是连绵起伏的东天山，眼看再过半日脚程，大家就可以平安结束这次旅程，前往马帮东大营办理交卸，这才人人透一口气，就连葛鹊占也觉得这一回看起来，只怕是大可以把那不怎么美妙的命运，往后再推上那么一推。
　　不料意外就往往拣这种要紧时候发生。突然“叭”的一声异响，正前方哨卫处升起号炮，带着一团几乎看不见的白光，在太阳底下炸开。
　　零散的镖队霎时间收缩起来，还是故伎重施，先将骆驼拉成半圈，组成第一道防线，后面是短兵器，再后面是暗器，乱七八糟布置妥当，几方哨卫都已奔回队伍，示警的前方哨卫尤其屁滚尿流，一路连滚带爬回来，老远就叫：“出大事了，出大事了！”等到再走近，又嚷：“这回可糟了，马帮的东大营都给他们拔掉了！”
　　单昆不免惊异：“谁？”
　　“昆仑派！”前哨道：“这一行八个人，都是青年弟子，还要打咱们这趟镖的主意，放我先来给大哥说说……”
　　单昆跟葛鹊占互视一眼：“真的是昆仑派？”
　　“皇天在上……”
　　正在赌咒，前面已经现出敌踪，果然一色的昆仑派青色袍服，这回也干脆不再蒙面，七八骑一组马队，踏沙驰骋，往这边疾冲过来，一直冲到镖队插在最外圈沙地上以示警戒的三角镖旗处停下，笑道：“你们商量好了么？”
　　单昆再看葛鹊占一眼，只见后者眼睛里已经隐约多了那一种“不妙”的意味，不觉也心里黯然，这时候只能沉住气，走出驼圈一步，还是照着江湖规矩，自报门户，拱手道：“在下虎翼镖局单昆，行镖经过此地，不知众位英雄尊姓大名，又要我们商量些什么？”
　　那边便又有人笑：“你就是单昆？倒会揣着明白装糊涂，无怪乎精明如王师弟，也都中了你的招。我们大人不记小人过，上次的事就不提了，倒要麻烦你一回，反正马帮也完了，你这批货如今也没处去送，不如大家商量商量，就此帮我们送去昆仑山，如何？”
　　“这个谈不上商量，”单昆肃然道：“我虎翼镖局处自开局以来，就没有帮外人图谋雇主财物的先例。”
　　“张师兄，跟他噜苏什么！”那队伍里却恼了一人，叫道：“商量不成就打！打服了，他就知道不要再去资助马帮余孽！”
　　张辉笑道：“单大镖头，听到没有？我们是这样子好好商量呢，还是先打着再瞧？”
　　“是商量还是先打着瞧，”单昆道：“那不在我们在贵派。贵派立派百年，江湖声誉一向极佳，应该知道十年树木百年树人的道理，一旦行为不慎……”
　　“大家听到没有，”张辉哈哈大笑：“他拿江湖声誉来吓我们呢！是不是劫了他的镖，我们昆仑派在江湖上就声名狼藉，再无立足之地？”
　　那队人马哄然大笑。大笑声中，还是那个性子暴躁的叫道：“什么声誉不声誉，老子早就造反啦！连陆文夫都给我们赶下台，师伯叔也都给我们喂了毒药，什么屁的声誉，嘿嘿，你以为什么屁的声誉……”
　　“我言尽于此，”单昆倒退一步，站在驼圈之侧喝道：“望贵派以百年清誉自重，不要越过我们的警戒线！”
　　“警戒线！”那人大声嘲笑，顿时勒马向前，一步踏过那面色彩斑斓的三角小旗：“我倒要看看……”
　　话音未落，就是一声巨响——
　　轰！
　　白日里炫目火光一闪。镖队诸人也还罢了，那边昆仑派张辉紧挨在那人身后，只觉一股气浪冲来，顿时坐不住鞍子，急切间甩不脱马蹬，连着座下马，一起被掀翻在地。那样重重的一个马身压在腿上，滋味可真不怎么样，勉强要爬起来，混乱中却有人把腿给架在了脸上，不耐烦地伸手拨开，霎时间魂飞魄散，那条腿倒是拨出去了，大腿根子血肉模糊的，朝空中甩了几滴血，打个圈子，轱辘辘滚在地上。
　　“地雷！”
　　这样一声大喝，众人才从懵懂中回过神来。毕竟是晚了，踏出去的那个连同马匹，早给炸了个四分五裂。连带着张辉的座骑也遭重创，一只腿给炸得鲜血淋漓，半跪在在沙地上，歪脖子长嗥起来。
　　“卑鄙！”张辉大怒，一把从腰间拔了剑，喝道：“还都愣着干什么？还不上去把这帮杂碎都给我剁了？”
　　众人齐应一声，各各拔剑在手，一起从马背上跳将下来。动作倒是齐整，只是亲眼看着地雷威猛，哪里还敢贸然上前。半晌，还是张辉灵醒，拣起一条炸断的马腿，看准地点扔过去，但见扑地一下，清清明明溅起一小片细沙，这地方却是没雷的。其余人众被这一提醒，立刻也都明白过来，纷纷扯了死马的骨肉，往前方试探道路。
　　这一来刚才埋下的地雷触机而炸，顿时轰隆隆之声大作，那片沙地给引得接二连三爆炸起来，一时尘烟滚滚，遮天蔽日，连始作俑的昆仑派也不得不稍稍远避。等到尘埃落定，那地上已经给炸出大大小小无数个沙坑，正应了那句诗，折戟沉沙铁未销，八成这地方也是个有来历的古战场，居然一截暗黑色的铁头从沙地上戳将出来。
　　单昆一怔，立刻指挥道：“我们拉骆驼过去，老葛你带人掩护！”
　　“只怕……”
　　葛鹊占微一迟疑，要待说明以对方之棘手，已方炸药自保未必尽够，遑论攻敌？单昆早拉了一匹大家伙往前直去，只得跟从前进，右手奋力一挥，一枚叫作“轰天响”的甩手雷就被点燃起来，呼啸着落向昆仑派人丛。那边知道厉害，也来不及再呼“卑鄙”，各自大显轻功，奋身后退。说时迟那时快，又是“轰”的一声，那雷落地炸开，飞沙四溅。
　　镖队受此激烈，人人情绪亢奋，便有不少镖客从驼圈中纷纷跃出，人手数雷，奋勇冲锋，这样噼哩啪啦一阵猛攻，战线已经往前挺进数丈，后面单昆的驼队如影随形，走到近处，驼圈一摆，仿佛攻城略地，将赢得的新土地巩固下来。
　　葛鹊占往后一看，不由得苦笑，也不知道在这一望无垠之地，赢得这十丈沙地，又有什么扭乾转坤的用处？那驼圈后单昆更不知道是在做些什么，带领余下众人弓腰曲背，埋在大家伙的厚实身躯之后，一耸一耸地，似乎还是挖坑埋雷的模样，难道不知道这一招已经失效了？又或者是知道这一招失效，所以才将埋下去的地雷，统统再挖出来？
　　尽管疑惑着，那驼峰上依然没忘记时不时地有手势打出来，要求继续攻势，将昆仑派牢牢牵制。但在这样的地方，四周并无沙丘可以掩蔽，要想在昆仑派驰名天下的昆仑刺面前保持攻势，便只有频发炸药。只是这次出门，杭州武会的一派繁华尤在目前，哪里想到转顾之间，就会有这样惨烈的一场恶战？带的炸药比起上次入关那声势，简直可以说是可怜，加之埋雷已经用去不少，刚才一场猛攻，又费去七七八八……
　　一边打一边肚子里嘀咕，果然不出所料，火力才一稍弱下去，被打得发蒙的昆仑派回过劲来，昆仑刺立刻便大显身手。以他们的身手，那指力弹出的昆仑刺的射程，又比镖客们奋臂挥甩的甩手雷更远，再加上一片爆炸声淹没掉暗器飞动细微的轻响，冲在前面的兄弟不知不觉中，已经倒下去好几个。
　　这时候实在也没有别的更好办法，只能率领弟兄们一边呈犄角散开，一边保持火力，但不料那昆仑刺这一回又被派上新的用途，几枚甩手雷才刚甩出去，半空中突然一响，不是被它拨歪了方向，就是被拦截下来，落地炸开。更有甚者，有的暗器高手打出的昆仑刺神出鬼没，恰巧就能擦在甩手雷的圆边边上，半空中那样一拨，于是才扔出去的炸药划一个弧线，不偏不倚又飞回来，扑地一声，落回在镖客脚边。
　　这一来自是非同小可。算来哪个冲出去的镖客身上不还揣了三五颗雷，被这一引，数雷齐爆，顿时炸得个粉身碎骨。那时节也谈不到心痛，余下的人保命要紧，一片平沙上既没有地方好逃，只能紧紧趴卧在地。
　　葛鹊占双肘撑地，再往后瞧，后面驼峰上这回总算打出手势，叫他们回撤。只是这时候再往回撤，不等他们跨出两步，背心卖出去，只怕都要丧生在可以及远的昆仑刺下。苦笑一回，还是吹了收兵唿哨，看看众人自沙地上快速爬回，两手往怀里一掏，还是炸药掩护，只这一回品类不同，既不是震地雷，也不是轰天响，却是好几只“地老鼠”，点燃了往外一放，“嗤”的一声，拖着数道火焰，贴着沙地飞一般往前直窜。
　　果然那边的昆仑弟子给这次的新鲜玩意暂时搞糊涂掉，先顾不上追敌，有的往后退，有的一边后退，一边又发出暗青子来，将那几只地老鼠钉在地上炸开。
　　地老鼠刚打出手，紧跟着又是一趟“油罐子”。顾名思义，这一回却跟火药无关，只是两只装满了煤油的粗陶罐子，一路滚过去，恰好碰上地老鼠爆炸，一罐子油顿时爆开，不求制敌，先搞得场面轰轰烈烈，就是一场大火呼啦啦烧将起来。
　　葛鹊占两家伙虚晃出手，且不管实效如何，拔腿就往回跑。这不跑或者还好，一跑见得胆怯情虚，倒提醒了那边的昆仑弟子，见那火不过是洒在沙上空烧，并无什么实际威胁，顿时三五呼啸，绕过火头追赶过来。
　　这一来就事情不妙，尤其昆仑弟子轻功佳妙，着实非镖客们的野路子可比，才一起步，先跨了丈余，眼看葛鹊占的背心这就已经落入昆仑刺射程之内，那前面先跑起来的众人，情形也都不甚乐观，还好驼圈内这时总算有了接应，嗖地跳出几个弓箭手来，由毛十八带着，一边往上冲，一边张弓搭箭，这时候也不讲究精度，刷刷连发，往追来的人丛中就是一阵乱射。
　　这一来虽然威胁也不见得就大，好歹追兵们先行挡箭，追赶的步子总算缓将下来。那前面一行人，逃命的步伐该有多快，尤其这时节不用再照顾背心，呼啦啦一阵猛奔，转眼之间，连带一个挨了昆仑刺的跛腿子，也都勇猛跳入驼圈。圈外那一队弓箭手完成任务，也便边战边退，才退了没两步，被对方看出迹象，前一批人已经从指缝中溜走，此时哪里还能再容他们脱逃，人人奋勇格箭，努力冲将上来。
　　毛十八不慌不忙，再退两步，看看双方已经接近，拉弓再射，这回却是一支响箭，唿哨一声射出去，也不管射中了什么没有，膝弯一挺，趴倒在地。他这一倒，唿啦啦就是一片，那队弓箭手如中节拍，忽然全体向前栽倒。
　　众昆仑弟子还在莫名其妙，耳边“噌”的一响，漠上的日头怎么就遥远灰暗了，仿佛天地间风雨欲来。

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