镜花影

　　冲天的火光中，柳生鬼哭恍惚地记起自己八岁那一年的宫宴。

　　那是他第一次见到桐山薰。小小的女孩儿穿着广袖阔带的牙白宫装端庄地坐在父亲的身边，裙袂上有层层叠叠淡青色的雪菊花暗自绽放。一头长发被细细地梳成髻，饰以零星的精致首饰。坠着与衣裳同色的流苏的面纱遮去了大半张脸，余下一双乌瞳眼不动声色地注视着座下群臣，眼神清澈。偶尔举杯浅啜一口，宽大的袖袍顺着手臂下滑几寸，露出一小节玉似的白皙皮肤。

　　他记得那时父亲在他耳畔的低语——“鬼哭，看到了吗？那便是薰公主，是你豁尽性命也要守护的人。”

　　记得及笄之年的少女梳理着自己的发，注视着镜中的他要他好好活下去。

　　他还记得化身修罗时桐山薰落在自己脸上的泪冷得彻骨，记得面目全非的女子哑着声对他说：“鬼哭，对不起…”

　　柳生鬼哭总是以为有朝一日，他能够带着自己的公主远走，隐居世外，再不理会尘世纷扰，每日泛舟清波上，看霞照清辉缓慢地浸入水中。

　　清冶湖的水澄澈缥碧，像她的眼睛。

　　火势愈发大了起来。他不由自主地收紧了手臂，仿佛用尽了全部气力一般将桐山薰护在了怀中。

　　“真好啊…”晋北的女国主虚弱地笑笑，本就不甚健康的面色在一袭红衣的映衬下愈发苍白，“想不到有朝一日，咳咳…我也能卸下这一身担子…”她忽然伸手拽了拽柳生鬼哭的袖口，“鬼哭，”她说，“我想念八松…”

　　“好。”柳生鬼哭俯下身去隔着手轻轻吻了吻她的额角，虔诚而温柔，“待此间事了，我们就去八松，看雪。”

　　雪还在静静下着。

　　这是秋叶入冬后的第一场雪。

　　赤羽信之介望着付之一炬的天暝阁，按下心头的悲伤，俯首长揖。

　　自天启城来的钦使扯着嗓子宣读着圣旨——卿勤王有功，封侯爵，掌晋北都护府。

　　光阴回溯，仍是那一年的宫宴，八岁的柳生鬼哭跟在父亲身后笨拙的与当时的晋北国主桐山猛见礼。而后趁着父亲与国主寒暄的当口，他悄悄抬起头来，想要看看那个绢人娃娃一样精致的小公主，却冷不放的对上了桐山薰投来的略带好奇的目光。

　　四目相对时，桐山薰忽然轻轻地笑了起来。宫灯下她的眼里像是落进了星子般明亮，脆生生地唤他——

　　柳生卿。

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