碧沚园

　　俯视脚边张笈尸体，荆非只恨自己没再长高。倘若再长高些，那死者面孔许能看得模糊，不致如此咄咄逼目。
　　张笈赤红脸膛已变作死灰，双唇青紫，怒目圆睁，一手痉挛状紧抓胸口，另一手边散落着茶杯碎片。衙役报知荆非：张笈自酉正三刻买烧饼返回再未出门，房内亦不曾见有外人出入；直至二更时分，因听屋内有器皿碎落之声，衙役摸至窗边查看，却见张笈仰倒桌边，四肢抽搐，气促唇紫；待破门入内救助，张笈已是强弩之末，片刻便没了气息。
　　荆非打起精神，吩咐几名衙役四下探听张笈平日情形及近三日曾与何人接触，眼光避了那尸骸，打量屋内。桌上对扣碗中仍有半个烧饼，想是晚间剩的。碗边翻倒着茶壶。茶水犹自顺桌沿滴落，带出几片茶叶。那茶叶较寻常茶叶大了许多，荆非拈起一片细看，略以手指擦拭，指尖倒留下些浅色碎渣。
　　荆非将碎渣仔细收起，再去查看炉上水壶。壶水只略温，似是刚被倒空又重新注满。再试茶壶剩水水温，两相比较，推想是张笈为茶壶注入新水、饮过几杯后出的变故。荆非命衙役找来木盆，将水壶中水尽倒出来，除略混些水垢，不见与茶壶内类似碎渣。又细细看了水壶壶内，也无异样。
　　荆非回视壶内剩茶，见那茶叶已尽润展，以茶壶内水温并衙役破门而入间隔看，那茶叶并非新泡，倒似续过三两壶水才能泡发之形。查看泔桶，只见些寻常碎茶茶末浮在面上。回想先前拜访时情景，荆非不由一寒，明白那翻倒茶壶中之茶叶正是张笈取出招待自己所用。
　　荆非旋自角落柜中翻出张笈所藏茶罐，开盖见罐中不过十来根先前曾见古怪茶叶。那茶叶色泽黑亮，紧卷如细枝，长短尽在一寸半上下，唯有三两根略短一些。荆非拈了两根仔细闻去，只闻出茶香浓郁，似无异常气味；又寻块干净方布，将那茶叶尽数倒出，更细细磕了罐底，却只见少许黑色茶渣落出，并不同于茶壶内碎渣。
　　荆非兀自看那十几根茶叶出神，几名衙役进得门来，回报四下探访结果。张家祖上原以贩卖杂货为生，如今买卖虽已荒废，却留下市集附近这祖屋。张笈平日在城内钱府居住，偶尔也回祖屋小住；虽平素甚少与四邻来往，每逢回祖屋暂住，张笈倒常有异地客人来访。至于近三日有无外人进出张家，街邻却一时难以列举。只因恰逢“七夕”，市集一带比平日热闹许多，且常有异地客商往来，人员混杂，实难分辨。
　　言语间见贺知州带州衙仵作急急赶来，荆非命衙役退下，沉一口气，上前请罪。
　　贺知州自是忙把荆非扶起，安慰一番，四下不见赵平踪迹，追问道：“赵平何在？”
　　荆非黯然道：“赵兄再度病发，正于邻近旧屋内由陈大夫救治。”
　　贺知州愕然：“下官素知赵平染有沉疴，但似今日一日之内病发两次却不曾有。如此只怕……”转身不语。
　　荆非无言以对。
　　须臾，贺知州回身施礼道：“并非下官懈怠，只因记挂赵平病势，须前去探视一番方可安心。此地还暂且烦劳荆大人处置。”
　　荆非深还一礼。
　　送走贺知州，荆非命仵作查验张笈尸身，自摸出酒壶坐在一旁闷饮。几口涩酒下肚，眼前景物竟模糊起来，仵作翻弄的张笈尸身上忽叠现出赵平身形。荆非打个寒战，补上口酒稳下心神，静观仵作忙碌。
　　仵作查验完毕，报知荆非：尸身无外伤痕迹，自体征看，当是心疾突发而亡。
　　听闻“心疾”，荆非眉间一紧，先命衙役再去打探张笈以往可有心疾，复自袖中摸出方才收藏茶壶内碎渣，交与仵作验看。
　　仵作搓弄几下那碎渣，又细闻一番，变色道：“此为生附子！大人于何处发现？”
　　荆非一指茶壶。
　　仵作验看壶中剩茶，道：“看此情形，当是凶犯在茶水中投了生附子碎末，导致张笈暴毙身亡。”
　　外出探听衙役亦报回来：街邻皆不曾听闻张笈曾患心疾。
　　荆非略一沉思，问那仵作：“生附子毒性甚剧？”
　　仵作道：“附子本为药材，乃乌头块根所附生块状子根，如子附母，故曰附子。此药味辛甘，性大热，纯阳无阴，燥烈有毒。为救治元阳衰微、阴寒内盛、风寒湿痹、水湿肿满之要药。虽自东汉张仲景便有医家以此入药，但因其毒性过剧，寻常医家轻易不用。尤以未经炮制之生附子毒性更甚，一旦误服，轻者呼吸促急、肢冷脉弱，重者当场死亡。其状颇似心疾突发。”
　　荆非眉间愈紧，道：“依先生意思，若将大量生附子碎末掺入茶水之中，饮者立毙？”
　　仵作摇头：“若非直接服用，即便以沸水浸泡，那生附子毒素溶入水中尚需些时间。且生附子误服至毒性发作，时间长短依各人情形略有不同。通常多于误服两刻后发作，但亦有半个时辰至一个时辰后发作之例。敢问大人，可曾见过死者生前面容？”
　　“曾见一面。”
　　“死者当时面色如何？”
　　“面色赤红。”
　　“面色赤红者多有阳热，最忌性燥之物。由此看来，死者误服生附子，当于暴毙前两刻之内。”
　　“但死者暴毙前两刻并无人出入此屋，难道是死者自行于壶内投毒？”见仵作沉思，荆非淡淡一笑，道：“在下说笑，先生不必认真。自酉初时分至二更，死者只曾于酉正三刻出门一次，买了三个烧饼。依先生方才所言，加以茶水中发现生附子碎末，凶犯于烧饼内下毒可能甚小。即便如此，这碗内所剩半个烧饼仍需烦劳先生回衙仔细验过。”
　　仵作应下，仔细收了那半个烧饼。
　　“至于那茶叶，”荆非小心捧过置于方巾上茶叶，示与仵作，道：“先生可识此为何茶？”
　　仵作道：“小的认识。此为广西特产苦丁茶，与茶壶中所剩茶叶当为一种。”
　　“先生方才提及附子味辛甘，若将附子置入苦丁茶中，饮茶者能否察觉茶味有异？”
　　“小的于品茗之道所知有限，但亦知这苦丁茶以苦涩著称，属茶中味至浓者。若凶犯刻意掩盖附子气味，这苦丁茶倒不失为上上之选。”
　　荆非若有所思，将那茶叶包起收入怀中，又道：“生附子既可入药，当有降解毒性之法，先生可知？”
　　仵作道：“小的曾经听闻：若将炮制附子水煎一个半时辰以上、或配以干姜、甘草同煎，其毒性大减。至于生附子，只恐更需小心。”
　　“再请教先生：若那生附子未经先生所言方法处理，有无可能误服却安然无恙？”
　　仵作犹疑片刻，道：“或有两种可能：一为误服量少，再为误服者原先经常服用附子所制汤剂、故而较常人耐受一些。”
　　荆非心中一动，道：“却不知原有心疾者误服生附子将会如何？”
　　“大人有所不知，那附子原本就是救治心脉衰竭之险药。”
　　荆非点头，似有所得，细想一番却又觉迷雾重重。抬头见仵作尚等自己吩咐，忙谢过仵作打发他离去。四处看看不见贺知州回来，荆非想到赵平不免心头一阵烦乱，又听远远一阵梆鼓之声，心思愈发飘远了。

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