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嫁弟
离开前，阳七去看了那头白鹿。
它整个腹腔都被捣烂了，痛苦地抽搐着，却仍旧没能咽气。
阳七俯下身，半跪在它身边。它已经太虚弱了，也太痛苦。连阳七把手放到它破碎的小腹上，也只是发出一声无力地低吟。它的眼睛湿漉漉的，连睫毛都像落雪。阳七垂着眼睛和它对视，说：
“放心，我会杀了你。”
她捡起一把死去武士用的剑，那把剑是青铜铸就，鏖战后剑刃已经产生豁口，但仍然远比石刀锋利。她展臂试了试剑的重量，而后将剑刃横在白鹿的脖颈上。
白鹿仍旧睁着湿漉漉的眼睛，它似乎已经预感到了死亡。突然它引长脖颈，发出一声清越的鸣啼。
那一瞬间，似乎整个世界的飞鸟都被惊起，盘绕山谷，引颈哀鸣。阳七手起剑落，赤血飞溅，鸣声戛止。白鹿眼中微光渐消，头颈慢慢滑落，跌在白雪里。
阳七取了它一对鹿茸，并未对其遗体分而食之。阳七总觉得，那鹿是带着灵性的。食它，就像食一人。
带着阿弃，背着十三，阳七走上了回程的路。单这一对鹿茸已经不虚此行了，她并不打算将它献给村牧抵充税供。她要卖了它，换取通关文牒。
她年已十三，是时候走出这个村庄了。
这些年里她除了打猎糊口，抵充税供，剩下的积蓄全部和挑货娘兑换成铜粒。现今各诸侯国货币不一，除去粮食布匹以外，金属颗粒算是出行比较方便携带的旅资。
天上的雪已经停了，只是仍旧异常寒冷。整个大山都被皑皑白雪覆盖，看上去茫茫一片，不辨东西，萧瑟冷寂。凭借多年行走稷坂山的经验，阳七一行人白日赶路，夜宿山洞，避开野兽和易于雪崩的范围，足足行走了七日才终于看见人迹。
阳七坐在一棵被雪压断的朽木上重重揉着额头，她已经几天没合眼了，一来身在野外她总提着一颗心，以防野兽接近。再者她也清楚知道自己是被跟踪的。
没错，那两个女人果然跟了上来，但并没走进她的视野。一来应是避免她感到威胁，做出什么过激的举动，二来也是对她有一份防备之心。
阳七没去管她们，凭自己也未必打得过。路过山洞里剩下的柴火和清水或许可以帮她们一把，但就仅此而已了。
两队人一边互相提防，一边又小心翼翼地共存。离村里还有一天路程时那两人突然消失了，应该已经找到下山的方法，不再需要阳七引路。
阳七去查了之前留给挑货娘的记号，很不巧的正好与她错过。不过十天后她返程时会再次经过稷坂村，还约定要给阳七带瓶酒。
阳七对酒没什么兴趣，对挑货娘本身比较有兴趣。若事情成了，挑货娘欠她的，可就不仅仅只是一瓶酒了。
无论怎么说，进山十天收获一对白鹿茸和一条火狐皮都是件值得庆祝的事。往常遇到这等值得庆祝的事，阳七都要欢天喜地地跑去和公子澶吹嘘一番，但不知怎的，自从她和阿弃睡了觉，却反而有些不敢见他。也或者是，那天夜里她把阿弃当成公子澶，有了不该有的想法，做了不该做的事，让她不知如何面对他了。
于是阳七便再次过回了山人的隐居生活。阿弃是个过日子的好帮手，有他照看十三，阳七就可以去更远的地方狩猎，也能背回更多的食物。他则留在山洞里处理猎物，熏干肉条。等到阳七在家时，他又会去附近的林子里砍柴，背水。虽然要多付出一些食物，但日子似乎一下子轻松起来。
等到晚上的时候，阳七又会搂着他睡觉，还做一些发出奇怪声音的事情。小十三现在已经拒绝和他们分享鹿皮大盖了，宁愿自己缩在筐里，眼不见心不烦。
转眼便过了十天。阳七将阿弃和十三留在山洞，自己清早便进了村。挑货娘已经在村里的公井边等着，卖些个针头线脑，绢花头绳，也会带来沿途的特产野味。有些是贩给田监村牧的，有些则是和村民们以物易物。
那挑货娘名叫阿卢，二十四五岁，和阳七大姐年纪相仿。因为长期行走在外，皮肤晒得黝黑，四肢肌肉隆起，是个十分健壮的女子。见到阳七前来，阿卢咧开嘴，笑出一口白牙。
“阿卢姐来得可早！”阳七笑咪咪地去打招呼，“我的酒呢？”
“这呢，这呢！”阿卢憨笑着解开背囊，取出一个用泥封着的陶罐，“青杏子酒，去年酿的，给你尝尝。”
阿卢作为挑货娘，也会酿些果酒。头年采了果子封在罐里埋到树下，第二年就能挖出来卖给沿路有点小钱的人家，几近无本的生意，销路却很好。阿卢看着憨厚，却是个勤快人，加上买卖诚信，愿意光顾她生意的并不少。
说话的这一会儿又有几个小郎来买头绳，也有男人拿着谷物来换豆种的。往西的村子里有豆子种的好，每到春耕前村里都有人拿谷种换，这也是阿卢的一项主要生意。
等到村人上工的时间，阿卢也把货担收了。两人又去了村子西头的空谷仓，阳七贡献了一把肉干，两人就着肉干喝酒磕牙。
阿卢每次出商都要走上两三个月，有时甚至还会到其他诸侯国去。不过因为没有通关文牒，她不能进城，只能在沿途的村子里贩货。不过对像阿卢这样的挑货娘来说已经足够了。
酒过三巡，两人都了醉意。阿卢一醉就大舌头，拉着阳七说个没完。一时说哪国的封臣又和哪个城主打起来了，若不是她跑得快险些被当成逃奴抓起来。有时又抱怨哪国税供惊人，佃民们不是被卖了当奴隶就是被迫背井离乡，作为流民到其他国家讨生活。
每次战争过后，田地荒芜，都会有国家愿意接受流民耕种荒田。每每听阿卢讲沿途见闻，对于周围几国的现况了解都会有所裨益。
听她絮叨了半天，阳七终于等到了正题。和山人一样，作为成亲老大难，阿卢都快二十五岁了还是光棍一条。反观大姐，和阳七一样大时就已经当阿母了。
她算不上什么大富大贵的有为女子，甚至说不上生活安定。但在阳七看来，这已经是她如今能想到的最好的。既然是最好，就没什么可犹豫的了。
“不然我把我阿弟嫁给你吧。你知道，就是我九弟，小时候长得像豆芽菜的那个。”
阿卢愣了愣，呆了半晌，突然从地上跳起来，连酒都醒了，嗷地一声叫唤道：“你说甚？！”
“你不是总抱怨娶不上夫郎吗？正好我九弟遇上点子事，家里想用他和岐母家换亲。”阳七拎着酒罐慢悠悠地说道，“他叫我这么多年姐，我是不想看他就这么被推进火坑的。阿卢姐，这事儿你怎么想？”
“我……我我我我……”阿卢一紧张都开始结巴了，她啪地抽了自己一嘴巴，肿着半张脸大声应道：“我当然是愿意的啦！”
“那你打算怎么把我九弟娶到手呢？”
这么一问阿卢又稍稍冷静下来，她想了一会儿斟酌着说道：“不知道岐母家的聘礼出了多少，我把所有的货物都尽快出手，再加上这几年的积蓄，折成粟的话大概十五斛左右。”
阳七暗自吃了一惊，想不到这女人不声不响，竟还有些家底嘛！面上却不显，摇头道：“这里面有些事你不知道，我在这里也不便多说。但家里因为是换亲，对这件亲事还是很执着的。若你想单凭聘礼打动大姐和母亲，恐怕是不成的。”
阿卢傻眼：“那可咋办？你都从家里分出来了，也管不了你九弟的婚事了。”
对此阳七却已有了想法，她卖了个关子只做为难。等到阿卢急得快要火上房，才安抚道：“家里的路子走不通，却可以去求村牧。村牧掌管全村户籍，若她承了你们的婚事，到时再给家里五斛粟当聘礼，无论谁都挑不出个理了。”
这次阿卢却是沉默下来，半晌她道：“恐怕除去聘礼，剩下的十斛粟还不足以令村牧开口。”
看上去阿卢却是要倾家荡产求娶九郎了。阳七心里有几分满意，又道：“况且我九弟年纪还小，就算娶回去，也不一定能在这一两年生出孩儿的。”
阿卢闻言哂然，摆手道：“妹子这是多想了，我本也没想让他那么早生孩儿。”说着说着又红了脸，“你知道，我阿父就是年纪太小，才在生我时难产死的。我就想，我若以后娶了亲，定要把我男人养得壮壮的，等他长大了，再给我生几个胖丫头。”
黑壮的女人抿着嘴，笑得像个情窦初开的小姑娘。阳七拄着腮，心想，但愿九弟这辈子，能比阿父过得好。
“既然这样，阿卢姐，我们来做桩交易吧。”拂过纷杂升起的思绪，阳七脸上挂着笑，但笑容却没入眼。“现在我手上有件货物急需出手，但价值昂贵，普通商客怕是收不起。若你能帮我牵上线，做成这桩买卖，这张火狐皮就作为你迎娶阿弟的聘礼。”
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