黑铁与白钻

　　快到中午的时候，豪格终于咽气了。回荡在石墙和监牢之间整整一个上午的哀嚎也总算停止了。去抬他尸体的人发现，他已经几乎化成了一滩乌黑秽臭的烂泥，摊落在他凌乱的床铺上，只能用铲子连褥子一起铲起来，装进木桶里，才能抬走。卫兵在他的房间里点起一个火盆，驱散邪气。炭烟的味道从石墙上的小窗里飘出来。

　　奇力蜷缩在坐在地上的巴林身边。菲力在他的另一边，蹲在地上，用一颗小石子在旧兵器库的地上划着如尼文。欧里焦虑地在铁栏里来回走动。他扁着嘴，每次经过巴林身边都看他一眼，每次又转过身去，缩着头继续走。

　　巴林终于长叹了一声：“这不是你的错。”

　　“我。。。是干了坏事。。。”欧里像蚊子一样的声音说。

　　巴林吃惊地问：“你干了什么？”

　　欧里扭捏了一阵，终于说：“我不该偷吃女裁缝的奶酪。我只是。。。我只是太饿了。。。”

　　巴林叹了一口气：“她不会因为这个就去告发你。”

　　“她当时发现了，然后她好心地切了一块奶酪给我。”

　　巴林疑惑地问：“这是什么时候发生的事？我怎么从来没有见到你带奶酪回来？”

　　欧里内疚地垂下了头：“是我的错。我路上就全吃完了。。。对不起。。。”

　　巴林宽厚地笑着摇摇头，拍了拍他的腰，想要安慰他几句。但他话没说出口，又咳嗽起来。

　　城墙下的走道远处传来马蹄声。他们好奇地望向声音传来的方向。

　　奥默下了马，仔细地听了惊惶不安的卫兵的汇报，又掀开捅盖看了看木桶里不成形状的豪格的尸体，指挥卫兵去把尸体连同衣物床褥一起烧掉。

　　他走到旧兵器库改制的监牢前面。

　　巴林连忙走上前，扒着铁栏对他说：“大人，我们是冤枉的。我们没有干见不得人的坏事。请您相信我们。”

　　奥默打量着监牢里的矮人，直到目光回到巴林身上，他缓缓地说：“还有一个，他哪里去了？”

　　“橡木桶，呃，他，他被那穿紫袍的那位大人差去做一笔生意了。”

　　奥默不解地皱起了眉头：“什么生意？”

　　“我也不知道。”巴林说的是实话，“我这表侄子是个铁匠，人是特别好的人，但是性子特别直，又不会说话，这样的人做生意会吃亏的。”巴林说的这也是实话。

　　奥默盯着他。他并不畏惧，望着奥默的眼睛继续说：“大人，我原先在矮人国就是专门做生意的。讨价还价，起草合同，追账，都是我的强项。让我去帮他吧。”

　　奥默眯起了眼睛。

　　巴林猜出了他的心思，恳切地说：“请您放心吧，我不是想趁机逃走。我这两个表外孙和远房的外甥还押在这里。”

　　奥默转了转眼珠，过了一会儿才说：”嗯，原来你们这几个矮人之间是这么个亲戚关系。。。“

　　巴林连忙说：”大人，按你们的习惯，我们这几个人的血缘关系听上去好像有点挺远，但我们确是很亲的亲戚。现在我们已经没有家了，就靠亲人聚在一起还有点家的感觉。要是再没了他们，我一个人活都活不下去的。“见奥默不作声，巴林继续说：“我会和橡木桶一起回来的。生意成交赚下的钱一分一厘也不会少，全部都会好好地带回来。”

　　“他已经走了半天了。”

　　“我知道他会走哪条路。我能赶上他。”

　　奥默盯着这个矮人浓密的花白眉毛下那对灰色的眼珠里的坚定的目光。最后，他回身对身后的卫兵说：“给他牵一匹马----”

　　巴林连忙阻止了他：”多谢大人。可是，我这个子骑不了你们的马。“

　　奥默回头看了看巴林，说：”那好吧。给他牵一头驴子来。“

　　绿林城堡忙碌得像是要开战了一样。

　　城堡在幽暗密林的深处，倚靠大山坚实的基岩，利用天然的溶洞穿凿修筑。向着山外的一面有护城河围护，城堡的主体虽在地下，却并不阴暗也不潮湿。阳光和空气自然流通。几条暗河淌过它的地下。它是精灵的巧妙设计和大批古代矮人劳工的结晶。

　　最近六百多年，随着半兽人不断兹扰和各种邪恶生物的入侵，木精灵一直高度戒备，几乎是在弓弦和剑刃上小心翼翼地保持着得来不易的和平。史矛革入侵埃勒博的那年，许多有精灵战士的精灵家庭已经悄悄地提前举行了本来要在初秋才举行的星光祭祀，生怕他们的亲人战死在沙场，没有机会再享受那一年的星光的祝福。意外的是，瑟兰迪尔没有出兵，只是命令加强了绿林东北一线的守卫。

　　虽然精灵们不喜欢矮人，但也没有几个精灵在得知离自己家这么近的地方有一条龙盘踞着还能过安稳日子。

　　前天巡逻的精灵卫队就发现蜘蛛精已经把网结到了一条连通城堡和桥头堡的主路上。桥头堡里的哨兵孤悬在外，十分危险。卫队的首领，瑟兰迪尔的独子莱戈拉斯带着一队战士正面迎战蜘蛛精，好不容易赶走它们，接下来需要很多人手清除路障。这事还没了，昨天早上开始，先是酿酒精灵发现水的味道不对了。很快城堡里更多的精灵发觉自己家的水源被污染了。城堡的水源来自山中的泉水，用埋在地下的管道一截一截地接通地下河流，引到城堡里来。精灵是爱干净而且敏感的生物。水源被污染是天大的事。但地下河流四通八达，只能派出大量精灵分批分头查找。瑟兰迪尔不在宫中，总管储藏、水源和人力调配的后勤精灵施克莱昂两天一夜没合眼，已经快要爆炸了。

　　刚有消息回来，说是孤狼崖下面的那段地下河转折的地方有大量沙土和一头死鹿。这应该是污染源之一。大海捞针一样的搜索有了线索，这是好事。至于为什么地下河中突然冒出这么多沙土再加一头死鹿，还得继续追查。坏消息接踵而来。最早出去查水源的陶匠精灵沙尔伯恩一直没有回来过。他的妻子，一个忧心忡忡的缝纫精灵英格尔逮着施克莱昂唠叨了半天。他答应一定派人去找。好不容易脱了身。当他看到医官法鲁恩也挡住了他的去路时，这个一贯把漂亮的棕色长发梳理得溜光整齐的西尔凡精灵顾不上脑袋两边的发辫，忍不住抱住头长叹了一声：”哦！梵拉！“

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