昭和女皇

　　西暖阁中沉香冉冉，花浸沉香的古媚清幽透彻心海。

　　我微微蹙眉，道：“朕需要内臣亲自去一趟江南。”

　　怀梁本专心致志地观察着我，闻言，嘴角一抿，躬身道：“万岁可是为金陵王殿下之事？”

　　我微微颔首道：“朕近来每每忧心此事。房选回来是一，江南房家也需要解释清楚，朕并无责怪之意。若还有什么说的……”

　　说道这里，我原来已经舒展开的眉心，再度紧蹙起来。

　　“主忧臣辱。此番下江南，除请回金陵王殿下以外，臣承诺绝不妄许房氏一事。”

　　见我眉头紧蹙，怀梁躬身揖道此语。他语意十分之为恳切。

　　终于慨然一叹：“赵夫人病是实，房氏此番占尽天理人情，若他们只是要朕派出近臣以示重视倒还罢了，若要旁的，你也见机行事便是。”

　　是我将房选送上金陵王之位，是我让他位极人臣一言一行皆系朝纲。如今面对房氏若有若无的要挟，我也只能妥协。并无别的办法。

　　毕竟房选对于我来说，还有更大的价值。

　　而听闻我的叹息，怀梁轻轻抿紧双唇，眉心也微微地蹙着，虽然垂首沉目，圆领袍下的手臂却有一丝轻抖。

　　继而他道：“臣定不辱主命。”

　　怀梁走后，我笼着披风，带着清荷、清莲信步至御苑木樨花林中。

　　木樨花即桂花，我的母亲谢皇后是南方人，故多称桂花为木樨花。因为她的喜爱，父亲在御苑中栽下大片银桂。每逢花开时节，清芬幽远，几乎洒满整个宫掖。

　　母亲已经去世八年，但这八年中每一年中秋月圆，群宴百官之后，父亲总是带着我手执一盏宫灯，不令人随从，来此处祭奠母亲。

　　中秋节，也是父母亲第一次见面的日子。当年谢府夜宴，初遇佳人的年轻英雄折桂以赠，佳人吟道：援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗。

　　“世人爱桂，莫不因其亘古天香，悠远馥郁。你母亲却想着桂花酒……我再也没有遇到过她那样的女子了。自遇见她之后。我又怎么会有别人呢？……”

　　那是已英雄迟暮的父亲对女儿发出的叹息。

　　物为美者，招摇之桂。我也喜欢桂花，却不似母亲那般一腔热情地爱。

　　她是深宫中等待丈夫的女子，终其一生都天真地将自己的生活隔绝于家族与政治之外。而父亲以其超乎寻常的保护力，成全了母亲一世的风雅与快乐。

　　我的母亲以女子中少有的毅力钻研书法，精通茶道、香道，也会弹琴。她的时光，永远在做最美好的事。从某种程度上来说，她美丽如木樨花一般的生命对我影响甚深。

　　而对外人来说，她是永远与皇帝并肩而立的贞顺皇后谢氏。十六岁之前，是江南豪族光华耀目的嫡长女。后来，她十里红妆鲜花遍地嫁给威震天下的青年将军。二十岁之后位正中宫，母仪天下。同勤劳于开创之时，由家成国，母亲作为开国皇后耿光后世。

　　她病逝时年仅四十岁。虽然没有活到令人艳羡的岁数，但生命停在美好的年华，父亲用余生所有的时光来缅怀他最爱的妻子。

　　父亲在位二十六年，从未有过一位妃嫔。

　　后来我常常想，无怪乎母亲喜欢桂花。其实她的生命本就如桂花一样散发着香气，悠远而亮烈，重重叠叠似乎无穷无尽。亘古天香。

　　父亲卧病后，每逢花开时节，我总是在晨露熹微的清晨，徒步至此折一支银桂，交给插花的司苑司内人。父亲的病榻旁，遂添一份近似母亲的芳香。

　　我曾于此数次偶遇与我做着相同事的李延吉，司礼监掌印太监，怀恩与怀梁的师傅。他服侍父亲二十余年，是外廷内宫最有权势的宦官。我登基前后，即与李延吉数次密谈于御苑木樨花林。

　　今日我信步至木樨花林，竟又一次与李延吉不期而遇。

　　清冷的暮色中，清瘦而脊背微微佝偻的中年人，穿着石青色云纹不断头曳撒，灰白的发上戴着白玉冠，额覆网巾。衬着半开半合的晚桂，李延吉的身影显得苍茫而萧索。

　　我踩着枯枝的声音惊动了他。他慢慢转过身来，我发现他又苍老了许多。他定睛看了我许久，我几乎以为他愣住了，他才似看清我一般，对我缓缓弯下腰。

　　我身上笼着一个墨色暗花遍地芍药斗篷，走在桂花深处，连自己也觉察到一丝清冷。

　　待我走近了，才听李延吉一如往日的声音道：“万岁圣安。”

　　我笑笑：“李先生免礼。”

　　记忆中的李延吉总是风度翩翩，哪怕在我登基前与他的密谈时，他依旧穿着那身代表他权位的绯色蟒袍，乌纱玉带，儒雅而谦和的神色中埋着深深的精明与谋算。然而不过数月不见，他竟已露出苍老而颓唐的神态来。

　　“万岁恕罪，臣已许久不至养心殿道安。这几日，万岁身上可好？”李延吉的笑容亲和而浅，如同我幼年时代乾清宫中他小心翼翼应付我一般。

　　我随手折下一枝半开的桂花，放在脸庞边轻轻嗅着。

　　回眸看略有失神的李延吉，笑道：“朕一切都好。李先生呢？”

　　他看了我手中的桂枝许久，终于怆然回神，“臣……一切都好。”

　　我也遂似释然，“方才朕从李先生眼中似乎看到了某个故人。”

　　李延吉抬起头，他的目光中有淡淡的追怀：“方才薄暮雾霭之中，万岁扶枝而来，神态体貌一如当年贞顺皇后。臣方微微愣神。”

　　我讶然，虽常有人说我形似父亲而神似母亲。但用“一如”之词，却还是令我颇感惊讶。不禁道：“朕与母后，很像吗？”

　　只听李延吉轻叹：“太像……太像……”

　　我默然半晌，终于有了些许思路。李延吉比我母亲小四岁，初时是在坤宁宫中服侍作为皇后的母亲的。后来，母亲见他文辞甚佳，便将他推荐给父亲。父亲令其掌奏折文书之事，后循至司礼监掌印，成为帝国最具权势的宦官。

　　“李先生与朕之母后，渊源颇深罢？”我不确定地问道。

　　李延吉嘴角微扬：“贞顺皇后于臣，有知遇之恩。”

　　我这才微微颔首。

　　他问我道：“万岁信步至此，是有何不顺心之事吗？”

　　李延吉服侍皇室多年，知道我的小习惯也并不奇怪。因此，我向他微微一笑道：“并非如此，朕只为偶遇李先生而来。”

　　“万岁有何事需臣效劳？”李延吉正色问。

　　我望着他倏尔从游离向聚的眸色，道：“李先生以为怀梁如何？”

　　“怀梁是个实心眼的孩子。他在政事上或许不如怀恩通透，但侍奉万岁却是倾尽全心的。若万岁有何为难的事，大可交给他做。他必然欣喜乐为。”李延吉并未沉吟。

　　我听罢，便道：“听李先生这么说，内臣似乎是个傻的。”

　　李延吉眼中出现了一霎的微讶，却在下一秒恢复了往日的沉静。他似乎是笑了笑，继而道：“怎么会？……怎么会是傻……不过比旁人执着些罢了。”

　　我不知如何接话，遂道：“朕方才还让他捉刀填词，寄给天王。他的词写得确实好。”

　　李延吉问道：“何词？”

　　我笑笑：“唱和之作罢了。”眼中却未放过李延吉眼底的一抹痛色。

　　“臣知道万岁今日至此所谓何事了。”李延吉微微一笑，笑容中似乎带着某些解脱的快意与舒适。

　　我却一愣。

　　只听李延吉继而道：“万岁定是将去江南请回天王之事交给了怀梁罢？怀梁这几年虽是万岁身边之人，但却只有少监的名位。臣不视事已久，却兼占着御用监掌印之职这许多年。也是该时候让位给少年人了。万岁无需有任何顾虑，臣愿意让贤。”

　　我原不知这番话如何说，却被李延吉一气道出，不由面色微窘。继而道：“朕……朕不会亏待先生的，那都知监掌印之职，朕会补给李先生。”

　　李延吉闻言却只是一笑，继而摆摆手：“臣如今哪里还在乎这些。若非怀恩尚年少，以及司礼监之于万岁的重要，司礼监掌印一职臣也不愿意久居。如今万岁已经登基，天王少年英才，也是臣一辈老人安退的时候了。臣只是希望往后这一二十年时日，能奉万岁恩至泰陵，常伴先皇、贞顺皇后，洒扫祭奠，了此残生，也足意了。”

　　我大惊，不由细细辨别起李延吉这番话的真假。但从向往的经验来看，他是很少会欺骗于我的。他待我从来是全心全意、忠心耿耿。

　　不知何时，我肩头已落了许多的银桂。在我微讶的目光中，李延吉从怀中取出一方丝绢，拂拭去银桂细弱而弥久的娇躯，将之包裹入丝绢中。他又将丝绢重新折叠好，掩入袖中。

　　“时至今日，臣生死无憾。只望万岁能抵承先皇、贞顺皇后遗志，光我大乾。如今的万岁做的这样好，臣一介卑微之躯，也感到十分欣慰，便再无什么顾虑。臣仰承天家恩惠，虽然身躯微贱，却享尽许多人终生不可及的富贵荣华。但是伴随着富贵与荣华的，却往往是权谋与计算。臣已经老了，也感到疲惫了，日后是年轻人的天下。臣只希望能如落桂一般安静地沉入泥土中，缓缓耗尽最后一缕香。”

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