晚湛

　　寅时三刻，平江侯府西跨院最里间。

　　烛火在黎明前最深的黑暗里跳动，将两个女子的影子投在墙上，拉长、交叠，像两只蛰伏的兽。

　　郑念已经换下了夜行衣，穿着颜湛的一身素白中衣——有些短，袖口和裤脚都露出了一截。她坐在榻边，任由颜湛为她肩头的伤口换药。

　　“伤口不深，但管风的剑上淬了东西。”颜湛用银针挑开皮肉边缘，挤出几滴发黑的污血，“不是剧毒，是麻药。他不想杀你。”

　　郑念面无表情地看着自己的血滴进铜盆：“他当然不想杀我。我死了，谁来给许夫人递话？”

　　颜湛抬头看了她一眼，手下动作不停：“你觉得管风是许夫人的棋子？”

　　“棋子？”郑念冷笑，“他那样的人，怎么会甘心做棋子？我看他更像是……下棋的人。”

　　她顿了顿，声音低下去：“姐姐常说，管风这个人，看起来温润无害，实则心思比海深。当年在训练营，所有人都以为他只会医术，结果年终比试，他一柄银针放倒了六个死士。”

　　颜湛想起那本医书，想起那些精妙的药方，想起“刹那芳华”——那样珍贵的药，若只是为了演戏，代价未免太大。

　　“他给了我一瓶‘刹那芳华’。”她忽然说。

　　郑念猛地转头：“你用了？”

　　“没有。”颜湛摇头，“还在。”

　　郑念松了口气，随即又蹙眉：“他为什么要给你那个？若真是内奸，不该给你保命的东西。”

　　“这也是我想不通的地方。”颜湛为伤口敷上金疮药，用干净的白布包扎，“管风这个人，我看不透。”

　　两人一时无话。

　　窗外天色渐明，远处传来第一声鸡鸣。

　　郑念活动了一下包扎好的肩膀，站起身：“我得走了。天亮后府里人多眼杂，我不能久留。”

　　“等一下。”颜湛叫住她，从枕下取出一个油纸包，“这个给你。”

　　郑念接过，打开——里面是一叠银票，还有几张盖着官府大印的空白路引。

　　“哪来的？”她抬眼。

　　“夏之畏给的。”颜湛语气平淡，“说是护卫的‘安家费’。路引是陈幕僚办的，说万一有事，可以随时离开姑苏。”

　　郑念盯着那些银票和路引，忽然笑了：“这位小侯爷，对你还真是上心。”

　　“不是上心，是试探。”颜湛走到窗边，看着渐渐亮起的天空，“他在试探我的底细。给钱给路引，看我接不接。接了，就是有退路的人，不值得信任。不接……”

　　“不接就是傻子。”郑念接话，“所以你接了。”

　　“接了。”颜湛转身，“但没用。这些路引，你拿着。”

　　郑念将油纸包仔细收进怀里，看着颜湛：“那你呢？留在这里继续冒险？”

　　“我有我的路。”颜湛走到桌边，拿起那柄惊蛰剑，“夏之畏不是傻子，他既然让我进府，就一定有他的目的。我要查清楚，平江侯府在这盘棋里，到底站在哪一边。”

　　“如果他是太子的人呢？”

　　“那就杀了他。”颜湛的语气很平静，像在说今天吃什么。

　　郑念看着她冷冽的侧脸，心中忽然涌起一股复杂的情绪。

　　这个曾经在训练营里沉默寡言、只懂服从命令的死士，如今已经成长为一个真正的猎手——冷静，果决，心中有恨，眼中有光。

　　姐姐说得对，颜湛是那种，只要给她一线生机，就能颠覆整个棋局的人。

　　“好。”郑念走到窗边，“我去查管风的下落。既然他来了姑苏，就一定有个落脚的地方。”

　　“小心。”颜湛叮嘱，“管风不简单，沈墨也不简单。”

　　“知道。”郑念翻上窗台，回头看了她一眼，“你也小心。夏之畏……我看不透他。”

　　话音未落，她已如一片落叶般飘下，几个起落，消失在晨雾里。

　　颜湛站在窗前，看着空荡荡的院落，许久，才关上窗。

　　天亮了。

　　新的一天，新的棋局。

　　---

　　辰时初刻，颜湛换好护卫制服，佩上惊蛰剑，准时出现在演武场。

　　今日轮到她当值，负责巡视侯府东侧的花园和书房一带。这是个闲差，但也是个好差——可以名正言顺地接近夏之畏日常活动的地方。

　　花园里种满了海棠，正值花期，粉白的花朵开得热闹。假山流水，曲径通幽，典型的江南园林。

　　颜湛沿着石子路缓步而行，目光扫过每一个角落，心中却在快速分析——

　　假山东侧有片空地，泥土松软，有新的脚印，是练武留下的痕迹。

　　回廊拐角的柱子，漆面有细微的磨损，是有人经常倚靠。

　　水榭的栏杆，第三根比其他的光滑，是有人常年在此凭栏远眺。

　　这些细节，勾勒出一个与“纨绔子弟”截然不同的夏之畏——他练武，他思考，他……孤独。

　　“林姑娘。”

　　身后传来温和的声音。

　　颜湛转身，看见夏之畏正站在海棠树下。他今日穿了身天青色的常服，头发用玉簪束起，手中握着一卷书，看起来像个寻常的书生。

　　“小侯爷。”她躬身行礼。

　　“不必多礼。”夏之畏走上前，与她并肩而行，“昨夜睡得可好？”

　　“很好。”

　　“那就好。”夏之畏笑了笑，指向园中的假山，“听说林姑娘剑法了得，不知可否让我开开眼界？”

　　颜湛心中一动。

　　试探来了。

　　“小侯爷想怎么看？”她问。

　　“简单。”夏之畏从袖中取出一枚铜钱，抛向空中，“铜钱落地前，你能出几剑？”

　　话音未落，铜钱已脱手。

　　颜湛没有犹豫，惊蛰剑出鞘——

　　一道寒光闪过。

　　铜钱还未落地，已被一剑刺穿，钉在旁边的海棠树干上。

　　整个过程，不过一个呼吸。

　　夏之畏眼中闪过一丝讶异，随即抚掌而笑：“好剑法！干净利落，没有半分多余的动作。林姑娘这身手，在江湖上至少能排进前五十。”

　　颜湛收剑入鞘：“小侯爷过奖。”

　　“不过奖。”夏之畏走到树前，拔出铜钱——铜钱正中一个圆孔，边缘光滑，是剑尖刺穿的痕迹，“这样的准头和速度，没有十年苦功练不出来。林姑娘，你师承何处？”

　　又是这个问题。

　　颜湛垂下眼：“家传。”

　　“是吗？”夏之畏把玩着那枚铜钱，若有所思，“可我听说，北地颜家以刀法闻名，没听说过有剑法出众的女子。”

　　颜湛心中一凛。

　　他查过她。

　　或者说，他查过“颜湛”。

　　“小侯爷误会了。”她抬起头，直视他的眼睛，“我姓林，不姓颜。”

　　“哦？”夏之畏挑眉，“那是我记错了。不过……”

　　他顿了顿，忽然凑近，压低声音：“颜姑娘，你真以为，换个名字，换个身份，就能瞒过所有人吗？”

　　两人的距离很近，近到颜湛能看清他眼中倒映的自己——面无表情，眼神冰冷。

　　她没动，也没说话。

　　晨风吹过，海棠花瓣簌簌落下，落在两人肩头。

　　良久，夏之畏直起身，又恢复了那副玩世不恭的笑脸：“开个玩笑，林姑娘别介意。我就是觉得，你这身本事，不该埋没在侯府当个护卫。”

　　他从怀中取出一枚令牌，递过来：“这是平江侯府的客卿令。拿着它，你可以自由出入侯府，调动府中部分资源。月钱翻倍，也不用再做这些巡夜的杂事。”

　　颜湛看着那枚玄铁令牌，没有接：“小侯爷为何对我如此厚待？”

　　“因为你是人才。”夏之畏将令牌塞进她手里，“我平江侯府，最缺的就是人才。特别是……像你这样，心中有恨，眼中有光的人才。”

　　他的手温热，令牌冰凉。

　　颜湛握紧令牌，感受到上面凹凸的纹路——是平江侯府的家徽，一头踏浪而行的麒麟。

　　“小侯爷想要我做什么？”她问。

　　“什么都不用做。”夏之畏转身，看着满园海棠，“只要做你自己就好。该报仇报仇，该查案查案，该杀人……就杀人。”

　　他说得轻描淡写，可每个字都像重锤，敲在颜湛心上。

　　他知道。

　　他知道她的身份，知道她的目的，知道她的一切。

　　可他非但不阻拦，反而……推波助澜。

　　这个人，到底想干什么？

　　“小侯爷，”颜湛缓缓道，“你不怕我给侯府惹来麻烦？”

　　“麻烦？”夏之畏笑了，笑声里带着几分嘲讽，“这姑苏城，什么时候缺过麻烦？太子的人，许夫人的人，组织的人……个个都盯着平江侯府，个个都想从侯府身上咬块肉下来。”

　　他转身，看着颜湛，眼神忽然变得锐利：

　　“既然躲不过，不如主动迎上去。让他们看看，平江侯府，不是那么好啃的骨头。”

　　晨光落在他脸上，将那张俊朗的脸照得半明半暗。

　　这一刻，颜湛终于看清了他——不是什么纨绔子弟，而是一个在夹缝中求生存的、年轻的、野心勃勃的侯府继承人。

　　“我明白了。”她将令牌收起，“多谢小侯爷。”

　　“不必谢我。”夏之畏摆摆手，“各取所需罢了。你去吧，今日起，不用再巡夜了。有事，我会让陈幕僚找你。”

　　说完，他转身离去，背影在花影里渐行渐远。

　　颜湛站在原地，握着那枚冰冷的令牌，心中涌起一股复杂的感觉。

　　这盘棋，越来越有意思了。

　　---

　　未时三刻，城西，明月茶楼。

　　郑念坐在二楼靠窗的位置，慢条斯理地品着一壶碧螺春。她今日换了身藕荷色的襦裙，脸上薄施脂粉，左颊那道疤用特制的药膏遮盖，看起来像个寻常的江南女子。

　　茶楼里人来人往，说书的先生正在讲《隋唐演义》，惊堂木一拍，满堂喝彩。

　　郑念的注意力却不在说书上。

　　她的目光，一直锁定在斜对面街角的绸缎庄。

　　一个时辰前，她看见沈墨进了那家绸缎庄，到现在还没出来。

　　一个书斋掌柜，去绸缎庄做什么？而且一待就是一个时辰？

　　有蹊跷。

　　茶喝到第三杯时，绸缎庄的门终于开了。

　　沈墨走出来，手里提着个包袱，看起来像是买了布料。但他走路的样子有些奇怪——脚步虚浮，面色苍白，额角有细密的冷汗。

　　受伤了？

　　郑念眯起眼。

　　沈墨沿着街道往东走，走了约莫百步，拐进一条小巷。

　　郑念放下茶钱，起身跟了上去。

　　小巷很深，两侧是高高的院墙，地上铺着青石板，因为常年不见阳光，长满了滑腻的青苔。沈墨走得很快，几乎是跌跌撞撞，好几次差点摔倒。

　　郑念不远不近地跟着，像一道无声的影子。

　　走到小巷中段时，沈墨忽然停住了。

　　他背靠着墙壁，剧烈喘息，手捂着胸口，指缝间有鲜血渗出。

　　果然受伤了。

　　郑念正犹豫要不要上前，身后忽然传来脚步声——

　　很轻，但很快。

　　她瞬间警觉，闪身躲到一堆杂物后。

　　巷口，走进来三个人。

　　都是黑衣劲装，蒙着面，腰间佩刀。为首的是个独眼汉子，脸上有刀疤，正是那日在百丈崖上追杀颜湛的血手。

　　组织的人。

　　他们怎么会在这里？

　　郑念屏住呼吸，握紧了袖中的短刃。

　　血手走到沈墨面前，居高临下地看着他：“沈掌柜，东西呢？”

　　沈墨抬起头，惨然一笑：“我若给了，你们会放过我吗？”

　　“不会。”血手很诚实，“但会让你死得痛快些。”

　　“那就不给了。”沈墨咬牙，“你们杀了我吧。反正……我也活够了。”

　　血手眼中寒光一闪，刀已出鞘。

　　就在刀锋即将落下的瞬间——

　　一道寒光从侧面袭来！

　　血手反应极快，侧身避过，刀锋一转，格开了袭来的短刃。

　　郑念从阴影中跃出，挡在沈墨身前。

　　“又是你。”血手盯着她，独眼中闪过一丝杀意，“郑清菲的妹妹，郑念。”

　　“是我。”郑念短刃横在胸前，“要杀人，先过我这一关。”

　　血手冷笑：“就凭你？”

　　他一挥手，身后两个黑衣人同时扑上。

　　郑念不退反进，短刃如毒蛇吐信，瞬间刺穿一人的咽喉。另一人的刀已到面门，她矮身避过，反手一刀，削断了他的手腕。

　　两声惨叫，两人倒地。

　　整个过程，不过三个呼吸。

　　血手的脸色变了：“好身手。”

　　“过奖。”郑念甩了甩短刃上的血，“现在，轮到你了。”

　　血手没说话，缓缓拔出了腰间的另一把刀——是双刀。

　　训练营里，血手最擅长的就是双刀。当年年终比试，他曾用双刀连败十三人，凶名赫赫。

　　郑念知道，这一战，不好打。

　　但她不能退。

　　身后是沈墨，是重要的线索。更重要的是……她答应了颜湛，要查清这一切。

　　“来吧。”她说。

　　血手动了一如鬼魅，双刀织成一张死亡的网。

　　郑念左躲右闪，短刃与双刀碰撞，火花四溅。她的身法极快，刀法刁钻，但血手的双刀更加老辣，经验也更加丰富。

　　十招过后，郑念左臂被划开一道口子。

　　二十招，右肩中刀。

　　三十招……

　　“你撑不住了。”血手狞笑，“受死吧！”

　　双刀齐出，封死了所有退路。

　　避无可避。

　　郑念咬紧牙关，准备硬接——

　　就在这时，一道剑光从天而降！

　　铛！

　　双刀被荡开，血手踉跄后退，独眼中满是惊愕。

　　颜湛站在郑念身前，惊蛰剑斜指地面，剑尖有血滴落。

　　“你的对手，是我。”她声音冰冷。

　　血手盯着她，忽然笑了：“颜湛……终于等到你了。”

　　他扔掉双刀，从怀中掏出一个竹筒，猛地往地上一摔——

　　砰！

　　烟雾弥漫。

　　等烟雾散去，巷子里已空无一人。

　　血手跑了。

　　颜湛没有追，转身看向郑念：“你没事吧？”

　　“没事。”郑念抹了把脸上的血，“小伤。你怎么来了？”

　　“陈幕僚说看见你往这边来，我不放心。”颜湛扶起地上的沈墨，“他怎么样？”

　　沈墨已经昏迷，胸口一道刀伤，深可见骨。

　　“伤很重，但还有救。”郑念撕下衣摆，草草包扎止血，“先带他回去。”

　　两人一左一右，架着沈墨，迅速离开小巷。

　　刚出巷口，就看见陈幕僚带着几个侯府护卫等在那里。

　　“林姑娘，郑姑娘，”陈幕僚迎上来，“侯爷有请。”

　　他口中的侯爷，不是夏之畏，而是平江侯本人。

　　颜湛和郑念对视一眼。

　　看来，这场戏，要进入下一幕了。

　　---

　　平江侯府，正厅。

　　平江侯夏渊坐在主位，是个五十来岁的中年人，面容清癯，鬓角微霜，眼神锐利如鹰。他穿着家常的墨蓝锦袍，手中捻着一串沉香木佛珠，看起来像个温和的长者。

　　但颜湛和郑念都知道——能坐稳江南第一侯的位置，这个人绝不简单。

　　沈墨被安置在偏厅，侯府的郎中正在救治。

　　夏渊的目光在颜湛和郑念身上转了一圈，缓缓开口：“二位姑娘，好身手。”

　　语气平淡，听不出喜怒。

　　“侯爷过奖。”颜湛躬身。

　　“不是过奖，是实话。”夏渊放下佛珠，“血手是组织里有名的杀手，能从他手下救人，还能全身而退，这样的身手，整个姑苏城找不出十个。”

　　他顿了顿，看向颜湛：“林姑娘——或者该叫你，颜姑娘？”

　　该来的，总会来。

　　颜湛直起身，对上夏渊的目光：“侯爷既然知道，何必再问。”

　　“好，爽快。”夏渊笑了，“我就喜欢和爽快人说话。颜姑娘，你可知，我为何让你进侯府？”

　　“不知。”

　　“因为我想看看，能让太子和许夫人同时忌惮的人，到底是什么样子。”夏渊站起身，走到窗前，“现在看来，你没让我失望。”

　　窗外，暮色四合。

　　“侯爷，”郑念忽然开口，“您既然知道我们的身份，就该知道，留在侯府，会给侯府带来麻烦。”

　　“麻烦？”夏渊转身，眼中闪过一丝冷意，“郑姑娘，你可知道，平江侯府最大的麻烦是什么？”

　　郑念摇头。

　　“是太子。”夏渊一字一句，“太子想要江南，想要平江侯府的兵权，想要我夏家世代积累的财富和人脉。为此，他设计害死了我的长子，逼疯了我的夫人，还想把我的次子——之畏，养成一个只会吃喝玩乐的废物。”

　　他的声音很平静，可每个字都带着刻骨的恨。

　　“这十年来，我装病，装老，装糊涂，就是为了让太子放松警惕。可现在，他越来越过分了。”夏渊走回座位，看向颜湛，“所以，我需要盟友。需要像你这样的人——有本事，有仇恨，有决心。”

　　颜湛明白了。

　　平江侯府，从来就不是中立的。

　　他们和太子，早就是死敌。

　　“侯爷想让我做什么？”她问。

　　“做你本来就要做的事。”夏渊重新拿起佛珠，“报仇。杀许夫人，杀太子，杀所有你想杀的人。平江侯府，会在背后支持你。”

　　他说得很直接，很干脆。

　　郑念蹙眉：“侯爷就不怕引火烧身？”

　　“火已经烧过来了。”夏渊苦笑，“之畏前日遇刺，若不是陈幕僚及时发现，现在躺在那里的，就是他了。”

　　颜湛想起夏之畏温和的笑容，想起他说“这姑苏城，什么时候缺过麻烦”。

　　原来，他一直在生死边缘行走。

　　“好。”颜湛点头，“我答应。但我有个条件。”

　　“说。”

　　“事成之后，我要郑念的身份文牒，要她清清白白地离开，过普通人的生活。”

　　郑念猛地转头看向她。

　　夏渊也愣了一下，随即笑了：“可以。我还可以给她一笔钱，让她在江南任何地方，开一家她想开的客栈。”

　　“多谢侯爷。”

　　“不必谢。”夏渊摆摆手，“各取所需罢了。你们先下去休息，沈墨醒了，我会让人通知你们。至于之畏那边……”

　　他顿了顿，意味深长地说：“他什么都不知道。你们也什么都别说。有时候，不知道，才是最安全的。”

　　颜湛和郑念躬身退出。

　　走出正厅时，天色已经完全黑了。

　　院子里挂着灯笼，暖黄的光晕在夜色里晕开。

　　郑念忽然拉住颜湛的手。

　　“你为什么要那样说？”她声音有些哑，“为什么要替我求那些？”

　　颜湛看着她，看了很久。

　　然后，她轻声说：

　　“因为我们是同伴。”

　　很轻的一句话，却重如千钧。

　　郑念的眼眶忽然红了。

　　训练营十年，她听过无数话——威胁，利诱，嘲讽，谩骂。

　　唯独没听过“同伴”。

　　原来，被人当作同伴，是这种感觉。

　　温暖得，让人想哭。

　　“谢谢你，颜湛。”她低声说。

　　颜湛摇摇头，握紧了她的手。

　　“不用谢。我们是同伴，不是吗？”

　　夜风吹过，灯笼摇晃。

　　两个女子的影子投在地上，交叠在一起。

　　像两柄出鞘的剑。

　　锋利，坚韧，永不分离。

　　从今往后，她们将并肩作战。

　　直到——

　　血债血偿。

　　或者，同归于尽。

　　但至少，她们不再孤单。

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