洗冤新辞

　　**第十五章：不焚之心**

　　河水比想象中更冷，更深。

　　沈青在黑暗的河水中沉浮，刺骨的寒意像无数根针扎进骨头缝里。她死死攥着怀中的油纸包和那枚玉坠，指甲深深陷进掌心，用疼痛维持清醒。

　　顺流漂了不知多久，直到肺里的空气快要耗尽，她才挣扎着扒住岸边一块突出的岩石，咳着水，爬上岸滩。

　　这里已是清河县下游的荒野。没有灯火，没有人烟，只有芦苇在夜风中发出沙沙的哀鸣。她瘫在泥泞的河滩上，剧烈颤抖，吐出呛进的河水，喉咙里满是血腥味。

　　怀里的油纸包浸透了水，但层层包裹下，账册抄本应该还未损毁。她松开手，借着稀薄的月光，看向掌心——玉坠沾着泥水，温润的光泽被污浊掩盖，只有那个小小的“江”字，在指腹摩挲下清晰可辨。

　　江知意。

　　她闭上眼，脑海里全是那双映着火光的眼睛，和那句轻如叹息的“活下去”。

　　活下去。

　　沈青慢慢撑起身体，环顾四周。辨明星辰方向，她记得货栈在城西，而她们约定的“老地方”，是砖窑废址。但江知意已被抓，砖窑还安全吗？

　　她不能冒险。冯阚的人一定会去所有可能的地方搜查。

　　她需要一个新的藏身之处，需要食物，需要处理身上的伤口和湿透的衣物。更重要的是，她需要把账册抄本送出去。

　　周仓曹。江知意最后提到的名字。

　　沈青挣扎着站起，湿透的衣物贴在身上，沉重冰冷。她拧干衣摆的水，将油纸包和玉坠重新贴身藏好，辨明方向，朝着邻县大致的位置，踉跄而行。

　　天亮时分，她终于找到一处荒废的土地庙。庙很小，屋顶漏着洞，神像残破，但至少能遮风避雨。她在庙后找到一小潭积水，勉强洗净脸上的泥污，又撕下还算干净的里衣下摆，包扎手臂和腿上新增的擦伤。

　　做完这些，她才靠在冰冷的墙壁上，慢慢滑坐下来。疲惫如潮水般淹没四肢百骸，但眼睛却干涩得发痛，一滴泪也流不出来。

　　她看着从破顶漏下的晨光，灰尘在光柱里缓缓旋转。

　　账册在她怀里，玉坠在她掌心。

　　可那个把这两样东西塞给她的人，如今在哪里？冯阚会如何对她？用刑？逼供？还是……直接灭口？

　　沈青猛地握紧拳头，玉坠坚硬的棱角硌得掌心生疼。

　　不能乱。她对自己说。江知意用自己换来的机会，不能浪费。

　　她强迫自己冷静下来，开始思考下一步。周仓曹的老家只是大概方位，寻找需要时间。而冯阚丢了账册，抓了江知意，一定如惊弓之鸟，会疯狂地搜捕她和销毁一切证据。

　　她需要帮手。但谢衡……谢衡现在是什么立场？他的人为了保护她们而死，他却还被王知县“绊”在县衙？是真的无力脱身，还是另一种权衡后的选择？

　　还有苏娘子。这个精明的江湖女人，在冯阚如此高压下，还敢不敢、能不能提供帮助？

　　一个个问题在脑中盘旋，却没有答案。她只觉得从未有过的孤立无援。

　　庙外传来鸟鸣，清脆悦耳，与庙内的死寂格格不入。

　　沈青慢慢展开怀中的油纸包。账册抄本的纸张被河水浸得绵软，墨迹有些晕开，但字迹依然可辨。她小心地一页页摊开，放在尚有干爽的蒲团上，借着晨光晾晒。

　　然后，她拿起那枚玉坠，在衣角上细细擦拭。泥水拭去，温润的青色玉石露了出来，刻着的“江”字笔画清隽，是典型的文人风骨。

　　她想起江知意说过的，关于父亲教她识字、教她临帖的往事。那个清廉耿直的工部侍郎，至死都不知道，自己坚持的“正道”，在别人眼中不过是碍事的绊脚石，需要用鲜血和污名来清除。

　　也想起江知意手臂上那些淡白的旧疤，和她说到“对自己都能下得去手的狠”时，眼底那片沉寂的灰烬。

　　沈青将玉坠握在掌心，闭上眼。

　　她不是多愁善感的人。解剖台上见过太多生死，早就学会了用理智和冷漠筑起围墙。可这道墙，在江知意转身跑向追兵的那一刻，轰然倒塌。

　　原来有些人的存在，会像凿子一样，在你以为坚不可摧的壳上，敲开一道裂缝。光会透进来，风会灌进来，疼痛，却也鲜活。

　　晨光渐暖，晒干了账册的最后一页。沈青重新将它们包好，连同玉坠，仔细藏入怀中。

　　她必须动身了。在这里待得越久，越危险。

　　就在她准备离开时，庙门外传来了脚步声。

　　不是一个人。是几个，步伐沉稳，训练有素。

　　沈青瞬间绷紧，短刃滑入掌心，闪身躲到残破的神像后，屏住呼吸。

　　门被推开。

　　阳光涌入，照亮了来人青色的衣角。

　　“出来吧，沈姑娘。”是谢衡的声音，带着一丝疲惫，“是我。”

　　沈青没动。

　　“江姑娘还活着。”谢衡又说了一句。

　　沈青从神像后走出。庙门口站着谢衡和两名随从，三人都带着伤，其中一人手臂还吊着绷带。谢衡的脸色比往日苍白，眼下有浓重的青影，但眼神依旧清明锐利。

　　“你怎么找到我的？”沈青问，手中短刃未收。

　　“推测。”谢衡走进庙内，目光扫过地上尚未干透的水渍和蒲团上账册压出的痕迹，“下游河滩有攀爬的痕迹，附近能藏身又便于观察的地方不多。这里是最近的。”

　　他停顿片刻，看着沈青：“冯阚抓了江姑娘，关在悦来客栈独院的地窖里。暂时……没有用刑。他在等。”

　　“等什么？”

　　“等我，或者……你。”谢衡声音低沉，“他想用江姑娘，换回账册。或者，换我们闭嘴。”

　　沈青心脏一缩：“你打算怎么办？”

　　谢衡没有立刻回答。他走到破窗前，望着外面荒凉的田野。

　　“昨夜医馆，我的人死了三个，伤了五个。”他缓缓道，“王知县根本不是请我‘商议公事’，而是软禁。我费了很大力气才脱身。冯阚这是狗急跳墙了。他背后的人……给了他很大的压力，或者，许诺了更大的好处。”

　　他转过身，看向沈青：“账册，我看过了。比我想的……更惊人。牵扯的不止冯阚，不止龙游商帮，还有户部、工部，甚至可能牵连到一位郡王。”

　　沈青瞳孔微缩。郡王？皇亲国戚？

　　“所以，”谢衡扯了扯嘴角，那笑容冰冷，“这已经不仅仅是一桩冤案了。这是一场你死我活的博弈。江姑娘，现在是棋盘上最重要的一颗子。”

　　“你想用她交换？”沈青声音发寒。

　　“不。”谢衡摇头，“交换没用。冯阚拿到账册，第一件事就是杀我们灭口。他输不起。”

　　他走近两步，压低声音：“我要救她出来。但不是硬闯。冯阚现在草木皆兵，硬闯只会逼他鱼死网破。”

　　“那怎么做？”

　　谢衡从怀中取出一卷小小的纸筒：“这是悦来客栈的布局图，包括地窖入口和守卫换班时辰。冯阚身边最得力的六个亲卫，昨夜在医馆折了两个，剩下四个，两个守地窖，两个贴身护卫。客栈里还有十来个普通护院。”

　　他将纸筒递给沈青：“我需要一个人，在明日丑时，从客栈后厨的排水沟潜入，制造混乱，引开部分守卫。我的人会在前门佯攻，趁机救出江姑娘。”

　　“为什么是我？”沈青接过纸筒，“你的人不能做？”

　　“我的人，冯阚都认得。”谢衡看着她，“而且，你救她的决心，比任何人都强。只有你，能在那种情况下，做出最正确的判断。”

　　沈青展开纸筒，快速记忆着上面的路线和标记。图纸画得很细，连排水沟的宽度、地窖门锁的类型都标了出来。

　　“救出之后呢？”她问，“冯阚不会善罢甘休。”

　　“救出之后，立刻离开清河县。”谢衡语气果断，“我会安排车马，送你们去邻县。周仓曹的老家，我已经派人去查了，很快会有消息。你们先在那里躲一阵，等京城那边的动静。”

　　他顿了顿：“账册抄本，你留一份。另一份，我会连同我的密奏，八百里加急送往京城。冯阚的罪证，和他背后可能牵扯的郡王线索，我都会如实上奏。这一次……不是他死，就是我们亡。”

　　沈青将图纸牢牢记在脑中，递还给谢衡。

　　“好。”她说，“丑时，后厨排水沟。”

　　谢衡点点头，又看了她一眼：“你……还有伤，能行吗？”

　　沈青活动了一下手臂，疼痛依旧，但可以忍受。“死不了。”

　　谢衡沉默片刻，从随从那里接过一个小包袱：“里面有干净衣物、干粮、金疮药。找个地方收拾一下，好好休息。晚上，我会让人来接你。”

　　他将包袱放下，转身准备离开。

　　“谢大人。”沈青忽然叫住他。

　　谢衡回头。

　　“你之前说的，想要漕运司的位置，想要在刑部再进一步。”沈青看着他，“现在，还想要吗？”

　　谢衡迎着晨光，脸上光影分明。许久，他极轻地笑了笑。

　　“想要。”他坦诚道，“但前提是，先把脚下的泥潭洗干净。不然，爬得再高，也是满身污秽，随时会摔下来。”

　　说完，他带着随从离开了土地庙。

　　脚步声远去。

　　庙内重归寂静。

　　沈青打开包袱，里面是两套粗布衣裙，几张硬饼，一小罐药膏，还有一小锭碎银。她换下湿透的衣物，重新处理伤口，吃了点东西。

　　做完这一切，她走到庙门口。

　　阳光正好，洒在荒草萋萋的田野上，远处的清河县在晨雾中若隐若现。

　　那里有被抓的江知意，有步步紧逼的冯阚，有深不可测的阴谋，也有……她们亲手点燃的、微弱的希望之火。

　　沈青握紧怀中的玉坠，温润的触感透过衣衫，熨帖着心口。

　　“等着。”她对着县城方向，无声地说。

　　然后，她转身，走进庙内阴影处，靠着墙壁，闭上眼睛。

　　她需要休息。为了今夜，为了明日，为了所有该讨回的公道，和那个用自己换她活下去的人。

　　晨光在她脸上镀了一层淡金色的边。

　　而她的呼吸，在寂静的庙宇里，平稳而绵长。

　　如同风暴来临前，最后一丝宁静。

　　（第十五章完，第一卷《寒骨生香》终）

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