弃高枝

　　“这是定金，实报实销。”陆北明又扔下一张五百两的银票。
　　薛南乔把银票塞回到他手上。
　　“这次不收你钱。”薛南乔思来想去，也不知道该如何谢他，打一把剑赠他倒也不是不行。
　　“嗯？”这小财迷这是怎么了？上次他拍下五百两的时候，她可不是这个态度。
　　陆北明哪里知道，上次薛南乔是真的以为自己很穷，可现在罗氏把嫁妆都给了她打理，她还算是小富婆。
　　“这几次的事情多谢你了。”薛南乔不是那些不懂得知恩图报的人，“不要？不要算了。”
　　“要！为何不要？”陆北明拿出那个锤子式样的穗子：“等剑打好了，把这个挂上。”
　　“这……”上次情况危急，连穗子带暖玉都丢给了他，现下暖玉不知所踪，这穗子他日日带在身边算什么？
　　陆北明是脂粉堆里的常客，莫不是就爱留着女人的东西？
　　“你还给我！”要是被别人以为他们私相授受，那可怎么办？
　　陆北明见薛南乔羞愤着一张脸，急忙收回了手，“罢了，还是我自己挂吧。”
　　“把东西还我！”薛南乔跳了起来，铺子里的人都往这边看来，她立马闭嘴，不想过多的引起别人的注意。
　　一息之间，陆北明早就出了铁铺，空留薛南乔一人抓狂。
　　“大公子……”枪大见主子上了马车却不说话，只是一个人傻笑，他们主子何时有过这个模样，“大公子？”
　　“叫什么叫，去望香楼。”枪大很是无辜，主子的脾气是越来越喜怒无常了。
　　来来往往的客人不少，薛南乔帮这一起招呼，又接了不少单子。
　　“薛掌柜，连辅国公府都来庆贺，我们自然是相信的。”薛南乔这才知道陆北明来的用意，这不仅是来为她庆贺，更是用辅国公府来给她撑腰的。
　　这人还怪好的，总是知道她最需要的是什么。
　　薛南乔甩甩头，那纨绔花心的很，自己老记挂她做什么。
　　“让让！”几个衙役凶神恶煞的把店里的客人都请了出去。
　　“这位官爷，不知道是有什么事？”薛南乔迎了上去。
　　什么事？新开的铺子，哪有不孝敬他们就想安稳做生意的，可他们不能直说。
　　非但不能直说，还要让薛南乔心甘情愿的拿出银子来。
　　“你这铺子今日第一天开张？”衙役寻了座处坐下，大有不肯走之意。
　　几人哪见过这样的。
　　“南乔，是不是咱们有什么手续没有办妥？”罗氏小声说着，罗家虽是商户，可往日都由几个哥哥打理，罗氏并没有直接参与其中。
　　上京的两个铺子，买下没多久就被刘氏夺了去看管，她还真是不懂。
　　薛南乔知道铁铺开办，本就有些扎眼，故而早就在顺天府办妥了手续。
　　“母亲，手续自然是办妥的。”说着，薛南乔不放心似的又让树兰去顺天府问一问。
　　难道是薛正亮动的手？
　　为的就是不让他们母女两个好过？
　　“南乔，来。”胭脂铺的齐掌柜偷偷把薛南乔叫到一旁。
　　“齐姐姐，这是怎么了？”这几日开铁铺，齐掌柜帮了不少忙，两人不打不相识，倒是熟络了不少。
　　齐掌柜也喜欢薛南乔的性子，两人故以姐妹想称。
　　“南乔，那几人是来要赏银的。”齐掌柜小声地说道。
　　南街上的铺子，哪家开张，没被他们这么搞过。
　　“赏银？”薛南乔有些不懂：“他们做了什么，我就需要打赏他了？”
　　“就是保护费，家家户户都给过，你也给些了事，不然将来可有的闹腾。”齐掌柜劝她息事宁人。
　　不然他们隔几天来这么一遭，生意都不用做了。
　　“保护费？我正正当当做生意，大虞自会保障商户的安危，他们拿了俸禄银子不够，还私下里做这样的龌龊事？”薛南乔怒极。
　　这种事，就是上羊村里的小吏都做不出来，亏得这儿还是天子脚下。
　　“南乔，忍一时风平浪静，人在屋檐下，不得不低头啊。”齐掌柜何尝看得惯，只是没法子罢了。
　　“我知姐姐的好意，只是这银子我是一份不会出的。”
　　饶是齐掌柜在身后叫着，薛南乔没有回头，朝着衙役走去。
　　几个衙役相识一笑，今日定要好好宰她一刀，看着薛南乔的容貌更是称奇，他们哪见过这样绝色的女子。
　　只是这女子是美，他们还不敢动歪心思，只能得了钱财去望香楼春风一度。
　　“几位大人，小店还要做生意，若无事，请尽早离开。”薛南乔面色极冷。
　　“薛掌柜说什么？”他们在南街上得意惯了，哪家商户不是供着他们，今日这是碰上愣头青了？
　　树兰回来，他们的手续却是已经办妥，但是顺天府的人支支吾吾的不给个准话，定是知道这帮衙役在外圈钱，故而说的不明白。
　　薛南乔点头，官官相护果然不错，今日就让他们知道什么叫踢到铁板。
　　“不管各位大人在别处如何，在我这儿你们休想得到分毫钱。”薛南乔丝毫没有给几人留面子。
　　“哦？姑娘可别后悔！”几人开始在铺子内外转了起来，不是说火炉万一不看好会烧到隔壁铺子，就是说这刀剑不能随意锻造，若是被坏人得了，整个上京城不得安宁。
　　他们像小丑一般蹦上蹦下，就是不让薛南乔好好做营生。
　　“欺人太甚！”剑大欲冲上去，却被薛南乔拦下。
　　“且看看他们还有什么招数。”薛南乔以不变应万变，倒是想看看究竟还想怎样。
　　几人上蹿下跳了许久也不见薛南乔动怒，他们自己倒是搞得气喘吁吁。
　　搞了大半天才愤愤离开。
　　“南乔，他们岂会善罢甘休啊。”齐掌柜担心地开口，那些人，披着一层官府的皮，又怎会好说话，薛南乔这样当众下他们的面子，他们不会善了。
　　“兵来将挡，水来土掩，姐姐莫要担心。”薛家那样的虎狼窝，薛南乔都不怕，何况几个狐假虎威狗仗人势的衙役。
　　接下来的几日更甚，只要薛南乔铺子一开，那几人便到铺子里开始上上下下的找事情，知道薛南乔关门他们才离开。
　　饿了就吃薛南乔他们的饭食，渴了就喝铺子里的茶水。
　　要不是有薛南乔压着，剑大，刀大早就把那几日掀翻在地了，偏几个衙役还觉得是他们拿自己没办法，得意的很。
　　可是得意归得意，薛南乔就是一分不出。
　　“老大，那娘们一份不肯给，怎么办？”几人也焦急起来，他们在南街称王称霸，谁不怕他们。
　　现在不是他们说不收就能不收的，别的铺子可都是睁大眼睛在盯着他们。
　　“哼，既然他们铺子找不到事儿，那咱们就给他们找找事！”几人一合计，有了主意。
　　“这几天辛苦你们晚上警醒着点，这几人找不到错处，怕是要狗急跳墙。”
　　是夜，铁铺只剩下剑大和刀大。
　　“大哥，几个衙役也敢爬到咱们的头上，真是憋屈。”刀大想想都气，主子把他们派到一个娇小姐身边，每日搞些家长里短，他就很是不满，如今还要受那些个小人的气，他快憋死了。
　　剑大心里也窝火，那几个衙役天天的找事情，不就是小姐没交保护费吗？
　　有他们这样的人，哪个小贼敢动歪心思，不要命了吗？
　　可这儿还没说完，后院的烟就飘了过来。
　　“着火了？”刀大跳了起来：“还真被小姐说准了？”
　　两人冲了出去，幸好他们惊醒，火刚着起来就被扑灭了，还顺带手抓了两个带头套的放火贼。
　　剑大回薛家小院送信，刀大直接把人送进了衙门。
　　顺天府的人，一看那二人的打扮，虽然蒙着头，可不正是他们的同僚？
　　“多谢壮士，人我们收监了，府上都没事吧？”几人打着哈哈，只等着把刀大送走随便寻个理由把那几人放了，到时候直说查了，不过是路过，谁也没有证据。
　　“两位莫急，我家小姐已经在来的路上。”刀大面无表情：“只怕人进了顺天府，不出一刻钟就放了。”
　　几人被噎得无话可说。
　　薛南乔匆匆赶来，就知道那衙役不是善茬，等她到了，顺天府的人还是懒懒散散的，没当回事儿。
　　“这事，各位官爷管不管？”薛南乔见他们磕着瓜子，打着瞌睡，显然没当回事儿。
　　呦，他们没想到来的是个姑娘，还是个貌若天仙的美人，瞬间来了精神，“这位说抓了两个放火贼，依我看他倒是更像贼人，不如姑娘亲自来说说是怎么回事？”
　　说完眼神还不忘在薛南乔身上游走了一圈，薛南乔只觉得犹如被毒蛇盯着那般恶心。
　　“这两人身为衙役，私下收取保护费，此为罪一，私自纵火，烧民宅，此为罪二，南街百姓皆可作证，你是想包庇他们？”薛南乔眼神一凛。
　　她等得就是这帮人狗急跳墙，露出把柄，现在看来这保护费不是他们独吞了，这顺天府上上下下是都拿了好处了。
　　几人慌张起来，这丫头真有这样大的胆子？
　　“剑大，把人带走，这事情顺天府管不了，自然有管的地方！”上梁不正下梁歪，这顺天府尹，也不是个好东西。
　　“姑娘莫急，我这就是请大人。”那几人是真急了，这事若是闹大了，他们都得拔层皮，今日是真真踢到铁板了。

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