折月为囚

　　自刑部风波后，沈桐仿佛变了个人。

　　他不再像过去那般，将烦躁与不甘写在脸上，或是用沉默消极抵抗。他依旧按时上课，完成课业，但眼神里多了些沉静的东西。他开始真正地、主动地去啃那些曾经视若仇寇的经史典籍，甚至主动向博士请教策论写法，不再是敷衍了事。

　　起初，博士和同窗们都觉得诧异，以为这位小爷又是一时兴起。但沈桐的坚持超出了所有人的预料。他会在藏书楼待到深夜，就着昏黄的灯火，反复推敲文章的起承转合；他会在骑射课上，不再满足于中规中矩，而是缠着教习追问发力技巧和实战应用，哪怕摔得浑身青紫也咬牙爬起来。

　　那股劲儿，带着一种破釜沉舟的狠厉。

　　林文靖看得心惊，私下里拉住他：“沈桐，你没事吧？是不是上次刑部的事吓着了？其实……其实谢先生既然出面了，应该就没事了，你不用这样逼自己……”

　　沈桐只是摇摇头，抹了把额角的汗，眼神望向远处谢琢值房的方向，语气平静：“没事。只是觉得，以前……太混账了。”

　　林文靖张了张嘴，最终什么也没说。他感觉眼前的沈桐，像是被投入烈火中的一块生铁，正在经历一场痛苦的淬炼，内里有什么东西正在被重塑。

　　这一切，自然没有逃过谢琢的眼睛。

　　他依旧冷漠，依旧疏离，但在课堂上点评沈桐那篇关于漕运利弊、虽然观点仍显稚嫩却逻辑清晰、引证颇多的策论时，破天荒地没有嘲讽，只是淡淡说了句：“略有进益，方向尚可。”

　　没有戏弄，没有多余的关注，但这句近乎“正常”的评语，却让沈桐心中莫名一松，随即涌起的是更强烈的斗志。

　　他知道，这还远远不够。

　　这日休沐，沈桐回了一趟永定侯府。

　　永定侯沈啸天见到儿子，先是劈头盖脸一顿骂，责怪他惹是生非，竟招惹到刑部头上，多亏谢监丞周旋。骂完之后，看着儿子沉静的眼神和略显清瘦却更显挺拔的身姿，语气又不由得软了下来。

　　“罢了，吃过亏，长点记性也好。”沈啸天叹了口气，屏退左右，压低声音道，“桐儿，你老实告诉爹，陈府那事，你到底沾没沾手？”

　　沈桐看着父亲眼中真切的担忧，心中一暖，但依旧摇了摇头：“爹，我真的没有。是有人故意陷害。”

　　沈啸天盯着他看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽，最终只是重重叹了口气：“没有就好。陈明远那个老狐狸，背后站着的人不简单……还有那位谢监丞，”他顿了顿，语气有些复杂，“他此次出手保你，怕是也担了不小的干系。此人……深不可测，你在他手下，务必谨言慎行，莫要再招惹是非。”

　　沈桐默默点头。他当然知道谢琢担了干系，那份“人情”，沉甸甸地压在他心上。

　　“爹，”沈桐忽然开口，语气郑重，“我想……认真读点书，学些东西。”

　　沈啸天一愣，几乎以为自己听错了。他这个儿子，从小到大听到“读书”二字就头疼，今天竟主动提起？

　　“你……你说什么？”

　　“我说，我想认真读书，学些真本事。”沈桐重复了一遍，眼神坚定，“不只是科举文章，还有……朝堂规制，军政利弊，甚至是……人心算计。”

　　沈啸天震惊地看着儿子，仿佛第一次真正认识他。良久，他眼眶微微发红，用力拍了拍沈桐的肩膀，声音有些哽咽：“好！好！我儿终于懂事了！你想学什么，爹都支持你！府里的藏书，你随便看！爹再去给你寻几位告老还乡、有真才实学的老先生……”

　　“不，爹。”沈桐打断他，“先生就在国子监。”

　　沈啸天一怔：“你是说……谢监丞？”

　　沈桐没有承认，也没有否认，只是道：“我会自己想办法。”

　　离开侯府时，沈桐没有带走任何金银玩物，只从府中藏书楼里，精心挑选了几部关于刑名律法、漕运盐政和边疆军务的典籍。这些，都是他目前最需要了解的东西。

　　回到国子监，沈桐的学习更加有的放矢。他不再局限于经义，开始有意识地涉猎各类实用之学。遇到不解之处，他不再像过去那样轻易放弃，或是胡乱搪塞，而是会记录下来。

　　他需要一个解惑之人。而最佳的人选，无疑是谢琢。

　　但他不会再去值房主动求教，那无异于自取其辱。他换了一种方式。

　　这日，谢琢讲授《盐铁论》，论及官营与私营之利弊。课后，沈桐并未像其他人一样立刻离开，而是等到众人散尽，才走上前，将一份写得工工整整的札记双手呈上。

　　札记上，不仅梳理了课堂要点，还列出了几条他关于当前盐政积弊的思考，以及几个不甚明了的问题。问题提得很有分寸，既显示了他的思考，又不至于过于尖锐或幼稚。

　　“学生愚钝，于盐政之事尚有几点不明，恳请先生指点。”沈桐垂首，姿态恭敬，语气却不卑不亢。

　　谢琢正准备离开的脚步顿住，目光落在那一叠工整的札记上，又抬眸看了看沈桐。眼前的少年，眼神清亮，带着求知的光，与数月前那个只会梗着脖子顶撞或缩着头害怕的纨绔判若两人。

　　他没有接那份札记，只是淡淡地问：“为何问我？”

　　沈桐抬起头，迎上他的目光，坦然道：“因为先生懂。而且，学生……欠先生一次。唯有进益，或可偿还万一。”

　　这话说得巧妙，既点明了他的目的，又提及了那份“人情”，将请教变成了一种带有“偿还”意味的努力。

　　谢琢深邃的眸子凝视着他，仿佛在衡量他话中的真假。讲堂内寂静无声，只有窗外风吹树叶的沙沙声。

　　良久，谢琢才伸出手，接过了那份札记，并未翻看，只是道：“放值后，来我值房。”

　　说完，便转身离去。

　　沈桐看着他的背影，缓缓吐出一口浊气，手心因为紧张而微微出汗。

　　第一步，成了。

　　放值后，沈桐如约来到值房。谢琢并未多言，只是就着他札记上的问题，条分缕析，引经据典，一一解答。他的讲解深入浅出，往往能直指问题核心，让沈桐有茅塞顿开之感。

　　整个过程，谢琢语气平淡，没有任何多余的情绪，仿佛只是在完成一项任务。但沈桐能感觉到，他讲解得极为认真，甚至在某些关键处，会刻意放慢语速，确保他能理解。

　　解答完毕，谢琢便下了逐客令。

　　沈桐恭敬地行礼告退。走到门口时，他忽然停下脚步，没有回头，轻声道：“多谢先生。”

　　身后没有回应。

　　但沈桐知道，他听见了。

　　从那天起，这种课后的单独请教，成了某种心照不宣的惯例。沈桐每次都会准备好问题，谢琢每次都会解答，解答完毕便让他离开，不多说一句废话。

　　两人之间，仿佛形成了一种奇特的、建立在“债务”与“偿还”基础上的、冰冷的“师徒”关系。

　　沈桐如饥似渴地吸收着知识，成长的速度惊人。他不再仅仅满足于书本，开始尝试着用谢琢教他的那种冷静、分析的眼光，去审视朝堂上的动向，去揣摩各方势力的博弈。

　　他隐隐感觉到，一场更大的风暴，正在京城上空酝酿。而他和谢琢，似乎都被卷入了风暴的中心。

　　他需要更快地成长，需要拥有足以自保、甚至……反击的力量。

　　淬火仍在继续，生铁正在一点点褪去杂质，显露出内里潜藏的、或许连他自己都未曾察觉的锋芒。

　　而那双在暗处注视着这一切的、深不见底的眼眸里，兴味，似乎也愈发浓了。

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