永安花

　　夜色深沉，御书房内却依旧灯火通明。皇帝放下手中关于江淮盐税的奏折，眉宇间带着一丝疲惫，看向坐在下首，姿态虽恭敬却不显拘谨的林与之。

　　"文山，"皇帝的声音带着熟稔，直接唤了他的表字，"江淮这摊烂账，你怎么看？"他随手将奏折推到他面前。

　　林与之接过，快速扫了几眼，指尖在"漕运损耗"几个字上轻轻一点："账目做得漂亮，但漕船往来，盐引流转，必有痕迹可循。臣已派人盯着几个关键的漕运码头和盐引核验司。"他顿了顿，抬眼看向皇帝，眼神锐利，"陛下，此事恐怕不止是贪墨那么简单。其中关节运作，与当年那些人在军饷、粮草上做手脚的手段，如出一辙。"

　　他提到"当年"，声音几不可察地低沉了一分。御书房内陷入短暂的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

　　皇帝的目光落在林与之脸上，仿佛透过这张俊美冷静的面孔，看到了许多年前那个在血雨腥风后，被他亲自带进宫，沉默得不像个十岁孩子的外甥。林家满门忠烈，上一任宰相的父亲，执掌兵部的母亲，位列太尉的两位舅舅......一夜之间，尽数蒙难，凶手至今逍遥法外。那是他与文山心底共同的刺。

　　"朕知道。"皇帝的声音也沉了下来，带着帝王的冷意与长辈的疼惜，"放手去查，有任何需要，直接来见朕。"他转移了话题，似是不想让沉痛的气氛蔓延，"许是年关将近，政务繁杂，近来总觉得烦闷。母后也总念叨宫里冷清，想找个可心人说说话。宗室里的那些丫头，要么过于跳脱，要么心思太重。"

　　林与之闻言，神色微动，收敛了方才谈及旧事的冷厉，接口道："太后娘娘素来喜欢清静温婉的。礼部温侍郎的嫡长女温如许，性子柔顺，知书达理，且......刚经历退婚之事，在家中处境想必艰难。若能得太后娘娘庇护，于她而言，是恩典，也是出路。"

　　皇帝看着他，眼中闪过一丝了然与温和的笑意："你这孩子，倒是会替人着想。也罢，那温家姑娘朕亦有耳闻，是个好的。稍后朕便拟旨，召她入宫陪伴母后，全了她那份孝心，也绝了后顾之忧。"他特意强调了"后顾之忧"四字，意有所指。

　　"谢陛下。"林与之起身，郑重行了一礼。
　　"起来，"皇帝虚扶一下，语气温和，"你我之间，不必如此。在朕心里，你与亲子无异。"

　　温府花厅内，气氛说不出的古怪。

　　柳侍郎领着儿子柳成上门，那柳三公子往日里何等张扬，此刻却像霜打的茄子，半边脸肿着，眼眶乌青，缩在他爹身后，连大气都不敢喘。

　　“温兄，温夫人，”柳侍郎拱手，脸上堆着极不自然的笑，声音都透着虚，“今日携犬子登门，实是……实是无颜以对啊！”

　　温侍郎与继室柳氏对视一眼，皆是不解。柳氏忙挤出笑：“柳侍郎何出此言？快请上坐。成哥儿这是……”

　　“莫提这孽障！”柳侍郎像是被蝎子蜇了，猛地打断，一把将躲闪的柳成拽到身前，“还不给你世伯、伯母跪下！”

　　柳成腿一软，“噗通”真就跪下了，带着哭腔：“世伯、伯母，小侄……小侄不是个东西！我配不上温大小姐！这婚事……这婚事就算了吧！求您们成全！”说着竟要磕头。

　　温侍郎惊得连忙虚扶：“贤侄这是做什么！快快起来！有话好说！”

　　柳氏脸上的笑快挂不住了：“柳侍郎，成哥儿，这……这是从何说起？年轻人谁没个行差踏错的时候？如许那孩子最是宽厚，断不会计较的……”

　　“不不不！”柳侍郎把头摇得像拨浪鼓，语气斩钉截铁，甚至带着点惊恐，“是犬子无状，品行不端，顽劣不堪！绝非良配！万万配不上温大小姐这般品貌端方的闺秀！是我柳家高攀了！高攀了！”他一边说，一边从袖中掏出一份礼单，几乎是塞到温侍郎手里，“区区薄礼，聊表歉意，万望温兄与夫人海涵！这婚约，务必解除！立刻解除！”

　　柳成在一旁猛点头，扯到伤口疼得龇牙咧嘴，还不忘补充：“对对对！解除！是我混账！我配不上！温大小姐值得更好的！您二位行行好，就答应了吧！”

　　温侍郎被他父子这近乎哀求的退婚架势弄懵了。柳氏更是气得脸色发青，手中帕子绞得死紧，强笑道：“柳侍郎言重了，这婚事是两家早就定下的，岂能因孩子一时糊涂就……”

　　“温夫人！”柳侍郎几乎要跳起来，声音都尖了，“您就莫要再挽留了！算我柳家求您了！这婚必须退！立刻退！文书我都带来了！”他忙不迭又掏出一纸退婚书，恨不得立刻画押盖章。

　　就在这拉扯纠缠，柳家父子苦苦哀求退婚，柳氏拼命挽留之际——

　　门外突然传来内侍尖细悠长的唱喏：“圣——旨——到——！温府上下，接——旨——！”

　　这一声如同惊雷，炸得满厅皆静。

　　温家上下慌忙设香案，跪倒在地。柳家父子也傻了眼，跪在一旁，心里七上八下。

　　当那明黄的绢帛展开，内侍清晰宣读皇太后懿旨，特召温家嫡长女如许入宫陪伴，并言明“尔之婚配，日后皆由尔自行主张，旁人不得干涉”时，所有人都惊呆了！

　　温如许捧着那卷沉甸甸的绢帛，指尖微微颤抖，恍如梦中。她看向面露狂喜、与有荣焉的父亲，又看向脸色铁青、却不得不强挤出笑容的继母，心中百感交集。

　　柳侍郎反应过来，更是后怕不已，擦着冷汗，暗道侥幸！原来温家女儿竟有这般造化！幸好退了婚，否则……他简直不敢想那位林大人的手段。

　　柳成更是缩了缩脖子，觉得身上的伤更疼了。

　　这道突如其来的圣旨，不仅彻底解了她的围，更如同一道护身金符，给了她前所未有的底气与自由。

　　她知道，这背后，定是有人相助。

　　而那个人……她脑海中浮现出那个明媚的姑娘，时桉是她吗？她为何有这通天的本事？

　　醉仙居的后厨此刻忙得热火朝天。因着即将承办永安城瞩目的诗会，长渊将准备茶点的重任全权交给了时桉。

　　“桉桉，”长渊眼中是毫无保留的信任，“这次诗会非同小可，来的都是城中顶尖的才子佳人，茶点务必要既精致可口，又不落俗套，有新意。此事交给你，我才放心。你心中可有什么想法？”

　　时桉感念他的信任，自是打起十二分精神。她一边在脑海中飞快构思菜单，一边在厨房里穿梭指挥备料。就在这时，她注意到角落里一个身材高挑、动作异常利落却始终沉默寡言的姑娘。别人都叫她阿也。

　　几个帮厨的男子正围着阿也起哄：
　　“阿也，这桶水你来提！”
　　“就是，这盆面你端过去，我们可搬不动！”
　　他们嬉笑着，明显是将重活累活都推给她。

　　阿也紧抿着唇，下颌线绷得紧紧的，一声不吭。她弯腰提起那满满一桶水，额上瞬间沁出细密的汗珠，手臂因用力而微微颤抖，可她却稳稳当当地走了过去，眼神里有一种被压抑着的、不服输的倔强。看得出，她天生力气就比常人大。

　　时桉看在眼里，心头莫名一软。她放下手中的东西，走了过去。

　　“这水我来提吧，”她声音温和，伸手便去接阿也手中的桶梁，“我这边和面正需要用水。”她语气自然，仿佛只是顺手为之，并非特意解围。

　　阿也明显愣了一下，抓着桶梁的手没有立刻松开，她抬眼看向时桉，眼神里带着一丝不易察觉的警惕和疑惑。那几个帮厨的男子见时桉过来，也讪讪地摸了摸鼻子，散开了。

　　“……谢谢时姑娘。”阿也这才松开手，声音很低，带着点沙哑。

　　“举手之劳。”时桉对她笑了笑，将水桶提到自己工作台旁边，一边开始舀水和面，一边状似随意地闲聊，“我看你力气不小，做事也麻利，怎么倒让他们支使得团团转？”

　　阿也沉默地站在一旁，双手有些不自在地绞着衣角，过了好一会儿，才闷闷地吐出几个字：“力气大……不是什么好事。”

　　时桉揉面的手微微一顿，心里了然，不禁为这时代的偏见叹了口气。她转过头，目光真诚地看着阿也：“怎么会不是好事？力气大是天赋，意味着你能做更多事，能靠自己这双手站稳脚跟，养活自己。这比什么都强，有什么不好？”

　　阿也猛地抬起头，有些难以置信地看着时桉，嘴唇动了动，似乎想反驳，又不知从何说起。那双总是低垂着、带着隐忍的眼睛里，第一次清晰地映出了时桉的身影，并且亮起了一点微光。

　　时桉决定这次诗会的茶点要做些精巧的中式点心，比如层次分明的蛋黄酥、形似莲花的荷花酥，还有她之前琢磨出的嫩滑双皮奶。她将做法细细教给阿也，发现这姑娘不仅力气大，心思也灵巧，学得极快，一点就通，手上功夫更是扎实，揉面、包酥，做得有模有样。

　　“阿也，你很有天分。”时桉看着她手下渐渐成型的、花瓣层叠的荷花酥，由衷地赞叹。

　　阿也脸上泛起一丝不易察觉的红晕，依旧低着头，但声音比刚才轻快了些：“是时姑娘教得好。”

　　两人在烟火缭绕、香气弥漫的厨房里，一个耐心教，一个认真学，竟生出几分难得的默契与宁静。许是这氛围让人放松，阿也一边小心翼翼地给点心捏着造型，一边轻声打开了话匣子：

　　“时姑娘是好人，我说了……也不怕您笑话。”她声音很低，带着点自嘲，“我自小跟着家里长辈胡乱学过些拳脚，力气比旁人大些，性子也直。可我爹娘总说，姑娘家这样不像样子，会……会惹人闲话，嫁不出去的。所以他们不许我在外头显露，要我学着温柔些，沉默些。”

　　时桉听了，放下手中的活计，认真地看着她：“嫁人？阿也，女子活在世上，难道就只有嫁人这一条路可走吗？你看这醉仙居里，靠着自己手艺吃饭的女子不在少数。我们有力气，有本事，能把自己照顾得好好的，何必非要依附着旁人，看人脸色过日子？自己活得痛快、坦荡，比什么都强。”

　　阿也彻底愣住了，这番话如同在她封闭的心湖里投下了一颗石子，激荡起层层涟漪。她从未听过这样的道理，只觉得胸口被什么东西堵着，又热又胀。她看着时桉明亮而坚定的眼睛，半晌，才重重地点了点头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：

　　“时姑娘，今日听您一席话，阿也……明白了。”她将这份知遇之情和暖心的话语，深深地刻在了心里。

　　时桉不知道，她此刻播下的一颗名为“自尊与独立”的种子，已在阿也心中悄然扎根，只待日后长成庇荫的乔木。

该作者现在暂无推文