简·茵帕探案集

　　“凶手利用伤疤所留下的十字，这一符号在使用这把狩刀的游牧民族之中，没有什么特殊的含义。反倒是在本国的信仰之中，这个符号象征着极其复杂的含义。”

　　棕月虽然本人没有宗教信仰，但她的姐姐与姐夫都会定期前往教堂，她开口答道：“——对于罪孽的审判、指引至天国的路标或一切罪行的赦免。”

　　简·茵帕“啪”地一声打了响指：“没错，而且我认为凶手取的是‘对于罪孽的审判’这一含义。”

　　“罪孽……”棕月喃喃自语道，“可我不认为这些受害者犯下了值得被如此‘审判’的罪孽……”

　　“所以你才是警官，而那家伙是杀人犯。”

　　简跨过满地的资料，来到线索墙之前：“这些受害者所并没有严重触犯俗世的法律，她们所触犯的，是凶手心中的戒律。

　　“先从第一位受害者，埃莉尔·韦斯伯格开始吧。

　　“她为了保护女儿，因而努力工作，获得从丈夫身旁逃离的资本。尽管因为病情而收入锐减，却依旧没有回到丈夫的身侧。她的’罪孽‘是将孩子置于丈夫之上，违背了作为妻子的职责。因此，她需要被审判的地方是下腹部——也就是子宫所在的位置。

　　“第二位受害者，库珀·佩蒂格鲁，她依靠伪造身份混入了不属于自己的阶级，并且直到被杀害以后这件事才水落石出。

　　“简直是将那些受过教育的绅士与淑女们，戏耍得如同猴子一般，明明只要安心过好底层人该有的日子，找个靠谱的工人或水手嫁了便可，却因为觊觎不属于自己阶级的生活，而编织出弥天大谎。因此，她需要被审判的，是那张编织出谎言的嘴。”

　　“第三位受害者，艾达·史密斯。因为酗酒而几乎失去了劳动能力，其丈夫为了保护她的安全，而将她锁在家中。

　　“明明只要听着丈夫的话便好，这本就是她作为妻子的职责，何况，她的丈夫又是如此爱着她！她竟然主动打开这把锁，跟着犯人来到了河边！她的罪孽是她的脚，竟然要走出其丈夫要保护的领地。”

　　“第四位受害者，伯恩·斯莫尔伯格，她做的比前面三位受害者稍微好些，她结婚生子，履行着自己作为妻子与母亲的责任，但在凶手的眼中，这样的她依旧拥有罪孽——她竟然在婚后继续救济自己的兄弟！”

　　“妻子是丈夫的一部分，妻子的财产则是丈夫的财产，而她挪用那些面包来救济兄弟的行为，便是损害了其丈夫的利益！因此，她的罪孽在她的胸口，那心中竟然还装着丈夫以外的家。

　　“最后，丽尼尔·哈顿，一位利用自己的双手创造价值的纺织工人，不仅如此，她掌握的读写技能让她在各个活动之中处于重要的地位，甚至在面向社会的发声中，也融入了由她经过润色的文字。

　　“不仅离开了千年以来应该属于女性的位置，还想要到达更远的地方。因此，她的罪孽是手——那双用来劳动与写作的手！”

　　一口气说了那么一大段的话，将简·茵帕说得实在有些气喘，微微泛红的脸上，那双碧蓝的眼睛正闪闪发光。

　　棕月贴心地为她递上切好的水果，她方才认真地嚼了嚼简方才的发言，似乎从中抿出几分疑惑。

　　简嚼着那块水果歪了歪头，示意她将自己的疑惑给说出来。

　　“不，不是什么要紧的问题，反而会干扰到之后的推进。”棕月摇了摇头，“太好了，多亏了你的整理，感觉对于嫌疑人的画像逐渐清晰起来了。”

　　“是的，凶手来自中产阶级，有宗教信仰，且思想较为保守；大概率会定期参加某种团体活动，并且能与运营‘私炉’是机构产生联系。”简将自己推理出的凶手特质，一一书写在案。

　　“啊……”

　　看着这些特质，棕月像是忽然意识到什么似的轻呼出声。

　　“哦，看来你有后续调查的思路了？”

　　棕月点了点头，说起自己所知的、与这些特质所重合的团体。

　　*

　　一小时后，第四大道路旁。

　　街上的时钟渐渐指向了十点，道路两旁的民居已然熄灯入眠，街灯与霓虹的光芒取而代之，勾勒出夜晚生活的模样。

　　棕月与简在店门前站定，说实话，如果不是有人特意领路，一般人很难意识到眼前这扇深褐色大门，竟然是一家正在营业中的店铺门头。

　　在这扇大门背后的运营的店铺，正是简和棕月在此番调查所要前往的目的地——狩猎俱乐部。

　　“狩猎”这一行为，很早便在这个国度的历史之中与男性阳刚等气质相互绑定，这利用人类所制造的工具，夺去弱小动物生命的行为，在有一定地位的群体中，被视为一种高级运动。

　　随着许多贵族习俗逐渐下放，这个时代的中产阶级也效仿着旧时贵族的习俗，定期组织狩猎的活动。端着猎枪、骑着马匹，进入到城郊的林间射杀野兔的行为，一度被认为是新时代男性该有的气概。

　　伴随着国家舰队的崛起，远渡重洋的水手们带来了各种奇珍生物图谱，以及在大草原上与大象、老虎或狮子进行搏斗的故事，更是让狩猎热燃得更加旺盛。

　　当然，进入到国家公有林产进行捕猎的行为是违法的，因此，想要狩猎的绅士们，往往会聚集在狩猎俱乐部中。俱乐部会与林产达成协议（个别经济格外宽裕者，甚至拥有写着自己名字的林地产业证书），购买小动物置入林间养育，并且定期组织成员进行狩猎活动。

　　即使俱乐部方如此努力，能够提供的狩猎体验也仅限于少数人之间，也因此，这样的俱乐部入场会价格昂贵，且需要有熟悉的做引荐与介绍，才能有资格加入其中。为了工作上的资源交换，不得不挤身其中的也大有人在。

　　隐蔽、私密与熟人介绍制度，依靠这样的特质，每间俱乐部都会打造出独属于自己的忠实客群，虽然面向的人数不是很广，但胜在付费效率极高，许多店铺就以此来为生。

　　“原来如此，是贩卖中年人浪漫的那种店铺啊。”

　　“哎呀，也有很多年轻人会来的。说到底，这种无聊的事其实是不分老少的。”

　　……你是不是又说了什么暴露本性的话。

　　“这样的群体，感觉与‘私炉’的客户重合度极高吧。”

　　“你说的没错，甚至可以说，不少’私炉‘都是狩猎俱乐部中的下游行业。”

　　棕月礼貌地敲了敲门，等待片刻，确认无人为她开门以后，才堪堪拧开了门把手。

　　简跟在她的身后，打量着周围的环境。

　　在大门之后，还有一道长长的走廊通向建筑的深处，那走廊上只点缀着黯淡的蜡烛，映出走廊两旁未经修饰的砖墙。

　　走廊的尽头又是一扇大门，在这扇门的背后，隐隐有谈笑声传出，仔细听，还能听见细若游丝的钢琴演奏声。

　　棕月依旧礼貌地敲了敲门，等待一会儿后，才自行打开了门。

　　在她打开门的那一刻，所有声音都在一瞬间停止。

　　室内以深色木制装饰为主，布置着深绿色的沙发，设有吧台与小型舞台。

　　四面墙上悬挂着各种野兽的首级，刻着猎人名字的金属铭牌熠熠生辉。

　　坐在其中的绅士们，或是阅读报纸，或是打理自己的枪支。调酒师将冰块摇出好听的声响，钢琴师演奏着时下最流行的音乐。

　　——而这一切都在她们进门时，戛然而止。

　　取而代之的，是一道道神色复杂的视线，他们都在打量着这位不速之客。

　　寂静的室内，唯能听见雪茄燃烧的声音。

　　“晚上好，抱歉打扰到各位。我有要事要来进行调查。”

　　棕月似乎并未觉得不适，只是向每一道视线投以相同的微笑。在短暂的对视中，反倒是绅士们先移开了视线；再度看向她时，却只能看见她走向吧台的背影。

　　吧台老板见她朝自己的方向走来，却也没有放下自己手中正在调制的酒。棕月还未开口，他便已竖起一指，嘘声道：“布朗家的小姑娘，我不知道你来这的目的是什么。但既然来了，就要遵循这里的规矩——我需要全神贯注在调酒上，在这杯酒做出来前，我是不会说一句话的。”

　　“没事！”，棕月点了点头，拉过一旁的座椅坐下，用十分真诚地语气道，“我先把我的问题提出来，你调好酒再回答就好。”

　　她举起”十字狩刀”的素描图片展示在老板眼前，另一只手则拿起自己的警徽：“警务问询，请问，您有接触过与持有、制作或委托定制这把刀的人士吗？”

　　老板将手中的雪克杯摇得沙沙作响，直到其金属表面浮现出薄薄水雾，也全然没有要停止动作的意思。

　　“打扰了，虽然我也很想遵循你们的规则，但如若长时间不回复问题的话，会被定义为拒警哦。”

　　柜台后依旧没有传出答复的声音，反倒是从沙发上传来了懒洋洋的声音：

　　“这里可不是你玩过家家酒的地方，布朗家的小姐。”

　　她回头，只见从沙发上竖起高大的身影，一位蓄着浓厚胡须的绅士做到了她的身侧，从年龄上来看，大约在30岁上下。

　　“回去吧，大家之所以没有对你说什么重话，都是看在赫克托老弟的面上。”胡子绅士自顾自地燃起一支烟，身上立刻散发出刺鼻的味道，“但赫克托老弟毕竟也很久没来了，再追问下去，我们都要闹得不好看了。”

　　在姐夫赫克托·布朗还曾是一线记者的时候，为追求独家新闻的门道，与那些有头有脸的人士混个眼熟的照面，他早年间也参与过许多当地的狩猎俱乐部。甚至一度成为社交圈内的红人。直到他退居二线，成为专门撰写交通新闻的记者为止。

　　实际上，棕月也是从他的口中，才得知世界上居然有像这样的地方。

　　那么，看来自己能获得稍显体面的待遇，还得是借着姐夫先前为自己打下的“人脉”。

　　棕月的神色凝重了起来：“还请你不要开玩笑，这把刀相关的事宜，涉及到近来在白教堂中发生的连环杀人案，是关系到能否抓到凶手的重要线索。你如果有相关的情报，也还请提供给我。”

　　“连环杀人案……哦。”胡子绅士在点燃烟后，手中仍旧把玩着银色的打火机，“如果涉及到他的话题，那便更不能同你说了。”

　　棕月凝视着他手中的火焰，从亮起到熄灭，尽数倒映在她棕色的瞳孔中。

　　“你是想要袒护罪犯吗？”

　　“罪犯？那是在外面的世界中对于他的定义。但在这里，在这座俱乐部中，在’我们’的规矩里，他是一位英雄。”

　　他向后倒去，身下的椅子发出刺耳的哀鸣，露出背后墙体上悬挂着的动物头颅。

　　“我们与其他那些爱好者不同，我们热爱并尊敬自然的全部，我是说全部——包括它那些残酷的规则。

　　“弱肉强食，强大者有资格拥有一切，甚至于是弱者的生命。草地被兔子啃食，兔子被蛇吞入腹中，蛇又成为狐狸的美餐，护狐狸又会被老虎所捕食，而我们立于这一切之上，以他们的头颅作为房间的装饰。”

　　“在这里，他的行为并无过错。他只不过是遵循自然的规则，取走了弱者的一切，仅此而已。”

　　棕月沉默着听完了他的话，而后开口道：“也就是说，’强者获得一切‘是这儿的规则，对吗？”

　　胡子绅士点了点头。

　　“那如果我在这里依靠武力击败了你，是不是也就意味着，作为’强者‘的我，能够从’弱者‘的身上，获得我想要的情报呢？”

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