独木南枝

　　夜幕低垂，天边升起一轮皎洁明月。
　　盛京城内的一处小院里，两道身影紧挨着坐在一张石桌旁。

　　时下无风，桌面上静静燃着一盏油灯。
　　借着这束橘黄暖光，柳莺莺认真打量起叶南枝如今的模样。

　　“小阿枝，你的脸，还有你的声音……”
　　望着面前死而复生的少女，柳莺莺心中有着万般不解。

　　“上元那日吊祭，我分明看见你毫无生气地躺在木棺里，又亲眼看着那木棺葬入地底。
　　若非昨日春华来寻我，告知你仍在世而活，我万不敢相信此刻坐在面前的人便是叶南枝。”

　　对上女人关切中略带几分疑惑的眼神，叶南枝满脸歉然。
　　她并未将自己的重生真相告知对方，只以梦境预示前世之事，简单交代自己的假死。
　　“对不起，莺莺姐，让你为我白伤心一场。”

　　柳莺莺笑着抬手，指尖轻点了下少女额头。
　　“说什么傻话！虽不知一个梦境为何令你如此偏执，可如今见到你，我自是高兴都不及。”
　　顿了顿，她似是想到什么，笑容变得意味深长。
　　“要说伤心，海城那位才是真正的悲痛欲绝呢！”

　　想起那位与自己相隔千里的好友，叶南枝心中不免更加愧疚。
　　她记得，前世此时，正是对方与族中兄弟争夺家产的关键时期。
　　“莺莺姐，阿晏是何时得知的消息？”

　　柳莺莺回道：“自你病逝的消息传开，我便想方设法阻止这消息传到晏公子耳朵里。
　　可这世间终究没有不透风的墙，五天前，晏公子还是从下人口中听得此消息。”

　　说罢，她伸手从怀里取出一封信，整个人笑得花枝乱颤。
　　“不过两日，我便收到晏公子的飞鸽传书，小阿枝，你也看看这封信。”

　　叶南枝接过信封，打开一看，入目满纸龙飞凤舞，字迹潦草叫人难以认出。
　　她在灯光下辨别许久，这才从中读出信中大意。

　　上百字的信，通篇都在骂柳莺莺。
　　骂她隐瞒消息自做主张，骂她是忘恩负义的白眼狼，还扬言等到盛京一定要到她的尘缘阁砸场。

　　读完信，叶南枝脑海自动浮现与晏从欢初见时，对方那吊儿郎当的模样。
　　她想象不到，当年被绑架时，面对五个穷凶恶极之徒尚能安之若素，甚至口出狂言，让绑匪多讹自家老爹几百两黄金的纨绔少年，在写这封信该是如何的气急败坏。

　　这时，又听柳莺莺道：“前两日，海城那边传来消息，晏老爷这几日已是弥留之际，可那位少爷竟打算不顾家产，抛下一切赴京奔丧。”

　　闻言，叶南枝谔然抬头。
　　放弃家产只为奔丧？
　　晏从欢疯了？

　　柳莺莺笑着看她，语气里带了几分玩味。
　　“晏公子待小阿枝如此情真意切，倒叫人好生艳羡。”

　　叶南枝并未听出女人口中的调侃。
　　她收起书信，神情笃定。
　　“莺莺姐，你放心，有我在，尘缘阁定会安然无恙。”
　　随后转头对身旁之人道：“春华，去帮我取纸和笔来。”

　　柳莺莺一愣，意识到叶南枝的意图后，心下暗笑：看来，小阿枝还是个榆木脑袋呢！

　　很快，春华动作麻利将纸笔取来。
　　待墨研好，叶南枝当即蘸墨提笔在纸上挥洒。

　　晏从欢：
　　我，叶南枝，没死！
　　你，现在，立刻回家！
　　是谁曾信誓旦旦日后要当第一齐商？
　　回去拿到属于你的东西！
　　别因小失大让我看不起你！
　　叶南枝 书

　　柳莺莺坐在一旁，信上内容尽收眼底，恍然间顿悟。
　　现在，她终于明白自家公子为何对小阿枝如此与众不同了。
　　因为叶南枝，本就是这世上独一无二的女子。

　　待墨迹风干，叶南枝将信叠起郑重交至柳莺莺手里。
　　“莺莺姐，务必尽快将信传给阿晏，万不可让他冲动行事。”

　　柳莺莺点头，伸手将信接过。
　　她看着手上这封信，仔细想了想，决定在传信前再修书一封。
　　若是不向晏公子详细解释事情的来龙去脉，只怕对方还是要杀到盛京来。

　　思及此，柳莺莺也想起了今日的正事。
　　“对了，小阿枝，你交代的事我昨日已着人办理，再过两日便能拿到户帖。
　　只是澧城远在边境，若要伪造身世，恐怕还需多费些时日。”

　　叶南枝欣然道：“眼下户帖方为急重，身世伪造多些时日也无妨。”
　　不过想到日后可能要面对的各种复杂情况，她谨慎地补充一句：“只是以防万一，身份伪造之事务必要做到滴水不漏。”

　　这般说着，叶南枝似意识到自己的语气有些太过强硬，语气便又软了些。
　　“莺莺姐，我知道这件事有些难办……”

　　柳莺莺笑着打断她：“世间难事千千万，金钱可解一大半，此事交给我，小阿枝尽可放心。”

　　闻言，叶南枝眼神一喜，语气感激：“莺莺姐，谢谢你！”

　　柳莺莺故作娇嗔地瞪了她一眼。
　　“若非小阿枝之前出手相助，我的尘缘阁又怎能在盛京立足？你我之间若说谢，也该由我谢你才是。”

　　说到这个，叶南枝一脸俏皮地朝她眨了眨眼。
　　“可当初帮尘缘阁震慑住盛京那些地头蛇的并不是我，而是我借来的那枚身份牌。
　　如此说来，莺莺姐最该谢的人并不是我，而是我大哥！”

　　提及叶长榕，柳莺莺的神情略微一顿。
　　“承蒙叶将军慷慨相助，若非他这两年在外征战鲜少回京，近些时日又因你的假死和春社防务而有诸多不便，我自是要寻机会向他道谢的。”

　　因着光线缘故，叶南枝并未发觉女人双颊那抹可疑的红晕，只觉对方在说这话时语气似乎变得更加温柔。
　　尤其是最后那句，温柔之中隐约还透着一丝娇羞。
　　因着别有用心，叶南枝并未深究其中隐藏的真意。

　　“莺莺姐，不必如此麻烦。”
　　少女勾起唇角，目光露出几分狡黠。
　　“就在后日，我大哥会遇到一个大麻烦，若你出手相助，不仅能与我大哥扯平，还能让他倒欠你人情。”

　　后日？不正是春社祭祀那日？
　　大麻烦？莫不是祭礼上会发生什么变故？
　　那作为祭礼现场防卫的首要责任人，叶将军岂不是……

　　短短一瞬，柳莺莺脑中闪过许多念头。
　　心底的担忧令她忍不住急忙开口：“小阿枝，可是春社祭礼上有何大事发生？”

　　见女人神情严肃，叶南枝收起笑意，目光微沉，语气认真：“春社那日……会有一场刺杀！”

　　“刺杀？！”
　　柳莺莺掩唇低呼，眼神惊讶中夹杂着几分试探。
　　“小阿枝，这也是你的梦境预示吗？”

　　叶南枝点头，随后与对方解释：“在那场漫长的梦境里，我梦到叶家会在三年后陷入一场灭顶之灾，后日的春社刺杀，恐怕便与这场灾难息息相关。”

　　原本柳莺莺还觉得梦境预示一说实在太过虚无缥缈。
　　如今见到眼前少女神色认真，且为此不惜假死，当下便不再顾虑太多。
　　她握住少女的手，沉声追问：“小阿枝，这场刺杀究竟是怎么回事？”

　　叶南枝回望对方满怀关切的眼睛，脑海回忆如潮涌现。

　　前世，她以准太子妃身份参加后日的春社祭礼。
　　大礼行进至半途，忽有十九名刺客从现场观礼百姓中持刀飞出。
　　刺客们目标清晰，现身后直奔向祭坛，口中高呼——
　　“杀齐狗！复国仇！”

　　因着刺客们的着装与观礼百姓无异，负责现场防护的青龙卫未能及时辨敌，致使一部分刺客顺利杀上祭坛。
　　原以为刺客目标只为弑君，故而现场所有人的注意都在保护圣驾上。
　　谁也没有料到，几名冲上高坛的刺客中竟有一人调转方向，刀尖直指祭坛另一侧的准太子妃。

　　彼时，她身边虽有两名护卫，可面对眼前有备而来的刺客，两名护卫很快败下阵来。
　　危急时刻，她夺过护卫手中的剑与那名刺客交手。
　　奈何身上的祭服太过繁缛，她的身手无法发挥全部，一时难以将刺客制服。

　　僵持之际，幸得一人出手相助，她才与对方合力将刺客擒住。
　　只是没等二人松口气，又有五名刺客挥刀而来。
　　好在这一回有几名隐藏在仪仗队里的东宫侍卫加入，所以刺客同样未能得逞。

　　之后，在大哥叶长榕的指挥下，现场十九名刺客悉数被捕。
　　正当众人以为一切尘埃落定，只等刺客移交大理寺审查时，出人意料的一幕出现了。
　　那十九名刺客见大势已去，竟纷纷咬破事先藏于齿间的毒囊自尽而亡。

　　事件最后，大理寺凭借刺客现身时高呼的那句口号，认定这是一场由潜伏在盛京的燕国余孽，为复十年前齐国伐燕之仇而精心策划的一起刺杀。
　　对此论断，齐国朝堂并无异议，她却始终心怀疑虑。

　　若说刺杀发生时接连有刺客朝她发动进攻，只因她乃当年伐燕功臣之女。
　　可在之后的调查里，大理寺从其中一名刺客身上搜出了一样东西。
　　那是一件本不该出现在燕国余孽身上的东西。

　　因着这样东西，她始终对刺客的真实身份存疑。
　　奈何死无对证，纵她有心也不知从何查起，最后只得不了了之。

　　待听完面前少女讲述完这场刺杀的来龙去脉，柳莺莺陷入了沉思。
　　若真如小阿枝所说，这场刺杀恐怕绝非燕国余孽刺杀齐君那么简单。
　　“小阿枝，我该如何帮你？”

　　叶南枝笑着对她道：“莺莺姐，你帮的不是我，而是我大哥。”

　　前世，因着青龙卫护驾及时，帝王只略微受惊而并未受伤，加之她太子妃的身份，所以大哥并未被帝王降罪。
　　可是这一次，大哥没了太子妃身份的庇佑，难保不会因防护工作不力而在朝堂上被有心人大作文章。

　　柳莺莺也笑：“好，那我该如何帮助叶将军？”
　　叶南枝想了想，随后将自己的主意告诉对方。
　　柳莺莺听后秀眉微蹙，轻声道：“叶将军毕竟不是轻率之人，小阿枝，你确定这方法能行吗？”
　　“只是这般自然不够，还需要莺莺姐再做一件事……”
　　二人又是一阵低语。

　　等到半个时辰后，叶南枝起身送别柳莺莺。
　　“莺莺姐，一切拜托你了。”

　　门口的女人朝她眨了眨眼。
　　“小阿枝放心等候我的好消息便是。”

　　待叶南枝阖上院门，旁观许久的春华按捺不住凑上前。
　　“姑娘，春华也想出力。”

　　叶南枝笑着看她。
　　“我给你也安排了一个重要的任务。”

　　于是，春华的眼神变得期待起来，以为能跟着姑娘大展拳脚。

　　“春华，明日你便回府吧。”
　　如同一盆冷水从头泼下，春华面上难掩失落。
　　“可是姑娘，我想跟在你身旁……”
　　自四年前被在外游历的姑娘所救，她与姑娘还从未分开超过两日。

　　知晓春华对自己的依赖，叶南枝抬手拥她入怀。
　　“傻阿花。”

　　阿花是春华的原名。
　　四年前，她跟着大哥外出游历，春华便是兄妹二人在归家途中所遇。
　　那时，年仅十岁的女孩蓬头垢面，衣衫褴褛倒在路边，整个人已至濒死边缘。

　　了解到女孩所在的村子被一场大水冲垮，更有随之而来的一场饥荒带走她所有至亲。
　　饶是这一路见过的可怜人不计其数，叶南枝仍是不可避免的动了恻隐之心。
　　在说服自家大哥后，她便将女孩带回了家。

　　除去二哥最初对女孩外来者身份的排斥，她的家人都因女孩的凄惨过往而对其怜爱有加。
　　尤其是她的阿娘，不仅为女孩重新取名春华，还亲手教其写字作画。

　　说起来，她的阿娘作得一手好画，然而除了三哥，她和其他两位兄长却丝毫不擅丹青。
　　反倒是春华悟性极佳，竟能完美继承阿娘的作画天赋。

　　这些年，她的阿爹阿娘将春华视若己出，二哥也逐渐接纳春华，春华早已成为叶家不可分割的一部分。

　　“我之后要走的路道阻且长，盛京城亦为龙潭虎穴。”
　　叶南枝看着春华，眼神极致温柔。
　　“你我情同姐妹，往后我不在的日子里，便由你当我的眼睛，看顾好阿爹和两位兄长，好吗？”

　　春华紧咬下唇，沉默许久，最终不舍点头。

　　“姑娘，你方才找柳娘子借人手，可是明日有何计划？”
　　方才与柳莺莺商议时，叶南枝曾提到让对方明日借两个小厮供自己使用。

　　面对春华的追问，叶南枝神色不变，眼底却多了几分冷冽。
　　“明日，我要去拿回一件属于我的东西。”

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