朱砂之劫

　　春狩之行歸途，天色陰沉。皇城城樓上積雪未消，風過牆脊，捲起細細碎霜，如同被磨碎的玻璃，在日光下曇亮一閃，轉瞬又沒入陰影。

　　御道邊的松影斑駁。車駕緩緩入城，鼓聲低沉，像一口被蓋住的鐘。百官散去，議論聲卻沒有散——人人都知道，上林苑的那縷赤焰，意味着某些人再難全身而退。

　　冷宮門前的鎖又加了一道。阿瓔捧著手爐，指尖凍得發紅：“主子，回來一路都有人盯著。”

　　溫阮把披風解下，搭在屏風上。窗紙透進冷白的天光，她的眉眼也被映得更冷：“被盯著正好。怕的不是有人盯，而是盯的人換了卻不自知。”

　　阿瓔一愣：“換了？”

　　溫阮沒有解釋，只把桌上那張舊簿翻到空白頁，以極淡的墨寫下四行字——“紅繩纖維不齊”“竹簧駭馬”“螢粉鞋跡”“足印方向與風口相悖”。她用指腹輕輕一抹，把多餘的墨暈開，像把線索揉合。

　　“阿瓔，去把昨夜烘乾的粉紙拿來。”

　　螢粉足跡的拓印鋪開，鞋底紋路清晰，雲頭靴的拐角處有極細的刮痕。溫阮凝目片刻，取細筆在刮痕旁點了兩點：“這不是內侍常穿的軟底，是軍營通用的硬底馬靴。內緣的鐵鉚固定位會這樣磨出缺口。”

　　阿瓔瞪大眼睛：“軍營？那不是東宮的人？”

　　“東宮的人會借軍營之手，軍營的人也會借東宮之名。”溫阮淡聲，“你以為誰都肯替太子背鍋麼？得有人取利，才有人代死。”

　　她把粉紙收好，夾入簿冊夾層，手指一頓，忽然道：“羅太醫今日可有進宮？”

　　“奴婢剛問過門房，說羅太醫被召去御藥房對簿。”阿瓔頓了頓，壓低聲音，“可、可御膳署那個對簿的小吏……聽說今早在北井裡……淹死了。”

　　屋內一瞬安靜得只剩下風聲。

　　溫阮的手指慢慢收緊。她看向窗外，雪色像一張被風揚起的紙，空空地鋪在地上：“死在哪裡？”

　　“北井。”阿瓔咽了口涼氣，“說是夜裡取水滑落，等人發現時已經沒了氣。”

　　“去北井。”溫阮起身，披上薄氅。她步子不急，卻帶著一種難以違拗的決絕。

　　——

　　北井在御膳署後道轉角，井口四周的雪被翻得亂七八糟，足跡深淺不一。御醫署的兩名小吏守在旁邊，見著溫阮，只敢垂首作揖，不敢多言。

　　井欄上掛著半截繩，繩上新舊痕跡交錯，末端有被刀割過的整齊斷面。井旁的地面上，零散落著幾滴蠟，蠟色發青，內裡夾著一絲黑。

　　溫阮蹲下，用竹片挑起一小點，鼻尖輕嗅：“蟲蠟。”她又把蠟點貼近衣袖邊，衣料很快沾上細黑，“混了松煙。”

　　阿瓔看得頭皮發麻：“主子，這、這是什麼意思？”

　　“蟲蠟凝點低，風大就滅，混松煙可以讓燈芯悶燃，煙細、光暗。”溫阮起身，拍落指尖的雪，“帶這種燭，夜裡行走不易被人一眼看見。井邊有繩、有暗燭，還有刀割斷的整齊痕，這不是滑落，是拖下去。”

　　她目光掃過混亂的足跡，忽而蹙眉：“雪面被人刻意踩亂了，但這裡——”

　　井欄內側一個極淺的弧痕，被冰封住。溫阮用簪尖輕輕剔開，露出一點銅綠。她沉默片刻，將弧痕沿線拓了下來。

　　“銅？井裡有銅？”阿瓔驚道。

　　溫阮低聲：“不是井裡，是人身上。被拖下去時，腰間有銅器掛件碰到井欄。御膳署的小吏平日不佩銅，軍中、內監、以及——東宮內作的工頭，會。”

　　阿瓔全身發冷：“那小吏是被滅口？”

　　“死人的嘴最好用。”溫阮看一眼陰沉的天，“說他‘滑落’，帳就合了。有人打算把這一頁翻過去。”

　　她轉身，目光極冷：“回冷宮。”

　　——

　　下午天色更暗，風把灰雲一寸寸推低。冷宮院裡的樹影像被刀削過，枝條僵硬而瘦。

　　溫阮把北井採來的蠟點、繩纖維、銅綠拓痕一一排開。她沒有急著寫下結論，只把先前在上林苑拿到的竹簧、紅繩纖維一併取出，並在案上畫了三道細細的箭頭。

　　第一道箭：上林苑紅繩被割 →駭馬竹簧干擾 →外沿開口。
　　第二道箭：夜裡螢粉足跡 →軍營硬底鞋 →潛至冷宮帳邊未遂。
　　第三道箭：回宮後御膳署小吏遇害 →暗燭與繩痕 →銅掛件撞痕。

　　“三道箭，不約而同指向一個‘非內廷’的手。”她合上筆蓋，冷聲道，“太子在前，還有人在後。”

　　阿瓔吞吞吐吐：“那……會是誰？”

　　溫阮垂眸：“還看不清。看清之前，先讓對方‘自以為’我們看不清。”

　　她才說完，窗紙被風鼓起，瞬間一聲脆響，一枝袖箭破紙而入，直直釘在案邊！

　　阿瓔驚叫，整個人往後一倒。溫阮身形一斜，已握住袖箭尾羽。尾羽呈青黑色，上有極細的藍斑。她指腹一捻，羽梗極硬，不似內廷常用軟箭。

　　“青雀羽。”她淡道，“軍器監的外供物，右衛營常用。”

　　話未落，院牆上影子一晃。有人踩著風雪翻身入院，一腳踩在她之前撒下的螢粉上，腳底一亮，像雪中忽然躍出一點磷火。那影子略一猶豫，旋即掠向屋脊。

　　“擋住門！”溫阮一聲斥。阿瓔咬牙把門閂落下，手還在顫。

　　破瓦縫隙裡飄下一截東西，落在窗欞與案幾之間。溫阮上前一把擒住。那是一只未完全繡成的香囊坯，面料是東宮內作常用的細紗，紋樣是“杏蝶暗花”——杏瓣內藏一對極小的疊翼，平時不顯，燈下才隱隱浮出。她把坯子翻到裡面，縫線卻不是內作的綿密規矩，而是軍營裡常見的拴縫手法。

　　“東宮的紋，軍營的針。”溫阮的聲音像雪，“兩邊的人正抱成一團。”

　　她把香囊坯夾入簿冊夾層，取來細細白粉，沿著屋脊落雪的破碎邊緣撒了一道。不多時，屋脊上方有人影又現，像是在回望。白粉遇熱，泛起一圈淡淡的藍光。

　　“看見了？”她抬頭，冷冷開口，“這院裡，從不怕人來，只怕你們來過不留痕。”

　　影子終於退去，風從屋脊掠過，帶起一陣細碎的雪響。

　　阿瓔跪坐在地，聲音還在抖：“主子，他們、他們又來了……”

　　“來得越勤，越是慌。”溫阮把窗紙撫平，用糯漿貼好撕裂處，“慌的人，手會亂。手一亂，線就露。”

　　門外腳步一響。周成匆匆而至，進門先拱手：“娘娘，顧大人命我來報——御史封庫，東宮小庫裡的簿冊……被人掉包了。”

　　阿瓔倒吸一口涼氣：“又、又換了？！”

　　周成低聲：“外皮是那本，但內頁以同批紙替換。做工極細，不細看看不出——只是裝訂的線路有一針倒拐，顧大人一眼就覺不對。”

　　溫阮點頭：“倒拐在第三孔，是為了趕工。換簿的人也在慌。”她從袖中抽出一張小紙，放到周成手心，“把這東西交給顧大人。”

　　周成低頭看——紙上是“杏蝶暗花”香囊坯的線路草圖，旁邊註明“東宮內作紋樣／軍器監針法”。另有兩行小字：“北井蟲蠟混煙／銅綠弧痕”。

　　周成本就沉穩，這會兒也忍不住倒抽一口氣：“娘娘，您這是要把兩邊線索並成一股？”

　　“不是我要。”溫阮目光清冷，“是他們自把自己綁在一起。”

　　周成收好紙張，剛要退下，忽聞遠處笛聲一嘯，是御史台急令的暗號。他臉色一變：“有人闖了御史暫押的物證庫！”

　　溫阮與阿瓔對視一眼。阿瓔的唇色白得可怕：“主子——”

　　“去。”溫阮提起斗篷，“今夜的雪，會替我們記住每一雙腳。”

　　——

　　御史台物證庫在北角，院牆不高，卻有兩層巡更。待三人趕到，外院已亂成一團，兩名小吏被打暈在門檻邊，庫門半掩，鎖被撬開，鎖心落在雪裡，像一顆被扯出的牙。

　　顧行止手持短鞘立在門內，神色陰沉。見周成領著溫阮至，眉心不易察覺地一跳，卻沒有責問，只道：“來得正好。”

　　庫內案上，紅繩纖維、竹簧、半本藥簿、以及今日新收的“倒拐簿”一字排開。角落裡的窗被人用布裹了手，拆下半截窗桿，木屑落了一地。雪從窗洞裡灑進來，落在地面，泛起一圈星星點點的亮。

　　溫阮走近，蹲下細看那圈亮點，伸手在雪上一抹。指腹沾了一層極細的粉。她湊到燭火邊，粉末反著淡淡的青：“螢粉。”

　　顧行止眸色微動：“妳也撒了？”

　　“撒在我的屋檐。”溫阮抬眼，“但這不是我的。看這顆粒大小與光度，是——我剛撒的比這更細。”

　　顧行止沉吟，低聲道：“也就是說，闖庫的人，有兩撥。”

　　“第一撥撒了螢粉，為的是回程能認腳；第二撥沒料到地上有粉，踩出了比第一撥更亮的痕。”溫阮指著角落，“那邊是第一撥的腳印，顆粒稀、光度暗；這邊是第二撥，急，踩得深，光更亮。”

　　她順著亮痕一路看去，停在窗洞邊，伸手扯下一撮毛發，夾在指尖：“鹿毫。右衛營冬季披風常縫此物，軍器監供。”

　　顧行止握住她遞來的那撮鹿毫，神色徹底冷了下來。良久，他淡淡道：“右衛營指揮使是裴仲。”

　　溫阮垂眼：“謝仲行受您節制，裴仲受誰？”

　　“太子。”顧行止的聲音像刀刮過鐵，“但裴仲不是太子的‘唯一’。他還欠過鎮北一個人情。”

　　“韓紹？”

　　顧行止看她一眼，沒有否認。

　　庫外風聲忽緊，像是雪在屋檐倒掛。顧行止收斂情緒，沉聲吩咐：“周成，封庫，兩撥腳印分開拓印；角隅落粉收集，標註時辰。再傳我口諭——借北軍廳堂，明日清晨，請韓將軍一敘。”

　　周成領命而去。

　　溫阮立在案邊，看著那半本焦黑藥簿，與一旁被倒拐裝訂的新冊，忽然問：“顧大人，若這一局查到軍營，您會怎麼做？”

　　顧行止看她，目光深沉：“若查到哪裡，就走到哪裡。”

　　溫阮笑了笑，笑意淡淡：“那我，再走在前一步。”

　　她把“杏蝶暗花”的線路草圖重新推近他，語聲極輕：“東宮的紋，軍營的針。這兩邊看似緊，實則鬆。只要把線再拉一拉，會斷在誰手裡，就看誰最怕斷。”

　　顧行止盯著她，忽然低聲道：“妳很危險。”

　　“我知道。”溫阮垂下眼睫，聲音卻穩，“可我更知道——他們更怕我活。”

　　風雪從窗洞裡灌進來，燭焰抖了一下，仍然站直。

　　翌晨，北軍廳堂。

　　韓紹一身鐵甲入內，雪氣未散，帶著北地邊將的凌厲。他目光掃過御史台眾人，落在顧行止身上，抱拳一揖：“顧大人清早傳喚，不知何事？”

　　顧行止聲音冷沉：“上林苑春狩，紅繩被割，螢粉足跡延至冷宮，御史物證庫又遭夜闖。幾條線索，皆指向軍營。”

　　韓紹眉峰一挑，聲音粗重：“軍營？大人這話，可不能亂說。”

　　溫阮立在一側，身著素衣，神色如霜。她緩緩展開一張紙，上頭描著昨夜屋脊落下的“杏蝶暗花”香囊坯線路。

　　“韓將軍請看。”她的聲音清冷，“這紋樣，出自東宮內作；而縫線手法，卻是軍營常用的拴縫。若說不是軍營之人所為，將軍信嗎？”

　　韓紹目光一凝，沉默片刻，終於冷笑：“一張香囊，能證什麼？若有人故意嫁禍軍營呢？”

　　溫阮直視他，淡淡開口：“所以才請將軍親自來核。若真與軍營無關，將軍自可洗清嫌疑。若有——”她語氣一頓，聲音更冷，“那麼將軍當知，若軍營與東宮暗通，後果如何。”

　　韓紹眼神閃過一絲陰霾，隨即仰頭大笑：“好，好得很！娘娘真是伶牙俐齒。不過軍中自有軍規，還輪不到冷宮之人來指點。”

　　顧行止忽然開口，語聲冷冽：“韓將軍，本官奉皇命監查，若真有軍中人牽涉東宮暗局，孤會一查到底。將軍若要護短，請三思。”

　　廳堂一時冷凝。火盆噼啪作響，卻驅不散寒意。韓紹目光一沉，拱手一揖：“顧大人既如此，韓某自當配合。”

　　話雖如此，他轉身時的背影，卻帶著壓抑不住的陰鷙。

　　——

　　當夜，冷宮。

　　風雪再起，窗紙被風吹得鼓鼓作響。阿瓔正要添炭，忽然聽到牆外有細碎聲。她全身一顫，慌忙低聲：“主子，有人！”

　　溫阮早已備下機括。她示意阿瓔熄燈，屋內瞬間陷入黑暗。只聽“咔”的一聲，窗棂被利器挑開，一只手探了進來。

　　溫阮反手一拋，將袖中細灰灑向那只手。對方似乎沒料到，低低悶哼一聲，手掌頓時麻痺，匆忙抽回。

　　“點火！”

　　火石一亮，屋內瞬間明亮。地上落下一件東西，正是半只未縫完的香囊坯。

　　溫阮拾起，目光冷冽。這一次，坯上不僅是“杏蝶暗花”，還繡了兩道軍陣專用的暗符。那不是給女人的飾物，而是傳遞暗語的“信物”。

　　阿瓔嚇得聲音發抖：“主子，他們已經開始用這東西傳信了！”

　　溫阮淡淡一笑，把坯子收進簿冊夾層：“越是急著送信，越是說明線要斷。”

　　她目光冷冷望向窗外黑暗：“他們想讓冷宮成為墳，卻不知，這裡會是他們自己掉進去的坑。”

　　——

　　顧府偏院。

　　顧行止靜靜坐著，指尖摩挲那撮鹿毫與繩纖維。周成進來，呈上一只木匣。匣內，正是御史台收錄的新物——帶有軍營暗符的香囊坯。

　　顧行止盯著看了許久，忽然低低一笑，笑意卻冷：“東宮的紋，軍營的符。韓紹，你到底在圖什麼？”

　　他合上匣蓋，目光沉沉：“傳我口諭，暗影密查，從軍器監開始。”

　　周成心頭一震，領命而去。

　　夜風穿過廊下，帶來一陣低沉的號角聲。那是遠在北城的軍營換哨。顧行止抬眸，眼神如鋒。

　　“這一局，已不僅是宮內。”他聲音極低，幾乎只對自己說，“東宮與軍營之間，有一隻看不見的手。”

　　——

　　冷宮內，燈火漸暗。阿瓔蜷在被裡，仍惶惶不安：“主子，若真是軍營與東宮合謀，我們怎麼活得下去？”

　　溫阮坐在桌前，繼續書寫。筆鋒冷硬，字字如鐵。

　　“阿瓔，妳記住。”她的聲音低沉而堅決，“不是我們怎麼活下去，而是——他們怎麼在我的筆下活不下去。”

　　燈焰抖動，朱砂痣在她鎖骨邊隱隱發熱，如同一枚燃在夜裡的火印。

该作者现在暂无推文