永乐四年

　　李掌柜让岫岫送药，打得一手好算盘：大户人家，赏银不用说，就是结识些人脉，也好以后给女儿攀亲。

　　可闺女这脚走不动，要和三娘换差事？李掌柜眼皮耷拉，打了个空哈欠。

　　踏雪心下明了，李掌柜无利不起早，她笑道：“赏钱而已，谁跟谁呢，还能计较这个？”

　　李掌柜眼神又清澈了。

　　岫岫有些不放心，叮嘱道：“那些府里的人，都不是好相与的。往后，能忍让就忍让。宁得罪君子，莫冲撞小人。”

　　踏雪一叠声答应，摸了摸头顶上的聪明脑瓜，再次肯定了自身的英明果断。

　　自从岫岫领了切药的差事，李掌柜发动了一切力量到库房帮岫岫，铺子里的最吃体力的活计均匀摊了。

　　踏雪想起当初杨岸和杨柳说过，兵部钱侍郎家的公子，有过问语儿的事。或许，钱家是友非敌。她送药的时候，特意和侍郎大人的乳母交好，常去走动，还打听了广宁姜家的事。还有都察院、刑部，她也用心经营了一些人手。

　　如今晚饭后把账算好，这一日的任务就过了。时间从容了，能安心睡上四个时辰，身量还较之前高了些。

　　送药是个好差事，手上攒得下铜板。平日里切药剩下的边角料，都是上不得台面的。踏雪留心，攒了下来，按着以往记的药方，做成跌打止血之类的药粉。要是能卖出去，多少贴补贴补。

　　苏州那边都不来救她，定是阿娘扣留了书信。哥哥……难说有没有出手笔。她得先活下去，再打个漂亮的翻身仗。

　　再说，北京的长乐巷，也是她的家。她把观自在的药笺，以及在南京盘查的结果，悉数写明白，寄到北京。她的从兄元嘉，那可是读书人。松烟阁的掌柜儿子捐了官，就是进了仕途，打听打听总能猜到。

　　荷花时节，晚上也不甚凉爽。岫岫搬了过来同住，两个姑娘凑在一起，围着烛火做衣裳，日子倒也算舒心。

　　就在踏雪觉得四海承平的时候，铺子里来了些人，点名要踏雪给个交代。

　　张府的东苑手打到脚，脚绊着手。群主还未足月就生产，主母卢氏也来回踱步。

　　陪房刘氏扶着卢氏往东苑的正堂坐下，悄声说道：“有一事，想着回禀太太，不知当不当说。”

　　卢氏正心烦着，“你是我从闺中带过来的，打小的情分，不必隐瞒。”

　　刘氏正色说道：“群主的安胎药里，有了不得的东西。那么一大块桃仁……群主碰了这个，难怪早产了。这头胎子就出了闪失，可不是小事。皇后娘娘对郡主可是看重得很……”一旁的小丫鬟把那药罐端上来，请候在外间的御医看了一下，果然不假。

　　“如今他们老少爷两个，都不在府中。我一个妇道人家，怎懂这些。快去沈府请舅爷过来，这事得他帮着处置才是。”卢氏心中恐惧，若是群主有个三长两短，她也逃不掉一个治家不严的罪名。

　　“依我看，这事得找药铺伙计，就是那个送药的一起来问问。还有群主的安胎药，一直都是思柔姑娘管着的，也得一并问问才是。太太以为如何？”

　　卢氏一向没什么主张，“很是。快遣两个人把药房的伙计请过来，问问这到底是怎么回事。”

　　耳房里的叫声越发凄厉，看来郡主遇到了生产难关。

　　“我的儿，哪曾见她这般辛苦。”卢氏念了几句佛。

　　张家的人来请，岫岫心中生疑，只叮嘱道：“姐姐办完事，早些回来。”

　　一盏茶多的功夫，踏雪就到了东苑正堂。

　　卢氏正愁没地儿做点姿态，厉声问道：“你老实说，给郡主的药，是不是都按着方子来的？”

　　“那是自然。府中有签收核对之人，小女不敢造次。”踏雪回话时，态度十分恭敬。

　　“那你看看，这是何物？”卢氏使了个眼色，丫鬟就把药罐给了踏雪看。

　　“桃仁？怎回事？”踏雪不禁疑惑。“太太若是怀疑，我可以把所有单子给太太看。连着我们铺子的出库，太太也可以遣人核对。”

　　“昨日不是思柔签的。怎么会是芳儿？她平日里，不是烧火吗？这段时日，她都去了哪里？”卢氏慌了神，对着刘氏连珠炮一样地问。

　　“那丫头，我昨日撞见她了，说是出去买点头油，我一时也没留意。”刘氏回道。

　　“太太，我是局外人，本不该多言。桃仁过量虽会引起早产，可是得烫过或者炒过，才能出来药效。这个……还干着呢，若用此法害人，未免过于拙劣。”踏雪说道。

　　“让你费心。”卢氏没心思和她多讲话，只想免了罪责。她又吩咐道：“把芳儿叫来，我有话问她。”

　　还来不及把人拿过来，稳婆从耳房里跑出来，声音焦急：“太太，娘娘大出血。”

　　一旁的御医自觉，跟着跑进去。

　　“孩子已经出来了，是一位小公子。娘娘那边，该做的臣已经做了，剩下的，只能看郡主娘娘的造化了。”御医忙了一阵子，出来回道。

　　踏雪翻开随身携带的小药包，还好里面放了灵弦散。她急忙说道：“这是止血的良药。拿烈酒调和调和，变成灰绿色，敷在郡主脐下三寸的关元穴。”

　　刘氏喝了一声：“太医都束手无策，你个丫头来捣什么乱？”

　　外头的丫鬟通报：“舅爷来了。”

　　“你们放开我，这真的可以救人。再耽误下去，郡主性命堪忧。生产大出血不是小事，一刻就有一刻的危险。”

　　踏雪还在抗争，后面传来了一个严厉的声音：“口气也忒大。”

　　来的不是别人，正是德宁郡主的嫡亲弟弟沈时衡。他向卢氏行了礼，并未打正眼瞧踏雪，只看到一个修长年轻的身影，说道：“我家阿姐可是千金之躯，你担待不起，还是……”

　　话音未落，踏雪并没有理会他：“这是灵弦散，很难得才凑够药材的。”她只把眼睛盯着思柔看。

　　时衡见她这般无礼，说话都急了三分：“要是有一星半点的差池，我饶不了你。”

　　卢氏松了一口气。人齐了，是生是死，和她没干系了。

　　思婉和思柔护主心切，哪里管得及是谁开的药。当下血流不止，也没有更坏的选择了。思婉抢过药，思柔拿了酒，急急忙忙地进去了。

　　“阿弥陀佛……”卢氏又念经，“妇人生产，九死一生。惟愿我儿，化险为夷。”

　　继母难当，卢氏做事总归还是小心。

　　一时间都屏气凝神，没人敢出声。

　　只见思柔面带喜色出来，“世上竟有这般神奇的药，郡主娘娘的血止住了。只是现在昏了过去，一时半刻还醒不来。”

　　凝结的气氛散开了，太医们面带喜色，自觉进去诊脉。

　　丫鬟来报，说宫里的嬷嬷来了。卢氏一叠声说道：“快请进来。”

　　众人向徐嬷嬷行了礼，卢氏又给她让了座。徐嬷嬷也不谦让，坐了下来后，拿出一个药瓶，说道：“皇后娘娘知道郡主今日生产，在宫中烧香念佛。又担心郡主有什么不测，忙叫奴婢把这灵弦散送来，给郡主敷下。”

　　卢氏笑着回道：“托皇后娘娘的福，郡主转危为安了。孩子也好，是个胖小子。”

　　徐嬷嬷拊掌，点头笑道：“极好，极好。老奴就回去，就给娘娘报喜，这药留着给郡主。”

　　众人送了嬷嬷，太医和稳婆见郡主无碍，也都告辞出府回宫复命。

　　卢氏小声跟刘氏说道：“宫中果然手眼通天。”

　　“看来桃仁一事，太太还得出面查个水落石出，不然哪天皇后问起，那可不妙。”刘氏也小声说道。

　　“把思柔和芳儿叫来。”卢氏说道。

　　那芳儿年龄极小，不过六七岁的样子。

　　踏雪转过身来，看了一眼：“签字的不是这个小女孩。”

　　一个药房的小伙计，居然能拿出和大内一模一样的止血药散……卢氏心中忌惮，徐嬷嬷来得及时，难道先派了宫中的耳目试试深浅？她客套地笑道：“姑娘，你救了我儿媳妇，我们十分感激你。但如今我要清理门户，只能请你先出府了。酬金不会少，辛苦姑娘走一遭了。”

　　“让她留下来听听吧。”就在踏雪转过身的时候，时衡的眼神多了几分好奇。当初边关初见，不期再度重逢。瘦了些，高了些，可还是那个模样、言语、性情……

　　刘氏在卢氏耳边低声说了几句，只见卢氏脸色阴晴不定的，对着刘氏一叠声说：“不可，不可。”

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