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入秋
幽州城已然入秋，秋风卷着沙砾，打在官驿的大门上，发出几声令人牙酸的闷响。
盛芃芃跳下马车，脸上初次离家远行的兴奋已经被连日的舟车劳顿冲淡，思及马上就要再见到多日未见的父皇，盛芃芃又是心头一紧。
“三皇姐一路辛苦了。”官驿门口，盛阑已候在那里，语气带着惯常的熟稔，“比预计早了半日，看来沧州的路没耽搁。”
“自然没耽搁的。”盛芃芃颔首，“四皇弟，有什么话我们进去说。”
进了内院正厅，屏退左右。
盛阑的眼神几次扫过盛芃芃身上。
他们见面次数不多，除了云来落成那一日，这是他们第一次如此面对面地说话。
盛芃芃从随身的锦盒里取出三本账册，“崔明志的家底都在这儿了，除了扣下的冬衣，还有三百匹金线蜀锦，账面上写着运输损耗，实则全运去了青屿寨，跟突厥人换了战马。”
盛阑收起心头的一丝惊异，他翻着账册，目光在“青屿寨”三个字上停住。
盛闻并未有意封锁消息，故而盛阑知道传说中已经死了的平阳公主姚谅如今就镇守在那里。
那里鱼龙混杂，有海盗，有振远的遗部，还有三教九流来来往往的人，成了私通突厥的暗道也并不奇怪。
“卢相倒是会钻空子。”盛阑摇摇头。
他从室内的柜子里取出个铜匣，打开来，里面是十二根裹着油布的炮管零件，黄铜在烛火下泛着冷光，“子母炮的核心部件，火器营新铸的，比上次试射的那批射程更远，精度更高。”
“交到你手里了。”
盛芃芃抚过炮管上细密的膛线，“幽州守将来信说，右贤王最近在附近一带游弋，怕是想趁冬衣未到劫营。有这了这批炮，至少能让他们退避三舍。”
盛阑张了张嘴，想再叮嘱什么。
但也无需说什么了。盛阑心想，对方的气息变得平和而安宁，这种人是不会因为冲动而犯错误的。
盛阑忽然升起一丝挫败，即使是被迫修行，这么长时间他也不能做到不以物喜不以己悲，这样的心思不说盛闻，连盛芃芃都看得出来。
他如何能做到呢？
受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。
他连自己命运的崎岖都无法忍受，如何能负起一个国家？
盛芃芃虽不知他在想什么，只知道他走了神，便端起茶壶，给自己斟茶。
水流潺潺，唤回了盛阑飘走的思绪。
盛芃芃道：“京里来的影卫说，卢玉成在查你监军的账目，还让户部的人送来一批霉粮，明着是给幽州军，实则想栽赃你克扣军饷。”
“他当然巴不得我出事好拿捏。”盛阑也给自己倒了杯热茶，雾气漫过他的眉眼，“昨日我已递了折子，说突厥异动，请求暂代幽州节度使一职，皇兄准了。卢玉成以为我要在北境拥兵自重，定会放松警惕，正好让他把藏着的人都亮出来。”
盛阑找出盛闻的回信递给盛芃芃，上面是太子的亲笔，“北疆诸势盘根错节，需以险招破局，可借清君侧之名南下，引蛇出洞。”
盛芃芃反复念了几遍，不可置信地道：“太子哥哥是想让你…？”
“不然怎么钓出藏在暗处的鱼？”盛阑将信纸凑到烛火上烧掉，“卢玉成定然还有私兵，又有盐运使，崔明志给他输送粮草，还有简元德旧部在暗中联络突厥。”
“这些人平日里藏得比老鼠还深，不扔块肥肉，他们怎会露头？”
他将语气放轻了些，“你带兵北上吧，务必护好漠北的弟兄。我会在涿州发起叛乱，动静越大，卢玉成越会觉得我急着夺权，定会把所有底牌都亮出来。”
“到时候太子在京中收网，咱们南北夹击，正好一锅端。”
“只是你…”盛芃芃欲言又止。
不管前因后果为何，只要盛阑动了手就是实打实的谋逆，一旦开战，盛阑就自动从这场夺嫡之争中出局了。
不是她瞧不起盛阑，如今手握能调动全国兵马的兵符在手，又有训练精良的火铳手，再加上被盛闻犁过一遍，近三分之一都是他提拔上来的年轻官员。
再说她现在就要北上解救皇帝，盛阑想靠谋反坐上皇位，大概比青天白日被雷劈死的概率还小。
“岭南的荔枝似乎很好吃。”他看向盛芃芃，不容置疑地道，“…你累了，去休息吧。”
盛芃芃抬眼看向他，盛阑看似随意的岔开，眼中却是将千钧重负独自揽下的决绝。
“岭南荔枝确是好物。”盛芃芃缓缓起身，理了理裙摆上的褶皱，“只是不耐久存，需快马加鞭才行。”
岭南廖氏，如今正在青屿寨协助平阳公主姚谅，又与盛阑的外租大理寺卿廖建柏有着千丝万缕的关系。
确实是一条出路。
盛阑握着茶杯的手紧了紧。
若事有不逮，远走岭南亦是生路，不必念北境的烂摊子。
若是你决定要走，快马加鞭，不要回头。
盛芃芃走到门口，忽然停下了步子，她淡淡道，“前些日子在火器营试炮时，你说炮弹出膛时的后坐力太大，像压在肩上的担子。”
“那时你说，怕自己扛不住。”
盛阑抬眸，望向她映着廊外暮色的眼。那双眼睛里没有怜悯，没有劝慰，只有一种平静的笃定。
“现在这担子，你已经扛得很稳了。”
说完，她推门而出。裙角被风掀起一角，很快消失在回廊尽头。
“…你也是。”
正厅里只剩盛阑一人。烛火被穿堂风卷得晃了晃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗，像他此刻翻涌的心绪。
他低头看着案上那半杯冷茶，喉间发紧。
扛得稳？
他不过是没得选。
这些世家大族在朝中盘根错节，盐运、粮草、私兵，甚至勾连突厥，若不把自己当成饵抛出去，这些毒瘤只会越长越深，最终拖垮整个北境。
盛闻要他引蛇出洞，他便做这颗最扎眼的饵。
哪怕事后要背负谋逆的污名。
何况，这确有其事。自父皇御驾亲征，盛阑已经不知道多少次接到明里暗里地邀请，他并未回绝，也没有答应。
窗外的风声更烈了，像是有无数马蹄正踏在远处的荒原上。盛阑起身，将那铜匣仔细锁好，又取出一张北疆舆图，在案上铺开。
手指划过涿州的位置，那里是南下的咽喉，也是他计划的起点。
“右贤王…卢玉成…”他低声念着，指尖在图上重重一点，“那就来吧。”
烛火终于稳住了，在他眼底映出一点亮。那点亮里，没有了方才的挫败，只剩一种破釜沉舟的清明。
他或许还做不到不以物喜不以己悲，但至少能做到明知不可为而为之。
廊外传来更夫打更的声音，梆子敲了三下，已是三更天。盛阑吹灭烛火，转身进了内室。
再者。
他也想和盛闻以天下为棋盘，众生为棋子，酣畅淋漓地对弈一次。
而此刻，盛芃芃的房间里，一盏孤灯还未灭。
她正对着一张漠北地形图，在上面圈出几处隘口，旁边放着一封刚写好的信，收信人是平阳公主姚谅。
盛芃芃将信折好，塞进竹筒，借着关窗放在窗沿上。
窗外很快掠过一道黑影，取走了竹筒。
她站在走到窗边，幽州的夜空只点缀着几颗疏星，远处的军营方向隐约传来人声。
次日清晨，盛芃芃的车队驶出幽州城北门。十二辆马车都罩着青布，看着像运送粮草，实则每辆车里的粮草中都暗藏着子母炮的零件。
盛阑站在城楼上相送，为首的那辆马车里，盛芃芃掀起车帘，朝他挥了挥手。
他亦抬手晃了晃，算作回应。
三日后。
涿州城笼罩在一片绵密的秋雨中。豆大的雨珠砸在青石板路上，溅起细碎的水花，将城墙根下蜷缩的流民浇得瑟瑟发抖。
守城的士兵抱着枪杆缩在箭楼里打盹，谁也没留意，城郊的密林里何时钻出了一列黑衣劲旅。
一声尖锐的号角刺破雨幕。
涿州南门的守军猛地惊醒，抬头便见城外骤然竖起十数面正黄色大旗，旗面在风雨中猎猎作响，正中绣着的“清君侧，诛奸佞”八个猩红的大字，被雨水浇透了，红得人眼生疼。
正黄是除了太子之外的皇子皇女们可使用的颜色，如今在北疆地界的皇子，就只有——
“是…是羽林卫的旗号！”有老兵认出旗号，声音都在发颤，“那不是四皇子的亲卫吗？他们怎么敢——？！”
话音未落，城门已被撞开。三千羽林卫踏着积水列阵而入，盔甲上的雨水汇成细流，脚步声整齐划一，惊得檐下的麻雀扑棱棱乱飞。
领头的少年一身墨色锦袍，外罩轻便铠甲，骑在一匹高头大马之上，正是盛阑。
盛阑的声音不高，却穿透了雨声和士兵的惊惶。他并未理会匆忙赶来跪地求饶的粮官，径直走向城西那座传说中囤积着万石粮草的仓库。
“本皇子奉监军令，接管涿州粮仓！”
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