玉阶

　　整顿对手的第一计：造化弄之。

　　要让对手相信是自己倒霉。

　　“我不是让你们只招三个人吗？”姚锐拖了一天，依旧躺在他的椅子上看邸报，一边拉长了声音责问小柳。

　　这两个家伙给他找来了三十多个人。

　　他一个月俸禄才六十两，一天天没钱进账净倒贴薪酬了。

　　而且他都连着三个月没给父母要钱了，说好了白手起家，自然不能再吃父母的底子啃老。

　　小柳唯唯诺诺，脑袋都快低到地里了，大气不敢喘，一句话不敢说，支支吾吾地看着自己的鞋。

　　“行了行了，下午把告示贴出去，开始放贷。”姚锐烦的没办法，一摔报纸，从椅子上坐起来，“存钱年利二，贷钱年利五。”

　　“啊，收一半啊？”小柳掰着手指头算了算，有点不可思议，“这还能活吗。”

　　姚锐深吸一口气，问道：“你之前在哪个行当的。”

　　连账都算不清楚，经什么商。

　　“东家，我调了好多行的。”小柳说起这个可算来劲了，“一开始在丝行，但是人太多了，算不过来，家主就让我去花鸟行管小姐的事了；花鸟行贵人多，家主怕我得罪人，就又去了刻碑行。刻碑行太冷清，很快关了铺子，我就……”

　　韩国公应当没这么体贴人吧。

　　“一百除以二十等于多少？”姚锐打断了她的话，直接问。

　　小柳掰着手指算了起来，半天才犹犹豫豫地说：“呃，四？”

　　附近旁听的人全都不约而同开始唉声叹气。

　　“你……滚出去！”姚锐大怒，一把抄起桌上的一沓小报砸了过去，“给我站门口招客三天！别想再靠近柜台！”

　　小柳都快三十岁了，比他年纪还大，结果数都算不明白，韩国公没把她赶出自家铺面都是心善了。

　　小柳被邸报糊了一脸，不由往后退了半步，还在辩驳：“……四五就是二十啊。”

　　接着她就被苦木拍着肩膀请出去了，并提醒道：“你的一百去哪了？”

　　瞬间小柳有如醍醐灌顶，一把扯住苦木的袖子，满怀期待地说：“我知道了！答案是——四十五。”

　　苦木觉得她可能脑子有点问题，摇头叹息着回去了。

　　可算明白了为什么会被从前途大好的丝绸铺调走了。

　　怕是弄了一堆错账漏账。

　　小柳百思不得其解地掰着手指继续算，年利五和二十又有什么关系？一百除二十……

　　“站好！”姚锐忽然出现在她身边，瞪了她一眼，并塞给她一块牌子，款步走向了一旁的马车。

　　牌子有两面，一面写“一百除以二十等于五”，另一面写“我是傻瓜，不会算数，苦于生计揽客，诸位客官请照顾生意来存钱贷钱吧。存钱年利二，贷钱年利五，童叟无欺，驻地稳定，绝不卷款，阙一赔十”。

　　小柳咳嗽了几声，把写着算数题那一面翻到了外面，对着来来往往的人群。

　　不多时就有人来问为什么举着一道题；小柳又立刻翻到了第二面。

　　如此一下午就能招到不少客人了。

　　姚锐决定去会会那个仗势欺人的粮商。

　　反正他在自家行当里待着也没事干，诉状自有人写，锦千重也颇会算账，这些倒是不愁。

　　这家粮商姓张，是韩太后的堂姐杨国夫人夫家的亲戚。杨国夫人又是韩堂主的长女；韩菡当了太后，基本上相当于抛弃了家产，于是杨国夫人就是顺理成章的下一任家主。

　　也难怪这姓张的如此猖狂。是傍上了韩家啊。

　　只是韩国公没有那个闲心处理，又似乎是想要交由小辈们自己想办法，尤其是自己的亲外孙们。

　　杨国夫人还在阖闾城，一时之间也赶不过来。

　　“没事就爱瞎溜达，不务正业。”姚锐瞪了一眼不知为何出现在张家的姬开，佯装嗔怒地责怪半句，也没把他当回事，直接对来接客的张家小姐说，“没规矩，叫你娘来。这就是你们张家的待客之道吗？”

　　张小姐也算是国色天香，被训了也是梨花带雨地跑出去，张家主是个中年女人，微胖，她迅速从门后出来，微笑着看向姚锐：“王爷，有失远迎了。”

　　“不远，我也住安岳坊。”姚锐坐在椅子上，接过了姬开从容递给自己的杯子，喝了一口茶，“我来找你谈以劣米欺民一事。”

　　张家主似乎想要陪笑，但是实在笑不出来。她是不知道怎么踢上这块铁板的，也只能以礼相待，挤出来的表情略有狰狞。

　　姚锐的手抖了一下，把杯子又放下了。

　　“我给你倒好的茶！”姬开在他背后站着，看他不喝了，急得往他肩上推了一下，又小声抱怨。

　　都连着多少天不着家了。

　　姚锐抬头蹙眉看他一眼，像是在说“别闹”，随后又把目光挪回张家主身上。

　　张家主尴尬一笑：“王爷，我以为这案子已经结了呢……昨天夜里国公就派人来过了。说到底，我也不知道那是劣米呀，我那也是被农人骗了！”

　　“国公派了谁来。姓甚名谁。”姚锐冷漠地看着她，只要求一个答案。

　　“哦，是叫‘韩存之’，应当是家里亲戚吧。一个姑娘家，高高瘦瘦的，戴着个面纱……”张家主松了一口气，有恃无恐地答了。

　　昨夜这个韩存之的确是来了，如实相告罢了，不能算欺君瞒上。

　　姚锐在脑子里翻了一遍韩家的亲戚，摇头：“韩家没有叫韩存之的人物，你被骗了。案子已经移交给我了。劣米一事暂且放放，你方才为什么叫女儿来待客。”

　　姬开不知道为什么出现在张家，且张家主等他进门才姗姗来迟，可见待客的是张小姐；这什么意思长脑子的都知道。

　　“小女不算才疏学浅，早早帮小人料理家业……”张家主顿了一下，慌乱解释。

　　“胡言乱语。”姚锐站起来，俯视着她，“你想让她勾诱我夫君。”

　　“王爷！您错怪了！”张家主一下扑倒在地，吓得魂飞魄散，实在不知一个平常的举动怎么会被如此曲解。

　　恰在此时，苦木从外面进来了，他抱拳行礼禀报道：“王爷，臣来迟了，事情已经解决了。”

　　姚锐马上变了脸，高兴地提着自己的衣摆出去了：“开玩笑罢了，家主海涵。姬子启，你今天玩忽职守还勾诱良家妇女的事等我晚上回去再计较。有你好果子吃。”

　　“？”姬开无措地看着他的背影消失在大路上。

　　他叹了口气，对地上同样目瞪口呆的张家主说：“自求多福吧。”

　　苦木从他进门开始就不见了，八成去做见不得人的事情去了；等会儿秦镜台就会来人查这家。

　　姚锐一回家铺子里的事也不再管了，反正也没什么好管的，小单自己能管好，便开始琢磨词句，看锦千重递来的诉状，自己再润色一二。

　　“王爷还说要跟我算账呢。”姬开从容地跪坐到他背后，伸手搂住他的腰，一边偷偷去瞟纸上的内容，嘴上却把算账说的跟调情一样暧昧，“现在倒算起自己的账来了。”

　　“怎么，你还好意思提起来？”姚锐立即放下笔，侧过身子往后欠腰，免得一回身就被按住。

　　这几天忙，还是得保持安全距离，免得擦枪走火。

　　“我就是奉太后的命令去看两眼，谁知道接客的是他家小姐。咱家接客的还是小孩子呢。”姬开不满地抱怨，反而提着他的后腰往自己怀里带，“你都忙了一天不理我了——几个意思？”

　　太上皇夫妻俩一退位就迫不及待地扛着锄头跑到城外去了，说是不再插手政事。

　　虽然上个月姚铮被李彦君骂了，气不过；把老爹从地里炸出来评理，结果两个人被一起堵在墙角骂了一通。

　　太上皇也气不过，念叨着什么要报复，跑去又去喊自己大哥，就这样人传人，叫回来十几个人，结果次日这群人被在朝堂上挨个弹劾。

　　弹劾没什么影响，李彦君的目的也不是弹劾，就是骂他们。

　　其中不包括韩太后。

　　“你编谎话诓我。我娘在郊外种地呢。”姚锐显然不信，也知自己昨日的确冷落了对方，便出言安抚一句，“乖，别瞎胡闹，我忙着呢。”

　　尽管听着像是敷衍。

　　也罢，好歹还肯敷衍一句。

　　“等我忙完，带你去吃顿好的。”姚锐撑着脑袋昏昏欲睡，有意无意又接了一句，“明天你上朝之前叫我起床。”

　　此人虽说言出必果，可平时最爱趁着脑袋不清醒说些不负责任的话，改日就又说忘记了，于是不履行。姬开也没把这两句话放在心上，只半开玩笑地说：“那王爷可不要食言。”

　　“我还没睡着。”

　　“……”

　　次日张家便因为偷税拖税不缴被秦镜台上报给了户部，勒令执行了六千两税银，控诉他们漏税的诉状也一并送进了大理寺。秦镜台本就来去无常，碰上了查账，只能自认倒霉。

　　可惜逃税在现有律令中的惩罚只有补缴，没法子把张家送上断头台，毕竟人家也没行贿受贿，出售劣米也只是欺诈。

　　这只是个开头，区区六千两不足以让他们张口道歉。

　　下一步，借力打力。

　　黄家主试图拜访姚锐，可每日登门都说他不在家，连续扑空了半个月，才用一块糖从小孩口中套出来钱庄的地址。

　　院子里扔着十几顶破损的乌纱帽，小春客被迫贴着一棵树站着，由他的保姆看顾；想来是因为恶意损坏家长的官服，惹恼了姬开，才被要求在院子里罚站。

　　若不是他心里正委屈气恼着，两句话就把长辈老底揭了，黄家主估计还得流连更长时间——姬开每天白天都在秘书省加班，姚锐也是晚上才回，家里下人更是没打听过主子什么产业。

　　总算是知道了姚锐平时都待在哪。

　　黄家主选了个良辰吉日，提着一大箱金子，和两套金饰品，亲自跑到了钱庄里去。

　　“存钱年利二，贷钱年利五。客官要存钱还是要贷款？”新招来坐柜台的小姑娘麻利懂事，对谁都是笑意盈盈的，热络地问黄家主要办什么。

　　黄家主把金子放在台面上，看了一眼坐在一边休息的宝庆王，说：“存一千两金，另外贷一千银，五年。”

　　钱庄都是靠着放贷赚钱的，好歹也得意思意思。

　　果不其然一听到今日开张，那姑娘的笑容便更为热络了，她从抽屉里抽出十一张千两银的银票，递给黄家主，一边抽了债券签完字递过去，还寒暄着问：“官人，这么一箱金子可不轻巧吧。我可头一次见这么多金子。”

　　“啊，是啊。”黄家主笑着答话，眼神却有意无意地去看姚锐，“这点金子，可快把老夫家当掏空喽。”

　　“您是做什么生意的啊？平日里见人来存钱贷钱，大多是铜钱，鲜少见有金子。”

　　“本行是粮商，行情不好。我呢，这几年也开始投机倒把，寻一些新起之贵……”

　　姚锐把邸报放下，伸手敲敲桌子：“黄家主，话说的不要太难听。说的好像我跟子钱家一样。”

　　年利五几乎等同于仁贷了，他都不赚什么钱，也就是个勉强够活命的状态。

　　“我最近正发愁找不到粮商……”他侧目看着黄家主，询问：“我听说粮商有个商盟，您也是其中之一？”

　　这个破商盟，迟早端了他们。歪风邪气。

　　四十多年前就被整过一轮了。当时打仗征军粮，这些奸商一起哄抬高价，米直接炒到了一百两一斗，先帝气急败坏，甚至找了御林军出面，夹枪带棒地威胁才把价格降下来。

　　听说盐商也有商盟，不过不急，韩太后正在整治。

　　“不交钱加盟可没法做粮行，要不然国公怎么一直没加盟呢。”黄家主摇摇头，“征收的税也是一年比一年高，不得不转行。”

　　商人统一要给官府交四成以上的税，粮商定的是五成税；商盟也要收税，收二成。剩下三成利润，一成抵成本，剩下两成才算利润。

　　一个月进账也就五六十两，跟姚锐的俸禄差不多。

　　“那正好，您先别急着退盟了，帮我个忙。”姚锐大喜过望，站起身来，走到柜台后面，说道，“这一千两就当是你这个月的分红，那个——小单，算在我账面上。小齐，把黄官人的债账划去吧。”

　　小齐当即从黄家主手里夺走了那张债券，撕成了两半，丢到了桌下。

　　“王爷需要什么，小人尽力为之吧。”黄家主愣了一下，以为姚锐在说笑，摸着胡子同意了。

　　姚锐想要什么跟他爷爷妹妹说一声就是，哪里需要一两个商人帮忙。

　　“我外公说，子钱家和刀笔行都是下等人干的活，您为什么要投我？”姚锐得到了肯定的答案，便好奇地多问了一句。

　　黄家主倒是没有韩国公那样的识人眼神，他也看不出来谁是人才，什么行当有潜力；但现在赚钱的行当都是挤满了老油条，再挤也不好进了。

　　但是姚锐那一番讲话挺能鼓动人心的。所以他就打定了主意要投。

　　原本这事也是忘了的，可前两个月那位盐商的新起之秀韩存之来访，问他要不要投宝庆王的产业——而她已经在钱庄里存了不少钱了。

　　黄家主才想起来自己也听过姚锐讲话，一拍脑袋定下来转行的方向。

　　可这个说法又轻率又靠不住，姚锐也未必认识韩存之，于是他说：“我也老了，故步自封了一辈子，见王爷奇货可居，自然也想学学陶朱公啊。”

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