执简对青灯

　　晨光中的码头已是人声鼎沸。漕船靠岸，工人们忙着卸货，监工在岸上来回巡视。苏临洲压低斗笠，跟着谢砚之混入人群。

　　"跟紧我。"谢砚之低声道，自然地护在他身侧。

　　两人装作找活计的工人，在码头上慢慢走动。苏临洲注意到，有几艘漕船格外引人注目——船身吃水很浅，完全不像是满载粮食的样子。

　　"看那几艘船。"他轻声对谢砚之说。

　　谢砚之微微颔首："去那边看看。"

　　他们靠近那几艘可疑的漕船，正巧听见监工在训斥工人："动作快点！周大人待会要来查验！"

　　苏临洲与谢砚之交换了一个眼神。这时，一个工头模样的人朝他们走来："你们两个，新来的？"

　　"是。"谢砚之上前一步，用带着临安口音的官话回道，"来找活计。"

　　工头打量了他们几眼："正好缺人手，去帮着卸那几艘船。"他指了指那几艘吃水浅的漕船。

　　这正合他们心意。谢砚之立即应下，带着苏临洲走向指定的船只。

　　登上漕船，苏临洲才发现其中的蹊跷。船舱里堆着的麻袋看似装满粮食，实则轻飘飘的，分明是空的。工人们搬运时都心照不宣地轻拿轻放，生怕露出破绽。

　　"小心些。"谢砚之在他耳边低语，顺手接过他手中的麻袋。

　　两人配合着搬运"粮袋"，暗中观察着船上的情况。苏临洲注意到，有个账房模样的人正在记录着什么，每搬下一批麻袋，就在账本上记下一笔。

　　"这是在虚报漕粮数量。"苏临洲压低声音。

　　谢砚之微微点头，示意他看向码头另一边。只见周明德带着几个随从正朝这边走来。

　　"低头。"谢砚之轻声道，顺手将苏临洲往自己身边带了带。

　　周明德登上漕船，与账房低声交谈了几句。苏临洲借着搬运麻袋的机会，悄悄靠近了些，隐约听到"京城""打点"等字眼。

　　就在这时，一个工人不小心摔了一跤，麻袋破裂，露出里面填充的稻草。

　　周明德脸色骤变："怎么回事？"

　　现场顿时一片混乱。谢砚之拉住苏临洲的手，低声道："该走了。"

　　然而他们刚转身，就听见周明德厉声喝道："拦住那两个生面孔！"

　　几个打手立即围了上来。谢砚之将苏临洲护在身后，眼神凌厉："找机会先走。"

　　"一起走。"苏临洲握紧了拳头。

　　打手们一拥而上。谢砚之身手矫健，几下就放倒了最先冲上来的两人。但对方人数众多，渐渐形成了包围。

　　"住手！"

　　一声清喝传来。众人循声望去，只见沈知言带着一队官兵快步走来。

　　"周大人，这是做什么？"沈知言扫视现场，目光在苏临洲身上停留了一瞬。

　　周明德脸色变了变，强笑道："沈修撰怎么来了？不过是抓两个闹事的工人。"

　　"哦？"沈知言看向那些打手，"动用私刑，恐怕不妥吧？"

　　趁着周明德与沈知言周旋的间隙，谢砚之拉着苏临洲悄悄退出了包围圈。

　　"沈修撰来得真是时候。"回到客栈后，苏临洲仍心有余悸。

　　谢砚之检查着门窗："太巧了。"

　　"殿下怀疑他？"

　　"不好说。"谢砚之转身看他，"但今日之事证明，周明德背后确实有蹊跷。"

　　苏临洲沉思片刻："那些空粮袋...看来漕运上的贪腐，比我们想象的还要严重。"

　　"不止如此。"谢砚之从怀中取出一块木牌，"这是在打斗时从其中一个打手身上掉落的。"

　　苏临洲接过木牌，只见上面刻着一个特殊的徽记："这是..."

　　"京城某个权贵府上的标记。"谢砚之神色凝重，"看来这件事，牵扯比我们想象的还要深。"

　　夜幕降临，两人在房中商议下一步行动。

　　"明日我去拜访几位故交。"谢砚之道，"你在客栈等我消息。"

　　苏临洲皱眉："殿下要独自行动？"

　　"放心，我有分寸。"谢砚之看着他，"你今日受了惊吓，好好休息。"

　　苏临洲还想说什么，但见谢砚之神色坚决，只好作罢。

　　是夜，苏临洲躺在床上，回想今日在码头的种种。那些空粮袋、周明德的惊慌、沈知言的及时出现...这一切都透着古怪。

　　窗外传来打更声，已是三更天。苏临洲辗转难眠，索性起身点灯，准备将今日所见记录下来。

　　就在这时，他听见窗外传来细微的响动。

　　"谁？"他警惕地按住腰间短剑。

　　窗纸被轻轻捅破，一支竹管伸了进来。苏临洲立即屏住呼吸，同时悄悄挪到门边。

　　迷烟在房中弥漫开来。片刻后，窗户被轻轻推开，两个黑影跃入房中。

　　苏临洲趁其不备，猛地打开房门。然而门外竟也守着两人，将他堵在门口。

　　"跟我们走一趟吧，苏大人。"为首的黑衣人冷笑道。

　　就在这时，隔壁房门突然打开。谢砚之手持长剑，眼神冷冽："谁允许你们动我的人？"

　　剑光在走廊中闪过，谢砚之出手快如闪电。不过几个回合，四名黑衣人已倒地不起。

　　"没事吧？"谢砚之扶住苏临洲的手臂，仔细打量着他。

　　苏临洲摇头："殿下怎么醒了？"

　　"听见动静。"谢砚之简短答道，目光扫过地上的黑衣人，"看来有人不想让我们继续查下去。"

　　两人将黑衣人捆好，连夜审问。然而这些人都很嘴硬，问不出什么有用的信息。

　　"不必费心了。"谢砚之道，"既然他们能找到这里，说明我们暴露了。"

　　天快亮时，谢砚之做了决定："我们得换个地方住。"

　　他们收拾行装，悄悄离开了客栈。在谢砚之的带领下，他们来到城南一处僻静的宅院。

　　"这是..."苏临洲打量着这处雅致的院落。

　　"一位故交的别院。"谢砚之道，"暂时应该安全。"

　　安顿下来后，两人开始分析目前的形势。

　　"周明德显然已经知道我们的身份。"苏临洲道，"接下来恐怕会更难查。"

　　谢砚之沉吟片刻："既然如此，不如换个方向。"

　　"殿下的意思是？"

　　"直接夜探周府。"

　　是夜，月黑风高。两道黑影悄无声息地潜入周府。谢砚之对周府的布局似乎很熟悉，带着苏临洲避开巡逻的护院，直奔书房。

　　书房内陈设奢华，与周明德平日里装出的清廉形象大相径庭。苏临洲仔细搜查着书案，忽然发现一个暗格。

　　"殿下，这里。"

　　暗格中藏着一本账册和几封密信。借着微弱的月光，两人快速翻阅着。

　　"这些是..."苏临洲倒吸一口凉气。账册上记录着巨额银钱往来，而密信则揭示了更惊人的内幕——周明德不仅在漕运上做手脚，还涉嫌私贩官粮。

　　"看这封信。"谢砚之指着一封密信，"提到要在新漕运路线沿线囤积土地..."

　　就在这时，门外传来脚步声。谢砚之立即吹熄烛火，拉着苏临洲躲到屏风后。

　　周明德推门而入，身后还跟着一个人。借着月光，苏临洲认出那人竟是日间在码头见过的账房。

　　"...京城那边催得紧。"账房低声道，"这批货必须尽快出手。"

　　周明德烦躁地踱步："现在风声太紧。今日码头的事，已经引起怀疑了。"

　　"怕什么？有那位大人罩着..."

　　"闭嘴！"周明德厉声喝道，"隔墙有耳！"

　　两人又低声商议了片刻，账房才告辞离开。周明德在书房中独自坐了一会儿，忽然起身朝书架走去。

　　只见他在书架上摸索片刻，竟推开了一个暗门。

　　待周明德进入暗室后，谢砚之与苏临洲交换了一个眼神，悄悄跟了上去。

　　暗室比想象中还要宽敞，里面堆满了箱笼。周明德正在清点着什么，忽然听见外面传来喧哗声。

　　"大人！不好了！西厢走水了！"

　　周明德慌忙冲出暗室。趁此机会，谢砚之和苏临洲迅速进入暗室查看。

　　箱笼中装满了金银珠宝，还有不少地契文书。苏临洲拿起一本地契翻看，忽然愣住了。

　　"殿下，你看这个..."

　　地契上赫然写着沈知言的名字。

　　"看来我们的沈修撰，也不简单。"谢砚之眸光转深。

　　两人不敢久留，迅速离开了周府。回到别院时，天已微亮。

　　"现在可以确定，周明德背后确实有个庞大的利益网络。"苏临洲整理着今夜所得的信息，"沈知言很可能也牵涉其中。"

　　谢砚之站在窗边，望着渐亮的天色："但仅凭这些，还不够。"

　　"殿下的意思是？"

　　"要查清他们背后的真正主使，还需要更多证据。"谢砚之转身看他，"而且...我总觉得，这件事可能比我们想象的还要复杂。"

　　苏临洲走到他身边："殿下在担心什么？"

　　谢砚之沉默片刻："记得那块木牌吗？那个徽记...属于一个本不该涉足这些事的人。"

　　"是谁？"

　　谢砚之没有直接回答，而是道："再给我些时间查证。"

　　晨光透过窗纸，映在两人身上。苏临洲看着谢砚之凝重的侧脸，忽然道："无论背后是谁，我都会与殿下一起查到底。"

　　谢砚之转眸看他，唇角微扬："我知道。"

　　就在这时，院外传来急促的敲门声。管家来报："二位大人，周府出事了。"

　　"什么事？"

　　"周大人...昨夜暴毙了。"

该作者现在暂无推文